장애인복지법에 정의된 장애인이란 ‘신체적·정신적 장애로 오랫동안 일상생활이나 사회생활에서 상당한 제약을 받는 자’로¹⁾ 세계보건기구에 따르면 전 세계 인구 대비 약 15%가 장애를 가지고 있으며²⁾ 미국의 경우 2018년 기준 18세 이상 장애 인구 추정 비율이 전체 인구 대비 약 26.0%인 것으로 나타났다³⁾. 우리나라의 경우 등록된 장애인 수는 2021년 기준 2,644,700명으로 전체 인구의 5.1% 수준이며 2015년 기준 2,490,406명 이후 해마다 그 수가 증가하고 있는데⁴⁾, 이는 우리 사회의 인구 고령화, 각종 사고 및 질병, 약물 남용 등 후천적 원인이 주요한 것으로 보고되고 있다⁵⁾.

이러한 장애인의 증가에 따라 장애인 연금, 장애인 활동 지원 등⁶⁾ 복지 서비스도 늘어나고 있지만, 여전히 의료보장에 대한 욕구는 높게 나타나고 있어, 실제로 2020년 기준 27.9%로 소득보장에 이어 두 번째로 높은 수준이었다. 또한 장애인의 미충족 의료율도 급격하게 증가하여 장애인 실태조사에 따르면 2017년 17.0%에서 2020년 32.4%로 3년 만에 두 배 가까이 증가하였으며⁷⁾, 이는 우리나라 전체 인구의 연간 미충족 의료율인 6.6%에 비해⁸⁾ 약 5배 정도의 수준이다. 구강건강수준도 열악한 것으로 나타나 비장애인의 우식경험영구치지수는 6.85개인 반면 장애인의 우식경험영구치지수는 8.2개로⁹⁾ 1.2배 높은 것으로 나타났다. 이는 일반적으로 장애인은 비장애인에 비해 구강 위생 관리가 어렵고¹⁰⁾, 치과에 대한 접근성도 떨어지며¹¹⁾, 장애인의 경우 의료급여 수급자이거나 차상위계층인 비율이 높아서 진료비의 재정적 부담이 상대적으로 더 높은 것으로 보인다¹²⁾.

이를 해결하고자 정부에서는 2011년부터 전국에 장애인 구강 진료센터를 설치하기 시작하였으며, 2021년 기준 중앙센터 1개소, 권역센터 13개소가 설치되어 있다. 이들 기관에서는 장애인에 대한 전문적인 진료뿐 아니라 저소득층에 진료비 감면 혜택을 제공하여 장애인의 치과 진료 기회를 확대하고 있다¹³⁾. 하지만 진료 시설은 여전히 부족한 실정이라서, 전신마취 진료까지 최장 5개월을 대기해야 한다. 또한 진료비 감면 혜택이 있으나, 비급여가 많은 치과 진료의 특성상 고액의 진료가 많아서 여전히 부족한 실정이다. 실제로 환자 1인당 진료비 감면액이 최대 194,785원에 불과하며¹⁴⁾ 장애인의 특성상 필요한 전신마취만 해도 본인부담금이 1,969,000원(서울대학교병원, 2018년 1월-8월)인 것으로 보고되고 있다¹⁵⁾. 선행연구에서는 2급 와동 이상 중등도 우식증으로 무료 치과 진료소를 내원한 장애인의 비율이 48.3%로 절반에 가까웠으나, 치료율의 경우 실란트가 15.0%, 레진이 24.1%인데 반해 신경치료는 1.0%, 발치율은 0.1%로 나타났다.

이처럼 치료 비용에 부담을 갖는 장애인은 치료가 가능한 치과병원보다 치과 진료 봉사 시설인 무료 진료소에 의존하는 경우가 많지만, 시설 특성상 진료 장비 및 진료 인력이 부족하고 치료비용이 많이 들어 진료를 지속하기가 어려운 것으로 나타났다¹⁶⁾. 하지만 무료 진료소의 특성상 제대로 정리된 자료가 거의 없는 경우가 많고^13,17-20), 있더라도 대상자의 사회경제적 수준에 따른 치료 내용 등에 대한 심층적인 분석을 시행한 경우는 거의 없었다.

이에 본 연구는 청주시 소재 G 장애인 무료 치과 진료소에 기록된 치과 진료기록과 환자의 성별, 나이, 거주지역, 수급유형, 장애 유형 등을 분석하여 구강 진료 현황을 파악하고 사회경제적 요인과의 연관성을 확인하여 지역사회의 장애인 구강 건강전략 수립을 위한 기초자료를 확보하고자 한다.

대부분의 저소득 장애인들은 환경적, 경제적 등의 이유로 치과 진료에 있어 병·의원보다 무료 진료 봉사 시설에 의존하는 경향이 높았다¹⁵⁾. 이에 본 연구는 청주시 G 무료 치과 진료소의 진료 운영 현황을 통해, 지역 내 장애인의 진료 현황을 파악하고, 이를 통해 지역 내 무료 치과 진료소를 이용하는 장애인의 진료 필요도 및 구강 건강증진을 위한 기초자료를 마련하고자 하였다.

본 연구에서 청주시 G 무료 치과 진료소에 내원한 환자는 총 141명이었으며 이 중 남성 비율이 63.1%로 높았는데, 이는 2020년 전국 등록 장애인의 남성 비율(57.8%)과 유사하지만 약간 더 높은 수준이었다. 나이는 30대 이하 34%, 40대 이상 66%로 2020년 전국 등록 장애인의 30대 이하 11.8%, 40대 이상 88.2%에 비해 30대 이하 비율이 3배 정도였다. 수급 유형별로는 기초생활 보장 수급자가 74% (97명), 차상위계층 13.7% (18명), 기타 저소득 12.2% (16명)로 경제적 어려움이 큰 대상자 비율이 높게 나타나, 기존 연구 결과와 일치하였다¹⁵⁾. 장애 유형별로는 지적장애인과 지체장애인이 각각 51.6%, 20.3%로 가장 많았는데, 2020년 등록장애인 자료의 지적장애인 비율(8.2%)보다 높은 수치였다⁴⁾. 이러한 결과를 통해 청주시 무료 치과 진료소에서 대상자로 선정된 환자는 연령이 낮아 치료 시 효과가 오래 지속되거나, 중증 장애로²¹⁾ 치과 영역에서 일반적인 치료가 어렵거나^22,23), 경제적 이유로 인한 미충족 필요도가 높은^23,24) 대상자가 많았던 것으로 보인다. 치료 형태별로는 치주치료 77.3%, 충전 58.2%, 발치 44% 순으로 많은데, 2018년 장애인 다빈도 질환에서도²⁵⁾ 치주질환 및 치아우식증 환자가 많았고, 이러한 상태가 지속되면 발치로 이어질 가능성이 크기 때문에 이러한 양태를 보인 것으로 여겨진다. 또한 구강 상태가 열악한 대상자를 우선하여 선정하였기 때문에 전반적으로 치료비율이 다소 높게 나타났을 수 있다. 또한 발치 비율은 남성(37.1%)보다 여성(55.8%)에서 높았는데, 이는 2019 국민건강통계에서 만 40세 이상 성인의 무치악자율이 남성(3.1%)이 여성(2.4%)보다²⁶⁾ 높은 것과 다소 다른 추세였다. 이는 장애인 여성의 경우 구강건강 상태가 더욱 열악하거나, 또는 무료 치과 진료소에 올 정도로 심각한 구강건강 상태를 가진 환자가 여성에게서 많은 것으로 보인다.

각 치료유형에 영향을 미치는 요인을 파악하기 위해 관련 요인별로 로지스틱 회귀 분석을 시행한 결과, 발치율의 경우 40대 이상이 30대 이하보다 전체 보정 후에도 4.7배 높았는데, 이는 발치에 나이가 매우 중요한 변수임을 나타낸 일반적인 결과라고 볼 수 있다. 하지만 이번 연구에서 장애 유형에 따른 통계학적 차이는 나타나지 않았는데, 이는 장애 유형과 상관없이 모든 장애인의 구강건강 상태가 심각한 것을 나타내는 결과라고 짐작할 수 있겠다. 이처럼 자연치아 수가 감소하면 저작 불편으로 이어질 수 있으며²⁷⁾ 이는 구강을 통한 음식 섭취를 제한하여 영양불균형이 초래되고^27,28) 전신 건강 저하까지 이어질 수 있다. 따라서 전신 및 구강건강 상태가 열악한 장애인의 경우 이를 유지할 수 있도록 장애인 치과 주치의처럼²⁹⁾ 정부 차원의 실질적인 지원과 함께 폭넓은 제도적 대책을 제공할 필요가 있다.

본 연구는 몇 가지 제한점을 가지고 있다. 첫째, 본 연구는 청주시 G 무료 치과 진료소의 진료내용만으로 분석이 이루어져 충분한 표본 확보가 이루어지지 못하였다. 해당 진료소는 신청자의 장애 정도, 구강건강 상태, 경제적 여건 등 검토하여 진료가 시급한 대상자를 선발하여 진료를 진행하였기 때문에 본 연구 결과를 무료 치과 진료소를 이용하는 장애인의 일반적 특성으로 해석하기에는 다소 한계가 있다. 후속 연구에서는 무료 장애인 치과 진료소 관련 연구가 더욱 활성화되어 보다 많은 수의 표본을 대상으로 하는 연구가 이루어져야 할 필요가 있다. 둘째, 청주시 G 치과 진료소는 무료 장애인 치과 진료소로는 드물게 보철 진료도 상당수 진행하였으나 이 또한 분석을 진행하기에는 표본 수가 상대적으로 부족하여 본 분석에서 제외되었다. 이후 연구에서 지역 및 나이 등 좀 더 폭넓은 대상자를 포함하는 연구 설계가 필요하며, 다양한 형태의 무료 장애인 치과 진료소 또는 국민건강보험공단의 자료 분석을 통해 보철, 보존, 예방 등을 포함한 다양한 연구를 통해 장애인들에게 실질적으로 필요한 서비스 제공 방안을 마련하는 기초자료로 활용되어야 할 것이다. 셋째, 장애인의 구강건강 상태와 치과 진료에 대한 통계적 자료가 부족하고, 복지부 연구용역사업으로 2004년과 2015년 진행되었던 장애인 구강건강 실태조사 결과는 공표되지 않아 정보를 비교 분석하기에 한계가 있었다. 따라서 정부 주도의 장애인 구강건강 실태조사 시행을 통해 장애인의 구강건강 상태에 대한 기초자료 확보의 필요성이 매우 높다고 할 수 있다.

장애인의 치과 치료 접근성을 높이고, 구강건강을 증진하고자 장애인 구강 진료센터를 설치하고 치료비 감면 혜택 등을 지원하고 있지만, 여전히 많은 장애인이 무료 치과 진료소에 의지하고 있는 현실이다. 이 연구는 청주시 G 치과 진료소에 기록된 치과 진료기록과 환자의 일반적인 특성을 분석하여 구강 진료 현황을 파악하고 사회경제적 요인과의 연관성을 확인하고자 수행하였다.

이에 본 연구는 청주시 G 치과 진료소에 기록된 치과 진료기록과 환자의 성별, 나이, 거주지역, 수급유형, 장애 유형 등을 분석하여 구강 진료 현황을 파악하고 사회경제적 요인과의 연관성을 확인하여 지역사회의 장애인 구강 건강전략 수립을 위한 기초자료로 활용될 수 있도록 하였다.