백내장은 눈 속의 카메라 렌즈에 해당하는 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 백내장은 주로 40대 이후에 발병하는데, 미국의 경우 40대 이상에서 약 2천 50만 명, 80세 이상의 연령에서는 약 50% 이상이 백내장을 앓고 있는 것으로 보고되었다.1 국내 보건복지동향 자료에서도 ‘노년성 백내장’으로 진료를 받은 사람은 2009년에 77만 5,004명에서 2014년에 90만 5,975명으로 매년 3.2%씩 증가하고 있는 것으로 나타나,2 인구고령화에 동반되는 심각한 건강문제로 대두되고 있다.3

백내장의 발병에는 다양한 위험인자들이 관련되어 있으며, 고령, 여성, 과다한 자외선 노출, 음주, 흡연, 만성질환의 유병 등은 백내장 위험도를 높이는 것으로 보고되고 있다.45 이러한 체내외의 위험 인자들은 수정체 내에서 산화적 스트레스의 발생을 유도하고 세포내 단백질, 지질, DNA 등과 반응하여 세포 구조의 변화와 단백질의 응집을 촉진함으로써 백내장을 발병시킨다.56 그러므로 과다한 산화적 스트레스 발생 및 이를 제거하지 못하는 인체 내 불충분한 영양 상태는 백내장 위험도를 높이는 것으로 추측되고 있다. 그리스의 성인대상 연구에서, 육류의 과다 섭취는 백내장의 위험을 증가시켰으나, 과일 및 생선의 충분한 섭취는 백내장의 위험을 50%까지 낮추는 것으로 보고 되었다.7 채소와 과일, 전곡류 및 커피 등으로 구성된 항산화 영양소가 풍부한 식사 섭취는 스웨덴인의 백내장 발병 위험을 0.78배 낮추었으며,8 이란인 대상 연구 결과, 항산화 영양소의 충분한 섭취는 79%의 백내장 위험 감소 효과를 보이는 것으로 관찰되었다.9 이러한 외국의 선행연구들은 실제 항산화 영양소가 풍부한 채소 및 과일류의 섭취가 백내장 발병 위험을 낮출 수 있는 것을 지지하고 있으나, 한국인에서 이를 확인하는 연구는 아직 보고되지 않고 있다.

다양한 채소류 및 과일의 충분한 섭취는 백내장을 비롯한 대사증후군, 심혈관 및 암 질환에서 보호 예방 효과를 보이는 것으로 알려져 이에 대한 다양한 식사 지침들이 수립되어 사용되고 있다. 세계암연구재단 (World Cancer Research Fund, WCRF)에서는 개인의 건강증진을 위해 과일과 채소 (전분성 채소, 염장채소는 제외한 것)를 하루 최소 400 g 이상 섭취할 것을 권장하고 있으며,10 우리나라에서는 국민건강증진종합계획 (Health Plan, HP) 2020에 균형잡힌 식생활 실천과 만성질환의 예방 및 관리를 위한 방안의 하나로 과일과 채소를 1일 500 g 이상 섭취하는 것을 권장하고 있다.11 그러나 WCRF의 예시와 같이, 각 지침에서 권장하는 채소와 과일의 종류는 구체적이거나 다양하며, 종류 및 섭취 방법에 따른 건강 증진 효과는 차이를 보일 수 있다. 그러므로 총 채소 및 과일 섭취량뿐만 아니라, 염장채소 섭취량, 비염장채소 섭취량 등, 다양한 채소과일 섭취량의 종류와 그 성격에 따른 질환 영향력을 분석할 필요가 있을 것이다.

이에 본 연구는 한국의 대표적 대규모 질환 연구 코호트인 국민건강영양조사 자료를 이용하여, 남녀에서 나타나는 채소류 및 과일 섭취 종류 및 수준이 백내장 위험도에 미치는 영향을 알아보고자 한다.

백내장은 다양한 유전 및 환경요인이 발병에 관련되어 있는 퇴행성 안질환이며, 실명의 첫 번째 원인으로 알려져 있다.12 이에 백내장의 효과적인 예방을 위해 본 연구는 2012년 국민건강영양조사 자료에서 나타난, 한국인의 채소 및 과일류 섭취가 백내장의 유병율에 미치는 영향을 분석하였다. 연구결과, 남성에서 분석된 총 6가지의 TVF, TV, F, SV, NSV, NSVF 섭취량 중, F를 제외한 정상 대조군의 다른 섭취량이 백내장 환자군에 비해 더 높은 것으로 나타났으며, TVF, TV, NSV, NSVF의 낮은 섭취량은 최대 1.7배까지 백내장발병 위험성을 높이는 것으로 나타났다.

눈의 수정체는 렌즈 상피세포로부터 분화된 섬유세포(fiber cell)로 구성되어 있으며, 주요 단백질인 크리스탈린(crystallins)이 정교한 초분자 유기조직 (supramolecular organization)을 이루어 투명성을 유지한다. 하지만 나이가 들어감에 따라 점차 단백질 합성은 감소하고, 크리스탈린이 당화반응 (glycation), 인산화반응 (phosphorylation), 탈아미드화 (deamidation), 교차결합 (crosslinking) 등에 의해 고분자 화합물을 형성, 불용성 크리스탈린의 증가로 인한 산란과 흡수가 증가하여 투명성을 잃게 된다.1314 또한 지질과 단백질의 산화와 glutathione 환원 시스템 간의 부조화로 인해 산화적 스트레스에 더 예민해지기도 하며,15 이러한 산화적 스트레스들은 위의 투명성을 상실시키는 병리적 반응을 촉진시킨다. 항산화작용은 산화적 스트레스에 의해 생긴 활성산소로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 하며, 여기에는 비타민 A, 비타민 C, 비타민 E, 무기질(Cu, Zn등) 등과 같은 항산화 비타민들이 주체가 되어 역할을 하는 것으로 알려져 있다.1617 한국 성인의 항산화 비타민 섭취에 관한 연구에서 비타민 A와 비타민 C의 주요 공급원은 과일과 채소이며, 이는 또한 다른 기능성 성분인 파이토케미칼들을 다량 포함하고 있다.18 그러므로 이러한 산화적 스트레스를 줄일 수 있는 다양한 항산화 영양소의 급원인 채소와 과일류의 부족한 섭취는 백내장의 위험을 높이는 것으로 추측된다.789

본 연구 결과, 정상 대조군과 백내장 환자군의 채소 및 과일류 섭취 차이는 남성에서 비교적 뚜렷하였으며, OR값으로 확인한 식이요인에 의한 백내장 위험 조절 효과 역시 남성에서 유의적인 것으로 나타났다. 그러나 여성에는 백내장 유병 유무에 따른 채소 및 과일류 섭취 차이는 일부 섭취 분류군에서만 나타났으며, 채소 및 과일류 섭취량은 백내장의 위험도와 유의적 상관성을 보이지 않았다. 오직 model II에서 TV섭취량이 300 g 미만으로 섭취 하였을 때 오히려 백내장 위험도를 약 30% 감소시키는 것으로 나타났으나, 이는 model 1에서 나타나는 위험 증가 효과와 상반되며, 보정변수에 의한 효과로 추측된다. 이러한 남성과 여성 사이의 식생활 관련 백내장 위험도에 관한 차이는 다음과 같이 해석될 수 있다. 남자와 여자는 건강에 관한 관심과 지식수준이 다르며, 이에 따르는 건강 행동 및 결과 역시 차이를 보인다.19 여성의 경우 남성들 보다 체형과 미용에 관한 관심이 높고, 건강한 식생활을 유지하려는 경향성이 높다.19 이러한 건강에 관한 관심은 남자보다 여자에게서 전반적인 채소류 및 과일류의 섭취 권장량 및 기준량 이상 섭취자의 비율을 높여, 백내장 위험도와 유의적인 관계를 보이지 않는 것으로 추측된다.

전통적 한식은 다양한 곡채류 식품으로 구성되어 최근 한국인의 식생활은 고기, 지질 및 당류의 섭취가 주류를 이루는 서구형의 비율이 높아지고 있으며,20 채소 섭취는 염장된 형태 (김치, 장아찌 등)가 주를 이루고 있다.2122 SV의 섭취는 총 채소류 섭취량 증가에 기여하는 것은 사실이나, 한국인의 제일 나트륨 급원이며,23 나트륨의 과다섭취는 백내장 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.924 이에 본 연구에서는 총 채소 및 과일류 섭취를 다양한 분류 방법을 통하여 범주화시켰으며, 특히 SV에 의한 영향력을 알아보기 위하여, SV의 섭취량을 따로 구분하여 백내장 위험과의 관계를 분석하였다. 그러나 연구 결과, SV의 섭취량은 남녀에서 모두 백내장과 뚜렷한 상관성을 보이지 않아, SV를 통한 나트륨 섭취와 백내장의 발병 연관성을 설명할 수 없었다. 이는 다른 주요 나트륨 급원인 국, 찌개 등을 통한 섭취량이 고려되지 않은 SV 섭취만을 통한 나트륨은 백내장에 유의한 영향을 주지 못한 것으로 추측된다. 그러나 본 연구에서 관찰된 SV를 제외한 NSV, NSVF 섭취량과 백내장 관련성 및 선행 나트륨 관련 연구 결과들을 고려해 볼 때, SV 섭취량과 백내장 위험과의 관계는 여전히 무시될 수 없으므로, 백내장의 예방을 위하여 SV를 제외한 다른 채소 및 과일류의 섭취량을 높이는 것이 중요한 것으로 생각된다. 또한 F 섭취량 역시 백내장 위험과 유의적 관계가 없는 것으로 나타났는데 이는 백내장 환자군과 정상 대조군의 평균 섭취량이 권장량인 200g 이상이었으며, 섭취량에 따른 대상자 군의 분포가 비슷한 결과에서 기인한 것으로 보인다. 그러나 나트륨 섭취와 독립적이며, 다양한 항산화 영양소의 급원인 F의 백내장을 비롯한 다른 질환에 대한 보호 효과는 여러 선행 연구들에서 확인되고 있다. 그러므로 SV 및 F 섭취량과 백내장 유병에 관한 관계는 본 연구의 결과만으로 단정하기는 어려우며, 명확한 규명을 위한 다양한 대규모 후속 연구들이 필요하다.

본 연구는 한국인의 백내장 발병과 채소, 과일류의 섭취와의 관계를 최초로 분석한 연구이다. 특히 연구는 대규모 코호트인 국민건강영양조사 자료를 이용하여 수행되어 결과에 대한 설명력과 대표성을 가지고 있으나, 다음과 같은 한계점이 존재할 수 있다. 본 연구는 단면연구로 설계되어 식품 및 영양소와 질환과의 인과관계를 설명하는데 한계가 있다. 또한 식이 자료 수집시 이용된 24시간 회상법은 조사 전 1일 식이섭취를 기준으로 하여 대상자의 일상적인 평균 섭취량을 파악하기 어렵다. 이외에도 시력과 관련된 파이토케미컬, 루테인, 제아잔틴 등의 영양소에 대한 정보가 부족하여 관련성을 분석하는데 어려움이 있어, 이러한 한계점을 보완 한 후속 연구가 필요 하다.

본 연구는 2012년 국민건강영양조사 자료를 이용하여, 한국인의 백내장 발병 위험과 과일 및 채소 섭취와의 관계를 살펴보았다. TVF, TV, NSVF의 불충분한 섭취는 남성의 백내장 발병 위험을 높이는 것으로 나타났으나, 여성에서는 유의적인 관계가 나타나지 않았다. 그러므로 한국인 남성의 백내장 예방을 위해, 과일 및 채소의 섭취량을 증진시킬 수 있는 영양교육 등의 방법이 필요하며, 또한 여성에게서 백내장의 발병과 관련된 식이요인을 규명 하는 추가 연구들이 계속되어져야 할 것이다.

본 연구는 국민건강영양조사 자료 중 안검진이 가장 처음 진행된 2012년 자료를 바탕으로 남성 1,332명 (환자 222명) 및 여성 2,012명 (환자 337명)에서 나타난 채소 및 과일류 섭취 종류와 수준이 백내장에 미치는 영향을 분석하였다. 남자 대상자의 낮은 TVF, TV, NSV, NSVF 섭취량은 백내장 위험을 약 1.4 ~ 1.7배 증가시키는 것으로 나타났으나, 여자 대상자에서는 식이섭취와 백내장 위험도의 사이에 의미있는 상관성이 관찰되지 않았다. 본 연구결과는 한국인 남성의 백내장 위험률 감소를 위해 충분한 채소와 과일을 섭취이 권장되며, 이를 위해 다양한 보건 영양 정책의 개발과 효과적 시행이 필요함을 시사한다.