성과 관련해서 청소년기에 겪을 수 있는 문제 중 가장 심각한 것은 원하지 않은 임신과 출산이며, 이는 신체적 정신적 건강 문제, 교육, 사회적, 경제적인 측면에서 여러 가지 문제들을 야기한다. 특히, 여자 청소년의 경우 원하지 않는 임신 및 출산과 같은 잠재적 위험 요인에 따른 부작용이 발생할 가능성이 더욱 높기 때문에, 여자 청소년들을 대상으로 피임 실천을 높이는 것은 매우 중요하다. 이에 이 연구는 성 경험이 있는 여자 청소년의 피임 실천과 피임 방법의 변화와 영향 요인을 확인하기 위해 시행되었다.

이 연구에서 성 경험 여자 청소년의 피임 실천율은 2013년 27.0%에서 2022년 46.1%로 증가하는 경향을 보였다. 이러한 변화는 원하지 않은 임신 등으로 인한 부작용을 예방하는데 도움이 되어 긍정적으로 평가되지만, 우리나라 성 경험 여자 청소년들의 피임 실천율은 미국 등 선진국의 비해 여전히 낮았다. 미국의 2019년 청소년건강위험행태조사(Youth Risk Behavior Survey 자료를 활용한 Szucs 등(2020)는 성 경험이 있는 미국 고등학생을 대상으로 한 연구에서 89.7%가 마지막 성관계시 피임을 실천하고 있다고 보고하였고, 가족성장 국가조사(National Surveys of Family Growth) 자료를 이용한 Lindberg 등(2021)은 성 경험이 있는 15-19세 여자 청소년의 86%-91%가 피임 실천을 하고 있다고 보고하였다. 이러한 결과와 비교했을 때, 아직까지 우리나라의 성 경험이 있는 여자 청소년의 피임 실천율은 46.1%-54.6%로 여전히 낮은 편이며(Park et al., 2022), 향후 이를 향상시킬 수 있는 방안이 요구된다. 한편, 현대적 피임 방법을 이용하는 대상자는 79.4%-84.8%였는데, 이는 Park 등(2022)이 13-18세 여자 청소년 1,019명을 대상으로 한 연구에서 현대적 피임 방법을 이용했다는 비율 76.0%와 비슷하였다. 현대적 피임 방법은 2013년 79.4%에서 2022년 84.8%로 증가하는 경향을 보였는데, 이러한 증가 경향에도 불구하고 서구 선진국의 92%-94% (Lindberg et al., 2021)에 비하면 여전히 낮은 수준이었다. 특히, Lindberg 등(2021)의 연구에서는 사용하고 있는 피임 방법을 다중 응답하도록 한데 비해, 이 연구에서는 주로 사용하는 피임 방법만을 물었기 때문에 우리나라 여자 청소년들의 현대적 피임 방법 사용은 더 낮을 것으로 예상된다. 최근, 피임 방법은 하나만을 사용하는 것이 아니라 여러 가지 방법을 동시에 사용하는 경우가 많아, 향후에는 다중 응답을 통해 현대적 피임 방법을 전혀 사용하지 않는 대상자를 정확하게 파악하는 연구가 병행되어야 할 것이다. 또한 피임 방법에 대한 접근성이 그 사회의 제도, 정책, 문화적인 측면에 따라 차이는 있기 때문에, 이러한 연구와 병행하여 여자 청소년들이 다양한 피임 방법에 대한 접근성을 높이는 제도적 개선도 필요할 것으로 생각한다.

이 연구 결과 여자 청소년의 연령이 증가할수록 피임 실천이 유의하게 증가한 것으로 나타나, 연령이 증가할수록 또는 학년이 높아질수록 피임 실천이 증가한다는 선행연구(Im et al., 2022; Jang & Choi, 2020; Lee, 2017) 결과와 일치하였다. 그러나, 연령 증가에 따른 현대적 피임 방법은 유의하게 증가하지 않았다. 이러한 결과는 우리나라 청소년들을 대상으로 피임에 대한 교육을 시행할 때, 과학적으로 그 효과가 인정된 현대적 피임 방법에 대한 정확한 정보를 제공하여 개인이 자신의 상황에 맞게 선택하여, 안전하고 성매개 감염병의 우려가 낮은 올바른 피임법을 사용하도록 권장해야 하는(Lee, 2017) 노력이 필요함을 시사한다. 또한, 이 연구에서 여학교에 재학 중인 여자 청소년들의 피임 실천과 현대적 피임 실천이 남녀공학교에 비해 모두 높았는데, 이는 여학교에서 성과 관련된 고민을 친구들과 나눌 수 있는 기회가 많고(Kim & Cho, 2012), 여자 청소년들의 상황과 요구에 부합하는 내용으로 성교육이 진행되었을 가능성이 있는 것으로 생각한다.

성 경험이 있는 여자 청소년 중 학업성적이 높고, 경제적 상태가 좋을수록, 그리고 가족과 동거하는 경우 피임 실천이 높았다. 또한 경제적 상태가 ‘상’이라고 인식하는 경우 ‘하’라고 인식하는 청소년에 비해, 가족과 동거하는 경우 그렇지 않은 경우에 비해 현대적 피임 실천도 높은 것으로 나타났다. 이러한 연구 결과는 선행연구(Cho & Ra, 2014; Im et al., 2022; Jang & Choi, 2020)의 결과와 부분적으로 일치하였다. 청소년들의 성 경험과 피임 실천은 사회경제적 요인에 의해 영향을 받으며, 특히 피임 실천은 부모의 교육 수준, 부모와의 의사소통 등의 영향을 흔히 받는 것으로 알려져 있다(Hutchinson, 2002; Swain et al., 2006). 이 연구에서 가족과 함께 거주하는 여자 청소년들의 피임 실천이 높은 이유는 가족과 함께 거주하는 청소년의 경우 가족의 규율이 청소년의 가치관과 행동에 영향을 미치고(Lee & Cho, 2020), 부모의 지도 감독이 영향을 미쳤을 것으로 생각한다. 그러나, 아직까지 국내에는 이와 관련된 선행연구들이 드물고, 이 연구에서는 부모와의 의사소통 및 관계에 대한 내용이 없어, 향후 부모와 자녀의 의사소통, 부모와의 관계와 피임 실천과의 관계를 파악하는 추가적인 연구가 필요할 것으로 생각한다.

일반적으로 음주와 흡연 경험이 있는 청소년들이 성 경험이 높은 것으로 알려져 있다(Lee & Cho, 2020; Pyo et al., 2016). 그러나, 선행연구에서 청소년의 음주와 피임 실천과의 관계는 일관되지 않은 것으로 알려져 있다. Kim과 Cho (2012)의 연구와 Morrison 등(2003)의 연구에서는 청소년이 술을 마신 후 성관계를 한 경험은 피임 실천에 영향을 주지 않는다고 보고하였고, Lee (2017)는 음주를 한 청소년들의 피임 실천이 낮았다고 보고하였다. 이 연구에서 음주는 피임 실천에 영향을 미치지 않았는데, 이 연구에서는 음주량과 관계없이 단순히 음주 경험 여부만을 물어보았기 때문에 이러한 결과가 나온 것으로 생각한다. 선행연구에서는 피임 실천에 영향을 미치는 것은 음주 행위 자체보다는 만취 경험이나 만취 후 성 경험의 여부가 더 중요한 것으로 보고되어(Cho & Ra, 2014), 향후 피임 실천과 음주의 관계에 대한 추후 연구를 수행할 때 단순한 음주 경험보다는 음주의 정도, 음주 후 성관계 등 보다 구체적인 변수를 포함하는 것이 필요하다. 본 연구결과 흡연을 하는 경우 흡연을 하지 않는 경우에 비해 피임 실천 및 현대적 피임 실천이 높았던 것으로 나타났다. 이 연구의 결과와 직접 비교할 수 있는 선행연구는 없으나, 국외에서 수행된 마약, 약물, 흡연 등을 하는 청소년의 피임 실천이 낮다는 연구 결과(Connery et al., 2014)와는 차이가 있었다. 우리나라의 경우 청소년들이 마약 등의 약물에 대한 접근성이 외국에 비해 낮기 때문에 주로 흡연만을 약물남용으로 보고 있는데, 최근 다양한 약물 사용의 증가로 인해 이러한 약물남용과 피임 실천에 대한 추가적인 연구가 필요해 보인다. 청소년의 음주와 흡연 등 문제 행동들은 성인기의 문제 행동으로 이어질 위험이 높고(Boo et al., 2017), 이러한 문제 행동들이 성 경험, 피임 실천 등에 영향을 미칠 가능성이 커서, 여자 청소년을 대상으로 한 성교육과 함께 음주와 흡연에 대해 관심을 가지고 중재방안을 모색하는 것이 필요하다.

일반적으로 청소년을 대상으로 하는 성교육은 성 경험 시 피임 실천율에 영향을 미치는 중요한 요인으로 알려져 있다(Cha & Nam, 2023; Kim et al., 2016). 이 연구에서도 성교육을 받은 여자 청소년들이 그렇지 않은 청소년들에 비해 피임 실천율이 높게 나타나 학교에서 제공되는 성교육이 효과가 있음이 증명되었다. 그러나, 현대적 피임 실천에는 영향을 미치지 못한 것으로 나타났는데, 이러한 결과는 현재 학교에서 진행되고 있는 성교육의 내용, 방법 등에 대해 재검토가 필요함을 시사한다. 피임제 복용 경험이 있는 여자 청소년을 대상으로 성교육에 대한 경험을 확인한 Kim 등(2016)은 여자 청소년들은 자신들이 받은 성교육이 기본적인 내용만을 반복적으로 다룬다거나 형식적이고 일방적인 전달방식, 자신들이 알고 싶어 하는 구체적인 내용이 포함되지 않아 흥미를 느낄 수 없어 결과적으로는 효과가 거의 없었다고 보고하였다. 실제, 청소년들이 피임에 관한 정보를 얻는 경로는 학교에서 이루어지는 성교육보다 인터넷, 친구 등을 통해서인 것으로 알려져 있다. 청소년의 성 상담내용을 분석한 연구에서 청소년들은 성관계 이후 임신 여부에 가장 관심이 많으며, 임신과 피임 방법에 대한 구체적인 내용을 알고 싶어 하는 것으로 나타났다(Lee, 2016). 그러나, 피임 방법 등에 대한 구체적인 내용 없이 형식에 치우친 학교에서의 성교육과 이를 대체하기 위해 다른 통로를 통해 부정확하거나 불충분한 정보를 획득하고 이를 일방적으로 믿고 실천함으로써 문제가 더 커질 수 있다. 따라서, 학교에서 이루어지는 여자 청소년 대상의 성교육이 그 효과를 달성하기 위해서는 여자 청소년들로부터 직접 성교육에 대한 경험과 생각을 들어 이들의 상황을 이해하는 것이 선행되어야 하며(Kim et al., 2016), 이를 바탕으로 여자 청소년을 대상으로 하는 특화된 프로그램이 필요하다. 여자 청소년은 남자 청소년에 비해 피임 실천이 낮고(Kann et al., 2014; Lee & Kang, 2011) 성매개 감염병에 걸리기 쉽기 때문에(Chinsembi, 2009), 여자 청소년을 대상으로 하는 프로그램은 단순히 성 경험을 억제하기 보다는 성지식과 피임 실천을 높이고 원하지 않는 임신과 성매개 감염병을 예방하는 내용을 강조하여야 한다(Cha & Nam, 2023; Kim et al., 2016). 이러한 목적을 달성하기 위해서는 단순 정보제공 위주의 교육보다는 안전하고 효과적인 현대적 피임 방법에 대한 구체적인 정보를 제공하고, 여자 청소년의 개별적 상황과 요구에 부합하는 성 관련 상담을 병행하여 제공하는 통합적인 프로그램 개발이 요구된다.

이 연구는 다음과 같은 제한점을 가진다. 첫째, 이 연구는 중고등학교에 재학 중인 청소년들을 대상으로 하였기 때문에 학교에 재학하고 있지 않은 청소년들에게 연구 결과를 일반화하는데 한계가 있다. 향후, 학교 밖 청소년들을 포함한 전국단위의 후속연구를 제언한다. 둘째, 이 연구는 청소년 건강행태조사 자료에서 조사된 변수를 이용한 이차분석으로 성 경험이 있는 여자 청소년이 피임 실천과 방법에 영향을 줄 수 있는 동료집단 관계, 인터넷 사용 등의 다양한 사회심리학적 변수들을 포함하지 못하고 있는 한계가 있어, 추후 연구에서는 다양한 관련 요인들을 함께 고려한 연구가 필요하다. 셋째, 이 연구에서 피임 방법은 성 경험 시 주로 사용한 피임 방법 하나만을 선택하도록 하여 파악하였기 때문에 청소년들의 다양한 피임 행태를 파악하는데 한계가 있다. 향후 연구에서는 첫 성 경험 시 피임법, 마지막 성 경험 시 피임법 등 다양한 문항을 추가하여 청소년들의 피임 행태를 보다 상세하게 파악할 필요가 있다. 이러한 제한점에도 불구하고 이 연구는 우리나라의 성 경험이 있는 여자 청소년을 대상으로 피임 실천 및 현대적 피임 실천 경향을 파악하였고, 피임 실천에 영향을 미치는 요인을 파악한 최초의 연구라는 점에서 의의가 있다.

이 연구는 청소년건강행태 자료를 이용하여 최근 10년간 성 경험이 있는 우리나라 여자 청소년들의 피임 실천과 피임 방법의 변화와 그 영향 요인을 파악하기 위해 시도되었다.

이 연구 결과 성 경험이 있는 여자 청소년의 피임 실천과 현대적 피임 실천은 증가하는 경향을 보이는 것으로 확인되었다. 피임 실천에 영향을 미치는 요인은 연령, 학교 유형, 학업 성적, 경제적 상태, 거주 형태, 흡연 경험, 학교 성교육 경험이었고, 현대적 피임 실천에 영향을 미치는 요인은 학교 유형, 경제적 상태, 거주 형태, 흡연 경험이었고, 학교 성교육 경험은 영향을 미치지 않았다.

이 연구는 최근 10년간의 피임 실천 및 현대적 피임 실천의 경향을 파악하고, 피임 실천에 영향을 미치는 요인을 확인하였다는 것에 의의가 있다. 이 연구 결과 학교에서의 성교육은 전반적인 피임 실천에는 도움이 되었지만 현대적 피임 실천에는 영향을 주지 않아, 향후 학교에서 이루어지는 여자 청소년 대상 성교육에 현대적 피임에 대한 구체적인 방법과 효과 등에 대한 구체적인 내용을 포함할 것을 제언한다. 향후 청소년 피임 관련 연구는 여자 청소년들의 피임 실천에 영향을 미친다고 알려진 요인들을 충분히 포함하고, 첫 성 경험 시 피임법, 마지막 성 경험 시 피임법 등 다양한 문항을 추가하여 여자 청소년들의 피임 행태를 보다 상세하게 파악할 것을 제언한다. 피임 실천과 음주의 관계에 대한 추후 연구를 수행할 때는 단순한 음주 경험 여부만을 파악하는 것보다 음주의 정도, 음주 후 성관계 등 구체적인 변수를 포함할 것을 제언한다.

저자는 이 연구와 관련하여 이해관계의 충돌이 없음을 명시합니다.