노년 난청(presbycusis)은 노화로 인해 청각기관의 기능이 떨어지면서 나타나는 청력감소로[1] 노년기에 있어 삶의 질을 심각하게 저하시킨다. 노년 난청은 미국의 노인성 만성질환 2위이며, 70대 인구 중 55%를 차지한다[2]. 국내의 경우도 75세 이상 고령자의 50%정도가 난청을 겪을 것으로 예상하고 있다[3]. 전체 성인 난청 환자 수는 현재 난청 치료를 받는 환자 수의 약 20배인 약 1,300만 명으로 추산된다. 진료를 받지 않거나 장애로 등록되지 않은 난청 인구를 고려한다면 본인이나 가족도 인지하지 못하는 노년 난청 환자는 더 많을 것이다. 노년 난청은 난청이 노화와 함께 천천히 진행되기 때문에 본인 스스로 난청이라는 사실을 인식하지 못해 치료 시기를 놓치는 것이 큰 문제이다. 치료가 지연되면서 청력 소실이 진행하는 것을 인식하지 못하고 사회로부터 고립되면서 난청 상황에 놓이게 된다[3]. 이러한 노년 난청은 인지 기능, 우울증, 자살 충동과 같은 정신건강과 관련되며, 심한 경우 치매와 인지장애 위험이 증가한다[4].

난청 노인은 은행이나 병원 등 시끄럽고 복잡한 환경에서 의사소통 장애로 활동의 어려움을 경험하고 주변인과 가족의 불평으로 심리적 부담감을 갖고 있으며, 늦은 치료에 대한 후회를 호소한다. 노인의 삶의 질에 있어 사회적 영역에서의 청각장애 정도와 스트레스가 주요 영향요인으로 보고되며[5], 난청 노인의 삶의 질이 심각히 저하될 수 있다.

의료기관에서의 의사소통은 환자에게 안전하고 높은 질의 치료를 제공하는 데 매우 중요하다. 난청으로 인해 의사 소통이 원활하지 않으면 잘못된 진단, 약물 오류, 잘못된 평가, 진료 미준수, 계획 누락, 검사 증가, 병원 입원율 증가 등 환자 피해로 이어질 수 있다[6].

최근 의료기관에 혼자 방문하는 노년층이 증가하였고, 병원 규모가 클수록 진료 절차나 동선이 복잡하여 고령 환자에게 물리적 및 인지적 부담이 되고 있다[7]. 난청 노인의 경우, 복잡한 내원 절차 및 과정에 어려움을 경험하고 있다. Coronavirus disease-19 (COVID-19) 유행 이후 의료 현장에서 입과 코를 덮는 안면 마스크나 개인 보호 장구 사용이 의무화되면서 어음 명료도에 나쁜 영향을 끼쳐[8] 의료진과 환자 간 의사소통에 장애가 되고 있다[9].

노년기의 난청을 조기에 진단하여 보청기 및 청각 보조기기 장치의 적절한 사용으로 효율적인 의사소통을 도울 수 있으며, 이를 위해 노인의 적극적인 참여가 중요하다. 간호사는 노년 난청의 조기 발견과 치료 및 재활을 위한 간호를 제공하는 중요한 역할이 요구된다. 난청 노인과의 의사소통 과정에서 활용하고 있는 지식과 태도를 확인하고, 난청 노인 간호 증진을 위한 간호 중재 개발이 필요하다.

지금까지 난청 노인과 관련된 선행 연구는 난청의 진단과 관리에 관련된 연구와 보청기 착용자나 청각장애인의 생활과 의사소통[10], 청능 재활[11]과 관련된 것으로 간호사를 대상으로 하여 난청을 다룬 연구는 거의 없다. 난청이 아닌 청각 장애에 대한 지식 및 의사소통 전략 관련 연구[12]도 난청 노인 간호와는 차이가 있다.

이에 본 연구는 일 상급종합병원 간호사의 난청 노인 간호에 대한 지식과 태도를 확인하고자 하며 난청 노인 간호 교육 프로그램 개발을 위한 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구는 COVID-19 팬데믹 후 난청 노인과의 의사소통 경험에서 시작되었으며, 간호사의 난청 노인 간호에 대한 지식과 태도를 확인함으로써 실효성 있는 교육중재 프로그램 개발을 위한 기초 자료로 활용하고자 시도되었다.

본 연구 대상자는 평균 임상경력 10년 이상으로 병동을 포함하여 외래나 투석실 등 다양한 부서 근무자였다. 노인과의 거주 경험자는 11.4%였고, 이전에 비해 COVID-19 팬데믹으로 개인 보호 장구 착용으로 97.4%가 의사소통 어려움을 경험하였다. 청력이 감소한 사람은 상대방의 입술을 보면서 의사소통에 대한 이해를 높일 수 있다는 연구 결과를 반영한다[16]. 마스크의 착용으로 인해 입모양을 읽을 수 없게 되면서 의사소통의 어려움이 증가함에 따라 일부를 투명하게 변형시킨 마스크를 활용하기도 하고, 보청기 대여 서비스를 제공하지만 의사소통의 문제를 해결하는 데 제한이 있어 효율적인 의사소통을 위한 디지털헬스 기기 도입을 준비하고 있다.

본 연구에서 대상자의 난청 노인 간호에 대한 지식의 정답률은 62.9%로 낮은 수준이었다. 난청 노인 간호 지식을 측정하는 표준화된 도구가 없어 전문가 타당도 검증을 통해 연구자가 개발한 도구를 사용하여 측정하였다. 대부분의 문항은 대국민 홍보용인 대한이비인후과학회 난청 예방 생활 수칙[13]에 포함된 내용으로 구성하였지만, 전문적인 용어와 전문성이 반영된 문항으로 인해 난이도가 증가한 것으로 보인다.

가장 낮은 정답률을 보인 문항은 ‘한쪽 귀에 난청이 발생한 경우 반대쪽 귀도 난청이 발생할 가능성이 높다’였다. 귀는 해부학적 구조상 양측이 별개로 나누어진 기관으로 한쪽의 난청 상태가 다른 쪽에 영향을 주지 않는다[12]. 이는 난청 노인 교육 프로그램 개발 시 귀의 해부생리에 대한 이해를 높이기 위한 내용이 필요함을 시사한다. 또한 ‘한쪽 귀는 정상 청력이고 반대쪽 귀는 중고도 이상의 난청일 경우 청각 장애인 등록이 가능하다’의 문항과 ‘일반적으로 여자가 남자보다 노년 난청이 더 일찍 시작된다’의 문항, ‘일반적으로 노년 난청은 양쪽 귀가 같은 대칭적 난청 형태를 보인다’의 문항이 낮은 정답률을 보였다. 간호사는 난청 노인의 특성을 이해하고 장애진단 대상 기준을 숙지하고 있어야 하며, 이는 치료가 필요한 응급 난청 질환과 노년 난청을 구별하여 진단과 치료 시기를 놓치지 않게 도울 수 있고 장애 진단 가능성이 있는 환자에 적합한 지원과 치료를 받도록 돕는다[3]. 또한 노년 난청은 노화가 원인이므로 청력을 회복할 수 있는 약물 치료는 없기 때문에 간호사는 약물로 치료 가 한 난청의 종류를 아는 것이 필요하다. 갑자기 한쪽이 잘 안 들리는 증상이 발생하는 돌발성 난청은 빠른 약물 치료의 시작이 중요한 의미로 치료 시기를 놓치지 않아야 하나, 노화로 인해 서서히 안 들리는 난청 노인의 감각신경성 난청은 약물로 치료가 안된다는 것을 구별하는 것이 중요하다[17]. 난청 노인에 대한 간호사의 지식을 향상시키는 것은 난청 노인 환자에게 제공하는 간호의 질을 높일 수 있다. 국내에서 간호사를 대상으로 한 난청 노인 간호 교육 프로그램은 별도로 없는 상태이며, 노인 간호 교육 중 노화 과정과 의사소통이 일부 포함되어 있다. 난청 노인 간호의 전문성을 갖추기 위한 교육 프로그램 개발이 요구된다.

본 연구에서는 간호사의 난청 노인 간호에 대한 태도는 100점으로 환산했을 때 85.4점으로 중간 이상의 수준이었다. 난청 노인을 대상으로 한 선행 연구는 없었고, 노인에 대한 태도를 본 연구에서 73.8점이었던 것과[18] 비교하였을 때 높은 결과였다. 노인에 대한 태도는 공감적 관심으로 높일 수 있으므로 간호사의 난청 노인에 대한 공감적 관심을 높일 수 있는 체험형 공감 증진 프로그램이 효과적일 것으로 보인다. 이를 통해 긍정적인 태도로 전문적이고 전략적인 간호를 제공할 수 있을 것이다. 대상자는 난청 노인이 인공와우나 보청기 소리에 적응하고 잘 듣기 위해서 듣기 훈련을 격려하는데 비교적 낮은 태도였는데, 이는 보청기나 인공와우 외부장치 등 타인의 시선을 신경 쓰며 잘못된 인식을 가지고 있는 것과 관련된 것으로 보인다. 현재 보청기 혹은 인공와우 이식수술이 발전하고 지원도 확대되고 있어 간호사의 왜곡되고 잘못된 인식은 난청 노인에게 부정적인 영향을 줄 수 있다. 간호사는 보청기, 청각 재활 등 인식 개선으로 노인의 삶에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 생각된다.

상급종합병원의 경우 진료 절차나 동선이 복잡하여 노인의 물리적, 인지적 부하를 증가시키므로[7] 보호자나 시스템 지원이 요구된다. 임상에서 난청 노인을 간호할 때 동행 또는 상주하는 보호자를 통해 의사소통을 보조받고 있는 상황이다. 따라서 병원 차원에서 난청 노인 환자를 위한 의사소통 지원 서비스 확대뿐 아니라 보호자 동행 및 상주에 대한 규정 마련이 필요하다.

간호사의 난청 노인 환자 간호 지식과 태도의 관계를 분석한 결과, 난청 노인 환자 간호 태도와 간호 지식의 관계는 통계적으로 유의한 양의 상관관계가 있다. 즉 간호 지식이 높아질수록 간호 태도는 긍정적인 것으로 나타났다. 질병에 대한 지식은 그 질병을 가진 환자에 대해 긍정적인 태도를 갖게 하므로 낮은 점수를 보인 지식과 태도 문항 내용을 바탕으로 교육함으로 난청 노인 환자에게 제공하는 간호의 질을 높일 수 있을 것이다.

이번 연구를 통하여 대부분의 간호사가 난청 노인 환자 간호에 어려움을 느끼고 있고 중재 개발 및 도움을 필요로 하는 것으로 나타났다. 이에 교육을 포함하여 디지털헬스기기나 시스템 등의 지원으로 간호사가 난청 노인의 조기 발견 및 치료와 재활에 도움이 될 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구의 제한점은 첫째, 본 연구가 일 상급종합병원의 간호사를 대상으로 수행된 결과로 일반화하는 데 한계가 있다. 둘째, 자기 기입식 설문으로 조사되었기에 실제 간호 수행과는 차이가 있을 수 있다는 점이며, 타당도와 신뢰도가 확보된 도구 개발과 반복 연구가 요구된다. 이와 같은 제한점에도 불구하고 본 연구는 고령화 및 COVID-19와 같은 감염병의 팬데믹 상황에서 난청 노인에 대한 간호사의 지식과 태도를 확인한 최초의 시도로 난청 노인 교육 프로그램 개발을 위한 기초 자료로 활용할 수 있을 것이며, 난청 노인 간호 중재 전략을 수립하기 위한 난청 노인의 조기 발견과 치료를 위한 필요성을 제시하였다.