자외선에 의하여 피부에서 생성되거나 소장에서 영양소로써 흡수된 비타민 D는 간에서 25(OH)D3 (calcidiol)로 변환된다. Calcidiol은 신장에서 1,25(OH)2D3 (calcitriol)로 변환된다. Calcitriol은 가장 활성화된 형태로 대부분의 생물학적인 기능에 관여한다(Fig. 1).^12,13 Calcitriol은 CYP24A1이라는 효소에 의해 비활성 형태인 calcitroic acid로 전환되는데 CYP24A1은 암 조직에 높게 발현 되어있어 뒤에서 설명할 비타민 D의 효과를 감소시킨다.¹⁴

Calcitriol의 여러 작용은 고친화성 수용체인 VDR과의 결합으로 이뤄진다. VDR은 전암 단계와 종양 형성 초기에는 발현이 증가하고, 후기 미분화 암에서는 감소하며, 전이 단계에서는 없어지는 것으로 알려졌다.¹⁵ 동물 실험에서는 carcinogen을 주입한 쥐에서 calcitriol 부착 부위가 유의하게 감소했다.¹⁶ 대장암에서는 VDR 발현이 감소함에 따라 calcitriol의 항암 효과가 떨어지는 것으로 생각된다.

대장 상피세포가 암으로 변화하는 과정에서 비정상적으로 활성화되는 Wnt/β-catenin 신호전달체계는 대장암 발생을 설명하는데 중요한 기전이다. 인간 대장암 표본에 대한 염기서열분석을 시행하면 94% 이상에서 한 개 이상의 Wnt/β-catenin 신호전달체계 관련 유전자 변이가 있었다.¹⁷ 비타민 D는 1) β-catenin을 VDR에 결합시켜 CF/β-catenin 복합체를 감소시키고, 2) E-cadherin과 β-catenin을 결합시켜 세포 핵 내 β-catenin을 줄이고, 3) Wnt 억제제인 Dickkopf (DKK)-1의 세포 외 발현을 유도하는 등 여러 단계에서 Wnt/β-catenin 신호전달체계를 방해함으로써 암세포 증식을 억제하고 분화를 촉진한다.¹⁵

Calcitriol은 세포주기 방해 작용을 하는 p21WAF1/CIP와 p27KIP의 작용을 증가시켜 G1 세포주기정지를 유도하고 암세포 증식을 억제한다. 또한 상피세포 증식을 억제하는 TGF-β에 대한 감수성을 증가시킨다.¹⁸

Calcitriol은 hypoxia-inducible factor-1 (HIF-1), vascular endothelial growth factor (VEGF)의 발현을 억제한다. 그 외에도 NF-Kb signaling, FOXM1, DKK4를 통해서 혈관신생억제 효과를 가진다. 또한, 중요한 혈관신생억제 효과를 가지는 인터루킨-8 (interleukin-8, IL-8)를 억제한다.¹⁵

Calcitriol은 세포사멸억제 단백질(anti-apoptotic protein)인 BLC-2, BAG1, BCL-XL의 발현을 억제하고, 세포사멸촉진 단백질(pro-apoptotic protein)인 BAX, BAK, BAD의 발현을 유도하여 대장암 세포의 세포사멸(apoptosis)을 촉진한다. 또한 미토콘드리아에서 cytochrome C의 분비를 유도하여 caspase 3,9를 활성화시켜 세포사멸을 유도한다.¹³

칼슘은 섭취량이 많을 경우에는 식품 속에 불용성 염 형태로 존재하는 칼슘이 위산을 만나 이온상태(Ca²⁺)로 유리되어 소장까지 내려간 후 세포 사이의 공간을 통해 수동적으로 확산되어 흡수된다. 반면, 칼슘의 섭취량이 적을 경우에는 calbindin으로 알려진 수송 단백질에 결합하여 소장 세포를 통해 능동적으로 흡수된다. 이때 비타민 D (calcitriol)는 VDR에 결합 후 핵으로 이동해서 calbindin의 생산을 촉진하여 칼슘의 흡수를 증가시킨다(Fig. 2).¹⁹

CaR는 G단백질연결 수용체(G protein-coupled receptor)로 대장 점막에서 풍부하게 발현되는데, 세포 외 칼슘 농도 변화를 인지하고 세포 내로 여러 신호를 전달한다.²⁰ 칼슘은 CaR을 활성화시켜 세포의 성장과 분화, 세포 자연사와 관련된 세포내 신호전달체계를 작동시킨다.^13,21

PKC는 세포의 분화 시에 많이 발현되는데, 대장암 세포에서 정상 대장 세포에 비해 발현 정도가 감소한다. 세포 외 calcium 농도가 높아지면 PKC를 활성화하고 cyclin D1, WAF1, KIP1 등의 발현을 조절하여 장관 세포의 분화를 촉진하며,¹³ 분화된 장관 세포는 세포의 증식을 억제한다. 장관 내에 있는 담즙산 및 지방산은 대장의 세포의 증식과 손상을 유도하고, 장기간에 걸쳐 PKC의 활성을 감소시킨다. 칼슘은 이러한 담즙산과 지방산에 결합하여 불용성 비누(soap)를 형성하여 대장암의 위험을 줄인다고 알려져 있다.^22-24

APC 변이가 일어나면 대장암에서 특징적인 β-catenin이 비정상적으로 활성화되고, 암 유전자인 c-MYC의 발현이 증가한다. 세포 외 칼슘에 노출된 대장암 세포는 β-catenin 및 c-MYC의 발현이 감소하는 것으로 밝혀졌다. 또한 칼슘은 종양 억제인자로서 작용하는 E-cadherin의 발현을 증가시켰다.^21,25,26

일반적으로 혈중 25(OH)D 수치가 30 ng/mL (75 nmol/L [1 ng/mL=2.5 nmol/L]) 이상인 경우 충분, 20–29 ng/mL은 부족 상태로 간주되며, 20 ng/mL (50 nmol/L) 미만은 비타민 D 결핍으로 정의된다. 비타민 D가 대장암의 위험을 감소시킬 것이라는 생각은 미국에서 일조량이 제일 적은 지역의 대장암 사망률이 가장 높다는 초기 역학 연구에서 시작되었다.²⁷

한 연구에서 항암제 무작위대조 연구에 등록된 4기 대장암 환자 515명을 대상으로 전향적으로 혈중 25(OH)D 농도를 측정하였는데, 이들 중 82%가 비타민 D가 부족하였다.²⁸ 대규모 코호트 연구에서는, 이전에 치료받지 않은 진행성 또는 전이성 대장암의 94%가 비타민 D 부족 상태였다.²⁹ 많은 관찰 연구에서 혈중 25(OH)D 농도와 대장암 발생률 간에 역의 상관 관계가 있었다. 미국의 Women’s Health Study 연구에서 274명의 대장암 환자와 274명의 대조군을 대상으로 시행한 환자-대조군 연구에서는, 대장암 환자의 평균 혈중 25(OH)D 농도가 유의하게 낮았으며(21.9 vs. 23.9 ng/mL, p=0.01), 혈중 25(OH)D 농도와 대장암 발생률 사이에 역의 상관 관계가 있었다(quartile 4 vs. quartile 1; odds ratio [OR], 0.45; 95% confidence interval [CI], 0.25–0.81; p=0.02).³⁰ 5,706명의 대장암 환자와 7,107명의 대조군으로 이루어진 17개의 코호트를 대상으로 시행한 메타분석에서 25(OH)D 결핍(<20 ng/mL)은 대장암 위험을 31% 증가시키고(relative risk [RR], 1.31; 95% CI, 1.05–1.62), 충분한 25(OH)D (30–35 or 35–40 ng/mL)는 각각 19% (RR, 0.81; 95% CI, 0.67–0.99), 27% (RR, 0.73; 95% CI, 0.59–0.91) 대장암 위험을 감소시켰다.³¹ 다만 성별로 살펴보았을 때 25(OH)D 농도와 대장암 위험 간의 연관성은 여성에서만 확인되었다. 1989년부터 2019년 사이의 30개 연구를 대상으로 메타분석에서는 혈중 25(OH)D 농도와 대장암 위험 사이에서 역의 상관 관계가 있었는데(RR, 0.68; 95% CI, 0.60–0.78), 하위집단 분석에서 역시 여성에서만 유의하게 상관 관계(RR, 0.57; 95% CI, 0.43–0.75)가 있었다. 이 연구에서 흥미로운 점은 하위 집단 분석에서 높은 혈청 25(OH)D가 유럽 및 미국인 인구에서 대장암 발생률을 유의하게 낮추었지만(RR, 0.67; 95% CI, 0.58-0.76), 아시아인 인구에서는 그렇지 못했다는 점이다(RR, 0.84; 95% CI, 0.58–1.22).³² 그러나 아시아에서 8개의 환자-대조군 연구를 대상으로 한 메타분석에서 혈중 25(OH)D 농도가 높은 범주에서 낮은 범주에 비하여 대장암 발생률이 감소하여(OR, 0.75; 95% CI, 0.58–0.97),³³ 아시아 국가에서도 서양과 비슷하게 높은 혈청 25(OH)D가 낮은 대장암 발생과 관련이 있다는 연구 결과도 있었다. 최근 한 전향적 코호트 연구에서는 1991년부터 2015년까지 94,205명의 여성을 대상으로 비타민 D 섭취량과 50세 미만의 조기 발병 대장암 및 그 전구 병변 발생의 관계를 조사하였는데, 비타민 D 총 섭취량이 증가할수록 조기 발병 대장암 발생이 감소하였다(450 IU/day vs. <300 IU/day; hazard ratio [HR], 0.49; 95% CI, 0.26–0.93; p=0.01).³⁴

몇몇 관찰 연구에서는 대장 폴립과 혈중 25(OH)D 농도에서 상관 관계를 보였다. 23개 연구를 대상으로 시행한 메타 분석에서 폴립 발생률과 혈청 25(OH)D 농도가 역의 상관 관계를 가졌다(RR, 0.80; 95% CI, 0.71–0.89).³² 이 상관 관계는 여성(RR, 0.63; 95% CI, 0.45–0.89)과 유럽인과 미국인에서 유의하였으나(RR, 0.82; 95% CI: 0.75–0.91), 남성(RR, 0.89; 95% CI, 0.68–1.16)과 아시아인(RR, 0.67; 95% CI, 0.40–1.14)에서는 그렇지 못하였다.³²

2008년부터 2012년까지의 5개의 저명한 전향적 코호트 연구를 대상으로 한 메타분석을 시행하였는데 혈청 25(OH)D 농도가 높은 군에서 낮은 군에 비하여 훨씬 낮은 사망률을 보였다.³⁵ 농도-반응 간의 하위 분석에서는 혈청 25(OH)D 농도가 8 ng/mL 상승할 때 전체 사망률과 질병 특이 사망률 감소가 관련이 있었다. Yuan 등²⁹은 이전 치료받지 않은 진행성 또는 전이성 대장암 환자 1,041명을 대상으로 혈중 25(OH)D 농도를 측정했는데, 가장 높은 5분위(>24.1 ng/mL)에 해당하는 군은 가장 낮은 5분위(<10.8 ng/mL)에 해당하는 군에 비하여 더 나은 전체 생존율(HR, 0.66; 95% CI, 0.53–0.83) 및 무진행 생존기간(HR, 0.81; 95% CI, 0.66–1.00)을 보였다. 17개 연구, 17,770명의 대장암 환자를 대상으로 시행한 메타분석에서는 혈중 25(OH)D가 낮은 군에서 더 높은 전체 생존율(HR, 0.64; 95% CI, 0.51–0.79) 및 대장암 특이 생존율(HR, 0.68; 95% CI, 0.54–0.85)을 보였다.³⁶ 풀링된 농도-반응 분석 결과, 혈중 25(OH)D 수치가 8 ng/mL 증가할 때 전체 사망률은 7% 감소(HR, 0.93; 95% CI, 0.90–0.95)했고 대장암 특이 사망률은 12% 감소(HR, 0.88; 95% CI, 0.84–0.93)했다. 12개 연구를 대상으로 시행한 다른 메타분석에 따르면 높은 혈중 25(OH)D 농도는 전체 생존율(HR, 0.69; 95% CI, 0.61–0.78)과 대장암 특이 생존율(HR, 0.64; 95% CI, 0.56–0.73)에서 더 좋은 결과를 보였다.³²

Trivedi 등³⁷은 골절과 사망률에 비타민 D가 미치는 영향을 조사하기 위해 1996년부터 1997년까지 65세 이상의 2,686명(남성 2,037명, 여성 649명)의 참가자를 대상으로 시행한 무작위대조 연구를 시행했다. 실험군과 대조군은 4개월에 한 번씩 5년 동안 비타민 D3 100,000 IU 또는 위약을 복용하였다. 5년 후 각각 28건과 27건의 대장암이 발생하였고 두 군간 유의한 차이는 없었다(adjusted RR, 1.02; 95% CI, 0.60 –1.74; p=0.94). 다만 이 연구는 추적 관찰 기간이 짧았고 대장암 표본 수가 적었다는 한계가 있었다. 1995년에서 2005년까지 40개의 Women’s Health Initiative (WHI) 기관에서 36,282명의 폐경 후 여성을 대상으로 무작위대조 연구를 시행했는데 매일 1,000 mg의 탄산칼슘(calcium carbonate)과 400 IU의 비타민 D3 또는 위약을 복용하게 하였고 평균 추적기간은 7년이었다. 결과는 대장암의 발생률은 실험군과 대조군에서 차이를 보이지 않았다(168 vs. 154; HR, 1.08; 95%CI, 0.86–1.34; p=0.51).³⁸ 이 연구는 몇 가지 한계가 있었는데, 비타민 D 섭취량이 너무 낮았으며, 순응도가 낮았고, 대조군도 연구 외적으로 보충제를 복용하는 것이 허용되었다는 점이었다. 연구 외적으로 보충제 복용을 하지 않은 15,646명의여성을 대상으로 사후분석에서는 실험군에서 대조군에 비하여 대장암 발생 위험도가 17% 감소하였다(HR, 0.83; 95% CI, 0.60–1.15; p=0.27).³⁹ 2011년부터 2017년까지 50세 이상의 25,871명의 참가자를 대상으로 비타민 D가 침습암과 심혈관질환을 예방하는 효과를 알아보기 위해 시행한 무작위대조 연구에서 참가자들은 비타민 D3 2,000 IU/d 또는 위약을 3.8년에서 6.1년 (중간값 5.3년) 동안 투여받았는데, 비타민 D 투여군에서 대조군에 비해여 대장암의 발생률을 낮추지 못하였다(HR, 1.09; 95% CI, 0.73–1.62).⁴⁰ 폐경 여성에서 비타민 D와칼슘이 암 발생을 줄이는지 알아보고자 2,303명의 성인 여성을 대상으로 한 4년간의 인구 기반 무작위대조 연구에서도,매일 비타민 D3 2,000 IU와 칼슘 1,500 mg/d를 복용한 실험군에서 대장암 발생의 유의한 감소는 확인할 수 없었다.⁴¹ 비슷한 연구로 암 발생과 비타민 D3 보충 간의 관계를 알기 위하여 60세 이상 남성과 65세 이상 폐경 여성 2,495명을 대상으로 매일 비타민 D3 1,600 IU, 3,200 IU를 투여한 군과 대조군으로 나누어 5년간 무작위대조 연구를 시행하였는데, 각 군별로 유의미한 암 발생의 차이는 없었고(1,600 IU/d 군; HR, 1.14; 95% CI, 0.75–1.72; p=0.55; 3,200 IU/d 군; HR, 0.95; 95% CI, 0.61–1.47; p=0.81),⁴² 대장암에 한정하여도 암 발생의 차이가 없었다. 이 연구에서는 대부분의 참가자가 이미 비타민 D가 충분한 상태였기 때문에 해석에 주의가 필요하다.비타민 D 섭취와 대장암 발생에 대한 중재 연구는 Table 1에요약하였다.

선종 발생과 비타민 D 섭취와의 관련성을 알기 위한 연구도 진행되었다. 4개월 이내에 선종을 진단받은 2,259명의 참가자에게 무작위로 매일 비타민 D 1,000 IU, 칼슘 1,200 mg을 복용하거나 위약을 복용하게 한 후 3년 또는 5년 후 대장내시경을 시행하였는데, 비타민 D 단독 또는 칼슘과의 병용 모두 대장 선종을 예방하는 데 의미 있는 영향을 미치지 못하였다.⁴³

Trivedi 등³⁷이 시행한 무작위대조 연구에서 실험군과 위약군 사이의 사망률에는 차이가 없었다(7/28 vs. 11/27; RR, 0.62, 95% CI, 0.24–1.60; p=0.33). 진행성 또는 전이성 대장암 환자 139명(44.1% 남성, 77.0% 백인)을 대상으로 2012년부터 2016년까지 시행된 2상 임상시험(SUNSHINE)은 표준 항암치료에 더하여 고용량 비타민 D (4,000 IU/D) 보충과 저용량(400 IU/D) 보충의 효과를 비교하였는데, 두 군의 무진행생존기간은 유의한 차이가 없었다. 다만 다변량 위험비는 유의한 차이가 있어 추가 연구가 필요함을 시사했다(HR, 0.64; one-sided 95% CI, 0–0.90; p=0.02).⁴⁴ 일본의 단일 기관에서는 1기에서 3기까지의 위장관 암 환자를 대상으로 수술 후 비타민 D 보충이 생존율을 개선시키는지를 알아보았다. 417명의 위장관 암 환자(48%는 대장암 환자)를 무작위로 비타민 D (2,000 IU/D) 또는 위약을 복용하도록 배정하였다. 5년 무병생존기간에서 유의한 차이가 없었다.⁴⁵ 다만 최근 5개의 무작위대조 연구의 815명을 대상으로 시행한 메타분석에서는 비타민 D 보충이 대장암 환자에서 대장암 관련 불리한 결과(질병특이생존율과 무진행생존기간을 종합한 결과)를 30% 감소시켰다(HR, 0.70; 95% CI, 0.48–0.93). 최초에 대장암 환자들을 모집한 시험을 대상으로 한 하위그룹 분석에서는 비타민 D 보충이 대장암 진행과 사망을 35% 감소시켰고(HR, 0.65; 95% CI, 0.36–0.94), 무진행생존기간을 보고한 세 개의 연구를 대상으로 한 분석에서는 33% 감소시켰다 (HR = 0.67; 95% CI: 0.40–0.94).⁴⁶

Garland 등⁴⁷은 칼슘 및 비타민 D 섭취량과 대장암 발생과의 관계를 알기 위하여 1,954명의 성인 남성을 대상으로 19년간의 전향적 연구를 진행하였는데, 가장 높은 4분위 칼슘 섭취군과 가장 낮은 4분위 군을 비교하였을 때 칼슘 섭취량과 대장암 발생 간의 유의한 역의 상관 관계가 있었다(RR, 0.32; p<0.05). 2개 코호트의 87,998명의 여성과 47,344명의 남성을 대상으로 16년간 시행한 전향적 연구에서는 칼슘 섭취와 원위부 대장암 발생 간의 유의한 역의 상관 관계가 있었다 (RR, 0.65; 95% CI, 0.43 to 0.98; p=0.01).⁴⁸ 이 연구에서는 700 mg/d 이상의 칼슘 섭취는 대장암 발생에 미치는 이득은 적다는 역치 효과를 보였다. 최근 시행한 메타분석에서는 24,353명의 대장암 환자와 30,650명의 대조군이 포함된 32개의 환자-대조군 연구를 대상으로 시행하였는데 칼슘 섭취가 대장암 위험을 줄이는 것을 확인하였다(OR, 0.94; 95% CI, 0.92–0.97).⁴⁹ 다른 연구에서는 26,335명의 대장암 환자가 포함된 60개의 관찰 연구를 대상으로 메타분석을 시행하였고, 칼슘 섭취가 대장암 위험을 최대 45% 낮추었다.⁵⁰ Keum 등⁵¹은 12,305명의 사례가 포함된 15개의 연구를 대상으로 칼슘 섭취량과 대장암 발생 간 용량-반응 메타 분석을 시행하였다. 그 결과 총 칼슘 섭취량이 매일 300 mg씩 증가할 때마다 대장암 발생 위험이 약 8% 감소하였다(RR, 0.92; 95% CI, 0.89 –0.95). 보충제로 섭취하는 칼슘에 관하여 8,839명의 사례가포함된 6개의 연구를 대상으로 시행한 메타분석에서는 칼슘보충량이 매일 300 mg씩 증가할 때마다 대장암 발생 위험이약 9% 감소하였다. 이 연구에서는 식이와 보충제로 섭취한칼슘양이 1,000 mg/d 이상일때도 대장암 위험이 줄어들었다.

여러 연구에서 대장암 진단 후 칼슘 섭취량이 증가할수록 대장암 생존율이 올라간다고 보고하고 있다. 한 전향적 코호트 연구에서는 전이가 없는 침습 대장암 환자 2,284명을 대상으로 대장암 진단 전후 칼슘 섭취와 사망률 간의 관계를 조사하였다. 그 결과 암 진단 후 총 칼슘 섭취량은 총 사망률(highest vs. lowest quartiles, RR: 0.72; 95% CI, 0.53–0.98; p=0.02)과 대장암 특이 사망률(RR, 0.59; 95% CI, 0.33–1.05; p=0.01) 모두에서 역의 상관 관계가 있었다.⁵² 다만 암 진단 전 칼슘 섭취량은 사망률과 의미 있는 연관성이 없었다. 다른 전향적 코호트 연구에서는 암 진단 이후 칼슘 섭취와 대장암 관련 사망률의 관계를 알기 위해 1,660명의 전이 없는 대장암 환자를 대상으로 사망률을 조사하였다. 총 칼슘 섭취량은 대장암 특이 사망률과 유의한 역의 상관 관계가 있었으며 (HR: 0.56, 95% CI, 0.32–0.96; p=0.04), 칼슘 보충제로서 섭취량은 대장암 특이 사망률(HR, 0.67; 95% CI, 0.42–1.06; p=0.047)과 총 사망률(HR, 0.71; 95% CI, 0.54–0.94; p=0.008) 모두에서 유의한 역의 상관 관계가 있었다.⁵³

칼슘이 대장 상피세포 증식에 미치는 영향을 알기 위해 유전성 비용종성 대장암(hereditary nonpolyposis colorectal cancer, HNPCC) 환자의 가족 30명을 대상으로 한 무작위대조 연구에서 12주간 탄산칼슘 1.5 g과 위약을 투여하는 군으로 나누어 직장, 구불결장, 하행결장 조직에서 라벨링 지수(labeling index, LI)로 표현되는 세포 증식의 변화를 측정하였다. 결과는 두 군 사이에서 라벨링 지수 변화에 유의한 차이가 없었다. 다만 직장에 한하여 탄산칼슘 투여군에서 라벨링 지수가 감소하였으나 위약군에 비하여 유의한 차이는 없었다.⁵⁴ 다른 중재 연구들은 대부분 대장암의 전구 병변으로 생각되는 선종을 대상으로 이루어졌다. 한 무작위대조 연구는 대장 선종이 발견된 665명의 환자를 순수 칼슘 2 g, 섬유소, 위약을 투여하는 군으로 나누어 3년후 대장내시경을 시행하여 선종의 재발률을 확인하였다. 이 연구에서 칼슘 투여 군은 대조군에 비하여 통계적으로 유의하지는 못하였으나 선종 재발이 낮았다(OR, 0.66; 95% CI, 0.38–1.17; p=0.16).⁵⁵ 다른 무작위대조 연구에서는 대장 선종을 진단받은 930명의 환자를 탄산칼슘 3 g (순수 칼슘으로 1,200 mg)을 복용하는 군과 위약군으로 나누어 1년과 4년 후 대장내시경을 추적하였다. 그 결과 칼슘 복용군에서는 대조군에 비하여 유의하게 낮은 선종 재발을 보였다(RR, 0.85; 95% CI, 0.74–0.98; p=0.03).⁵⁶ 다만 이후 비타민 D와 칼슘이 대장 선종에 미치는 영향을 알기 위하여 2,259명을 대상으로 한 무작위대조 연구에서는 칼슘 1,200 mg/d 복용군에서 유의한 선종 예방 효과를 보이지 않았다.⁴³ 하지만 Bonovas 등⁵⁷이 칼슘 섭취와 대장 선종 재발과의 관계를 확인하기 위해 4개의 무작위대조 연구를 대상으로 시행한 메타분석에서는 칼슘 섭취가 대장 선종의 재발을 예방하는데 통계적으로 유의한 효과가있다고 밝혔다(fixed-effects; RR, 0.89; 95% CI, 0.82–0.96 random-effects; RR, 0.87; 95% CI, 0.77–0.98). 칼슘 섭취와대장 선종에 대한 중재 연구는 Table 2에 요약하였다.

Bristow 등⁵⁸은 비타민 D 병용 투여 없이 칼슘 단독 섭취가 여러 암에 미치는 영향에 대하여 16개 무작위대조 연구를 대상으로 메타분석을 시행하였는데, 연구 수준 데이터 수집이 가능했던 10개 연구의 10,496명을 대상으로 시행한 분석에서 칼슘 섭취는 대장암 발생에 유의한 영향을 미치지 못했다(RR, 1.38; 95% CI, 0.89-2.15; p=0.15). 또한, 환자 수준 데이터 수집이 가능했던 4개 연구의 7,221명을 대상으로 한 분석에서는 오히려 칼슘 섭취가 대장암 발생을 높이는 것으로 나타났다(HR, 1.63; 95% CI, 1.01-2.64; p=0.046). 이는 칼슘 섭취군에서 칼슘 섭취에 따른 위장관 증상 발생으로 선별검사가 늘어났던 점으로 설명할 수 있으나, 연구 수준 데이터에서 보였던 결과와 개체수 자체가 적었던 한계를 고려하면 우연한 결과였을 수 있다.