한국의 신생아청각선별검사는 보건복지부 출산정책과에서 약 10년이 넘게 쿠폰을 매개로 한 시범사업과 저소득층 신생아난청조기진단사업의 통계분석 성과 및 국내 저출산의 이슈 등으로 인해, 질병에 대한 검사가 아닌 선별검사임에도 불구하고 2018년 10월부터 건강보험적용이 시작되었다[1,2]. 이를 주관하였던 보건복지부 출산정책과는 후속사업으로 신생아청각선별검사에서 재검(refer)을 받아 외래에서 2차 청각선별검사를 시행하거나 실제 난청여부를 판정하기 위한 청성뇌간반응(auditory brainstem response, ABR) 검사를 포함한 정밀 검사 등을 시행하여 본인부담금이 발생하는 경우, 검사 결과지와 검사비 세부내역서를 전국 어느 보건소에 생후 1세 이전에 제출할 경우 선별검사는 2회까지 모두, 정밀청력검사는 7만원까지 지원해주고 있다[3].

신생아들의 난청을 조기에 진단하고 재활 치료를 시행하기 위해 이미 많은 선진국에서 1990년대부터 가이드라인과 지침을 제작하여 배포하고 이를 따르고 있다. 한국 신생아청각선별검사 지침과 미국영유아청각협회(Joint Committee on Infant Hearing)에서의 선천성 난청 조기진단과 재활을 위한 원칙은 생후 1개월까지 자동이음향방사검사(automated otoacoustic emissions, AOAE) 또는 자동청성뇌간반응검사(automated auditory brainstem response, AABR)를 이용한 신생아청각선별검사를 권고하며, 선별검사에서 어느 한쪽 귀에서라도 재검 판정을 받은 경우 생후 3개월 이내에 난청의 확진을 위한 정밀청력검사를 시행하도록 권고한다. 또한, 40dB nHL을 기준으로 최종 난청으로 확진되는 경우에는 생후 6개월 이내에 보청기 등을 통한 청각재활치료를 시행하는 이른바 ‘1-3-6 원칙’을 제시하고 있다[4-7]. 국내에서는 매년, 특히 2018년 건강보험 적용이 된 이후에 그 시행률이 증가하여 이제는 출산한 병원에서 대부분 신생아청각선별검사를 시행하고 퇴원하고 있다[8]. 그러나 국내에 신생아청각선별검사에 대한 지침이 마련되어 있음에도 불구하고, 2018년 신생아청각선별검사가 건강보험 적용이 된 이후에 지침에 따른 재검아와 난청아의 추적관리를 국가가 시행하고 있지 않아 국내 실제 재검아와 난청아에 대한 정확한 통계를 알 수 없는 실정이다.

이에 본 연구에서는 신생아청각선별검사가 건강보험 적용이 되고 4년째를 맞은 2021년에 이비인후과 외래를 내원한 보호자들을 대상으로 신생아청각선별검사를 외래로 시행받기 위해 내원한 이유와 국가 난청지원정책에 대한 인지도 및 제시 의견들을 취합 및 분석하여 추후 보다 나은 신생아 및 영유아 난청 지원 정책의 방향을 모색해보고자 하였다.

신생아 및 영유아의 영구적 난청은 언어, 인지, 심리사회적, 교육 및 직업적 결핍을 유발하고 추후 고용 및 수입에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다[9]. 반면에, 많은 연구를 통하여 신생아청각선별검사가 신생아 및 영유아의 영구적 난청의 진단 및 치료 나이를 유의하게 낮추며, 신생아청각선별검사를 통하여 조기에 진단 및 치료를 받은 경우 언어 발달을 포함한 전반적인 발달 및 삶의 질이 유의하게 높아질 수 있음이 널리 알려져 있다[10-12]. 신생아청각선별검사는 1993년에 미국의 National Institutes of Health에서 모든 신생아에 대하여 evoked otoacoustic emission test와 brainstem evoked response test로 이루어진 two-step 선별검사를 추천하면서 시작되었고, 그 후에 미국 전역에서 신생아청각선별검사가 시행되었다[13]. 국내에서는 2007년 11월에 영유아 국가건강검진이 시작되어 영유아의 전반적인 발달 체크 및 청력을 포함한 선별검사가 시행되었다. 이후 2021년에는 영유아 국가건강검진에 신생아 시기가 추가되면서 선천성 난청에 대한 문진 항목도 수정 보완 되었다[14].

국내의 신생아청각선별검사는 2007년에 쿠폰을 이용한 2년간의 시범사업을 거쳐, 2009년부터 2018년까지 저소득층 신생아 난청조기진단사업을 시행한 후 2018년 10월부터는 전국민을 대상으로 신생아청각선별검사가 건강보험 적용을 받게 되었다. 출생 시 입원 중에 신생아청각선별검사를 시행하는 경우에는 본인 부담금이 없고, 퇴원 후에 외래로 내원하여 검사를 시행하는 경우에는 의료기관과 건강보험 종별에 따라 5%-20% (AABR: 2410-9620원)의 본인 부담금이 있으나 이도 보건소에 방문하여 신청하면 전액 지원해주고 있다. 또한, 난청으로 진단받은 경우에는 양측 60 dB 이상은 청각장애인 등록으로 보청기를 국민연금관리공단에서 지원하고 있으며, 장애인 등록이 되지 않는 40-59 dB의 중등도 난청 영아(3세 미만)는 보건복지부에서 양측 보청기 구입비(양측 최대 262만원까지)를 지원해주고 있는 등 정부 지원이 확대되었다. 하지만, 영유아 건강검진을 시행한 보호자를 대상으로 시행한 영유아 난청 국가 지원 정책에 대한 인지도 분석에서 우리나라 보호자들의 신생아 난청 조기진단 원칙에 대한 인지도뿐만 아니라 국가 지원 정책에 대한 인지도도 아직 낮은 수준이며, 이러한 인지도를 높일 국가 차원의 노력이 필요한 것이 보고되었다[14].

본 연구에서는 신생아청각선별검사를 위하여 이비인후과 외래로 내원한 보호자들을 대상으로 조사를 진행하였기 때문에 영유아 건강검진을 위해 내원한 보호자를 대상으로 한 연구와는 그 대상의 성격이 다르다고 할 수 있다. 기존의 영유아 건강검진을 시행한 보호자들을 대상으로 한 연구에서는 보호자의 신생아청각선별검사에 대한 인지도가 82.2%였던것에 비해[14], 본 연구에서는 그 보다 약간 높은 84.7%가 신생아청각선별검사의 시기에 대해 정확히 알고 있었으나 아직도 만족할 만한 수준은 아니었다. 청각선별검사에서 재검 판정을 받은 후 확진 검사인 ABR의 시행 시기에 대한 인지도도 본 연구에서 17.2%로, 기존 영유아검진 보호자를 대상으로 보고된 20.4%와 비슷한 수치를 보였다. 이는 신생아청각선별검사를 위하여 직접 이비인후과에 내원한 보호자들도 아직 선천성 난청 조기진단 원칙에 대한 인지도가 높지 않음을 알 수 있는 것으로, 추후 청각선별검사에서 재검 판정을 받은 재검아에 대한 국가적인 관리 시스템 또는 난청 코디네이터의 도입이 시급함을 보여준다.

신생아청각선별검사를 위해 외래로 내원한 이유 분석에서 20.2% 정도는 출생 병원에서 선별검사가 이루어지지 않고 있으며, 이런 영아들이 생후 1개월 이내 신생아청각선별검사를 놓치지 않고 외래에서 검사를 받도록 안내하는 것이 중요하다 할 수 있다. 일반적으로 외래에서 신생아청각선별검사를 시행하는 이유는 ‘입원 중 또는 이전에 시행한 신생아 선별검사에서 재검결과가 나왔기 때문’과 ‘신생아중환자실에 입원해서 청각선별검사에서 통과했지만, 소아과에서 다시 이비인후과에 의뢰해주었기 때문’이 적절한 답변이기 때문이다.

선천성 난청 국가 지원 정책에 대한 인지도는 기존의 영유아 건강검진을 위해 내원한 보호자를 대상으로 한 연구보다도 더 낮게 나왔다. 신생아청각선별검사가 입원 시에는 전액 지원되고 보청기가 난청아에게 지원되는지에 대해 아는 보호자는 본 연구에서 절반도 되지 않았다. 외래로 신생아청각선별검사를 시행하러 오는 보호자임에도 불구하고 발생한 본인부담금이 지원되는지를 아는 비율은 56.6% 밖에 되지 않았다. 지원금을 신청하기 위해 보건소에 내원할 의사가 있는 보호자는 78.8%에 불과했으며, 절반 정도가 귀찮다는 것을 이유로 밝힌 것을 보아 조금 더 간편한 지원금 신청 프로세스가 필요한 것을 알 수 있었다. 반면에, 신생아 난청에 대한 국가적 안내 및 관리 시스템에 대해서는 거의 대부분의 보호자가 찬성하였다. 신생아청각선별검사 및 정부 정책에 대해 보호자들의 인지도가 낮을 뿐만 아니라, 국가적 정책의 필요성이 높게 조사된 것으로 보아 국내 신생아 및 영유아 보호자에 대한 국가적 차원의 홍보 및 지원이 시급하다 할 수 있다.

본 연구에서는 처음으로 이비인후과 외래에 내원한 보호자들을 대상으로 선천성 난청 조기 진단에 대한 인지도 및 국가 난청 지원 정책에 대한 인지도를 조사하였다. 신생아청각선별검사 및 확진 검사의 시행 시기에 대한 안내가 아직 많은 보호자들에게 필요함이 나타났고, 이비인후과 외래에 신생아청각선별검사를 위해 내원한 보호자들조차 본인부담금 지원정책을 잘 모르고 있는 점은 국가의 지원 정책에 대해 항목별로 안내 및 홍보가 필요한 것을 보여준다. 기존의 연구에서 신생아청각선별검사가 건강보험 적용 이후에 그 인지도가 어느 정도 증가한 것을 미루어 보아[14], 정부의 비용 지원 및 홍보를 통하여 그 인지도를 높일 수 있을 것으로 기대한다. 재검아의 정밀청력검사 시기는 17.2%만 인지하고 있는 것에 비해 영유아 보청기 지원사업은 62.2%가 인지하고 있는 것은 본원 외래 대기실에 복지부 지원사업 포스터가 붙어있기 때문으로 생각되며, 영유아 보호자가 자주 방문하는 곳에 난청 지원정책에 대한 홍보물을 붙이는 이러한 방식의 홍보도 인지도를 높이는데 도움이 될 수 있을 것이다.

신생아 및 영유아의 난청은 약 50%에서 가족력이나 위험인자 없이도 발생하며[15], 선별검사 없이는 진단하기 어려우므로 신생아청각선별검사는 필수적으로 시행되어야 하고 국가적 차원에서 시행하고 관리하는 국가 지원 정책과 연계가 필요하다. 국내 신생아들을 대상으로 한 연구에서 신생아청각선별검사의 재검(refer) 비율은 전국적으로 약 0.9%-1.0%로 보고되었다[8]. 본 연구에서 국내 보호자들의 인지도가 많은 부분에서 미흡한 부분이 나타났지만, 대국민 홍보 및 지원을 통하여 이를 보완한다면 궁극적으로 국내 신생아 및 영유아 난청의 조기 진단 및 조기 치료를 달성할 수 있을 것으로 기대한다.