청소년기는 신체적, 정신적 및 사회적인 변화를 겪으면서 급격한 성장이 이루어지며, 성인기로 이행되는 중요한 시기이다. 청소년기의 식습관은 성인이 되었을 때의 건강에 영향을 미치게 된다. 또한, 청소년기는 치아우식이 호발하며, 평생 구강건강을 좌우하는 시기이므로, 이 시기의 구강건강관리는 매우 중요하다. 치아우식 발생에는 여러 요인에 의해 관여되는데, 특히 식이요인은 치아우식 발생에 중요한 영향을 미친다. Amin과 Al-Abad¹⁾는 구강위생 및 구강보건지식과 함께 식이습관이 치아우식증의 중요한 위험요인이라고 보고한 바 있다. Majem 등²⁾은 우식유병률이 낮은 지역에서 현재의 식습관과 치아우식과의 관계가 있음을 지적하였다. 또한 Park 등³⁾은 식습관이 치아우식발생과 밀접한 관련이 있음을 보고하였다.

구강건강관련 식이행동에 대한 연구를 살펴보면, Jang⁴⁾이 올바른 구강건강관리를 하는 경우에 좋은 행동을 많이 하는 것을 의미하는 하는 식습관 점수가 높았다고 보고하였고, Lee 등⁵⁾은 청소년의 스트레스 인지수준이 식습관 및 구강건강행태에 미치는 영향을 조사한 바 이들 변인 간에 유의한 관련성이 있음을 보고하였다. 이처럼, 청소년의 바람직한 식습관을 위한 관련 구강건강행위는 구강건강증진를 위한 중요한 결정인자임이 분명하므로, 올바른 식습관 함양을 위한 행동변화 방법에 대한 구체적인 연구가 이루어져야 할 것이다.

청소년이 건강한 삶을 누리도록 하려면 올바른 건강행위를 하도록 하여야 하며, 이를 위해서는 먼저 건강에 대한 태도와 신념, 즉 건강신념을 변화시킬 필요가 있다. 인간의 태도와 행동의 전제조건이 되는 신념은 건강행위 변화에 있어 중요한 역할을 한다. 특히 청소년기는 구강건강을 위한 행동에 있어 중요한 전환점의 시기로서 건강신념을 바탕으로 한 연구가 절실히 요구된다. Broadbent 등⁶⁾의 연구에서 청소년은 구강건강에 대한 신념이 변화 가능한 시기로, 구강건강에 대해 올바른 신념을 지닌 경우 연령이 증가함에 따라 더욱 건전한 구강건강상태를 유지하는 것으로 보고되었다. Poutanen 등⁷⁾ 또한 바람직하지 않은 신념은 바람직하지 않은 구강건강행동과 연관성이 있다고 주장하였다. Stokes 등⁸⁾은 구강건강에 부정적인 영향을 미칠 행동에 변화를 주어 구강질환을 예방하기 위해서는 그 행동을 뒷받침하는 태도와 신념에 대한 이해가 필요하다고 지적하였다.

건강신념모형은 신념의 역할을 강조한 모형으로서 건강행동의 변화와 유지를 설명하기 위해 사용되었다. 구강건강신념모형을 이용한 선행연구를 살펴보면, Solhi 등⁹⁾은 청소년을 대상으로 건강신념모형을 구강건강교육에 적용한 결과 예방적 구강보건행동에 변화를 줄 수 있었다고 보고하였고, Carpenter¹⁰⁾는 메타분석결과 건강신념모형이 행동변화모형으로서 유용한 가치가 있다고 주장한 바 있다. 국내에서는 Ji 등¹¹⁾과 Lim 등¹²⁾이 청소년을 대상으로 한 연구에서 구강건강신념은 구강건강실천 및 행동과 연관성이 있었다고 보고하였다.

그러나 앞서 소개한 연구들은 대부분 구강건강신념과 구강건강관리행동의 관련성에 대한 연구로, 식이행동에 대한 연구에서 건강신념모형을 적용한 체계적인 연구가 미흡한 실정이다.

이에, 건강행동변화이론에 널리 알려진 건강신념모형을 적용하여 청소년의 구강건강신념과 구강건강관련 식이행동에 관련이 있는지를 확인하고, 이를 바탕으로 올바른 식이행동을 실천하기 위한 행동양식의 변화를 유도하는데 기초자료로 활용하고자 본 연구를 시행하였다.

식이행동이 습관화되면 일생동안 지속되어 변화되기 어렵기 때문에 어린 시절부터 바람직한 식습관이 정착될 수 있도록 식이행동에 대한 교육이 이루어져야할 것이다. 또한, 청소년기는 올바른 식습관을 형성하는 시기인 만큼 구강건강을 증진하기 위한 식이행동이 이루어질 수 있도록 하여야 하며, 이미 형성된 식이행동 중에서 구강건강에 바람직하지 않은 식이행동을 긍정적인 방향으로 변화시켜 주는 것이 필수적이라고 할 수 있다. 이러한 행동변화를 위해서는 여러 요인이 작용하나 식이행동과 관련된 구강건강신념이 중요한 역할을 할 것이다. 이에 본 연구에서는 행동변화모형으로 널리 알려진 건강신념모형을 이용하여, 구강건강신념이 구강건강관련 식이행동과 관계가 있는지 확인해 보고자 하였다.

본 연구에서, 식이행동은 구강건강신념 중 인지된 감수성, 인지된 심각성, 인지된 장애도와 자기효능감과의 상관성이 있는 것으로 나타났는데, 이 결과는 Chang¹³⁾이 초등학교 고학년을 대상으로 하루 우식성식품횟수를 조사한 결과 인지된 감수성, 인지된 심각성, 인지된 장애도와 상관성이 있었다고 보고한 것과 유사하였다.

본 연구에서 구강건강신념 중 인지된 감수성과 인지된 심각성은 상관성 분석 및 다중회귀분석 결과에서 구강건강관련 식이행동지수와 관련성이 있는 것으로 나타났다. 인지된 감수성이 높을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준이 낮았고, 인지된 심각성이 높을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준은 높았다. 건강신념모형의 논리에서 보면 인지된 감수성과 인지된 심각성이 높으면 구강건강관련 식이행동 수준이 높아야 한다. 그러나 인지된 감수성의 경우 역의 관계를 보였다. 이는 본 연구가 종단연구가 아닌 단면연구이기 때문에 나타난 결과일 수 있으나 신념과 행동의 관계가 신념에서 행동으로 이어지는 일방적인 관계가 아니라 행동을 하다보면 신념이 강화될 수 있다는 양방향 관계로 보는 주장이 있어 종단연구 방법에 의한 후속연구가 필요하다고 생각되었다. 본 연구에서, 상관성 및 다중회귀 분석, 경로분석에서 일관되게 구강건강신념 중 구강건강관련 식이행동지수와 관련성이 가장 높았던 구강건강신념은 인지된 장애도이었다. 인지된 장애도가 낮을수록 청소년의 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준이 높았다. 이는 인지된 장애도가 낮을수록 식습관 행동에 대한 점수가 높고, 식습관 점수가 높을수록 우식경험영구치지수가 낮았다고 보고한 Jang¹⁴⁾의 연구결과와 부합하는 것이었다. 또한, Janz 등¹⁵⁾은 다양한 건강신념모형에서 가장 강력한 요인은 인지된 장애도라고 주장하였고, Jo 등¹⁶⁾도 건강행동 수행에 큰 효과를 미치는 구성요소는 장애요인이라고 보고하여 본 연구결과를 지지해주고 있다. 그러므로 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준을 높일 수 있도록 장애가 되는 요인을 파악하여 감소시키는 방법이 적극적으로 모색되어야 할 것이다.

구강건강신념 중 자기효능감은 상관성분석 및 다중회귀분석 결과에서 구강건강관련 식이행동지수와 유의한 관련성이 있는 것으로 나타났다. 자기효능감이 높을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준이 높았는데, Kim¹⁷⁾과 Kim¹⁸⁾은 아동을 대상으로 연구한 결과, 아동의 식이 자기효능감과 식습관은 정의 상관관계가 있음을 보고하여 본 연구결과와 일치하였다. 한편 청소년을 대상으로 한 연구에서 Basak 등¹⁹⁾과 Lim 등¹²⁾은 자기효능감이 구강건강행동과 관련이 있다고 보고하였다. 그리고 Kang과 Park²⁰⁾이 주관적 건강수준과 자기효능감은 관련이 있다고 보고한 점을 고려해 볼 때, 청소년기는 건강에 있어 책임감을 가지고 건강행동을 하려는 시기이므로 자기효능감의 증대는 바람직한 식이행동은 물론 건강증진에 필수적일 것으로 사료되었다.

본 연구에서 경로분석 결과, 구강건강신념이 구강건강관련 식이행동지수에 영향을 미치는 최종적인 경로는 직·간접 경로를 포함하여 8개이었다. 구강건강관련 식이행동지수에 영향을 미친 요인은 인지된 감수성, 인지된 유익성, 인지된 장애도, 행동가능성이었다. 인지된 유익성은 정의 효과로 인지된 유익성이 높을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준이 높았다. Kim²¹⁾은 청소년을 대상으로 Pender의 건강증진모형을 활용하여 분석한 결과, 지각된 유익성은 청소년의 구강건강증진행위를 설명하는데 있어 직접적인 영향을 주는 것으로 보고하여, 비록 분석된 행위에는 차이가 있었지만 본 연구 결과와 맥락을 같이 하였다. 인지된 장애도는 총효과 및 직접효과에서 가장 관련성이 큰 요인이었고, 인지된 장애도가 낮을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준은 높았다. Jo 등¹⁶⁾은 장애요인을 낮게 인식할수록, 이익을 강하게 인식할수록 건강을 위한 행동수준이 향상되었다고 보고한 바 있다.

행동가능성은 부의 효과로 행동가능성이 높을수록 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동수준이 낮았다. 이는 앞서 설명한 인지된 감수성과 비슷한 맥락의 결과로 판단되었다. 그러므로 이 역시 종단 연구방법을 이용한 후속연구에서 규명되어야 할 것이다.

한편 인지된 위협감은 치아우식 예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 인지된 위협감은 건강신념모형에서 반드시 활용되는 변수는 아니므로 후속연구에서는 모형에 본 변수를 포함하여야 할 것인지의 여부에 대한 정밀한 검토가 필요하다고 사료되었다.

본 연구의 제한점으로는 연구대상자가 일부 한정된 지역의 청소년들이었기 때문에 일반화하는데 한계가 있다는 것이다. 또한 본 연구가 단면연구이어서 구강건강신념과 구강건강관련 식이행동의 관련성에서 인과관계가 명확하지 않다는 점, 구강건강을 증진하기 위한 식이행동 항목의 조사범위가 제한적이었다는 점 역시 본 연구가 가지는 한계로 생각되었다. 그러나 개인의 행동예측에 널리 알려진 건강신념모형을 이용하여 청소년의 구강건강신념이 구강건강관련 식이행동에 미친 영향을 최초로 살펴보았다는 점에서 의의가 있다고 사료되었다. 그러므로 후속연구에서는 종단 연구방법을 사용하고, 구강건강관련 식이행동에 관한 조사항목을 확대하는 등 다양하고 심층적인 연구방법이 적용되어야 할 것이다. 또한 구강건강증진을 위한 식이행동 변화 전략을 수립하고, 구강건강신념을 변화시키는 등의 교육프로그램을 개발하는 연구가 필요할 것이다.

청소년기는 평생의 구강건강의 기반을 다지는 시기로서, 이 시기의 구강건강관련 식이행동은 구강건강에 중요한 생활양식이다. 이에 구강건강신념과 구강건강관련 식이행동의 관련성을 규명하기 위하여, 중학생 728명을 대상으로 건강신념모형을 이용한 단면연구를 시행하고 다음과 같은 주요 결과를 얻었다.

1. 구강건강신념 중 인지된 감수성, 인지된 심각성, 인지된 장애도, 자기효능감은 구강건강관련 식이행동지수와 상관성이 있었다(P<0.05).

2. 구강건강관련 식이행동지수에 영향을 미치는 요인에 대한 다중회귀분석 결과, 성별(여자), 인지된 감수성, 인지된 심각성, 인지된 장애도, 자기효능감이 통계적으로 유의한 요인인 것으로 나타났으며(P<0.05), 모형의 설명력은 약 37%이었다.

3. 구강건강신념이 구강건강관련 식이행동지수에 미치는 영향을 경로분석 모형으로 분석한 결과, 인지된 감수성, 인지된 유익성, 인지된 장애도, 행동가능성이 구강건강관련 식이행동지수에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 가장 큰 영향을 미친 것은 인지된 장애도로 장애도가 낮을수록 치아우식예방을 위한 구강건강관련 식이행동 수준이 높았다.

4. 구강건강신념모형은 청소년의 구강건강관련 식이행동을 분석하는 모형으로 적합도가 확보되었으나 일부 요인의 경우 인과관계가 논리적으로 명확하지 않아 단면연구가 아닌 종단연구에서 모형의 타당도가 검증되어야 할 것으로 판단되었다.

이상의 결과를 종합해 볼 때, 인지된 감수성, 인지된 유익성, 인지된 장애도가 구강건강관련 식이행동과 관련성이 있는 것으로 판단되었다. 특히 인지된 장애도가 구강건강관련 식이행동과 가장 큰 관련성을 보여, 장애요인을 제거하기 위한 방안이 마련되어야 할 것으로 생각되었다.