최근 우리 사회의 중요한 문제의 하나는 가파르게 증가하는 노인 인구로 인해 다가올 초고령 사회를 준비하는 것이다. 2022년 고령자 통계에 따르면 65세 이상 노인 비중이 17.5%였고, 2025년에는 20.6%로 초고령 사회(super-aged society)로 진입하며, 2060년에는 43.9%에 다다를 것으로 예측된 바 있다. 2021년 현재 지역별로 보면 우리나라의 전남, 전북, 경북, 강원 지역은 전체 인구의 20%가 65세 이상으로 이미 초고령 사회로 접어들었다¹⁾. 이런 초고령 사회에서 발생할 수 있는 대표적인 문제는 노인 빈곤, 노인 복지비 증가로 인한 국가 및 지방 정부의 재정 부담 증가, 생산 가능 인구 부족으로 인한 경제 성장 둔화 등을 들 수 있는데, 우리나라 노인의 경우 65세 이상 노인의 55%가 수입원의 대부분을 자녀에게 의존하는 등 경제적으로 어려운 생활을 유지하고 있고, 노인의 약 87%가 치매, 중풍 등 만성질환을 앓고 있으며, 3.5%가 독립적인 일상생활이 불가능하게 되어 다른 경제협력개발기구 회원국들에 비해 노인들이 가장 늦게까지 노동시장에 참여하고 있음에도 질 낮은 일자리를 전전하기 때문에 노인 빈곤율이 제일 높은 수준이라는 불명예스러운 상황과 노인 자살률 또한 1위라는 심각한 실태에 노출되어 있다고 보고된 바 있다²⁾.

노인의 건강 상태 및 구강상태에 대해 살펴보면, 65세 이상 노인의 주관적 건강 평가 결과 약 24.3%만이 건강 상태가 좋다고 응답하였는데, 이 중 여성은 스스로 건강하다고 느끼는 비율이 20%가 안 되는 것으로 보고되고 있다³⁾. 또한 노인들의 건강보험진료비 상승률도 심각하여 매년 약 10% 상승하는 것으로 보고된 바 있다⁴⁾. 65세 이상 노인의 다빈도 상병 순위별 현황을 살펴보면, 고혈압, 무릎관절증, 제2형 당뇨병보다, 치은염 및 치주 질환이 가장 많은 진료를 한 질환으로 보고된 바 있다⁵⁾. 실제로 구강건강과 전신 건강의 연관성이 높은 점을 감안할 때, 이런 만성질환과 연관성이 높은 구강병의 관리 필요성에 대해서는 의심의 여지가 없다고 하겠다. 노인에서 특히 관심을 가져야 하는 구강병은 치근 우식, 치주 질환, 임플란트 주위염뿐만 아니라 구강 내 연조직 병변 등을 꼽을 수 있고, 구강병 위험 인자로 만성질환, 구강건조증, 약물에 의한 구강상태 변화(구강 점막, 미각, 치조골 등), 영양 불량 등이 꼽히고 있다.

노인 요양 시설 거주 노인의 경우, 치아우식 유병률이 비거주 노인 대비 1.93배 더 높게 보고되었고, 우식 영구치수, 상실 영구치수 등 다른 구강건강지표 역시 비거주 노인에 비해 열악한 것으로 보고된 바 있다⁶⁾. 또한, Han 등⁷⁾은 거동이 불편한 허약한 요양 시설 입소자들의 50% 이상이 이 닦기 같은 일상적인 구강관리가 불가능하거나 지장이 있다고 하였고, 구강 내 물을 머금기 힘든 경우도 30%에 달한다고 보고 하였다. 즉, 이들의 구강환경 관리를 요양보호사 등의 돌봄 인력에 전적으로 의존하게 되므로 이들이 구강관리의 중요성을 인식하고 정확하게 대처하는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있다. 즉, 장기 요양 시설에서의 허약한 노인들이 일상적인 구강관리를 요양보호사나 간호사 등의 돌봄 인력에게 절대적으로 의존하여야 하는데, 이들의 병적 상태와 조기 사망을 줄이고 허약하고 의존적인 노인 인구가 성공적인 노화 관리를 하기 위해서는 구강관리를 위한 실용적인 전략 개발이 필요하다고 제안된 바 있다⁸⁾.

해외에서는 요양 시설 입소 노인을 대상으로 한 구강건강관리 지침이 개발되어 현장에서 활용되고 있는데, 한 예로 네덜란드 Dutch Association of Nursing Home Physicians의 장기 요양 시설 노인을 위한 구강관리 가이드라인(Oral health care guideline for older people in long-term care institutions, OGOLI)에서는 교육, 폐렴, 전동 칫솔, 불소 양치 등을 중심으로 요양 시설 종사자들이 지켜야 할 총 16가지 사항을 권고하고 있다⁹⁾.

특히, 노인들의 예방적 구강건강관리를 위해서는 인지 장애 정도, 기능 손상 정도에 따라 차별화된 관리가 필요하며, 구강기능 장애에서 보철 수복물 유무와 상태, 기능 장애 치아 여부 등에 따라서도 구강관리 내용에 차이를 두어야 한다고 보고된 바 있다¹⁰⁾. 이런 점을 감안할 때 장기 요양 시설 내 돌봄 인력들에게도 관리하는 대상의 상태에 맞는 정확한 정보를 제공하고, 관리의 동기화(motivation)가 적절히 이루어질 수 있도록 하는 것이 필요할 것으로 검토되었다. 이렇듯 요양 시설 내 돌봄 인력을 포함한 다양한 인력군이 구강상태 이상 유무 판별에 도움을 주고자 Tsukada 등^11,12)은 이들이 사용 가능한 선별 도구를 제안한 바 있고, 국내에서도 Jin 등¹³⁾에 의해 이와 같은 도구가 제안되기도 하였다.

한편, 요양보호사와 관련된 국내 연구 결과는 주로 장기 요양 시설 요양보호사의 인지 수준 등을 평가하는 연구가 주를 이루고 있어서^14-17), 실제 현장에서 이들을 위한 교육이나 요양 시설의 허약한 입소 노인의 구강건강관리를 위한 지침서나 이를 활용한 관리 등이 실제적으로 이루어지는 것은 미약한 실정이다.

우리나라에서 치매나 중풍 등 노인성 질환으로 독립적인 일상생활을 수행하기 어려운 노인들의 요양, 재가 시설에서 신체 및 가사 지원 서비스를 제공하는 인력인 요양보호사 교육과정을 살펴보면, 요양보호 각론, 요양보호 기초 지식, 요양보호 각론으로 구분되는데 구강관리는 요양 보호 각론에서 신체 활동 지원의 내용의 일부로 다루어지며, 주 교육 내용은 구강 청결, 양치 지켜보기, 가글 및 물 양치, 의치 손질과 물품 준비 및 정리 등이다¹⁸⁾.

그러므로, 이번 연구의 목적은 구강관리 서비스를 강화하여 장기 요양 시설 내 입소한 거동 불편 노인의 구강 관리 서비스 향상을 위해, 요양 보호사 등 돌봄 인력의 역할 증대에 도움이 되는 구강관리 향상 방안을 제안하는 데 있다.

장애와 열악한 신체 기능은 노인에게 흔히 나타나며 이로 인한 삶의 질 저하, 사망률 및 입원율에도 관련이 있다고 보고되고 있고^20-22), 특히 노년층에서 치아 상실, 불량한 자가 평가 구강 건강, 구강건조증과 같은 구강건강 문제는 장애 및 신체기능 손상과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다²³⁾. 그리므로, 이들이 구강건강을 유지하기 위해서는 본인 스스로 관리할 수 있는 능력을 강화할 뿐만 아니라, 거동이 불편한 노인은 요양보호사, 가족 등의 돌봄 인력의 도움이 절실히 필요한 실정이다. 이들에 대한 교육은 필요성이 많이 제기되고 있는데, Kohli 등²⁴⁾은 구강관리는 일상 관리와 함께 통합되어 제공될 수 있으며, 이를 통해 노인의 구강 건강과 전신 건강이 개선되고 구강건강 불평등을 줄일 수 있다고 하였다. 이에 따라 돌봄 인력들의 구강관리 형태를 조사한 결과, Table 1과 같이 노인들의 대부분이 스스로 칫솔과 치약만을 가지고 관리를 하고 있고, 그 외 구강위생용품은 구강양치액을 많이 사용하는 것으로 조사되었다. 구강 양치 과정이 적절히 관리가 되지 않으면 오연을 일으킬 수도 있으므로, 돌봄 인력이 제대로 구강 양치 과정을 지도할 수 있도록 하는 훈련이 필요할 것이다. 또한, 틀니 관리 실태에서도 제대로 된 세제를 사용하지 않고 물 혹은 치약을 사용한다는 응답자가 45.4% 정도되는 점을 감안할 때 요양 시설에서 틀니 관리를 위한 올바른 방법의 교육이 필수적이라고 생각되었다.

노인들이 구강관리가 어려운 점에 대해서는 입 잘 안 벌림, 폭력 행사, 양치물 삼킴과 같은 물리적 비협조가 45.6%가량 되었는데(Table 2), 이는 Kohli 등²⁴⁾의 연구와 유사한 결과로, 요양 시설 내 입소 노인의 경우에는 일상적인 구강관리도 많은 장애를 안고 있으며, 폭력이나 물림과 같은 응급상황도 발생할 수 있으므로 이에 대한 대처도 필요할 수 있다. 또한, 구강관리 방법의 어려움을 해소하기 위해서는 실습을 겸한 교육뿐만 아니라 문제가 생겼을 때 참고할 수 있는 자료를 쉽게 이용할 수 있는 방법이 필요하리라고 검토되었다. 또한, Koistinen 등²⁵⁾이 단기 요양 시설 입소 노인을 대상으로 조사한 결과, 노인들이 돌봄 인력에 의한 구강관리를 거부하는 이유 중의 하나로 돌봄 인력에게 부담을 주기 싫어서 혹은 돌봄 인력이 가지고 있는 관리 지식에 대한 확신이 부족하여 본인이 스스로 한다는 응답 결과를 감안할 때, 비전문가인 돌봄 인력에게도 일정 수준의 관리 역량을 강화할 필요가 있고, 또한 이들에게 필요한 정보와 함께 주기적인 교육 훈련이 필요하다고 할 수 있다. 그러나 이들 돌봄 인력의 교육 경험을 보면 Table 3과 같이 구강건강관리 교육이 비전공자에 의해 이루어지는 비율이 높았고, 노인 요양 시설에서 구강관리가 중요함에도 불구하고, 현재는 경험에 의존한 비체계적인 교육이 이루어지고 있는 것으로 평가되었다. 노인 요양 시설 근무자에 대한 체계적이고 지속적인 교육의 필요성에 대해서 네덜란드의 OGOLI에서는 통합 구강건강관리를 강조하면서 입소 노인의 개인 맞춤형 구강관리가 꾸준히 제공되어야 한다고 강조하였고, 노인의 건강을 돌보는 의사나 기타 돌봄 인력이 구강 문제를 잘 인지하고 주의 깊게 관찰하며, 특히 전신 건강에 위험 요소로 작용할 수 있는 경우에는 더욱 관리에 힘써야 한다고 강조하였다⁹⁾. 이와 더불어 한 번의 교육이 아닌 지속적인 교육을 통해 일정 시간 경과 후의 교육 효과 감소를 경계하면서 반드시 1년에 한 번은 요양 시설 노인이나 노인 구강관리에 경험이 풍부한 치과의사나 치과위생사에 의해 교육을 받도록 권고하고 있다⁹⁾.

한편, 이와 같은 돌봄 인력에게 지속적인 교육이나 정보를 제공하는 방법으로 생각해 볼 수 있는 것은 본인이 돌보는 노인의 상태에 맞는 맞춤형 자료를 제공받는 것이다. 일례로 암 환자의 삶의 질을 향상시키고 환자 집단의 순응도를 높이기 위해 스마트폰 애플리케이션을 활용한 e-Health 플랫폼의 유용성과 사용 용이성을 보고한 바 있다^26-28). 그러므로 이번 연구에서는 돌봄 인력의 요구도 조사 결과를 토대로 반응형 맞춤형 구강관리 플랫폼 개발을 위해 UX, UI 디자인을 설계하였고, 플랫폼에서 제공되는 교육 콘텐츠를 함께 개발하였다.

현재 우리나라 요양 시설에서 활동하는 계약 의사들과 돌봄 인력이 많이 사용하는 시스템은 엔젤시스템^®이라는 프로그램이나, 이 프로그램은 간단한 관리 정보나 계약 의사의 업무를 위주로 정리하게 되어 있는 시스템으로 노인의 일상적인 구강관리와 구강 문제 확인, 필요한 구강관리 정보의 제공 등 실제적인 노인 구강건강관리 플랫폼의 역할을 수행하기에는 한계가 있을 것으로 생각된다. 그러므로 이들의 관리를 위해서 돌봄 인력에게 필요한 정보를 맞춤식으로 제공해 주고, 이들이 발견한 문제를 전문가에게 연결해 줄 수 있는 디지털 플랫폼이 현장에서 활용된다면 지체부자유 노인의 구강건강을 보다 더 효율적으로 관리할 수 있을 것으로 생각된다.

또한, 이번에 개발된 교육 콘텐츠 중에서 카드 뉴스 형태로 스마트폰 등의 전자 기기를 활용하여 쉽게 내용을 접할 수 있게 하였고, 이미지 위주로 자료를 정리하여 현장에서 업무 중에 쉽게 따라 할 수 있게 만들었다. 특히 노인의 경우 스스로 자가 관리를 할 수 있는 노인과 스스로 자가 관리를 할 수 없는 노인으로 구별하여, 이들에게 맞는 관리 방법을 돌봄 인력의 입장에서 확인할 수 있게 한 점이나, 노인들의 삼킴 장애를 완화하기 위해 동영상을 제작한 것 등은 앞으로 노인 구강건강관리 현장에서 다용도로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

이 연구의 제한점은 지체 부자유 노인을 관리하는 돌봄 인력을 편이 추출에 의해 조사에 참여시켰기 때문에 응답이 일부 편향되어 있을 수 있고, 돌보는 노인의 구강건강 상태나 건강 상태를 평가하지 않고, 자기 기입에 의한 자료만을 분석에 이용하여, 노인의 구강상태에 따른 관리 요구 수준의 차이를 반영하지 못하였다는 점이다. 그러나 돌봄 인력의 의견을 수렴하여 필요한 교육 콘텐츠 목록을 확보하고 이에 따라 필요한 교육 자료를 개발하였다는 점은 이 연구가 가지는 독창성이라고 볼 수 있다. 또한, 기획하는 디지털 플랫폼이 개발되면 현장에서 돌봄 인력들이 노인들을 관리하는 정보가 누적될 수 있을뿐더러 관리 과정에 활용할 수 있는 정보를 편리하게 접할 수 있는 체계가 마련될 수 있다는 점에서 이 연구의 의의가 있다고 하겠다. 또한 추가적으로 돌봄 인력을 대상으로 한 실습 교육을 겸비한 교육 훈련으로 이들의 역량을 강화하고, 디지털 플랫폼을 통해 이들에게 필요한 정보를 주기적으로 제공해 주어 그 효과를 평가함과 더불어 노인의 구강건강관리 플랫폼을 현장에서 활용하여 실제 지체부자유 노인의 구강건강 증진과 돌봄 인력의 역량 강화 효과를 검토할 필요가 있다고 사료되었다.

구강관리 서비스를 강화하여 장기 요양 시설 내 입소 거동 불편 노인의 구강 관리 서비스 향상을 위해, 요양 보호사 등 돌봄 인력의 역할 증대에 도움이 되는 구강관리 향상 방안을 제안하기 위하여 돌봄 인력을 대상으로 요구도 조사를 실시하였고, 필요한 교육 주제를 목록화하였다. 목록화한 교육 주제에 따라 현장에서 활용 가능한 콘텐츠 22종을 개발하였고, 거동 불편 노인의 구강 관리를 효율적으로 할 수 있는 반응형 맞춤형 디지털 플랫폼 UX, UI 설계를 통해 다음과 같은 결론을 얻었다.

1. 요양 시설 노인의 돌봄 인력 중에서 구강관리 방식에 대한 교육이나 정보가 필요한 사람이 다수 있었고, 노인 구강관리의 어려움을 느끼는 사람도 다수 있었다.

2. 돌봄 인력의 구강 건강관리 교육 경험이 없는 사람이 40% 정도 되었고, 체계적이지 못한 교육을 통해 도제식으로 관리 방법을 익히는 경우도 다수 있었다.

3. 돌봄 인력이 우선시 하는 교육 내용은 칫솔질 방법과 틀니 관리가 대부분이었으나, 치매나 와상 환자 관리와 같은 특수 관리나 구강관리 비협조 대처법, 영양 관리, 구강관리용품 사용법 등도 있었다.

4. 거동 불편 노인의 구강 관리를 위해 체계적인 관리 시스템 구축으로 돌봄 인력에게 정보를 쉽게 전달하고 일상 구강 관리에서 활용 가능한 디지털 플랫폼 개발이 필요할 것이다.

결론적으로 돌봄 인력의 역량을 강화하고 이들에게 필요한 맞춤형 교육 정보를 제공하며, 돌보는 노인의 구강 문제를 발견하고 발견된 문제를 전문가에게 알릴 수 있는 맞춤형 반응형 디지털 플랫폼이 요양 시설 내 돌봄 인력의 구강 관리 향상 방안으로 개발될 필요가 있다고 검토되었다.