감염관리는 의료현장에서 환자의 안전을 위한 필수적인 요소이며 의과대학생과 간호대학생은 미래의 의료인으로서 학부과정에서부터 감염관리 지식과 기술을 습득하는 것이 필요하다. 그러나 국내 의과대학생과 간호대학생의 감염관리 전반에 관한 지식, 인식, 수행자신감에 대한 연구는 미흡하여 이들을 대상으로 감염관리 지식, 인식, 수행자신감을 파악함으로써 감염관리교육에 기초자료를 제공하고자 시도하였다.

본 연구에서 의과대학생, 간호대학생의 감염관리지식은 평균 정답률 80%를 보여 높은 편이었다. 주제별로는 표준주의, 손위생, 안전주사실무 영역의 지식 정답률이 85% 이상으로 높았던 반면, 무균술(78.6%)에 대한 지식은 평균보다 낮았으며, 환경관리와 폐기물 관리에 대한 지식은 각각 60.2%, 50.6%로 매우 낮은 편이었다. 연구에 따라 정답률이 높았던 영역에 차이가 있었으며, 영역별 지식수준의 차이가 컸는데 Lee 등[6]의 연구에서는 안전주사실무, 손위생에 대한 지식수준이 높은 반면 개인보호구, 환경관리에 대한 지식은 상대적으로 낮았다. Yu [5]의 연구에서는 환경관리에 대한 지식이 가장 높았으며, 손위생, 안전주사실무, 개인보호구 순으로 지식정도가 낮았다. 국외의 경우도 사우디아라비아 간호대학생[13]의 경우 손위생, 개인보호구에 대한 정답률이 높았으며, 의과대학생[14]의 경우 손위생, 표준주의의 정답률이 개인보호구, 안전보다 높았다.

영역별 정답률을 살펴보면 간호대학생을 대상으로 한 국내 연구에서 표준주의 정답률은 76.1-94.8% [5,6,8,15]였으며, 국외 연구의 경우 요르단 간호대학생의 정답률은 76.7% [9]였고, 인도의 의과대학생은 75.6%, 간호대학생은 85% [16]로 차이가 있었다. 손위생 정답률은 국내연구에서 90-96.6% [5,6]였고, 해외의 경우 60.0-75.3% [13,14,17]였다. 개인보호구 정답률은 간호대학생의 경우 87.7-90.7% [5,6,18]로 나타났는데 선행연구들과 본 연구가 동일한 도구를 사용하지 않아 직접적으로 비교하기는 어려우나 국내 실습학생의 표준주의, 손위생과 개인보호구 관련 지식이 일정 수준 이상인 것을 확인할 수 있었다. 표준주의 준수와 개인보호구 착용, 손위생의 준수는 의료관련감염의 전파를 차단하는데 가장 기본적인 요소이다. 특히, 병원 내 다제내성균 감염이 증가하고 감염병 유행이 반복적으로 발생하는 현 상황에서 매우 중요하다. 이렇게 높은 지식정도를 보이는 것은 국내 대학의 감염관리 교육현황과 관련이 있다. 국내 간호학과의 경우 총 193개 중 감염관리 교과목을 개설한 대학이 12개, 감염관리와 미생물학 교과목을 별도 운영하는 대학이 22개이었다. 이외의 대학들은 기본간호학 교과목의 일부로 감염관리 교육을 시행[1]하고 있기 때문이다. 의과대학의 경우 감염관리교육 운영현황에 대해 보고된 자료가 없어 확인이 어려우나 본 연구 대상자의 80.8%가 감염노출 예방교육을 학교나 병원에서 받은 것으로 미루어 대부분의 학생이 이론이나 실습교육 중 감염관리교육을 받고 있어 일정수준 이상의 감염관리 기초지식을 유지하는 것이라 생각한다. 본 연구에서 안전주사실무 정답률은 85.6%였는데 선행연구에서 정답률은 간호대학생[6] 94%, 상급종합병원 간호사[19] 88.4%, 중소병원 간호사[20] 73.2%였다. 주사제는 정맥, 근육, 피하, 피내를 통하여 투약되며, 부적절한 술기를 사용하여 주사제를 투약할 경우 혈류감염 등을 유발할 수 있다[21]. 그러나 본 연구에서 무균술에 대한 정답률이 78.5%로 전체평균을 하회한 결과를 보여 보완할 필요가 있음을 확인하였다. 무균술은 감염관리를 통해 병원성미생물을 최소화함으로써 침습적 시술동안 환자를 보호하는 가장 기본이 되는 기술[12]로써 준수하지 않는 경우 환자에게 치명적인 결과를 가져올 수 있다. 따라서 무균술과 안전주사 실무의 경우 환자의 안전을 보장하기 위하여 교육이 강화되어야 할 것이며 지침에 대한 완벽한 숙지가 필요하다. 본 연구에서는 환경관리와 폐기물 관리에 대한 정답률이 가장 낮았다. 이는 환경관리에 대한 정답률이 가장 낮았던 Lee 등[6]의 연구와 일치하였으나, 정답률이 높은 것으로 나타난 선행연구[5,22] 결과와는 차이가 있었다. 감염관리 지식정도에 대한 선행연구 결과를 종합해보면 영역별 지식 정도는 연구간 편차가 컸으며, 정답률이 높은 영역에도 연구간 차이가 있었다. 이는 연구대상자들이 교육과정 중 수강한 감염관리교육의 내용과 실습 중 경험한 감염관리지침의 종류와 빈도의 차이와 관련이 있을 것이라 생각한다. 따라서 의과대학생과 간호대학생이 일정수준의 감염관리 지식을 보편적으로 갖출 수 있기 위해서는 교과목이나 임상실습 교육 등을 표준화하여 개발한 후 적용할 필요가 있겠다.

일반적 특성에 따른 감염관리 정답률의 경우 의과대학생보다 간호대학생의 감염관리 정답률이 높았다. Kim 등[23]도 의과대학생보다 간호대학생이 표준주의에 대한 지식을 더 잘 알고 있다고 보고하였다. 보건의료 관련학과 대학생을 대상으로 한 Tavolacci 등[24]의 연구에서도 간호대학생이 의과대학생, 물리치료학과나 방사선학과 학생에 비해 표준주의 지식정도가 높은 것으로 나타나 본 연구결과와 일치하였다. 이는 간호대학생의 경우 교육과정 중 교과목에서 일정부분 감염관리 교육이 편성되어 있고, 다른 학과의 실습학생에 비해 임상실습과정 중 환자를 대면하는 시간이 길어 감염관리 관련 지식과 기술을 습득할 기회가 더 빈번하기 때문으로 생각한다. 또한 의학과 2학년보다 4학년이, 감염노출 예방교육을 받은 경우가 그렇지 않은 경우보다 정답률이 높았는데 이는 모두 감염관리교육이 지식 형성에 효과적임을 보여주는 근거라 할 수 있다.

본 연구에서 의과대학생과 간호대학생의 감염관리 인식은 비교적 높은 편이었고, 영역별로는 전파경로별주의가 가장 높았다. 동일한 도구를 사용하여 간호대학생을 대상으로 연구한 Choi 등[7]의 연구결과보다 본 연구의 전체 평균과 모든 하위영역의 인식정도가 높았다. 또한 하위영역 중 전파경로별주의, 호흡기에티켓, 손위생, 개인보호구에 대한 인지도가 높고, 안전, 린넨과 환경, 개인위생에 대한 인식이 낮은 것은 선행연구[7]의 결과와 일치하였다. 그러나 선행연구[7]에서 예방접종에 대한 인식이 낮았던 것과는 달리 본 연구에서는 평균 이상의 인식수준을 보였다. 이러한 차이는 본 연구가 코로나19 유행시기 동안 시행되어 선행연구에 비해 대상자들의 감염병 전파 차단에 대한 중요성 인식이 높아져 감염전파 차단의 가장 기본이 되는 전파경로별 주의, 손위생, 개인보호구, 호흡기에티켓 등에 대한 인식도가 높았던 것으로 생각된다. 또한 실습학생도 임상실습동안 의료기관에서 예방접종을 통해 예방 가능한 감염성 질환자와 접촉할 수 있으며, 항체가 없을 경우에는 감염 발생 가능성이 있다[25]. 이러한 위험인식이 높아지면서 최근 모든 의료기관에서는 임상실습 전 학생들의 예방접종력이나 질병력을 확인하고 있어 학생들의 예방접종 인식 향상에 영향을 미쳤을 것이라 생각한다. 그러나 선행연구와 동일하게 안전에 대한 인식은 지속적으로 낮은 수준을 나타내고 있어 대책이 필요한 것으로 확인되었다. 의료종사자는 환자의 주요 검체를 직접 다루고 있어 혈액매개 질환 노출 빈도가 매우 높고, 날카로운 기구나 주사침에 찔리는 사고가 발생할 수 있으므로 주의를 기울여야 한다[26]. 찔림 사고로 경피적 손상이 발생할 경우 B형간염, C형간염, 인간면역결핍바이러스감염, 매독 등 다양한 혈액매개 감염병에 노출될 위험이 높아진다. 또한 질병 이환에 대한 심리적 스트레스, 예방적 약물요법에 따른 부작용 등을 경험할 수 있다. 따라서 주사침 찔림사고의 위험성을 인식하고 이를 예방하는 태도를 유지하는 것이 중요하므로 이에 대해 학생들이 인식할 수 있도록 교육강화가 필요하다[25,27].

본 연구에서 감염관리 수행자신감 역시 비교적 높은 편이었고, 동일도구를 사용한 선행연구[7]보다 높았다. 하부영역별로는 호흡기에티켓에 대한 수행자신감이 가장 높았고, 개인위생(4.38점)이 가장 낮았다. 이는 선행연구[7]에서 호흡기에티켓의 수행도가 가장 높았던 것과 일치하였으나, 개인보호구, 예방접종의 수행도가 낮았던 것과는 차이가 있었다. 호흡기에티켓의 수행자신감이 가장 높았던 것은 MERS와 코로나19 등 계속되는 호흡기 감염병 유행으로 대중 매체를 통한 지속적인 홍보로 호흡기에티켓 수행의 중요성을 인지하였고, 임상실습 중 이를 직접 경험함으로써 수행자신감이 높았던 것으로 생각한다. 개인보호구의 경우 연구마다 차이가 있는데 이는 개인보호구의 필요성은 인식하지만 개인보호구의 착용을 스트레스로 받아들이는 경우[28]가 있어 수행자신감에 영향을 미치는 것으로 생각한다. 학생들은 린넨과 환경에 대한 수행자신감이 낮았다. 이는 학생의 경우 감염전파 경로 중 환경을 통한 전파 위험성에 대한 인식이 부족할 수 있고, 린넨과 환경에 대한 내용이 학생이 수행하기에는 어려움이 있는 항목[6]이기 때문에 수행자신감에 영향을 미쳤을 수 있다. 따라서 린넨과 환경관리에 대한 수행자신감을 높이기 위해서는 감염관리 측면에서 환경관리의 필요성에 대해 교육하고 의료기관 내 감염을 예방하기 위한 중요한 항목임을 강조하여 지속적으로 교육해야 할 것이다.

감염관리 인식과 수행자신감 평가영역 중 안전을 제외하고 모든 영역에서 인식에 비해 수행자신감이 낮아 선행연구[6,7,29] 결과와 일치하였다. 임상실습은 이론과 실제를 연결하고 환자에게 제공되는 치료와 간호과정을 직접 관찰하며 다양한 질병의 환자와 병원의 현실을 경험해 볼 수 있는 의미 있는 교육이다. 그러나 환자안전 등의 문제로 인해 실습의 범위가 한정되고 바쁜 임상상황에서 적극적 참여가 어려운 문제 등이 있다[30]. 따라서 학생들은 감염관리지침에 대해 숙지하고 적용의 필요성은 인식하고 있으나, 학생신분으로 주도적으로 감염관리지침을 수행하는 데에는 부담감을 느끼고 있는 것으로 생각된다.

본 연구에서 감염관리 지식과 인식이 높을수록 감염관리 수행자신감이 높은 것으로 나타났다. 이는 간호대학생을 대상으로 한 선행연구[5,6,29] 결과와 일치하였다. 이러한 결과는 의과대학생과 간호대학생을 대상으로 감염관리에 대한 지식을 높이고, 감염예방을 위한 지침 수행에 대한 인식을 높일 수 있는 적절한 감염관리교육이 매우 중요함을 의미한다. 그러나 임상환경에서 실무자를 관찰하여 학습하는 것만으로 감염관리지침을 이해하는데 한계[13]가 있으므로 실습학생을 대상으로 한 감염관리교육은 임상실습 이전 교육의 초기단계부터 이루어져야 한다. 즉, 임상실습 기간 동안 감염관리지침을 적절하게 수행하기 위해서는 임상실습 이전에 감염관리에 대한 올바른 개념이나 지식, 인식, 기술을 갖추고, 이를 임상실습 중 적절하게 적용해보는 것이 매우 중요하다[31]. 이는 국가고시 교과목을 위주로 구성되어 있는 의학과와 간호학과 교육과정 안에서 감염관리에 대한 보건의료 환경의 요구를 충분히 반영하기는 어려운 부분이 있다. 하지만 감염관리지침의 준수가 환자와 의료진의 안전에 미치는 영향 정도를 고려하여 우선순위에 따라 단계별로 교육하고, 시뮬레이션 실습이나 임상실습에 적용해보도록 하는 교육과정의 마련은 단순한 지식 제공에만 초점을 맞춘 것이 아닌 기술과 태도를 변화시켜 의과대학생과 간호대학생의 감염관리 수행 역량을 강화하는데 도움이 될 것이다.

본 연구는 임상실습동안 감염에 노출될 위험이 있고 다양한 감염성질환 환자와의 접촉을 통해 다른 환자에게 감염을 전파할 위험이 있는 의과대학생과 간호대학생을 대상으로 감염관리 전반에 관한 지식, 인식, 수행자신감을 확인하였다는데 연구의 의의가 있다. 본 연구에서 의과대학생과 간호대학생의 감염관리지식 관련 평균 정답률은 비교적 높았으나 감염관리 인식정도에 비해 수행자신감이 낮음을 확인하였다. 또한 감염관리 수행자신감은 지식과 인식도가 높을수록 강하게 나타난 것으로 볼 때 체계적인 이론교육이 실습 시 감염관리지침의 수행에 긍정적 영향을 줄 수 있을 것임을 알 수 있었다. 따라서 감염관리의 중요성이 점점 강조되고 있는 현재 의료상황에서 의과대학생과 간호대학생의 감염관리 역량을 강화하기 위해 연구결과를 반영한 실제적인 교육프로그램의 개발과 적용이 이루어져야 할 것이다.

본 연구는 일부 의과대학과 간호대학에 재학중인 학생을 편의표집하여 수집된 자료를 분석하여 수행되었으므로 본 연구결과를 일반화하거나 확대 해석하는데 주의가 필요하며 추후 대상자를 확대한 반복연구를 제안한다.