히알루론산은 관절액을 이루는 주요 구성 성분으로 N-아세틸글루코사민(N-acetylglucosamine)과 글루쿠론산(glucuronic acid)으로 이루어진 고분자 다당체이다. 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 감소한 관절액을 보충하고 손상된 관절 연골을 보호할 뿐만 아니라 염증 반응을 줄여 통증을 줄여주고 관절 기능에 도움을 준다고 알려져 있다.¹⁾ 히알루론산의 관절 내 주사의 효과는 여러 연구를 통해 슬관절 골관절염에서 먼저 입증이 되었고 현재 슬관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 이미 보편화되어 있다.^2-4)

족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 최근 여러 연구들을 통해 그 효과가 입증되고 있다.^5-9) 하지만 대부분의 연구들이 골관절염의 병기를 구분하지 않고 진행되었기 때문에 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사에 대한 정확한 적응증을 제시하기 어려웠다. 또한 지금까지 보고된 많은 연구들이 외반 및 외상성 관절염이 흔한 서양인을 대상으로 이루어졌으므로 그 임상적 결과를 내반 및 퇴행성 관절염이 흔한 동양인에게 그대로 적용하기에는 무리가 있다. 국내에서의 연구가 필요하나 보험의 문제로 인해 족관절 골관절염에 대해 히알루론산의 관절 내 주사를 시행하기 어려워 동양인 환자에서 히알루론산 관절 내 주사의 효능에 대한 충분한 연구가 시행되지 못한 실정이다.

이에 저자들은 연구 시행 전 건강보험 심사평가원에 족관절 골관절염에서의 히알루론산의 관절 내 주사에 대한 허가 초과 사용약제 비급여 사용에 대한 승인을 먼저 받았다. 저자들은 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 효과가 있으며, 초기 관절염에서의 효과가 진행된 관절염에서의 효과보다 더 클 것으로 가설을 세웠다. 본 연구는 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사의 효용성 및 적절한 적응증에 대해 알아보고 각 관절염 병기별 효과의 차이를 비교해 보고자 한다.

전체 환자에서 주사 전, 주사 후 3개월과 1년의 임상적 결과는 Table 2와 같다. 주사 전과 비교하였을 때 주사 후 3개월과 1년에서의 VAS, AOFAS 점수 및 FAOS는 모두 통계적으로 유의한 호전을 보였다.

각 병기별 시간에 따른 VAS, AOFAS 점수 및 FAOS의 변화는 각각 Fig. 2∼4와 같다. 주사 전과 비교하였을 때 주사 후 3개월에는 2기(VAS, AOFAS 점수, FAOS; p<0.001, p<0.001, p<0.001), 3A기(p=0.001, p=0.003, p=0.001), 3B기(p=0.011, p=0.012, p=0.012)에서 VAS, AOFAS 점수, FAOS가 통계적으로 유의한 호전을 보였다. 주사 후 1년에는 2기(VAS, FAOS; p=0.011, p=0.004)와 3A기(p=0.001, p=0.02)에서 VAS와 FAOS가 주사 전에 비해 유의한 호전이 있었으나 AOFAS 점수는 3A기(p=0.008)에서만 주사 전에 비해 유의한 호전을 보였다.

각 병기별 주사 전, 주사 후 3개월과 1년의 VAS, AOFAS 점수 및 FAOS는 Table 3에 기술하였다. AOFAS 점수와 FAOS는 주사 전, 주사 후 3개월과 1년에 각 병기별로 유의한 차이는 없었다. VAS는 주사 전에는 각 병기별로 유의한 차이가 없었으나 주사 후 3개월과 1년에는 3A기에서 다른 기에 비해 유의한 통증의 호전 정도를 보였다.

주사 후 1년에 평가한 시술에 대한 만족도는 매우 만족이 14예(28.0%), 만족이 22예(44.0%), 보통이 9예(18.0%), 불만족이 5예(10.0%)였으며 전체 환자 중 90%에서 보통 이상의 만족도를 보였다. 전체 환자 중 4예에서 관절염에 대한 수술적 치료를 시행하였다. 2기와 3A기 관절염 중 각각 1예에서 주사 후 3개월과 4개월에 과상부 절골술을 시행하였고, 3B기 환자 중 2예에서 주사 후 3개월과 11개월에 관절 유합술 및 인공 관절 치환술을 시행하였다. 주사 후 주사 부위 통증, 관절통 및 감염 등의 합병증은 발생하지 않았다.

주사 전과 주사 후 1년에 촬영한 체중부하 족관절 전후방 사진에서 modified Takakura 병기를 비교하였을 때 관절염의 병기가 진행된 예는 없었다.

본 연구에서는 족관절 골관절염에서 하알루론산의 관절 내 주사의 효과 및 각 병기에 따른 임상적 결과 변화의 차이를 평가하였다. 그 결과, 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 임상적 호전을 보였다. 3A기 관절염에서는 주사 후 3개월과 1년에서 다른 병기에 비해 VAS의 유의한 호전을 보였다.

관절염에 대한 보존적 치료에는 다양한 치료 방법이 소개되어 있다. 그중 관절 내 주사는 약물 치료가 효과가 없는 환자에서 흔히 시행되는 방법 중 하나이다.⁷⁾ 관절 내 주사에는 스테로이드,¹³⁾ 히알루론산,^3,8) 혈소판 풍부 혈장¹⁴⁾ 등 다양한 약물이 사용되고 있다. 그중 스테로이드는 빠른 통증 경감 효과와 저렴한 비용 등으로 가장 흔히 사용되는 약물이다.¹⁵⁾ 하지만 관절 내 스테로이드 주사는 약물의 효과가 오래 지속되지 않으며, 최근 연구에 따르면 반복해서 사용할 경우 연골 세포에 세포 독성 영향(cytotoxic effect)을 유발하여 관절 연골을 파괴하거나 관절 주변 구조물에 악영향을 주는 합병증을 유발할 수 있어 사용이 줄어들고 있다.^16-18)

히알루론산은 관절액을 구성하는 성분으로 관절액의 점액성과 용량을 증가시키며, 연골 자체의 생성을 증가시키고 파괴는 줄여주는 작용을 하여 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다.¹⁹⁾ 히알루론산의 관절 내 주사는 슬관절 골관절염에서 흔히 사용되고 있으며 그 효과와 낮은 부작용 발생률에 대해 많은 연구가 이뤄져 있다.³⁾ 하지만 아직까지 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사에 대한 연구는 많지 않으며 히알루론산의 시술 용량과 안정성에 초점을 둔 초기 연구가 대부분이다.^8,9) 또한 모든 병기의 족관절 관절염을 따로 구분하지 않고 연구를 진행한 경우가 대부분이기 때문에 각 병기에 따른 히알루론산의 관절 내 주사에 대한 효과에 대해서는 거의 알려진 바가 없다.

히알루론산의 효과에 대한 연구는 슬관절 골관절염에서 많이 시행되었다.³⁾ 슬관절 골관절염에서는 Kellgren^–Lawrence 병기 2기와 3기의 초기 및 중기 관절염에서 말기 관절염보다 더 높은 임상적 결과의 호전을 보였다고 하였다.^20,21) 본 연구에서도 기존의 연구와 같이, 진행된 족관절 골관절염에서 상대적으로 더 낮은 임상적 결과의 호전을 보였다. 3B기와 4기의 진행된 관절염에서는 주사 전과 비교하여 주사 후 1년에 유의한 임상적 결과의 호전을 보이지 않았지만, 2기와 3A기에서는 유의한 임상적 결과의 호전을 보였다. 하지만 2기 관절염에 비해 3A기 관절염에서 더 높은 임상적 결과의 호전을 보였다. 최근 내반 관절염에서 관상면의 변형뿐만 아니라 비정상적 거골의 내회전이 동반된 경우가 많다고 보고하고 있다. 따라서 관상면의 변형만으로 관절염의 정도를 평가한 modified Takakura 병기를 이용하여 내반 관절염을 분류하는 것은 관절염의 진행 정도를 정확하게 평가하기에 무리가 있을 수 있다.^22,23) 특히 2기 관절염의 경우 modified Takakura 병기를 이용하여 관절염을 분류할 때 단순히 초기 관절염만 포함된 것이 아니라 관절 간격의 완전한 소실은 없지만 거골의 경사를 동반하여 3B기로 이환될 위험성이 큰 진행된 관절염이 포함되었을 가능성이 크다. 이러한 이유로 인해 2기 관절염에 비해 3A기 관절염에서 더 높은 임상적 결과의 호전을 보였을 것으로 추정할 수 있다.

히알루론산은 추출물의 종류, 분자량, 용량 등에 따라 여러 종류의 제품이 소개되어 있다(Table 4). 족관절 골관절염에서 히알루론산 주사 시행 시 최적의 용량, 횟수, 간격 등에 대해서는 연구된 바가 거의 없다. 국내에 시판 중인 히알루론산은 2 mL의 용량으로 1주 간격으로 3회 주사하는 것이 일반적이다. Petrella와 Petrella²⁴⁾는 슬관절 골관절염에서 2 mL의 히알루론산을 각각 3회와 6회 주사한 군을 비교한 연구에서 두 군 간의 차이가 없었다고 보고하였다. 하지만 Witteveen 등²⁵⁾은 족관절 관절염에 대해 1 mL, 2 mL, 3 mL의 히알루론산을 각각 1회 주사한 경우와 1 mL의 히알루론산을 1주 간격으로 3회 주사한 경우를 비교한 연구에서 매주 1 mL를 3회 주사한 경우가 더 좋은 통증 감소 효과를 보였다고 하였다. 본 연구에서는 일반적으로 가장 흔히 사용하는 2 mL의 히알루론산을 1주 간격으로 3회 주사하는 방법을 사용하였다.

초기 통증 경감 효과는 스테로이드 관절 내 주사가 우수하지만 장기적인 효과는 히알루론산의 관절 내 주사가 더 우수한 것으로 알려져 있다.²⁶⁾ 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사의 효과가 지속되는 기간에 대해서는 아직 알려진 바가 많지 않다. 기존의 연구에서는 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사의 효과는 주사 후 3∼6개월까지 지속된다고 하였고,^8,27) Lee 등²⁸⁾은 1년까지 통증의 경감 효과가 지속된다고 보고하였다. 최근 보고된 메타 분석에 따르면 슬관절 골관절염에서 히알루론산의 단독 사용보다 스테로이드와 히알루론산을 같이 사용하는 것이 단기 및 장기적인 효과가 더 우수하다고 하였다.²⁶⁾ 하지만 아직까지 족관절 관절염에서 스테로이드와 히알루론산을 같이 사용하는 것이 히알루론산 단독보다 우수하다는 근거는 거의 없다. 또한 슬관절 관절염에 비해 족관절 관절염에서 주사 치료에 대한 연구는 많이 부족하며 높은 정도의 객관성을 가지는 연구는 거의 없는 실정이다.²⁹⁾ 따라서 본 연구에서 히알루론산과 스테로이드를 첫 주사에서 같이 사용한 방법에 대한 근거는 없다. 하지만 저자는 기존에 보고된 슬관절 관절염에서 보고한 연구 결과를 토대로, 스테로이드 주사를 통해 단기적인 통증 경감 효과를 얻고 히알루론산 주사로 장기적인 효과를 얻을 수 있을 것이라고 생각하였다. 따라서 본 연구에서는 첫 번째 주사에서는 스테로이드와 히알루론산을 같이 사용하고 이후에는 히알루론산만 단독으로 사용하였다. 그 결과, 각 병기 통증 경감 효과의 지속 정도는 차이가 있었지만 전체 환자에서는 히알루론산의 관절 내 주사 후 1년까지 그 효과가 지속되는 것을 확인하였다.

본 연구의 가장 큰 강점은 족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사의 효과를 관절염 병기별로 나누어 평가하였다는 점이다. 저자들이 아는 한 아직까지 족관절 골관절염을 병기별로 나누어 히알루론산의 효과를 평가한 연구는 진행된 적이 없다. 그러나 본 연구는 몇 가지 제한점을 가진다. 가장 큰 제한점은 후향적으로 이뤄진 연구라는 점이다. 이로 인해 결과에 영향을 줄 수 있는 변수들이 통제되지 못하였고, 특히 임상적 결과에 영향을 줄 수 있는 소염진통제의 사용이 제한되지 못하였다. 또한 무작위로 배정된 연구가 아니기 때문에 약물 치료로 통증이 조절되지 않은 심한 관절염 환자들의 경우 주사보다는 수술이 우선적으로 시행되었을 가능성을 배제할 수 없다. 마지막으로 시험 대상자의 수가 많지 않고, 특히 말기 관절염인 4기 환자의 숫자가 너무 적어서 그 효과를 명확하게 평가하기 어려웠다. 이러한 제한점을 극복하기 위해 앞으로 많은 수의 환자를 대상으로 한 무작위 이중 맹검 위약-대조군 연구(randomized double-blind placebo-controlled trials)이 필요할 것으로 생각된다.

족관절 골관절염에서 히알루론산의 관절 내 주사는 주사 전에 비해 주사 후 1년까지 유의한 임상적 결과의 호전을 보였다. 특히 3A기 관절염에서 가장 좋은 임상적 결과의 호전을 보였다. 이를 고려하였을 때 히알루론산의 관절 내 주사는 족관절 관절염에서 시도할 만한 보존적 치료 방법이 될 수 있을 것으로 판단된다.