심경부 감염은 경부의 잠재적 공간과 근막면의 감염을 뜻하며 봉와직염이나 농양을 형성할 수 있다[1]. 심경부 감염은 위생의 개선, 보급화된 항생제 치료의 영향으로 발생률이 감소하였지만 여전히 널리 퍼져있다[2]. 근래에는 그 원인으로 치성 감염 및 인두편도염 등 상기도감염이 가장 많다는 보고가 있으며[3,4], 조기에 적절한 치료를 시행하지 못하면 기도폐색, 경정맥염, 하행성 종격동염, 늑막과 폐의 농양, 심낭염, 경정맥 혈전, 경동맥 파열 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있고[5,6], 해외 및 국내에서 심경부 감염에 병발되는 아주 매운 드문 합병증으로 경추골수염, 경막외 농양이 보고된 예가 있다[7,8].

한방 침 요법은 통증 완화를 위한 치료 선택으로 알려져 있으며, 합병증 없는 술기를 위해서는 해부학 및 위생 관리에 대한 지식과 훈련이 필요하다. 과거 침술과 관련된 심각한 합병증으로 균혈증, 패혈증, 척추디스크염증 등이 보고된 사례가 있다[9-12].

저자는 침술 시행 후 전척추체공간, 척수, 후복막강 등의 다발성 농양과 함께 사지마비가 병발된 환자 1예를 경험하여 문헌 고찰과 함께 보고하고자 한다.

66세 남자가 내원 2일 전, 경부에 침술 시행 후 발생한 우측 경부 불편감, 우측 어깨통증을 주소로 내원하였다. 기저질환으로 혈압과 당뇨를 앓고 있었으며, 2년 전 침술 이후 발생한 후복막강 농양(retroperitoneal abscess)으로 본원에서 경피배액술을 시행받은 과거력이 있었다. 내원 당시 정상보행이 가능한 상태였으며, 혈압 151/92 mm Hg, 심박수 80회/분, 호흡 횟수 20회/분, 체온은 36.6°C였다. 혈액검사에서 백혈구 10650/mm³, 호중구 비율 89.1%, 고감도C반응단백(high sensitive C-reactive protein) 11.09 mg/dL였다. 후두경 검사에서 인두부위에 짙은 가래와 점막 발적, 그리고 윤상연골 뒤의 후인두벽 부종이 관찰되었다. 경부 전산화단층촬영 결과 5번, 6번 경추체 전방부위 농양이 관찰되었다(Fig. 1A). 농양은 앞쪽으로 변연의 구획된 조영증강이 관찰되었고 뒤쪽으로는 경추체와 맞닿아 있어 위험공간과 전척추 공간의 농양이 의심되었다(Fig. 1B). 복부 전산화단층촬영에서 후복막강의 7.5 cm 농양이 관찰되었다(Fig. 2). 심경부 농양에 대해 우측 전경부 접근법으로 절개배농을 시행하였다. 수술 소견에서 후인두공간(retropharyngeal space)의 감염소견은 없었으며 익상근막(alar fascia)이 팽륜되어 있었다. 팽균된 익상근막을 절개하였을 때 다량의 농양이 배출되었고 척추체가 노출되어 익상근막 뒤쪽의 위험공간(danger space)과 전척추공간(prevertebral space)에서 발생한 농양으로 확인되었다. 충분한 세척 후 배액관을 삽입하고 수술을 종료하였다. 후복막강 농양에 대해서는 영상의학과에 의뢰하여 경피적 배농술을 시행하였다. 수술 후 1일째 배뇨장애와 양측 하지마비가 발생하였고, 마비는 점진적으로 상행하여 수술 후 2일째 사지마비로 진행 및 혼자 앉지 못하는 상태였다. 경흉추 자기공명영상촬영 결과 경추 5, 6번 위치에서 척수경막외 농양(epidural abscess of the spinal cord)이 확인되었으며(Fig. 3), 배농과 감압을 위해 4, 5, 6, 7번 경추와 1번 흉추에 대해 추궁판 성형술, 추간공확장술을 시행하였다.

혈액배양과 경부 농배양 검사에서 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이 동정되었다. 혈액검사 결과 섬유소원분 해산물 정량(fibrinogen degradation product 정량) 11.6 ug/ mL, 섬유소원(fibrinogen) 558 mg/dL, D이합체(D-dimer) 6055 ng/mL fibrinogen equivalent units로 상승되었고, 항트롬빈III (anti thrombin III) 62.0%가 감소되었으며, 혈압은 68/60 mm Hg으로 떨어져 패혈성 쇼크 진단하 사망 가능성이 우려되어 감염내과로 전과 되었다. 절개배농 5일 후 백혈구 5830/mm³, 호중구 비율 63.8%, 고감도C반응단백 2.88 mg/dL로 호전되었다. 척추 수술 6주 후 포괄적인 재활치료를 위해 재활의학과로 전과 하였으며, 수술 12주 후 상하지 운동성이 회복되어 지팡이 보조하에 보행 가능한 상태로 지속적인 재활치료 중이다.

본 연구는 한방 침 시술 이후 혈행성 감염을 통한 다양한 부위에 농양이 발생한 환자에 대한 보고이다. 특히 척수에 농양이 발생하여 환자에 재앙적인 이환이 발생한 점에 대해 주지할 필요가 있다.

심경부 감염은 복잡한 경부 해부학을 기반으로 다양한 감염경로를 가지며, 구강 또는 인후두 감염이 주변 공간으로 확장되어 발생하는 경우가 많다[13]. 하지만 본 환자의 경우 인후두 감염을 의심할 만한 증상과 징후가 없었고 심각한 전척추 공간 농양이 있었음에도 불구하고 후인두공간은 감염 소견이 없어 인후두 감염에 의한 원인을 배제할 수 있었다.

침술에 의한 균혈증으로 인해 이차적으로 후복막강 농양, 요근 농양, 척수 경막외 농양 등의 전신적 합병증이 발생할 수 있으며, 황색포도상구균이 가장 흔한 원인균으로 알려져 있다[14]. 패혈증에 따른 전신의 국소 농양 형성 속도는 매우 빠를 수 있으며 사지마비가 발생한 후에야 척추염, 척수 경막외농양을 발견하는 경우가 있다[10]. 또한 패혈증 환자에서 인후두 감염이 없고 혈액검사 소견은 개선을 보이는 상태에서도 사지마비, 경부통, 경직을 보이면서 척추염, 후인두 농양이 발견된 보고도 있다[8]. 본 증례의 경우 침을 맞은 병력과 이후 발생한 혈액학적, 혈역학적 상태에서 패혈증을 의심할 만한 소견이 나타났으며, 배양검사에서 황색포도상구균이 동정되어 침술에 의해 이차적으로 발생한 전신의 국소 농양을 의심할 수 있었다. 특히 침 시술을 받은 이후 2일이라는 비교적 짧은 시간에 경부에 심각한 농양이 형성되었음을 확인하였으며, 그 하루 뒤에 다시 척수 농양에 의한 마비가 발생할 정도로 급작스런 진행을 보였다. 더욱이 전척추공간 농양에 대한 수술과 항생제 치료를 시행 중임에도 척수 농양이 진행하였다. 척수 농양은 심경부 감염에서 흔히 시행하는 경부 전산화단층촬영으로 진단이 불가능 하다[15]. 진단을 위해서는 척수에 대한 자기공명영상 검사를 해야하는데 의심이 되지 않는 상태에서 이를 일반검사로 시행하기는 어렵다[15]. 따라서 척수 농양의 경우 환자의 신체검사를 통해 임상의가 의심할 때에만 진단될 가능성이 높다. 본 증례의 경우 응급실 내원 시 거동이 가능한 상태였기 때문에 의심하기 어려운 상태였다. 또한 경부 절개 배농 이후에는 패혈증에 따른 혈역학적 불안정과 기관절개술 등으로 인해 중환자실에서 침상안정 중이었다. 주치의가 사지근력에 대한 신체검사를 통해 조기에 척수 농양을 진단하지 못했다면 사지마비와 같은 심각한 장애가 남을수 있는 상태였다. 따라서 패혈증이 동반된 심경부 감염의 경우에는 이비인후과 영역의 국소 감염에 대한 상태가 호전된다 하더라도 사지의 근력, 감각이상, 배뇨장애 등이 발생하지 않는지 환자의 신경학적 증상에 유의하고 사지의 감각과 근력에 대한 신체검사를 지속적으로 시행하는 것이 바람직할 것으로 판단된다.