최근 세계치과의사연맹(FDI, World Dental Federation)은 ‘Vision 2030’을 통해 구강건강은 건강(health)과 신체적, 정신적 안녕(well-being)을 위해서 매우 중요한 요소로 삶의 질에도 큰 영향을 미친다고 하였다¹⁾. 그러나 현실에서는 여전히 구강질환이 만연해있으며 우리나라에서는 여전히 구강건강에 영향을 미치는 치은염·치주질환과 치아우식증이 외래진료 기준 다빈도 질병 1위, 4위로 발생 빈도가 매우 높고, 치과에 내원하는 국민이 2020년 외래진료 기준 2,200만 명을 넘어서고 있다²⁾. 이러한 치주질환과 치아우식증을 치료하지 않고 방치하였을 경우 치아 상실이 발생할 수 있으며, 이는 저작 불편뿐만 아니라 영양공급, 더 나아가 전반적인 건강 상태에도 영향을 미칠 수 있다^3,4). 구강위생이 잘 관리되지 않은 당뇨병 환자의 경우 치주질환으로 인해 혈당 조절에 악영향을 받을 수 있으며⁵⁾, 치주질환자에서 심혈관계 질환(Cardiovascular disease, CVD)의 발생 위험이 34%가량 유의하게 증가하는 것으로 알려져 전신 건강에 부정적인 영향을 미친 것으로 나타났다^6,7).

이렇듯 전신 건강에도 중요한 구강건강을 유지·증진하기 위해서는 계속 구강 건강관리를 통한 예방적 진료가 선행되어야 한다⁸⁾. 하지만 현실에서는 예방과 검진을 목적으로 치과에 내원하는 경우는 10% 정도에 불과하며, 주로 구강질환이 발생한 후 통증 치유와 수복을 위한 치료 목적으로 치과를 내원해 구강병 조기 치료 및 예방 진료는 아직 미비한 것으로 나타났다⁹⁾. 최근 치아홈메우기 급여화, 아동치과주치의 시범사업¹⁰⁾ 등을 통해 국가 차원의 예방 서비스가 제공되고 있으나 대상·연령의 제한으로 더 큰 노력이 필요한 실정이다¹¹⁾. 특히 구강건강을 유지·증진하고, 구강건강과 관련된 삶의 질을 향상하기 위해서는 치료보다 예방중심, 개인의 행동을 변화시킬 수 있는 지속적인 구강 건강관리 프로그램이 필요하다¹²⁾.

이러한 예방중심의 구강 건강관리 프로그램에서 치과 전문인력인 치과의사나 치과위생사의 역할은 매우 중요하다¹³⁾. 이들은 프로그램을 기획하고, 문제점을 발견하고, 이에 대한 환자들의 의견을 수렴하여 해결하는 과정에서 주도적인 역할을 담당하게 된다¹⁴⁾. 따라서 이러한 예방중심의 구강 건강관리를 주도적으로 이끌어갈 수 있는 전문인력 확보와 교육을 위해 임상에서 활동하고 있는 치과 전문인력의 예방에 대한 의견을 파악해야 하지만 지금까지 이들의 예방 치과 처치에 대한 의견을 분석한 사례는 거의 없었다.

이에 본 연구에서는 일차 의료기관인 개원가에서 시행되고 있는 임상 예방 진료 프로그램에 대한 의료진의 인식도 파악을 통해 예방중심의 진료를 제공할 수 있는 체계를 만들고, 이에 대한 활성화 방안 마련에 기초자료로 활용하고자 한다.

최근 보건 의료계는 고령화에 따른 만성질환 관리 위주의 의료서비스가 중요한 형태로 떠오르고 있으며, 현대 의학 및 치의학 흐름이 질병의 치료보다는 예방을 강조하고 있으며, 이러한 만성질환 관리를 성공적으로 수행하기 위해서는 사람 중심의 서비스(person-centered care) 형태로 제공되어야 한다고 주장하고 있다. 사람 중심의 의료서비스라는 용어는 1960년대 심리학 분야에서부터 시작되었으며, 1970년대에 들어 기존 생의학적 모형에 환자 중심 서비스 제공에 대한 개념이 포함된 건강의 생태 심리·사회적 모형(biopsychosocial model)의 중요성이 강조된 이후 선진국의 의료서비스에 적용되며 만성질환 관리에 효과적인 모형으로 제시되었다¹⁷⁾. 사람 중심의 의료서비스에서 의료인은 이용자와 함께 치료 계획을 구상하며, 이용자들이 스스로 건강을 향상할 수 있도록 지식(knowledge), 기술(skills), 자신감(confidence)을 제공하여 이용자 스스로가 존엄성을 가지고 열정적으로 건강을 관리할 수 있도록 이끌어주며 궁극적으로 사람이 주체가 된 건강증진 및 예방 위주의 건강관리를 가능하게 한다¹⁸⁾. 하지만 현실에서의 국민은 여전히 다빈도 10대 만성질환에 속하는 치아우식증과 치주질환으로 고통받고 있는 것으로 나타났으며²⁾, 우리나라에서 시행 중인 예방 진료 프로그램 역시 구강 보건교육, 불소도포, 치아홈메우기, 구강검진 등으로 주로 보건소 중심의 공공기관으로 국한되어 일부 제공되므로 인해 접근성의 문제가 발생하고 있다. 최근에는 국가적 차원으로 치과주치의 사업¹⁰⁾을 통해 민간기관에서도 예방 서비스가 제공되고 있으나 대상 및 연령이 한정적으로 많은 사람이 이용할 수 있는 개원가를 통한 임상 예방 진료가 필요한 실정이다. 이에 본 연구는 실제로 임상에서 근무하고 있는 의료진들의 의견을 근거이론 방법(grounded theory)을 통해 심층적으로 분석 및 이해하여 예방 진료의 필요성과 활성화를 위해 필요한 부분을 확인하고, 이를 통한 개선방안을 모색해 국민이 자연치아를 오랫동안 아프지 않게 사용하여 구강건강을 증진하고 더 나아가 건강한 삶을 영위할 수 있도록 개원가 중심의 예방 진료의 활성화 방안을 모색하고자 하였다.

본 연구에서의 치과 의료진 심층 면접 결과, 치과 예방 진료에 대한 중심 현상은 낮은 예방 진료 원활도로 나타났다. 이러한 낮은 원활도의 원인으로 작용한 인과적 조건은 서비스 제공자 측면에서의 방해요인으로 먼저 치과의사의 경우 예방 진료보다는 치료 중심의 진료 철학으로 인한 예방 진료에 대한 낮은 사명감과 만족감을 느끼고 있으며, 예방 진료 성공모델의 희소성으로 인해 낮은 인식도를 보이는 것으로 나타났다. 이러한 치료 중심의 진료 철학은 한국뿐 아니라 영국의 치과의사 진료 철학에 관한 연구에서도 찾아볼 수 있는데 대부분 치과의사는 수복 치료 중심으로 진료를 수행하고 있으며, 예방 진료에 관한 관심 및 교육률이 낮아 본 연구와 유사한 결과로 나타났다¹⁹⁾. 치과위생사의 경우 체계적인 예방 진료시스템과 담당자의 부재로 인해 예방 진료 운영 시 어려움을 호소하고 있었으며, 이직 시에도 예방 진료 경험이 자신의 경력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 불안감이 인식도에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이러한 어려움은 치과 진료 서비스 관련 연구에서도 나타나는데 대부분의 치과의료 환경이 체계적인 진료시스템이 아닌 치과의사의 개인적인 취향이나 선호도 등에 따라 큰 편차를 보여 치과위생사 업무 수행 시 어려움이 있다는 본 연구와 유사한 결과로 나타났다²⁰⁾. 중심 현상을 가중하는 맥락적 조건은 서비스 수요자 측면에서의 방해요인으로 예방 진료의 특성상 치료보다 효과가 단기간에 발생하지 않고 가시적이지 않다는 점과 예방 진료를 치료 후 관리 정도로 국한하는 인식으로 인해 상대적으로 낮은 서비스의 요구도를 보이고 있었으며^21-25), 환자와의 의사소통이 중요한 예방 진료를 진행하기에는 짧은 진료 시간이 예방 진료 원활도에 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

그런데도 예방 진료의 중요성을 인식하고 있어 해당 요인이 중재적 조건으로 나타났는데, 예방 자체로서의 의미와 예방 실천을 통한 대상자의 구강건강 변화와 개선이 예방에 대한 인식에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 중심 현상을 조절할 수 있는 작용/상호작용 전략으로는 이러한 인식을 개선하기 위한 구체적인 개선방안으로 도출되었다. 먼저 예방 진료의 활성화를 위하여 치과 의료진의 인식 개선을 통한 참여도를 높이는 것이 필요하다. 치과의사는 치과 경영자로서 자신의 진료 철학에 따라 진료 방향과 예방 진료 여부 등을 결정할 수 있고, 치과위생사의 예방업무 수행 시에도 영향을 줄 수 있으므로²⁶⁾, 치과의사들에게 예방 진료의 필요성과 중요성에 대한 인식 개선 교육이 필요할 것으로 여겨진다. 그뿐만 아니라 예방의 실천을 통한 환자와의 신뢰 관계 형성은 환자의 진료 만족도에도 긍정적인 영향을 줄 수 있으며²⁷⁾, 추후 이어지는 진료에도 영향을 미칠 수 있으므로 대상자의 관점에서 구강건강을 유지 및 증진하기 위하여 노력할 필요성이 있을 것으로 생각된다. 두 번째, 예방 진료시스템을 명확하게 구축하는 것이 필요하다. 최근 생애주기별 구강 건강관리의 중요성이 드러남에 따라 시기별, 대상자별 맞춤형 관리법의 개발이 필요하므로 내원자 맞춤 전담 관리 인력을 확보하여 예방관리의 연속성 확보와 전문성을 확립시켜야 한다²⁸⁾. 또한 예방 진료의 업무 범위를 명확하게 정립하여 진료 시 발생할 수 있는 혼란을 최소화하고 효과적인 진료가 전달될 수 있도록 노력해야 한다. 마지막으로 대상자의 예방 진료 인식 개선을 위하여 구강 관리의 중요성에 대한 지속적인 교육과 스스로 성취 가능한 작은 목표부터 제시하여 달성 정도를 평가하고 습관으로 자리매김할 수 있도록 지속적인 관심과 관리가 필요할 것이다. 본 연구의 한계는 다음과 같다. 먼저 본 연구는 편의표본추출법에 따라 선정된 부산시의 치과 3곳에 한정되어 진행되었다. 이에 따라 대상자 선정 시 치과 전문인력 중 치과의사의 경우 예방 전담이 별도로 구분되어 있지 않고 모든 치과의사가 담당하고 있는 환자의 상태에 따라 예방 처치에 참여하게 되어 있어 이를 구분하지 않았으나, 치과위생사의 경우 예방 전담이 따로 존재하여 이를 구분하여 심층 면접을 진행하였다. 하지만 이러한 대상자 분류 기준이 직군 및 진료 분야에 따른 차이를 반영하지 않을 수 있어 연구 결과를 일반화하는 데 다소 한계가 있다. 두 번째, 질적 연구의 특성상 연구 참여자의 개인적인 의견 및 다양한 요인들이 연구 결과에 영향을 미칠 수 있고, 자료수집 및 분석 과정에서 연구자의 경험에 따른 해석이 반영될 수 있어 연구 결과에서 일부 편향이 발생할 수 있다. 그런데도 최근 건강한 삶에 대한 요구가 높아지고 구강건강의 중요성이 대두됨에 따라 개원가 중심의 예방 진료 활성화를 위한 기초자료로 활용될 수 있고, 질적 연구 관점에서 의료진의 생각을 반영했다는 점에 의의를 둘 수 있다.

본 연구는 일차 의료기관인 개원가에서 시행되고 있는 임상 예방 진료 프로그램에 대한 의료진의 인식도를 파악하고, 예방중심의 치과 진료를 활성화하기 위해 수행하였다. 심층 면접으로 수집한 자료를 질적 연구의 근거이론 방법으로 분석한 결과는 다음과 같다.

1. 수집한 자료를 범주화하여 코딩한 결과, 6개의 범주, 20개의 하위범주, 102개의 경험자료/현상 코드가 도출되었다. 중심 현상은 낮은 예방 진료 원활도, 인과적 조건은 서비스 제공자 측면에서의 방해요인, 맥락적 조건은 서비스 수요자 측면에서의 방해요인, 중재적 조건은 예방 진료의 중요성에 대한 인식, 작용/상호작용 전략은 이러한 인식 개선을 위한 구체적인 개선방안으로 나타났으며, 그로 인한 결과는 예방 진료의 활성화로 나타났다.

2. 치과 예방 진료 운영 주체 중 치과의사는 예방 진료에 대한 낮은 인식도를 보였는데, 이는 예방 진료보다는 치료 중심의 진료 철학과 예방 진료 성공모델의 희소성으로 인한 것으로 나타났으며, 치과위생사는 체계적이지 못한 예방 진료시스템과 이직 시 예방 진료 경험이 자신의 경력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 불안감이 인식도에 영향을 미치고 있었다. 그러나 예방 진료에 대한 필요성과 중요성 그리고 다양한 개선방안의 모색을 통해 예방 진료의 활성화를 기대하였다.

이상의 결과를 토대로 개원가에서 예방 진료를 활성화하기 위해서는 예방 진료 운영 주체와 대상자의 인식 개선을 통한 적극적인 참여 유도와 발생한 문제점들을 고찰하여 운영 시스템을 개선하고 지속적인 모니터링이 필요하며, 이러한 과정을 통해 개원가에서 예방 진료가 활성화될 수 있을 것이다.