반도체를 이용하여 만들어진 LED 전구는 작고 배터리를 이용해서도 빛을 낼 수 있으며 오랫동안 사용할 수 있으며 현재까지 LED는 우리 생활의 일부가 되었다. 이러한 여러 가지 장점들이 치과영역에 적용되어 LED 광중합기가 시장에 출시되게 되었다.2 LED 광중합기가 시장에 출시된 이후 계속해서 발전하였으며 중합기의 세대별 분류는 많은 문헌들에서 광중합기의 발전에 따라 구분하고 있다.1,2

2000년에 들어와 LED 광중합기가 시장에 처음으로 출시되었다. 1세대 광중합기는 여러 개의 LED가 합쳐져서 출력을 내는 중합기들이다.1,2 처음 시판된 LED 광중합기는 LuXoMAX (Akeda Dental A/S, Lystrup, Denmark)라는 제품으로 7개의 LED가 합쳐져 있으며, 충전식으로 휴대가 가능하였다. 하지만 첫 LED 광중합기는 QTH 광중합기보다 낮은 출력으로 효과적이지 못했다.2,4 2001년 출시된 Elipar™FreeLight (3M/ESPE, St. Paul, USA)는 19개의 LED가 합쳐진 것으로 400 mw/cm²의 출력을 나타내었고 제조사는 800 mw/cm²의 출력을 갖는 QTH 광중합기와 비슷한 성능이라고 주장하였다.2,5 이 외에도 GC에서 출시된 E-light (GC Corp., Tokyo, Japan)는 64개의 LED가 합쳐진 것으로 360 mw/cm²의 출력을 나타냈다.6 하지만, 이러한 1세대 LED 광중기는 QTH 광중합기와 비교해서 더 높은 출력과 우수한 중합 효과를 나타내지 못하였다.1,2,6

2세대 LED 광중합기는 LED 기술의 발전에 따라 하나의 LED 만으로도 충분히 높은 출력을 낼 수 있게 되어서 한 개의 LED만이 장착된 광중합기이며, 현재까지도 많이 사용되고 있다. 각 회사들은 구강내에 적용하기 편한 형태의 디자인을 제안하였으며, 여러가지 다양한 형태의 디자인들이 출시되었다.2 1000 mw/cm²의 출력을 낼 수 있는 막대 형태의 Elipar™FreeLight2 (3M/ESPE)가 3M에서 출시되었다.6,7 Dentsply에서 출시된 SmartLite™ PS (Dentsply/DeTrey, Konstanz, Germany)는 약 950 mw/cm²의 출력을 나타낸다고 제조사는 설명하고 있으며 작고 휴대하기 편한 pen형태였다.8 한편, 2005년 Kerr에서 출시된 L.E. Demetron II (Kerr Corp., Orange, USA)는 QTH 광중합기와 비슷한 gun 형태로 냉각 팬을 내장하여 열을 분산할 수 있는 디자인을 선택하였고 1200 - 1600 mw/cm²의 출력을 나타낼 수 있다고 제조사는 설명하였다.9 2006년 coltene에서 출시된 Coltolux LED (Coltene/Whaledent Inc., Cuyahoga Falls, USA)는 막대 형태로 1400 mw/cm²의 출력을 나타낸다고 제조사는 설명하고 있다.10 초기에 출시된 2세대 LED 중합기를 보완하고 출력 강도를 높인 중합기들이 출시되었다.1,2 Elipar™ S10 (3M Oral Care, St. Paul, USA)은 평행한 glass fiber light guide를 사용하여 빛이 분산되지 않고 나아갈 수 있다고 제조사는 설명하였으며 출력은 1200 mw/cm²였고, 형태를 유지하면서 디자인에 약간 변화를 주고 출력을 1500 mw/cm²까지 높인 Elipar™ DeepCure-S (3M Oral Care)가 2016년 출시되었다.11,12 2011년에 Kerr에서 출시된 Demi Plus (Kerr Corp.)는 막대 형태로 PLS (Periodic Level Shifting) 기술을 적용하여 중합시간동안 1100 mw/cm²에서 1320 mw/cm²의 출력을 주기적으로 반복 적용하여 이러한 기술이 온도 상승을 억제하면서 중합 효율을 높인다고 제조사는 설명 하였다.13 2012년 Dentsply에서 출시된 SmartLite Focus (Dentsply, Milford, USA)는 curing tip에 focus lens를 부착해 빛의 손실을 줄이고 레진과 거리가 8 mm까지 떨어져 있어도 효과적이라고 제조사는 설명하였다.14 2세대 초기 광중합기들은 현재 대부분 시판되지 않고 있으며, 발전된 형태의 2세대 중합기들이 시판되고 있다.

3세대 LED 광중합기는 우리가 일반적으로 polywave라고 부르는 중합기로 하나의 중합기의 tip에서 여러 파장의 빛을 방출한다.1,2 레진의 중합 개시제로 CQ가 가장 많이 사용되지만 레진 제조사들은 레진 중합을 위한 광개시제로 CQ뿐 아니라 CQ보다 짧은 파장에서 빛을 흡수하는 1-phenyl-1,2-propanedione (PPD)같은 부가 중합 개시제를 첨가하게 되었다. 그러므로 2세대의 single peak LED로는 부가 중합 개시제가 첨가된 레진의 충분한 중합이 어렵게 되었다.2 그래서 광중합기 제조사들은 이러한 문제의 해결을 위해 단일 파장이 아닌 둘 또는 세개의 파장에서 peak 값을 갖는 LED 광중합기를 개발하게 되었으며 이를 polywave라고 부르게 되었다. 이러한 형태의 LED는 CQ뿐 아니라 부가 중합 개시제의 적절한 파장에 영향을 미쳐 좀 더 효과적으로 중합이 이루어지는 것을 목표로 하였다.1,2 2003년에 Ultradent에서 처음으로 시장에 출시한 polywave 광중합기인 Ultralume 5 (Ultradent, South Jordan, USA)는 pen 형태로 가운데 하나의 파란색 파장의 빛을 내는 LED 와 주변에 보라색 파장의 빛을 내는 네 개의 LED 로 이루어져 있다.15 2006년 GC에서 출시된 G-Light (GC Corp.)는 하나의 보라색 파장의 빛을 내는 LED와 일곱 개의 파란색 파장의 빛을 내는 LED로 구성된 광중합기로 gun 형태였다.16,17 또한 Ivoclar Vivadent에서는 Bluephase G2 (Ivoclar Vivadent, Schaan, Liechtenstein)와 Bluephase style (Ivoclar Vivadent)을 출시하였다. Bluephase G2는 gun 형태이며 하나의 보라색 파장의 빛을 내는 LED와 세 개의 파란색 파장의 빛을 내는 LED로 구성되어 있고, Bluephase style은 하나의 보라색 파장의 빛을 내는 LED와 두 개의 파란색 파장의 빛을 내는 LED로 구성되어 있으며 손에 잡기 쉬운 막대 형태로 제작되어 사용자의 편의를 고려하였다고 제조사는 설명하고 있다.18,19 이후 근래에 출시된 polywave 중합기로 Bluephase 20i (Ivoclar Vivadent), Bluephase style 20i (Ivoclar Vivadent), VALO (Ultradent, South Jordan, USA)가 있다. Bluephase 20i와 Bluephase style 20i는 Bluephase G2와 Bluphase style과 같은 형태이며 Turbo mode를 추가하여 순간적으로 2000 mw/cm²이상의 빛을 방출한다.20,21 VALO는 하나의 보라색 파장, 두 개의 푸른색 파장, 하나의 푸른색보다 더 긴 파장의 빛을 내는 LED로 구성되어 있어서 세 부분에서 peak 값을 갖는 특징이 있으며 최대 출력은 3200 mw/cm²인 막대 형태이다.22

4세대 중합기로 일컬어지는, 2012년 출시된 Scanwave (Acteon-Satelec, Merignac, France)는 4개의 서로 다른 파장을 가진 빛이 고정되지 않고 계속해서 switching 되며 빛을 방출한다.23,24 현재 출시된 4세대 LED 광중합기는 Scanwave가 유일하며 계속적으로 출시를 지켜봐야 할 것이다. 언급된 LED 광중합기들이 Table 1에 정리되어 있다.

최근 인터넷에서도 구입이 쉬운 2세대 광중합기에 속한다고 볼 수 있는 LED 광중합기들이 있다. Budget 광중합기라고 불리며 기존의 광중합기와 비교되지 않을 정도로 저렴한 가격으로 구매할 수 있지만 아직까지는 효과적인 성능을 기대하기는 어렵다.25

광중합기에서 방출하는 빛의 특성을 이해하기 위해서는 몇몇 용어들을 이해하고 있어야 한다. 임상가들이 광중합기에 관해서 알아야 할 용어들이 Table 2에 정리되어 있다. Radiant power, irradiance, spectral radiant power에 대해서는 기본적으로 이해하고 있어야 한다. Radiant power는 단위시간당 전달한 에너지로 단위는 W 또는 J/s를 사용하여 일정 시간 동안 전달할 수 있는 에너지를 나타낸다. Irradiance는 단위면적당 출력으로 단위는 mW/cm²를 사용하여 일정한 면적에 전달할 수 있는 에너지를 나타낸다. Spectral radiant power는 단위 파장에서 나타나는 출력으로 단위는 mW/nm를 사용하여 일정한 파장에서 전달하는 에너지를 나타낸다.3

CQ는 460에서 470 nm 파장 범위에서 가장 높은 활성을 나타내는 광개시제이다. LED 광중합기는 QTH나 PAC에 비해 좁은 파장 범위에서 큰 출력을 나타내어 CQ의 중합 개시에 더욱 효율적이다. 또한, polywave 광중합기는 405 nm와 455 nm에서 높은 출력을 나타내 QTH나 PAC 광중합기에 비해 레진에 포함된 부가 중합 개시제에 더욱 효과적으로 에너지를 전달 할 수 있다.

세 가지 광중합기를 소구치에 중합했을때의 irradiance를 살펴보면, Elipar S10은 비교적 균일한 출력을 나타내며 전반적으로 효과적으로 에너지를 전달한다. Bluephase G2는 polywave로 4500 mw/cm²가 넘는 높은 출력 부분이 있는가 하면, 400 mw/cm²보다 낮은 출력 부분이 혼재한다. Budget 광중합기인 Woodpecker LED. B (Guilin Woodpecker Medical Instrument Co, Ltd, Guangxi, China)는 균일하지 못하며 광중합기의 팁보다 좁은 범위로 빛이 전달된다.25 그러므로 출력 범위를 고려할 때 2세대 광중합기의 사용이 아직까지는 가장 효율적으로 생각되며, polywave는 더욱 균일한 출력을 나타내기 위한 연구가 더욱 필요해 보인다.

레진 중합시 레진의 온도가 1°C 상승할 때마다 반응률이 1.9% 증가한다는 것은 알려져 있으며, 광중합기를 켜고 광중합을 시작한 1초 후에 레진의 초기 온도는 22°C에서 35°C로 상승하여 반응률이 2배가 된다는 것이 보고 되었다.26,27 온도가 높아지면 레진의 중합은 낮은 온도보다 더 빠르게 응력을 만든다.28 레진의 중합은 발열의 중 합반응과 광조사 동안 흡수된 빛에너지로부터의 온도 상승을 모두 반영한다. 균일하지 못한 중합기의 온도 변화의 영향과 중합이 시작된 후 너무 빨리 높아진 온도는 레진의 중합이 균일하지 못하게 일어나고 내부에 응력이 급속하게 일어나는 부정적인 영향을 미치게 된다.29 그러므로, 출력이 균일하여 온도 변화의 분포가 균일한 중합기를 선택해야 할 것이며, 중합 초기에 급속한 온도 상승을 줄이기 위해 soft-start 방법 등을 사용하여야 할 것이다.

LED 광중합기들은 모두 배터리를 사용하며 배터리 충전 수준에 영향을 받게 된다. 기존의 유수한 회사들의 제품들은 대부분 배터리의 충전 수준이 낮아져도 일정한 출력을 유지하며, 베터리의 충전 수준이 일정 수준 이하가 되면 즉시 사용자에게 알려준다. 하지만, budget 광중합기들은 배터리가 낮아지게 되면 이에 영향을 받아 출력 또한 낮아지게 된다.25 그러므로, budget 광중합기를 사용한다면 베터리 충전 수준이 떨어지지 않도록 유의하여야 할 것이며 기존의 유수한 회사들의 제품은 배터리의 충전 수준 낮아져도 출력이 유지된다고는 하지만 배터리 충전 경고가 뜨면 즉시 충전을 해주어야 할 것이다. 이외에도 LED 전구의 수명이 수천시간이라고 알려져 있지만 오랫동안 사용시 출력이 낮아질 수 있다. 광중합기의 출력을 측정할 수 있는 radiometer가 시중에 시판되고 있다. QTH radiometer가 처음 출시되었고, LED 광중합기가 시장에 출시된 후에는 LED radiometer가 출시되었다. LED radiometer는 좁은 파장 범위의 빛을 측정하여 QTH radiometer보다 좀 더 정확성을 높였다고 제조사는 설명하고 있다. 하지만, 현재 출시된 radiometer들이 광중합기의 정확한 출력을 측정하기는 어렵지만, 출력의 변화를 보여줄 수는 있어서 출력이 낮아지는 상태를 확인할 수는 있다.30 그러므로, 광중합기의 출력을 정기적으로 측정해주어 출력이 낮아지지 않도록 유의하여야 할 것이다.