만성 중이염은, 완치를 위해서는 수술적인 치료가 필수적인 질병이다. 만성 중이염은 20세 이상의 성인 3.8%에서 발생하는 매우 흔한 질환으로[1], 이 중 약 15%는 양측 만성 중이염 환자이다[2]. 양측 만성 중이염 환자에서 수술적 치료를 시행할 때는 한쪽을 먼저 수술을 시행하고 3개월 이상의 회복기를 가진 후에 반대쪽을 수술하는 것이 일반적이다. 양측 동시 중이염 수술을(simultaneous bilateral chronic otitis media surgery) 시행하지 않는 데는 몇 가지 이유가 있다. 일반적으로 양측 중이염 수술을 시행하지 않는 가장 큰 이유는 의인성 양측 청력 손실을 막기 위함이며[1,3-9], 환자의 통증 및 수술 후 패킹에 의한 일시적인 양측 청력 저하 등도 양측 중이염 수술을 시행하지 않는 이유이다[1,3,4]. 그러나 양측 중이염 수술의 유용성에 대한 몇몇 연구가 진행되었는데 이 연구들에 따르면 양측 중이염 수술은 술 후 청력적인 측면에서 보면 안전하며[1,3-9], 시간과 비용, 전신마취 횟수를 줄일 수 있었다[1,3-7]. 모든 양측 만성 중이염 환자가 양측 동시 수술의 대상이 되는 것은 위에 언급한 문제들 때문에 이득이 별로 없다. 하지만 특정 조건을 가진 환자에서는 양측 중이염 수술이 환자에게 도움이 될 수 있는데, 수술이 필요한 유일청이(only hearing ear)나 혹은 양측 전농인 경우가 이 대상이 될 수 있다. 일반적으로 유일청이는 이를 수술함에 있어, 질병의 진행 양상과 추후 더 큰 청각적 결손을 남길 수 있을지에 따라 수술 여부를 결정하게 된다[10]. 이와 마찬가지로, 양측 만성 중이염 환자에서 보다 나쁜 청력을 가진 측의 수술 후 기대 청력이, 보다 좋은 청력을 가진 쪽의 수술 전 기도 청력에 미치지 않는 경우는 유일청이의 수술을 결정하는 것과 같은 이유로 염증이나 진주종의 진행 상태에 따라 양측을 동시에 수술을 하는 것을 고려할 수 있다. 따라서 본 연구에서는, 양측 만성 중이염 환자 중 한쪽이 고도 이상인 비대칭성 난청 환자(asymmetric hearing loss bilateral chronic otitis media patient)를 대상으로 양측 중이염 수술의 결과 및 효과에 대해 분석해 보고자 한다.

2012~2018년까지 본 병원을 내원한 환자 중, 양측 만성 중이염이 있으며 일측이 고도에 가깝거나, 고도 이상인 비대칭성 난청을 가진 환자를 대상으로 양측 수술을 받은 9명의 환자를 대상으로 후향적 조사를 시행하였다(기관 IRB No. 30-2019-56-063). 해당 기간 동안 증상, 병의 특성, 귀에 대한 치료력, 과거 병력 등을 포함한 병력을 얻었다. 또한 이경 및 이내시경을 통한 고막 소견, Valsalva 검사를 통한 이관 기능 평가 결과, 수술 전후 청력도에 대한 자료를 수집하였다. 순음 청력 검사는 모든 환자군에서 동일하게 시행되었으며 250, 500 Hz, 1, 2, 3, 8 kHz의 청력 역치에 대한 결과값을 얻었다. 이후 평균 청력 역치는 500 Hz, 1, 2, 3 kHz의 역치값의 평균을 구하여 정의하였다. 평균 청력을 구하는 과정에서, 청력이 계측불가(scaleout)인 경우, 기계가 측정 가능한 수치의 한계값을 이용하여 계산하였다. 모든 환자에서 병변의 정도와 양상을 보기 위해 수술 전 측두골 컴퓨터단층촬영(temporal bone CT)을 시행하였다.

양측 동시 중이 수술을 시행하는 것은 현재도 논란이 많으나, 일부 선별된 환자군에 대하여 매우 조심스럽게 시행되고 있다. 많은 논문에서 양측 동시 중이 수술에 대한 내용을 다루고 있으나, 이에 대하여 각기 다른 적응증을 적용하고 있었다[3-5]. 각 연구자들은 각자의 기준을 가지고 환자군을 선별해 양측 중이염 수술을 시행해왔다. Caye-Thomasen 등[4]은 마르고 육아조직이 적은 경우, 양측 고막성형술이나 제1형 고실성형술을 시행하는 연구를 하였고, 이 수술이 안전하고 비용 효율적이라는 결론을 내렸다. 그들은 양측의 육아조직이 많은 경우, 의인성 청력 감소가 발생할 수 있어 육아조직이 없는 경우의 시행을 권고하였으며, 이소골성형술을 시행할 필요가 적은 환자에서만 권고하였다. Rai 등[3]은 진주종, 육아조직이 없고, 처음 수술하는 환자이며, 유일청이가 아닌 경우, 난청 정도가 심하지 않은 경우에만 수술하였다. Homøe 등[5]은 의료시설에 대한 접근이 용이하지 않은 환자들을 대상으로 연구를 진행하였으며, 이 경우 양측을 동시에 하는 것이 비용과 시간을 상당히 줄여주어서 양측 동시 수술이 유리할 수 있다는 결론을 내렸다. 이외에 몇몇 연구들은 양측 고실성형술 및 양측 고막성형술의 결과에 대해 분석하였으며[3,4,6,7,9,11], 몇몇의 연구들은 양측 유양동 절제술에 대해 연구를 진행하였다[1,8]. 이 연구들은 양측 동시 중이염 수술이 안전하고 효율적일 수 있으며, 심각한 의인성 청력 손실을 유발하지 않는다는 결론을 내렸다. 양측 고실성형술의 의인성 청력손실 이외의 합병증에 대하여 Mane 등[11]과 Ranghuwanshi와 Asati [7]는 수술 직후 패킹으로 인한 양측 귀의 전도성 난청이 생기는 일시적 불편감에 대해 논하였으나, 대부분 1주 후 젤폼 패킹을 제거한 후 호전되어 크게 문제가 되지 않는다는 결론을 내렸다. Kim 등[1]은 또한 양측 고삭신경의 일시적, 영구적 손상으로 이에 대한 미각 손실이 있을 수 있다는 점을 제시하였으나, 영구적으로 양측 손상이 생기는 경우는 드물다는 결론을 내렸다. 이처럼, 대부분의 연구에서 높은 고막 이식 성공률과 청력 개선을 보였고, 중대한 합병증은 유발하지 않았다(Table 3). 이는 본 연구의 결과와도 부합하는 소견으로, Table 3의 요약된 결과에서 보듯 양측 동시 중이염 수술은 좋은 청각학적 결과와 이식 성공률을 보인다.

심지어 일부 연구자들은 양측 전도성 난청에 대하여 양이 수술을 동시에 진행하기도 하였다. Kujala 등[12,13]은 양측 등골 수술을 동시에 진행하는 연구를 진행하였고, 이들이 충분히 안전할 수 있다는 결론을 내렸다. 대부분의 양측 중이염 수술에 대한 연구들은 양측 중이염 수술이 양측 의인성 감각 신경성 난청을 일으킬 확률이 낮으면서도, 환자의 비용, 시간(총 재원 기간, 수술 후 상처 관리를 위한 내원 기간)을 절약할 수 있게 해준다는 결론을 내리고 있다. 그러나 양측 의인성 청력 저하의 위험은 항상 존재할 수밖에 없으므로[14-16], 양측 중이염 수술을 결정하기 위한 청각학적 기준은 필요하다.

이 연구에서는, 양측 중이염을 가진 환자 중 비대칭적으로 고도 이상의 난청을 가진 경우를 선택 기준의 하나로 삼았다. 만일 일측의 질환이 활동성 중이염이나 진주종과 같은 진행하는 질환인 경우이면서 편측이 고도 이상의 난청인 경우 편측의 청력과 관계없이 중이염 수술은 시행되어야 한다. 많은 연구자들로부터 이와 같은 유일청이를 수술하는 경우, 안전하게 수술될 수 있음에 대하여 이미 연구가 진행되었다[10,17,18]. 유일청이의 수술을 결정하는 것과 마찬가지로, 만일 환자가 유일청이에 가까운 비대칭적 청력을 가지고 있으면서 진행성 중이염이나 진주종을 가지고 있는 경우, 청력이 좋은 측의 귀를 수술하는 것은 청력이 나쁜 측의 수술 결과와 관계없이 시행 여부를 결정할 수 있다. 그러므로, 비대칭성 고도 이상의 난청이 있는 양측 중이염 환자의 경우, 양측 동시 중이염 수술을 할 수 있는 적응증이 될 수 있다.

연구에서는, 적은 환자군을 대상으로 할 수 밖에 없었는데 이는 양측 중이염 환자에서 위와 같은 적응증에 해당하는 환자가 많지 않았기 때문이다. 또한, 이 연구에서는, 비교할 만한 대조군을 확보하지 못하였다. 양측 동시 중이염 수술의 유용성에 대한 근거를 위해 추후 보다 많은 환자를 대상으로한 환자-대조군 연구를 통해 환자의 주관적인 고통 감내력 및 청력 개선의 정도, 수술 후 청력 감소를 일측씩 순차적으로 수술을 진행하는 대조군과 비교하여 유사한 정도를 보이는지에 대한 확인이 필요하다.

명확히 정해진 적응증은 없지만, 비대칭적으로 고도 이상의 난청을 가진 환자에서 청력이 나쁜 측의 청력 보존 여부는, 청력이 좋은 귀의 수술 시행 여부를 결정하는 데 있어서 고려 대상이 되지는 않기 때문에, 이 경우에는 양측 중이염 수술을 시도해 볼 수 있다. 양측 중이염 수술은 시간과 비용을 절약해주면서도, 청력 개선 및 부작용의 측면에 있어서 순차적으로 양이를 수술하는 것과 유사한 수술적 결과를 얻을 수 있어 좋은 적응증이 될 수 있을 것으로 생각한다.