청능 재활(aural rehabilitation)이란 청력 손실로 인한 듣는 기능 및 의사소통의 제한, 그로 인해 저하된 삶의 질을 다양한 듣기 상황에서의 지각 훈련과 상담을 통해 난청인의 장애 정도를 최소화하는 것이다[1]. 따라서 청능 재활은 정밀한 보장구의 적합(hearing aid fitting), 원활한 보청기 사용을 위해 관련 부속 기능들에 대한 이해를 목적으로 시행되는 보청기 오리엔테이션(hearing aid orientation), 청능 훈련(auditory training), 독순과 독화를 포함한 의사소통 훈련(communi-cation training), 정보제공적/교육적 상담(informational/educational counseling), 심리사회적 적응(psycho-social ad-justment) 등으로 구성된다[2]. 일반적으로 난청인들의 손실된 청력은 보청기 및 인공 와우 등의 보장구 착용만으로 일정 정도의 청취력 향상이 가능하고, 과학 기술의 발달과 더불어 이러한 보장구들의 급속한 기술적 발전은 난청인들에게 청력 손실의 유형 및 정도를 고려하여 말소리를 고음질로 명료하게 듣게 할 뿐 아니라 주변 소음을 자동적으로 차단 혹은 감소시켜 일상 대화 시 상대방의 말소리를 잘 듣고 이해할 수 있도록 도와준다[3]. 그러나 아무리 성능이 우수한 보장구를 착용하였다 하더라도 전문가에 의한 체계적인 관리 및 청능 훈련 등의 듣기 전략에 대한 교육이 수반되지 않는다면, 난청인들의 보장구 착용에 대한 만족도는 감소할 수밖에 없다[4]. 결론적으로 청능 재활의 궁극적인 목표인 청력 손실로 인한 기능의 저하 및 의사소통의 한계를 최소화하거나 제거함으로써 난청인들의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 청능 재활의 각 구성 요소들을 충실히 이행할 뿐 아니라, 그중에서도 청능 훈련이 효율적으로 실시되어야 하겠다.

청능 훈련의 역사를 되짚어보면, 제2차 세계 대전 이후 난청으로 고통받는 퇴역 군인들을 위해 Raymond Carhart 등의 청각 전문가들이 청력 손실의 유형과 정도를 평가하고, 난청인들을 위한 치료적 중재를 시행하고자 한 것이 그 시초이다[5]. 초기의 청능 훈련은 주로 난청인들의 독순/독화 훈련에 집중되었으나, 1970년대부터 1990년대에 이르러서는 듣고/말하기의 의사소통 전략을 강조하는 구화법이 대두되었다[6]. 과거 청능 훈련의 대상자는 주로 선천성 난청으로 인해 보청기 착용 및 인공 와우를 이식한 유·소아 및 아동들에게 국한되는 경향을 보였다가[7], 최근에는 후천적으로 보청기 및 인공와우를 착용한 성인 및 노인들에 대한 청능 훈련의 중요성이 강조되고 있다. 즉, 소음이 있는 상황에서 말소리의 인지 향상을 위해 난청 성인 및 노인들에게 실시한 청능 훈련이 그들의 어음 인지력에 긍정적인 영향을 보였다는 많은 연구 결과들과 함께, 보장구의 적합 후 일정 기간 동안의 체계적인 청능 훈련이 보장구의 높은 착용 만족도로 이어짐을 증명하였다[8-11]. 구체적으로, Sweetow와 Palmer [12]의 연구에 따르면, 하향식 접근을 통한 청능 훈련은 성인 난청인들에게 의사소통 전략의 향상을 기대할 수 있다고 보고하였고, Sprinzl과 Riechelmann [13]의 연구에서는 의사소통 기반의 청능 훈련의 실시로 보청기 착용 노인들의 삶의 질이 높아졌다고 결론 내렸다. 더불어 음소 변별 기반의 청능 훈련과 말소리의 전반적인 이해 기반의 청능 훈련을 실시하여 난청 노인 간 훈련의 효과를 비교한 Kricos와 Holmes [14]의 연구에서는 말소리의 전반적인 이해를 기반으로 한 청능 훈련이 보청기 착용 난청 노인들에게 있어서 의사소통 시 발생하는 문제를 최소화하는데 매우 효과적이라고 보고하였다.

이러한 긍정적인 효과에도 불구하고, 클리닉에서 난청인 개개인별로 청능 훈련을 실시할 때 적지 않은 시간이 소요된다. 따라서 일대일 청능 훈련에 소요되는 시간을 최소화할 목적으로 그룹 청능 훈련의 실시가 장려되었으나, 보청기 사용 및 만족도에 대한 그룹의 전체적인 향상과 달리 개인별 난청의 특징 및 훈련의 요구 조건을 자세히 반영하지는 못하였다[5]. 또한 보청기 착용에 대한 이득 및 만족도를 위해서는 장기간의 청능 훈련의 실시 보다는 직접적인 보청기의 신기술 향상이 더 중요하다고 여겨져 훈련의 중요성이 다소 축소되었던 시기도 있었다[15]. 클리닉에서 실시할 때 발생하는 청능 훈련의 이러한 한계점을 극복하기 위해 궁극적으로 연구자들은 원거리에서도 시간에 구애 없이 실시할 수 있는 컴퓨터를 활용한 ‘웹 기반 청능 훈련 프로그램’을 개발하였다[16-22]. 예를 들어, 1987년 Boothroyd에 의해 Computer-Assisted Speech Perception Evaluation and Training(CASPER) 프로그램의 개발을 시작으로, 4년 뒤 Gagne 등[19]에 의해 개발된 Computer-Aided Speechreading Training(CAST)는 대상자에게 시각적 재인에 기반한 어음 인지와 단어 철자에 기반한 피드백을 제공하는 것에 목적을 두고 서비스를 제공하였다[20]. 이후 2008년도에는 Boothroyd [23]에 의해 CASPER 프로그램의 상위 버전인 CASPERsent가 청각, 시각, 시·청각적 문장 인지 훈련을 목적으로 개발되었다. 현재 가장 대중화되어 사용되고 있는 웹 기반 청능 훈련 프로그램인 Listening and Communication Enhancement(LACE) [24]은 기존 방식의 청능 훈련 및 상담을 대신하여 설문 문항을 통한 간단한 장애 정도 및 자신감 진단과 다양한 청능 훈련 요소들로 구성되었고, 훈련의 결과를 대상자(난청인)와 청각 전문가 모두에게 제공하고 있다. 한편, 가장 최근에 출시된 Customized Learning: Exercises for Aural Rehabilitation(clEAR) [25]은 온라인 게임의 유희적인 측면을 청능 훈련과 접목하여 청각은 물론 인지기능 향상을 목적으로 개발된 프로그램임을 강조하고 있다. 이러한 웹 기반의 청능 훈련 프로그램들은 공통적으로 대상자로 하여금 이동에 소요되는 시간을 절약하고, 저비용/고효율성(low cost/high efficiency)을 갖춘 질 높인 청각 재활 서비스를 이용할 수 있다는 큰 장점을 지니고 있다. 본 종설 논문에서는 선진국을 중심으로 개발된 웹 기반 청능 훈련의 프로그램 중 현재 가장 많은 주목을 받고 있는 LACE와 clEAR 프로그램의 목적, 구성 및 내용, 임상적 활용 방안을 분석하고자 한다. 나아가 증가하는 고령 인구들의 보청기 착용 및 청능 훈련 수요의 잠재성을 고려하여 이러한 프로그램들의 국내에서의 개발 및 실용 방안을 제안하고자 한다.

올해 초 미국 FDA에서 보청기의 Over-The-Counter 판매가 승인됨에 따라[34] 잠재적 보청기 구매 희망자들이 보다 손쉽게 보청기를 구매하고 착용할 것으로 예상한다. 이는 더 많은 난청인들이 보청기 적합과 청능 훈련을 받고자 할 것이다. 미국의 “Big box store”나 “Costco”와 같은 대형 마트에서는 자동화된 청력검사기 설치와 저렴한 보청기를 판매함으로써, 보청기 시장에서 경쟁하기 위해 관련 임상가들은 많은 노력을 기울이고 있다[29]. 실제로, 보청기 착용자 또는 보청기 착용 희망자 중 일부는 “청력검사와 보청기 구매를 임상가(혹은 청각 전문가)가 아닌 다른 곳에서 더욱 간편하고 값싸게 할 수 있기 때문에 난청 클리닉을 방문해야 하는 이유에 대해 필요성을 느끼지 못한다.”고 응답하기도 하였다. 게다가, 신규 보청기 구매자 중 단지 약 20%만이 청능 훈련을 받고 있으며, 기존 보청기 착용자 중에서는 약 10% 정도만 청능 훈련을 받고 있는 것으로 분석되고 있다[35].

그러나 서론에서 언급한 것처럼, 단순히 보청기 착용만으로 난청인의 어음 인지력 향상 및 보청기 사용 만족도가 높아지는 것은 아니기 때문에, 효과적인 보청기 사용법과 청취 환경 조성을 위한 팁을 얻기 위해서는 체계적인 청능 재활 프로그램을 선택하고 효율적인 청능 훈련을 받아야 할 필요가 있다. 실제로 청능 훈련을 통하여 보청기의 낮은 환불율과 소음 하 어음지각 및 작업기억을 포함하는 인지기능의 향상은 LACE 프로그램을 사용한 많은 선행 연구들에 의해 이미 그 효과가 검증되었다. 게임을 중심으로 한 웹 기반의 clEAR 프로그램은 다른 청능 훈련 프로그램들이 목표설정 이상의 청력 건강관리 질을 향상시켰고, 인터넷 기반의 난청인-청능사 맞춤형 방식을 활용하여 기존의 청능 훈련에서 발생하였던 시간 소요 및 고비용 지출에 대한 단점을 보완하였다. 더불어, clEAR 프로그램의 사용은 일반 화자 및 난청인의 주요 의사소통 대상자와의 대화 시 어음 인지의 향상과[33,36] 청취 시 소요되는 인지적 노력의 감소를 보인다고 보고된 바 있다[32].

국내에서도 난청인들을 대상으로 웹 기반의 청능 재활 도구가 개발되려는 여러 움직임이 있다. Yu 등[37]의 연구에서는 양측 보청기 신규 착용자를 대상으로 스마트폰 어플리케이션을 개발하여 어음인지능력의 향상을 확인하였다. 이는 4주간의 자모음 훈련만으로 어음인지능력의 향상을 확인하는 것에는 한계점을 보였으나, 기존의 청능 훈련에 비해 시간과 공간적인 제약 없이 훈련을 진행할 수 있다는 가능성을 보고한 바 있다. 또한, 청각장애 아동의 청각 기억 향상을 위한 모바일 어플리케이션의 개발을 보고한 Lee [38]의 연구에서는 기존의 재활과 더불어 전문적인 콘텐츠와 최신 기술이 결합한 재활이 대상자의 재활 효과를 더 높일 수 있음을 확인하였다. 그러나 아직 개발 초기 단계이기에 빠른 시기에 대중화와 접근성을 높일 필요가 있다. 특히 청능 재활의 결과를 대상자에게만 부여하는 것이 아닌, 관련 전문가와의 원활한 상호작용을 통하여 난청인들이 통합적 청력관리서비스를 할 수 있도록 하는 방식이 절실히 요구된다.