폐쇄성 수면무호흡증(obstructive sleep apnea, OSA)은 수면 중 상기도의 폐쇄로 인해 저호흡 및 무호흡 등 환기장애를 유발시키는 수면 호흡장애로서, 주기적으로 혈중 산소포화도의 감소를 유발시켜 주간 졸림증, 조간 두통 등과 같은 다양한 임상 양상을 보이는 질환이다[1]. 폐쇄성 수면무호흡증 환자에서 나타나는 상기도 폐쇄 부위는 비강에서부터 구인두, 편도, 설근부, 하인두 및 후두에 이르기까지 다양하며, 상기도의 모든 부분에서 발생 가능하다. 그러므로 폐쇄 부위를 정확히 확인하는 것은 폐쇄성 수면무호흡증 환자 치료에 있어서 가장 중요한 과정이라 할 수 있다[2]. 치료방법으로는 수술적인 방법과, 양압기 치료(positive airway pressure treatment), 구강 내 장치(oral appliance) 등의 비수술적인 방법이 있는데, 수술적 치료는 출혈과 통증, 수술 후 반흔에 의한 불편감, 완치의 어려움 및 증상 재발 등의 단점을 지니고 있다[1,2]. 또한, 양압기 치료는 장비가 비싸고 이동성이 제한되며 소음과 마스크 착용 시의 불편함으로 인한 낮은 순응도의 문제점을 지니고, 구강 내 장치는 저작시 불편감, 턱 관절 부위 통증 등의 한계점을 지닌다[3,4].

폐쇄성 수면무호흡증 환자의 상기도 폐쇄 부위를 진단하는 방법은 매우 다양한데, 구강과 비강에 대한 단순한 내시경적 관찰에서부터 굴곡내시경을 이용해 역발살바법(reverse Valsalva) 시에 상기도 폐쇄 부위를 관찰하는 Mueller maneuver, 상기도의 측면을 단순 촬영하여 두개골 계측 인자를 평가하는 두부방사선 계측분석(cephalometry analysis), 상기도의 압력을 측정하여 폐쇄 부위를 결정하는 상기도 압력측정검사(manometry), 약물유도 수면 중 굴곡내시경을 이용해 폐쇄 부위를 관찰하는 약물유도 수면내시경(drug-induced sedation endoscopy, DISE) 등이 있다. 다양한 폐쇄 부위 검사 방법 중 약물유도 수면내시경은 기존의 상기도 폐쇄 부위 검사가 각성 상태에 시행되는 검사라는 한계점을 극복하기 위해 도입된 검사방법으로, 각성 상태가 아닌 약물유도 수면 상태에서 굴곡 비인두내시경을 이용하여 상기도(비강, 비인두, 연구개부, 설근부, 하인두, 후두)의 역동적인 변화를 관찰하는 방법이다[5]. 그리고 확인된 폐쇄 부위에 따라 적절한 치료 방법을 선택할 수 있어 수술의 효과를 높임과 동시에 불필요한 수술을 줄일 수 있을 것이라 예상된다[6-8]. 그러므로 저자들은 본 연구에서 약물유도 수면내시경검사를 시행하기 전후를 비교하여 의사들의 치료방법 선택이 어떻게 변화하였고 환자들의 치료 순응도가 어떻게 달라졌는지 결과를 분석하고자 하였다.

2009년 1월부터 2013년 2월까지 기간 동안 수면 검사를 시행 받은 환자 중 제외 기준을 고려하여 총 138명의 환자가 본 연구에 포함되었고 평균 나이는 45.4±14.1세, 성별은 남성이 98명(71.0%), AHI는 22.3±7.6이었다. 2013년 3월부터 2016년 12월까지 수면 검사와 약물유도 수면내시경검사를 동시에 시행 받은 환자 중 총 207명의 환자가 본 연구에 포함되었고 이들의 평균 나이는 44.4±16.1세, 성별은 남성이 152명(73.4%), AHI는 20.7±9.2이었다. 두 군간의 나이, 성별, AHI 수치간의 통계학적인 차이는 관찰되지 않았다.

약물유도 수면내시경검사의 사용이 의료진의 치료 방법 결정에 미치는 영향을 살펴본 결과는 Table 2에 기술하였다. 약물유도 수면내시경검사를 사용하기 전에는 수술적 치료가 69.9%로 의료진에 의해 주로 권유 되는 치료 방법이었으며 그 다음으로 구강 내 장치(14.5%), 양압기(13.0%) 등 비수술적 치료 방법이 해당되었고, 수술 및 구강 내 장치를 동시에 권유하는 경우는 2.9%에 불과 하였다. 그러나 약물유도 수면내시경검사가 상기도 폐쇄 부위 평가를 위하여 사용된 후에는 양압기(36.2%), 구강 내 장치(26.6%) 등 비수술적 치료방법이 의료진에 의해 주로 권유 되는 치료 방법으로 나타났으며, 수술을 권유하는 경우, 수술만 권유하는 경우(15.9%) 보다 수술 및 구강 내 장치를 동시에 권유하는 경우(21.3%)가 높게 나타났다.

약물유도 수면내시경검사의 사용이 의료진의 치료 방법 결정에 미치는 영향을 중증도에 따라 분석한 결과는 Table 3에 기술하였다. 경증 및 중등증의 폐쇄성 수면무호흡증에서는 약물유도 수면내시경을 사용 이전에는 양압기 처방이 없었다가 약물유도 수면내시경을 사용한 이후 양압기 처방이 의료진의 주된 치료방법 중 하나가 되는 현상을 관찰 할 수 있었으며, 전반적으로 비술적 치료 방법으로 치료 계획이 결정되는 사례가 증가되는 양상이었다. 게다가 중증 폐쇄성 수면무호흡증 환자에서는 약물유도 수면내시경을 사용 이후에는 치료 목적으로 수술만 시행하는 경우가 2.9%로 감소되고, 대신에 양압기(41.4%)와 수술 및 구강 내 장치를 동시에 권유하는(48.6%) 치료 방침이 증가하는 것으로 나타났다.

다음으로, 의료진이 결정하는 치료 방침에 대한 환자들의 순응도의 변화를 살펴보았다(Table 4). 약물유도 수면내시경 도입 이전에는 수술적 치료 방침만 환자들의 순응도가 78.1%로 높았고, 양압기와 구강 내 장치의 경우 환자들의 순응도가 30% 미만이었다. 그러나 약물유도 수면내시경 도입 이후에는 환자들의 순응도가 각각의 치료방침에서 모두 75% 이상(수술 87.9%, 양압기 76.0%, 구강 내 장치 87.3%)으로 분석되었다. 이는 의료진이 어떠한 치료방침을 권유해도 환자들이 치료 방침에 대하여 잘 받아들이는 것으로 해석할 수 있다.

수면상태에서 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 상기도 폐쇄 부위를 직접적으로 평가하는 약물유도 수면내시경은 1991년 Croft와 Pringle[10]에 의해 처음으로 소개되었다. 이는 문자 그대로 약물로 수면을 유도한 뒤 상기도의 역동적인 폐쇄 부위 변화를 관찰하는 것으로써, 기존의 방법으로 관찰이 어려웠던 후두개와 같은 하인두와 후두 부위 폐쇄를 진단하는데 장점을 가지고 있으며[6], 확인된 폐쇄 부위에 따라 적절한 수술적 치료를 선택할 수 있어 불필요한 수술을 줄일 수 있는 장점을 지닌다. 연구 결과에 따르면 Mueller maneuver와 같은 각성 시 시행하는 상기도 폐쇄 부위 검사에서 관찰되지 않았던 후두개 폐쇄 부위가 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 22.7%에서 약물유도 수면내시경 검사에서는 관찰되었다[11]. 또한 약물유도 수면내시경 검사는 측와위 수면 자세 방법을 통해서 후두 및 설근부 폐쇄가 미치는 영향을 배제한 채 연구개 부위 폐쇄가 폐쇄성 수면무호흡증 환자에서 어떻게 나타나는지 관찰할 수 있는 장점을 지닌다[12]. 그리고 이를 통해 의료진은 환자의 연구개 부위 폐쇄가 전후 방향으로 생기는지 외측 직경이 좁아지는 외측 방향으로 폐쇄가 생기는지 독립적으로 평가할 수 있어 수술적 치료 방법의 선택에 도움을 받을 수 있다. 또한 검사 도중 턱을 앞으로 전진시켜 구강 내 장치를 착용한 것과 비슷한 동작을 만들어주고 상기도 폐쇄 부위가 완화되는지 여부를 관찰하는 것으로 구강 내 장치 이후의 치료 성공 여부를 미리 예측하는데 도움을 줄 수도 있다[13].

폐쇄성 수면무호흡증 환자에서 약물유도 수면내시경을 이용에 따른 치료 방법의 변화를 살펴본 기존 연구를 살펴보면, 수면검사 결과와 신체검진 소견만으로 수술적 치료방법을 결정한 후에 약물유도 수면내시경 검사를 추가로 시행하여 수술적 치료방법의 종류가 변화되었는지 살펴본 연구에서 78.4%의 환자에서 수술적 치료방법의 종류가 달라진 것을 관찰하였다[8]. 또 다른 연구에서도 약물유도 수면내시경 후 62%에서 수술적 치료 계획이 변화되었다고 보고하였다[14]. 이는 수술적 치료가 대상이 되는 폐쇄성 수면무호흡증 환자를 약물유도 수면내시경을 이용하여 보다 정교하게 치료 계획을 평가할 수 있음을 보여주는 연구이다. 본 연구는 선행 연구들처럼 환자 각각에서 약물유도 수면내시경 검사 전후로 수술적 치료의 종류의 결정이 어떻게 변화되었는지 살펴보는 연구가 아니라 약물유도 수면내시경 검사가 도입되기 전과 후로 의료진의 치료 방침(수술적 vs. 비수술적)이 어떻게 변화되었는지 살펴보는 연구이다. 그러므로 서로 다른 환자 집단을 비교하였기에 결과해석에 분명한 한계점을 지닌다. 그러나 나이, 성별, AHI 수치 등에서 두 그룹간의 통계학적인 차이가 없으며, 기존 연구와는 달리 수술적 치료의 종류가 아니라 전반적으로 의료진의 의사결정이 어떻게(수술적 vs. 비수술적) 변화되었는지 경향성을 살펴볼 수 있는 장점을 지니고 있다. 본 연구에서는 약물유도 수면내시경 검사의 도입이 의료진의 치료 방침이 중증도와 무관하게 비수술적 치료에 대한 선호도가 증가되었음을 관찰할 수 있었다. 게다가, 양압기 혹은 구강 내장치와 같은 비수술적 치료 방법에 대한 환자들의 순응도가 약물유도 수면내시경 검사 시행 이후에 두드러지게 증가하였는데, 이는 환자들이 약물유도 수면내시경 검사 시 촬영된 동영상을 통해 본인의 폐쇄 부위를 직접 영상으로 시청하는 과정이 의사-환자 관계(doctor-patients relationship)에 긍정적인 영향을 주었을 가능성이 있을 것으로 판단된다.

그러나 약물유도 수면 시 나타나는 상기도 변화가 정상 수면을 얼마나 정확히 대변하는지에 대해서는 아직 이견이 있다. 왜냐하면 약물유도 수면은 상기도 근육의 과도한 이완을 가져올 수 있어 위양성 소견을 보일 수 있으며, 약물유도 수면에서는 일반적으로 3단계 non-rapid eye movement 수면과 rapid eye movement 수면이 출현하지 않아 실제로 존재하는 상기도 폐쇄 부위가 관찰되지 않을 수 있는 가능성이 있기 때문이다[15,16]. 최근에는 약물유도 수면내시경 검사에서 관찰되는 multi-level 폐쇄 부위를 모두 수술적 치료를 하는 것이 multi-level 폐쇄 부위가 관찰되더라도 인두 부위만 수술하는 것에 비해서 보다 나은 무호흡-저호흡 지수 개선 효과를 보이지 않는다고 기술한 연구결과도 있다[17]. 안타깝게도, 본 연구에서는 치료 후에 시행한 무호흡-저호흡 지수 측정결과가 없어 약물유도 수면내시경 검사가 치료 성공률에 어떠한 영향을 미쳤는지는 판단할 수 없다. 그러므로 앞으로 약물유도 수면내시경 검사를 사용한 경우와 사용하지 않은 경우 치료 성공률에 대한 수면 검사 비교 연구가 후속연구로 필요하다고 저자들은 생각한다.