본 연구는 50세 이상의 지역사회 거주 성인을 대상으로 치매선별검사행위에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위해 수행되었다. 먼저, 50세 이상 지역사회 거주 전체 대상자의 치매선별검사 수검률은 약 13.4%로 나타났다. 이러한 연구 결과는 최근 수행한 5개 시 60세 이상 노인을 대상으로 수행한 연구의 치매선별검사 수검률 33.5%보다는 낮고[9], 중앙치매센터에서 보고한 치매상담센터의 실적자료 결과인 치매선별 검진률 16.6%와 유사하였다[12]. 본 연구에서 치매선별검사 미수행 사유를 확인할 수 없었으나, 본 연구 결과 인지장애 경험을 호소한 대상자 중 치매 상담콜센터를 이용하지 않는 이유로 ‘필요하지 않아서’라고 응답한 내용과 관련 있을 것으로 생각된다. 이는 선행 연구에서 치매선별검사를 실시하지 않은 사유로 대상자들이 검사의 필요성을 느끼지 못한 것이 가장 큰 미수검 사유라고 보고한 내용과 일반건강검진 비율에 비해 치매선별검사 수검률이 낮았다고 보고한 연구들을 종합해볼 때[9,18] 신체질환보다 인지기능을 포함한 정신질환에 대한 사회 전반의 부정적 인식이나 인지기능 저하로 야기될 수 있는 부정적 건강 문제에 대한 심각성을 체감하지 못하는 것과 연관 있을 것으로 생각된다[22]. 치매는 인지능력 저하로 인하여 일상생활을 적절히 수행하지 못하게 되는 후천적 다발성 장애로 이를 예방하기 위한 치매선별검사행위는 치매 발병을 조기에 진단하여 환자와 가족의 삶의 질을 보장할 수 있는 유용한 예방 행위이다[22]. 따라서 치매선별검사를 통한 조기 진단이 대상자와 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 최선의 예방행동이라는 점을 개인차원에서 인지할 수 있도록 지역사회와 국가차원에서 다양한 대국민 홍보활동과 치매선별검사 수검률을 높이기 위한 지역사회 보건의료시스템을 구축할 필요가 있겠다[9,16].

본 연구의 목적인 치매선별검사행위의 영향 요인을 확인한 결과, 인구사회학적 특성 중, 연령, 성별, 교육수준, 직업유무, 가구 월소득, 거주지역이 영향 요인으로 나타났다. 또한, 건강관련 특성 중 현재 음주와 흡연 여부, 고혈압 진단 경험, 주관적 인지관련 특성으로 인지장애 경험, 치매 상담콜센터 인지 여부가 치매선별검사행위의 영향 요인으로 나타났다. 먼저, 인구사회학적 특성 중 연령은 치매선별검사행위에 가장 강력한 영향 요인으로 나타났는데, 특히 50-64세의 중년층이 65세 이상 노인보다 9.4배 수검률이 낮았다. 이는 중년기 특성상 개인적인 활동뿐만 아니라 사회적인 활동의 절정기로 자가관리 소홀로 인해 건강 유지 및 예방 행위에 대한 중요성을 간과하기 쉽다는 선행 연구 결과와 일맥상통한다[23]. 중년층은 노년기로 넘어가는 이행 과정에서 치매 발병 위험이 높아짐에 따라 이를 예방하기 위해 중년기부터 치매선별검사에 참여할 수 있도록 하는 전략이 필요하다[24]. 최근 치매의 조기 진단을 위해 보다 쉽고 편리하게 접근하여 평가받을 수 있는 모바일을 활용한 치매선별 어플리케이션들이 개발되고 있으므로[25], 향후 치매선별검사의 수검률 향상을 위해 모바일 또는 스마트 워치, 태블릿 컴퓨터 기기 등의 휴대용 기기를 활용하여 치매선별검사를 받을 수 있는 테크놀로지 기술을 활용한 중재 연구 개발이 필요하다고 생각된다. 한편, 성별의 경우 남성이 여성보다 치매선별검사 수검률이 낮았는데, 이는 여성에서 치매예방행위가 더 많다고 보고한 결과와 유사하였다[26]. 이는 여성이 남성에 비해 기대수명이 높아 치매 발생 위험이 높기 때문인 점과도 관련 있을 수 있으나[26], 치매선별검사 관련 교육이나 홍보 시 성별에 따른 교육 방법 등을 달리 적용할 필요가 있겠다. 본 연구 결과, 낮은 교육수준의 대상자들이 높은 교육수준을 가진 대상자들에 비해 치매선별검사 수검률이 높았는데, 이는 높은 교육수준을 가진 대상자일수록 치매예방행위 수행이 높다고 보고한 선행 연구와는 상반된 결과를 나타냈다[26]. 또한, 본 연구에서 직업이 있는 그룹이 없는 그룹에 비해 치매선별검사 수검률이 낮았으며, 가구 월소득이 400만 원 이상인 그룹에 비해 400만 원 미만의 그룹에서 치매선별검사 수검률이 높았으나 직업과 경제수준이 치매선별검사행위에 유의한 영향을 미치지 않는다는 최근 연구 결과들과 불일치하므로[9,15], 향후 반복 연구가 필요할 것으로 생각된다. 본 연구 결과, 거주지가 농촌지역인 대상자일 경우 도시지역 거주 대상자에 비해 치매선별검사의 수검률이 높게 확인되었다. 고령화는 도시보다는 농촌에서 더욱 가속화되고 있으므로[21], 농촌지역에서 치매선별검사 수검률이 높게 나타난 것은 긍정적인 측면으로 볼 수 있으며, 의료서비스 접근이 취약한 농촌에 거주하는 성인들이 지속적으로 건강증진행위를 할 수 있는 방안이 마련되어야겠다.

건강관련 특성 중 음주와 흡연은 치매 위험요인으로 널리 알려져 있음에도 불구하고[27], 본 연구 결과, 음주와 흡연을 하고 있는 대상자들이 음주 또는 흡연을 하지 않는 대상자들에 비해 오히려 치매선별검사를 수행할 확률이 낮았다. 과음과 폭음은 인지장애의 확률을 1.3배 상승시키고[28], 흡연은 치매 위험을 약 1.6배 증가시키는 위험인자이므로[27], 음주와 흡연으로 인한 직접적인 신체 건강 문제는 물론 인지기능 저하를 강조하는 교육매체 개발 또는 홍보가 요구된다. 만성 질환의 경우 고혈압이 있는 그룹이 그렇지 않은 군에 비해 치매선별검사행위를 많이 하는 것으로 나타났다. 이는 고혈압 대상자의 경우 병원 방문 등의 기회와 고혈압에 대한 교육 및 정보 획득의 기회가 그렇지 않은 사람들에 비해 상대적으로 높아 치매선별검사행위를 많이 받았을 것으로 유추된다[14].

본 연구에서 주관적 인지관련 특성 중 인지장애를 경험하거나 치매 상담콜센터를 인지하고 있는 성인이 그렇지 않은 성인에 비해 치매선별검사행위를 많이 하는 것으로 나타났다. 다수의 치매 환자들은 치매진단을 받기 전 기억력 감소로 주관적 기억장애나 경도 인지장애와 같은 전조 기간을 가지는데[7], 이 기간에 적극적인 치매선별검사행위를 수행함으로써 조기 발견을 통해 효과적인 치매관리가 이루어질 수 있으므로 치매예방 교육 또는 홍보활동에 추가하여야 할 것이다. 한편, 본 연구에서 주관적 인지장애를 경험한 26,932명 중 인지장애를 상담한 경우는 7.7%로 매우 낮았으며, 치매 상담콜센터를 이용한 경험도 10.4%에 불과하였다. 이는 일상생활의 제약을 느낀 대상자들이 신체적 기능저하만 생각하고 인지기능의 장애로까지 확장하여 생각하지 못 하는 것으로 여겨진다. 본 연구에서 치매 상담콜센터를 인지한 그룹 중 89.6%가 사용 경험이 없었으며 미이용 이유로 ‘필요가 없어서’가 가장 높게 나타났다. 선행 연구에서 치매상담센터를 통한 치매 정보와 치매 돌봄에 대해 상담 경험이 있는 환자는 상담 경험이 없는 환자에 비해 초기 치매 기간이 연장되어 중증 치매로의 이환을 감소시켰다[29]. 현재 중앙치매센터 홈페이지에서 전국의 치매 상담콜센터를 확인할 수 있으며, 치매 상담콜센터와 보건소의 연계를 통해 치매조기검진을 수검할 수 있다. 또한 치매 상담콜센터의 업무로 전문화된 치매 상담, 집중 사례 관리, 자원 연계 및 가족자조모임지지를 지원하고 있으므로 치매선별검사 수검률 향상 및 치매 관리 방안으로 치매 상담콜센터의 종합적이며 체계적인 지원 사업에 대한 전략적인 홍보가 필요하다.

한편, 선행 연구에서 우울 수준이 낮을수록 치매예방행위를 증가시킨다 하였으나[24] 본 연구에서 우울은 치매선별검사행위에 영향을 미치는 요인으로 유의하지 않았다. 이는 우울을 평가한 도구의 차이로 본 연구에서는 2018년 지역사회건강조사의 설문문항 중 정신건강 영역의 우울증 선별도구를 활용하여 우울과 치매선별검사행위와의 관계를 확인하였으나, 최근 연구된 체계적 문헌고찰에 따르면 다수의 연구에서는 노인우울척도 Geriatric Depression Scale을 사용하여 우울 증상에 대해 평가하였기 때문인 것으로 보인다[30]. 향후 중년층을 포함한 성인의 우울 특성을 객관적이고 명확하게 평가할 수 있는 도구를 활용하여 치매선별검사행위에 미치는 영향을 확인하는 반복 연구가 필요하다 생각된다.

본 연구 결과는 2018년 지역사회건강조사의 원시 자료를 활용하여 치매선별검사행위에 영향을 미치는 요인들을 확인하였다. 그러나 단면조사인 연구 설계 방법으로 인해 치매선별검사행위에 영향을 주는 요인들 간의 인과관계 및 시간적 선후관계를 명확히 파악하기에 한계가 있다. 또한, 치매선별검사행위는 지역사회건강조사의 설문문항에서 최근 1년 동안의 검진 유무를 구분하여 분석한 결과이므로 수검률을 정확하게 반영하는 데에 한계가 있고 개인의 건강 신념이나 치매 지식에 따른 치매선별검사 행위 실천 및 변화를 설명하기에는 어려운 제한점이 있다[9,15]. 그럼에도 불구하고 본 연구는 50세 이상의 지역사회 거주 성인의 치매선별검사행위에 영향을 미치는 요인을 주관적 인지관련 특성 뿐만 아니라 인구사회적 특성, 건강관련 특성까지 포괄적으로 분석한 대규모 코호트 연구로서 의의가 크다. 또한 본 연구에서 규명된 치매선별검사행위를 독려할 수 있는 영향 요인을 통해 치매예방 및 관리전략 개발에 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.