이 연구는 고위험 임신으로 입원하여 경험하는 임부의 불편감을 완화시키기 위해 불쾌증상완화 프로그램을 개발 및 적용하여 고위험 임부의 조기진통스트레스, 불안, 신체적 불편감 및 상황적 불편감에 미치는 효과를 평가하기 위해 수행되었다. 불쾌증상완화 프로그램은 고위험 임부의 심리적, 신체적, 교육적 간호 요구를 반영하여 임상실무 현장에서 고위험 임부와 간호사간의 상호작용으로 신뢰 있는 유대관계를 구축하여 대상자의 능동적인 참여를 이끌어내는 복합적인 중재 프로그램으로써 선행연구에서 적용된 단일 중재 프로그램과는 차별화된다할 수 있다. 연구 결과를토대로 논의하면 다음과 같다.

첫째, 고위험 임부를 대상으로 심리적 불편감을 감소시키기 위해 불쾌증상완화 프로그램을 수행한 결과, 조기진통스트레스와 불안이 통계적으로 유의하게 감소되었다. 이는 입원으로 변화된 환경에 처한 고위험 임부에게 3일간의 이완요법과 자기표현 경청 및 격려로 정서적 지지를 제공했을 때 스트레스와 불안이 감소된 Özberk 등(2021)의 연구와 Kim (2017)의 연구와 일치하며, 2일간 및 5일간의 이완요법으로 중재했을 때 스트레스와 불안이 감소된 Choi와 Park (2010)의 연구와도 일치하였으며, 3일간의 복식호흡으로 중재한 연구(Yu & Song, 2010)와도 유사한 결과이다. 또한 정보를 제공하였을 때 스트레스를 완화시키는데 기여한다는 Dasari와 Kodenchery (2007), Oh (2007)의 연구와 음악요법으로 중재한 결과 불안이 감소한 Yang 등 (2009)의 연구와도 일치하였다. 따라서 이 연구의 복식호흡, 음악요법 등 이완요법과 고위험 임신과 태아성장에 따른 임부 신체 변화에 대한 정보제공, 영양관리 및 주의사항, 모유수유 등 이해를 돕기 위한 정보제공이 스트레스와 불안을 완화시키는데 적절한 중재라고 생각된다. 특히 이 프로그램에서 매일 이루어지는 태아안녕 검사와 결과에 대한 설명, 조기진통 증상 변화에 대한 확인, 긍정적 자기암시 및 확언, 모·태아 상호작용, 자기표현 경청 및 공감, 고위험 임부의 다양한 성공사례 소개, 1일 3회 병실 순회 등의 정서적 지지가 불안과 스트레스를 감소시키는데 기여했을 것으로 사료된다. 향후 고위험 임부가 지속적으로 늘어나고 있는 추세에서 임상 현장에서는 아직까지도 약물 등의 의학적 치료에 집중되어 있는 상황이므로 간호사는 고위험 임부의 심리적 불편감에 관심을 가져야 하며, 스트레스와 불안을 감소시키기 위해 표준화된 간호중재가 필요하다 할 수 있다. 시점 간 사후분석에서 조기진통스트레스와 불안은 프로그램 종료 직후에 두 군의 차이를 보였지만, 프로그램 종료 직후부터 종료 7일 후 동안에는 두 군의 차이가 통계적으로 유의하지는 않았다. 하지만 대조군의 경우 조기진통스트레스와 불안이 다시 증가하는 양상을 보였고, 실험군의 경우 감소 양상이 크기 않은 것을 고려해 볼 때, 퇴원 시점이나 퇴원 직후에 프로그램의 효과를 지속하기 위한 개입이 필요할 것으로 판단된다. 퇴원 이후에도 심리적 불편감 완화가 지속될 수 있도록 간호사가 관심을 가지고 임부와 의사 소통하면서 관련 중재를 통해(Griggs et al., 2020) 지속적인 관리가 될 수 있도록 해야 할 것이다.

둘째, 고위험 임부는 일반 임부보다 빈뇨, 피로, 소화불량, 자궁수축, 요통, 손과 발의 부종, 손저림, 복부팽만, 질분비물 등의 불편감이 높은 것으로 나타났다. 신체적 불편감을 감소시키기 위한 Kim (2014)의 연구에서는 고위험 임부들에게 4일 동안 침상에서 땀을 흠뻑 흘릴 정도의 강도 있는 운동으로 중재한 결과, 신체적 불편감이 통계적으로 유의하게 감소되었다. 반면, 이 연구에서는 태아 안녕 검사의 필요성과 신체적 변화로 인한 불편감을 완화시키기 위한 스트레칭의 필요성을 설명하고, 프로그램을 수행하는데 있어 침상 안정이라는 상황을 고려하여 고위험 임부의 복압에 영향을 미치지 않게 하기 위해 낮은 강도의 스트레칭으로 진행하였으며 통계적으로 유의하지는 않았지만 신체적 불편감은 감소하였다. 이 연구에서는 임부의 입원 기간이 평균 6일 정도였기 때문에 프로그램이 이뤄지는 입원 기간 동안 최대한 프로그램에 따라 대상자가 잘 참여할 수 있도록 하는 것에 초점을 두었기 때문에 실천 여부보다는 불편감 완화만 측정하였다. 하지만 병실순회 및 담당간호사의 관찰을 통해 누워있는 상태에서 발과 종아리 스트레칭, 화장실 이동 시 상체와 팔 스트레칭을 하는 것을 볼 수 있었고, 자기 전에도 스트레칭을 반복적으로 수행하는 것을 확인할 수 있었다. 또한 선행연구에서의 중재 기간을 살펴보면 1일 중재 2편, 2일 중재 1편, 3일 중재 5편, 4일 중재 1편, 5일 중재가 2편으로 1일에서 5일까지 다양하였는데, 고위험 임부의 신체적 불편감을 효과적으로 완화하기 위해서는 재원 기간을 고려하여 표준화된 중재 기간을 제시하는 것이 필요할 것으로 생각된다. 또한 운동의 종류와 강도에 변화를 주어 고위험 임부에게 적합한 운동의 종류와 강도를 파악하기 위한 계속적인 연구도 필요하다.

셋째, 이 연구의 불쾌증상완화 프로그램이 상황적 불편감에 미치는 효과를 분석한 결과, 통계적으로 유의하게 감소한 것으로 나타났다. Kim (2018)의 연구에 의하면 고위험 임부의 침상안정 시 개인위생의 어려움에 대한 불편감이 높게 나타났고, Go 등(2009)의 연구, Lee와 Yoo (1996)의 연구에서도 개인위생에 대한 불편감이 높게 나타났다. 또한 Kang (2016)의 연구에서는 임부가 겪는 불편감이 수면장애에 많은 영향을 미친다고 하였다. 이 연구에서도 개인위생 4.34점, 활동 3.46점, 수면 3.14점, 병실환경 2.91점, 영양 2.80점, 치료적 처치 2.56점으로 개인위생 영역이 가장 불편감이 높은 순으로 나타나 선행연구와 일치하는 연구 결과를 보이고 있다. 이 연구에서는 개인위생의 불편감을 완화시켜주고자 고위험 임부에게 머리감기나 샤워에 대한 요구를 확인한 후 담당 교수의 허락 아래 머리감기나 샤워를 최대한 할 수 있도록 하였고, 최대한 수면에 방해가 되지 않도록 검사와 처치시간 등을 조절하였다. 또한 대상자 대부분이 퇴원 후 집에서도 병원에서와 같이 안정을 유지해야 하는 임부이므로 즉시 병원에 와야 하는 증상, 마음에 부담 주는 것 피하기, 복압에 영향을 주는 자세 피하기 등을 교육내용에 포함하였으며, 지속적으로 적용할 수 있도록 교육내용이 담긴 소책자를 제공하였다. 이는 시점 간 사후분석에서 상황적 불편감은 프로그램 종료 직후 두 군의 차이는 없었지만, 종료 7일 후 두 군의 차이를 보인 것으로 보아 소책자와 같은 교육 자료의 제공은 프로그램의 효과를 유지하는데 도움이 된 것으로 생각해 볼 수 있다. 또한 고위험 임부는 침상안정 등으로 인해 개인위생이 의료적 처치에 비해 우선순위가 조금 낮은 편이지만 고위험 임부가 불편감을 가장 높게 느끼는 부분임을 고려해 볼 때, 개별화된 임부 요구에 대한 지속적 사정을 통해 즉각적인 중재로 이어질 수 있도록 관심을 가져야 할 것이다.

이 연구는 불쾌증상이론을 기반으로 입원한 고위험 임부의 심리적, 신체적 및 상황적 불편감을 완화하기 위한 프로그램을 개발함으로써 접근성이 쉽고 고위험 임부가 능동적으로 대처할 수 있도록 간호 중재의 가능성을 시도했다는 점과 간호사가 중재자로서 역할을 확대하고 간호 실무 발전에 기여할 수 있다는 점에 의의가 있다. 또한 개발된 프로그램은 구조화된 프로그램으로 재현 가능성이 있어 차후 간호중재로 활용이 가능할 것으로 판단된다. 하지만, 이 연구는 일개병원의 고위험 산모·신생아통합센터 내 산모·태아집중치료실에 입원한 고위험 임부에 국한되어 있어 고위험 임부 전체로 일반화하는 것에는 신중을 기해야 한다. 또한 폐쇄병동의 다인실로 구성된 산모·태아집중치료실의 구조 및 물리적 환경과 관련된 외생 변수를 통제하지 못한 것, 그리고 운동이나 스트레칭 등 신체적 활동에 대한 실천 정도를 측정하지 못한 것은 이 연구의 제한점이라 할 수 있다.

이상의 연구 결과를 통해 불쾌증상완화 프로그램은 조기진통스트레스, 불안, 그리고 상황적 불편감을 감소시키는 효과가 있는 것으로 나타났다. 신체적 불편감을 감소시키는데 있어 통계적으로 유의하지는 않았지만 프로그램에 참여한 임부는 불편감이 감소되는 효과가 있었으므로 퇴원 후에도 지속적으로 관리할 수 있도록 간호사가 관심을 가져야 함을 시사하고 있다. 결론적으로 이 연구에서 불쾌증상이론을 기반으로 개발한 불쾌증상완화 프로그램은 간호사가 실무에서 적용할 수 있고, 고위험 임부가 능동적으로 조기진통 증상에 대한 관리와 대처를 학습하여 출산할 때 까지 실생활에 적용할 수 있다는 점에서 고위험 임부의 건강관리에 기여할 것으로 기대한다. 이 연구 결과를 통한 제언으로 불쾌증상완화 프로그램의 반복연구를 통해 프로그램을 표준화할 필요가 있으며, 신체적 활동에 대한 실천 여부 및 정도를 측정하여 프로그램의 효과를 확인할 필요가 있다.