비만과 대사증후군은 전 세계적으로 꾸준히 증가하고 있는 보건학적 문제이다. 전 세계적으로 감염성 질환이 감소되었고, 비감염성 만성 질환이 선진국뿐만 아니라 개발도상국에서도 주된 사망과 질병 이환의 대부분을 차지하고 있으며, 그 가운데서도 대사증후군은 큰 문제이다[1]. 대사증후군을 진단하는 구성요소는 복부 비만, 증가된 중성지질혈증, 감소된 고밀도 지단백 콜레스테롤, 증가된 혈압 및 증가된 혈당 등 다섯 가지이며, 이 다섯 가지 구성요소 중 세 가지 이상에 해당하는 경우 대사증후군으로 진단하고 있다[2,3]. 비만은 체내에 체지방이 과도하게 쌓인 상태로 정의되는데[4], 대사증후군이 비만과 관련이 있기는 하나 비만이 항상 대사증후군을 동반하는 것은 아니다[1]. 특히 체질량지수(body mass index, BMI)로 비만을 정의하는 경우, 체지방을 직접적으로 측정하는 것이 아니나 체질량지수는 체지방량과 연관성이 있게 나타난다[5]. 근육량이 많아 체중이 많이 나가는 경우, 체내 체지방이 많지 않음에도 체질량지수가 높아 비만군으로 분류될 수 있으며, 체질량지수는 비만이 아니나 실제로 체지방량이 많은 마른 비만도 있다. 대사적으로 건강한 비만인(metabolically healthy obese person, MHOP)이 있는데, 이들은 비만하기는 하나 혈압, 혈당, 혈중 중성지질이나 고밀도 고단백 콜레스테롤이 정상인 사람을 말한다[1]. 반대로 비만하지 않은 사람이더라도 대사증후군이 있는 사람도 있다. 그렇다면 비만이 대사증후군 및 대사증후군 구성요소와 어떻게 연관되어 있는지를 파악하는 것은 비만 및 대사증후군을 예방 관리하는 데 도움이 될 수 있다.

대사증후군은 당뇨병을 비롯하여 심뇌혈관질환과 만성 신부전 등 여러 질병의 발생 위험과 사망 위험을 높이며[2,6,7], 의약품 등 의료비 지출을 증가시켜 경제적 부담도 가중시키는 질병이다[8]. 대사증후군 유병률은 연구마다 다르게 나타나는데, 2011-2016년 20세 이상 미국 성인은 34.7%가 대사 증후군이 있다고 보고되었고[9], 2010-2012년 18세 이상 중국 성인은 대사증후군 유병률이 24.2%였다[10]. 우리나라의 경우, 2009년에서 2013년 사이에 정기 건강검진을 받은 30세 이상 건강보험공단 검진자료를 분석한 연구에서 2009년 28.8% 에서 2013년 30.5%로 보고되었다[11]. 한 국가 안에서도 지역에 따라 대사증후군 유병률이 24-35%를 보이는 등[12], 조사 지역, 조사시기 또는 조사대상에 따라 편차가 컸는데, 대부분 연구에서 성인의 1/4에서 1/3이 대사증후군을 가지고 있다고 보고될 정도로 성인에게 흔한 건강문제이다. 대사증후군에 관해 병태생리적 이해가 충분하지는 않지만, 대사증후군 발생과 관련이 있는 요인으로 유전, 인슐린 저항성, 비만, 생활습관, 수면 장애, 감염, 태아기 및 신생아기 요인, 바이오리듬 장애 등이 제시되고 있다[2]. 이러한 요인을 고려할 때, 대사증후군은 신체활동, 식습관, 수면 등 생활습관 변화 를 통해 예방할 수 있으므로, 대사증후군 예방과 효과적인 관리를 위해 적극적인 개입이 필요하다.

앞서, 비만이 대사증후군과 동의어가 아니라 하더라도, 비만은 대사증후군과 상당한 연관성을 가지고 있다. 비만과 대사증후군 유무에 따라 대사적으로 건강한 비만인(MHOP) 과 대사적으로 건강하지 않은 비만인(metabolically unhealthy obese person), 대사적으로 건강하지 않은 정상체중인(normal weight metabolically unhealthy person), 대사적으로 건강한 정상체중인(normal weight metabolically healthy person) 등의 구분에서도 알 수 있듯이[13], 비만하더라도 대사증후군이 없는 사람들이 있다. 하지만 일반적으로 비만은 대사증후군의 원인으로 알려져 있다[2]. 선행연구에서 식습관이나 운동을 통해 체중의 5-10%를 감량하는 경우 대사증후군의 다섯 가지 구성요소 발생 위험을 상당히 감소시키며, 제2형 당뇨병과 심혈관계질환 위험을 상당히 낮춘다고 하였다[14]. 아동기의 과체중이나 비만은 성인기의 대사증후군을 증가시킨다는 연구가 있으며[15], 비만도가 심할수록 대사증후군 위험이 높아진다는 연구가 있으나[16], 우리나라 성인에게 비만 정도에 따라 대사증후군 위험이 어느 정도 증가되는지에 관한 문헌은 많지 않다. 이에 본 연구는 우리나라 국민건강영양조사 자료를 이용하여 30-64세 성인의 비만도에 따른 대사증후군 유병률과 대사증후군의 다섯 가지 진단기준 유병률을 분석함으로써 비만이 대사증후군에 미치는 영향을 파악하여 비만과 대사증후군 관리에 기초자료로 활용하고자 한다. 본 연구의 구체적인 목적은 첫째, 대상자의 인구사회학적 특성을 파악하고, 둘째, 대사증후군 진단기준과 대사증후군 유병률 및 비만 유병률을 확인하며, 셋째, 비만도에 따른 대사증후군 구성요소 및 대사증후군 유병률을 분석하며, 넷째, 비만도가 대사증후군에 미치는 영향을 파악하고자 한다.

본 연구는 우리나라 30-64세 성인을 대표할 수 있는 자료로 비만도에 따른 대사증후군 위험을 파악하였는데, 성별, 연령, 결혼 상태, 교육 수준, 소득 수준, 직업 등 주요 인구학적 특성과 흡연, 고위험음주, 유산소 신체활동 여부 등 건강행태를 보정하고도 비만도가 심각할수록 대사증후군 위험도는 증가하는 것으로 나타났다.

본 연구에서 체질량지수로 비만도를 저체중, 정상체중, 과체중, 비만, 고도비만으로 구분하여 비만도에 따른 대사 증후군 구성요소 및 대사증후군 유병률을 분석한 결과, 비만도에 따라 대사증후군 구성요소 유병률의 차이가 크고, 정상체중군에 비해 고도비만군은 대사증후군 위험은 인구학적 특성과 건강행태를 보정한 후에 OR이 36.8 (95% CI, 25.93-52.27)일 정도로 매우 크게 나타났다. 정상체중인 사람 가운데 9.8%만 대사증후군이 있는데 비해 고도비만인 사람 중에서는 77%가 대사증후군이 있는 것으로 나타났다. 한편, 비만한 사람이 모두 대사증후군이 아니며[13], 비만하지만 대사증후군이 없는 사람은 고도비만인 사람 중에서는 23%, 비만인 사람 중 47%, 과체중인 경우 75.8%였다. 비만과 대사증후군은 모두 심장질환이나 뇌혈관질환 등 심뇌혈 관질환의 주요한 위험요인으로 알려져 있는데, 향후 비만이 면서 대사증후군이 없는 경우, 비만이 아니면서 대사증후군 이 있는 경우, 비만이면서 대사증후군이 있는 경우 이러한 질병 위험에 어떻게 영향을 주는지를 연구하는 것은 비만과 대사증후군, 심뇌혈관질환과의 관계를 좀 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 것으로 사료된다. 또한, 비만도가 대사증후군과 상당한 연관성이 있는 것으로 나타났는데, 복부 비만과 BMI에 의한 비만, 혹은 체지방량을 기준으로 한 비만 등 비만의 여러 정의 가운데 대사증후군의 구성요소로서 어떤 방법으로 측정한 비만을 하나의 구성요소로 포함하는 것이 적합한지에 대한 연구도 수행할 필요가 있다고 본다.

한편, 저체중인 사람들은 정상체중군에 비해 대사증후군 유병률이 낮았다. 선행연구에서 저체중군은 비만군에 비해 야식 섭취 빈도가 낮고, 지방이 많은 육류 섭취 빈도가 유의 하게 낮으며, 적당히 먹는다는 비율이 높았다[21]. 이러한 생활습관의 차이가 저체중군에서 대사증후군 위험이 낮은 것과 관련이 있을 수 있다고 본다. 한편, 저체중인 경우에도 대사 이상이 있는 사람들은 대사증후군 및 심혈관질환 위험이 높아진다고 보고된 바 있어[22], 저체중이라 하더라도 대사 이상이 있는 경우에는 대사증후군 예방에 관심을 가질 필요가 있다.

본 연구에서 대사증후군 유병률은 29.8%였다. 다섯 가지 구성요소 가운데, 고중성지방혈증이 38.9%가 가장 많았고, 다음은 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤로 35.9%였고, 높은 혈압(35.4%), 높은 혈당(34.8%), 복부 비만(27.5%) 순이었다. 이는 30세 이상 성인 건강검진자료를 분석한 선행연구에서 2013년 기준으로 높은 혈압이 43.9%로 가장 높고, 고중성지방혈증이 37.0%, 높은 혈당 34.1%, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤 31.7%, 복부 비만 29.6%로 보고된 것과는 그 순위가 상이하다[11]. 선행연구는 30세 이상 성인 모두를 대상으로 한 반면, 본 연구는 30-64세 성인을 대상으로 하여 이러한 차이가 나타났을 수 있다. 성별, 연령별 대사증후군 구성요소의 유병률을 분석한 선행연구에서 남녀 모두 60세 이상 연령에서 높은 혈압이 60% 이상으로 보고된 바 있다[23].

본 연구는 전국 단위에서 대표성 있는 표본을 추출하여 수집된 자료를 분석하였으므로 비만과 대사증후군 및 대사증후군 구성요소별 유병률을 추정하고 비만도에 따른 대사증후군 위험을 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 그러나 횡단적으로 수집된 자료이므로 비만도에 대사증후군 위험을 원인과 결과로 확대 해석할 수 없으며, 비만과 대사증후군위험 정도 그리고 이 두 변수가 심뇌혈관질환 위험에 미치는 영향을 파악하기 위해 향후 종단적 자료를 활용한 심층적인 연구를 수행할 것을 제언한다. 비만과 대사증후군의 규모와 그 관계를 파악한 본 연구 결과는 임상건강증진 실무에서 대상자를 이해하는 데 활용이 될 수 있으며, 향후 이들 간의 관계와 이들이 심뇌혈관질환 등 다른 질병에 미치는 영향, 체중 조절이 대사증후군 위험을 얼마나 낮추는지에 대한 연구 등 보다 심층적인 연구를 통해 심뇌혈관질환의 효과적인 예방 관리에 기여할 것으로 기대한다.