보건복지부에서는 2016년에 제정된 ‘의료 해외 진출 및 외국인 환자 유치 지원에 관한 법률’에 근거하여 외국인 환자 유치사업을 시행하였다. 한국보건산업진흥원 「외국인 유치기관 현황」에 따르면 현재 176개의 치과 병·의원이 외국인 환자 유치기관으로 등록되어 있다¹⁾. 우리나라의 뛰어난 의료기술과 상대적으로 저렴한 의료비용으로 인해 치과에 방문하는 외국인 환자 수가 급증하고 있어 최근 5년간 연평균 22% 수준으로 꾸준히 증가하고 있다^1,2).

나날이 치열해지는 치과 의료 시장경쟁에서 자국민뿐만 아니라 외국인 환자의 만족도를 높이기 위해서는 치과 의료관리 및 환자 관리 역할을 담당하는 치과위생사의 역할이 더욱 부각되고 있다³⁾. 치과 진료에 있어서, 환자는 치과위생사와의 직접적인 의사소통 비중이 높고⁴⁾, 구강 검사를 통해 환자 치료계획의 최종 결정은 치과의사가 하지만, 의사결정을 위한 치과 치료의 상담은 치과위생사와 함께 이루어진다⁵⁾. 치과위생사는 환자에게 구강질환의 원인이나 치료계획, 진료 진행 과정, 진료 전·후 지시사항을 설명하기 때문에 질 높은 의료서비스 제공을 위해 메시지를 전달하는 능력이 필수적으로 요구된다⁴⁾.

환자들은 과거 의료공급자의 의학적 해석과 결정에 의존하는 수동적인 입장에서 벗어나, 의료공급자가 필요하다고 해서 서비스를 받는 것이 아니라 의료공급자의 충분한 설명과 목적을 듣고 양질의 의료서비스를 찾아 선택하는 적극적인 입장으로 변화하고 있다⁶⁾. 의료인과 환자와의 의사소통의 질은 환자의 심리상태와 요구에 부응하는 의료서비스를 제공하기 위해 더욱 중요하게 주목받고 있다⁷⁾. 특히 외국인 환자들은 언어적인 의사소통의 불편함 없이 통증을 호소하고, 구강질환 치료 및 구강 건강관리를 통해 구강건강의 질을 향상하고자 외국어 의사소통 능력을 갖춘 의료종사자를 선호한다⁸⁾. 국제적인 병원 경영에 있어 외국인 환자 응대 시 외국인 환자의 필요한 요구를 충족시키기 위해 외국인의 감정을 정확하게 파악하는 것은 매우 중요하다⁹⁾. 환자가 진료 및 상담 후에 의사소통 장애가 있다고 인식하는 경우 진료 만족도와 재방문 의도에 영향을 미치기도 한다⁵⁾. 따라서 의료종사자와 외국인 환자와의 의사소통은 치료과정에서 핵심 영역이므로 안전하고 효과적인 최상의 의료서비스를 제공하기 위해서는 영어 의사소통능력이 요구된다¹⁰⁾. 즉, 경쟁력 있는 치과 의료기관을 갖추기 위해서 외국인 환자에게도 수준 높은 의료서비스를 제공하는 데 중요한 역할을 하는 전문가가 필요하다¹¹⁾.

우수한 의사소통역량을 갖춘 치과위생사는 효율적인 조직관리를 통해 환자의 구강 보건의료 서비스 질 향상에 이바지할 수 있다^12,13). 그러나 치과위생사의 직무에 대한 소속감과 애착을 갖고 근무할 수 있는 환경이 조성되었을 때 직무만족은 높아질 것으로 여겨진다¹⁴⁾. 직무만족은 업무에 몰입할 수 있는 열정과 성공적인 결과를 나타내는 요인으로, 직무만족이 높을수록 치과 병·의원의 생산 활동에 긍정적인 영향을 미치게 된다^15-17). 따라서 외국인 치과 의료서비스의 질 향상과 환자 만족도를 높이기 위해서는 치과위생사의 직무만족 관련 요인에 대한 면밀한 분석이 선행되어야 한다. 그동안 치과위생사의 직무만족에 관한 선행연구가 많이 이루어졌으나^{6,11-13,15,18)}, 글로벌에 부응하여 점차 증가하는 외국인 치과의료 서비스와 관련된 치과위생사의 직무만족 관련 요인을 분석한 연구는 극히 부족한 실정이다.

이에 본 연구는 외국인 유치기관으로 등록된 치과 병·의원과 외국인을 진료하는 일반 치과 병·의원에 종사하고 있는 치과위생사의 영어 의사소통능력 및 빈도와 직무만족 수준을 파악하고, 상호 관련성 및 직무만족 관련 요인을 분석하고자 한다.

외국인의 치과 의료서비스 만족도는 의사소통 만족도, 직원 만족도가 중요한 영향요인으로 외국인 치과 진료 활성화를 위해서는 직원의 직무교육에 관심을 기울이고 직무만족 관련 요인에 대한 제고가 필요하다^23,24). 외국인 치과 환자가 나날이 증가하고 있는 시점에서 질 높은 의료서비스 제공을 위해서는 치과위생사의 주된 업무인 진료 안내 및 상담, 예방 교육 분야에서 영어 의사소통능력이 필수적으로 대두되고 있다²²⁾. 국내 환자뿐 아니라 외국인 치과 치료에서 양질의 의료서비스를 제공하기 위한 노력이 필요한바, 특히 외국인 환자를 관리하는 치과위생사의 직무만족에 영향을 미치는 요인에 대한 면밀한 분석을 통한 근무환경 개선이 필요하다²⁵⁾. 이에 본 연구는 외국인 치과 의료서비스와 관련하여 치과위생사의 영어 의사소통역량을 알아보고 직무만족 관련 요인을 분석하였다. 본 연구에서 외국인 환자를 관리하는 치과 병·의원에 종사하는 치과위생사의 직무만족을 평가한 결과 다른 선행연구에 비해 낮은 편이었다^22,25,26). 이는 본 연구대상자들이 근무하는 치과 병·의원은 외국인 환자 유치기관으로 직무만족 측정이 외국인 환자 관리와 관련된 문항으로 조사하였다는 점에서 선행연구들과 차이가 있을 것으로 여겨진다.

연구대상자의 인구 사회학적 특성에 따른 직무만족은 나이가 많을수록, 치과병원 종사자의 경우 높게 나타났다. 이는 한²⁷⁾의 연구에서 치과위생사의 나이가 많을수록 직무만족이 높았다는 결과와 유사하였다. 영어 의사소통능력 및 빈도에 따른 직무만족의 차이는 영어 의사소통능력이 높을수록 직무만족이 높았다. 이는 의사소통능력이 높으면 조직몰입이 높다는 연구 결과와 일치하여 직장 내에서 의사소통능력의 중요성을 확인할 수 있었다^25,28).

본 연구대상 치과위생사의 직무만족에 영향을 미치는 요인은 외국인 진료 보조 경험, 영어 의사소통능력, 나이, 외국인 유치기관 순으로 효과 크기가 높게 나타났다. 특히 외국인 치과 의료서비스를 제공하는 조직 환경에서 영어 의사소통능력이 직무만족에 유의미한 영향 요인으로 나타난 결과는 일반 치과 병·의원에 종사하는 치과위생사의 직무만족을 높이기 위해서는 조직 커뮤니케이션 만족을 높여야 한다는 연구결과와 유사하였다²⁶⁾.

종합하면 국내 외국인 환자를 관리하는 치과위생사의 영어 의사소통능력 및 빈도는 직무만족과 관련이 있으며, 특히 영어 의사소통능력은 중요한 영향요인으로 밝혀졌다. 외국인 환자를 진료하는 치과 병·의원에 종사하는 치과위생사의 영어 의사소통능력 함양을 위한 교육 및 프로그램이 개발되어 운영되어야 할 필요가 있다²⁸⁾. 외국인 치과의료 서비스에 종사하는 치과위생사의 영어 의사소통능력이 강화되었을 때 더욱 효율적인 환자 관리를 통해 치과의료 경영의 내실화가 이루어질 것이다. 나아가 글로벌 시대 치과 병·의원에서 영어 의사소통역량 강화에 대한 인식을 개선시키고, 예비 치과위생사를 위한 치위생학 교육과정 중 특수목적 영어교육 과정 운영의 필요성을 시사하였다²⁸⁾.

본 연구는 외국인 치과 환자에 대한 의료서비스와 관련하여 코디네이터로서 중요한 역할을 담당하는 치과위생사의 직무만족 영향요인을 분석함으로써 보다 효율적인 치과위생사의 교육 방향 및 치과의료 경영에 필요한 방안 마련에 기여할 수 있다는 데 의의가 크다. 아울러 치과위생사의 외국인 치과 의료서비스 관련 직무만족 관련 요인을 분석한 최초의 연구로서 의미가 있으나 일부 연구의 한계점이 있었다. 첫째, 횡단면 조사연구로서는 연구 결과로 도출된 관련 요인들이 시간에 따른 변화를 추론하는 데 무리가 있다. 둘째, 연구대상자를 일부 한정된 지역의 표본 추출로 인한 선택편견이 발생할 수 있어 연구 결과를 일반화하기에는 모호함이 있으며, 연구대상자인 치과위생사가 외국인 환자만을 관리하는 상황이 아니어서 설문 응답에 대한 일관성에서 오차가 발생할 수 있다. 셋째, COVID-19 팬데믹으로 인해 외국인 환자가 감소하여 치과위생사가 환자 관리에서 인지할 수 있는 충분한 정보 확보 측면에서도 제한적이었다.

추후 연구에서는 외국인 유치기관에서 외국인 환자를 관리하는 치과위생사에 대한 표본 수를 좀 더 확대하고, 영어 의사소통역량 강화를 위한 세미나 지원 여부 및 횟수 등 보다 세부적인 영향요인을 포함한 분석 연구가 이루어져야 한다. 또한, 4차 산업 시대에 부합하는 디지털 헬스와 연계하여 외국인 환자가 내원하는 치과 병·의원에서 외국인 진료 활성화를 위한 직무역량 강화 프로그램 개발 및 효과성 연구가 필요하다.

외국인 환자가 내원하는 치과 병·의원에 종사하는 치과위생사의 영어 의사소통능력 및 빈도와 직무만족 수준을 알아보고 상호 관련성을 분석한 주요 결과는 다음과 같다.

1. 치과위생사의 외국인 환자 관리와 관련된 직무만족은 5점 만점에서 2.98점으로 낮은 수준이었다.

2. 영어 의사소통능력과 빈도는 강한 양의 관련성이 있었고(r=0.682), 영어 의사소통능력과 빈도가 높을수록 직무만족이 높은 것으로 나타났다(r=0.357).

3. 외국인 치과 의료서비스와 관련된 치과위생사의 직무만족에 영향을 미치는 요인의 효과 크기는 외국인 진료 보조 유경험(β=0.391), 영어 의사소통능력(β=0.378), 나이(β=0.159), 외국인 유치기관(β=0.153) 순이었으며 이 모형의 조정된 설명력은 32.1%로 나타났다.

외국인 치과 의료서비스와 관련하여 치과위생사의 영어 의사소통능력이 높을수록 직무만족이 높은 것으로 밝혀졌다. 따라서 영어 의사소통역량 향상을 위한 교육지원 활성화를 통해 치과위생사 직무만족뿐 아니라 외국인 치과환자의 의료서비스의 질 관리가 높아질 것으로 제시된다.