노인 인구의 증가와 스포츠 인구의 증가에 따라 아킬레스건 파열은 특히 40대 이후의 남성에게서 서서히 증가하고 있다.^1,2) 아킬레스건 파열의 원인은 매우 다양하지만 파열의 대부분은 스포츠 활동 중 갑작스러운 가속이나 감속에 의해 발생된다.³⁾ 이러한 급성 아킬레스건의 치료에는 석고붕대 고정이나 기능성 족관절 보조기를 이용한 보존적 치료 방법도 효과적인 것으로 알려져 있으나, 환부를 노출하여 봉합을 시행하는 수술적 치료 방법이 일반적으로 사용되고 있다. 그러나 수술을 시행하는 경우 아킬레스건 및 주위 조직으로의 혈행 분포가 감소함에 따른 염증 발생의 가능성, 수술 봉합 방법에 따른 재파열의 가능성 등, 합병증 발생에 대한 우려가 있다.^4-6) 이와 같은 합병증의 발생 빈도는 높지 않으나 발생하는 경우에는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 재파열의 경우 단순히 과도한 장력에 의해 봉합사가 끊어진 경우라면 재봉합술을 시행하여 극복할 수 있으나 이미 한 번 수술한 부위를 다시 봉합하는 것은 기술적으로 어려우며 세심한 주의가 요구되며, 장기간의 석고붕대 고정 등에 의한 근력의 소실, 관절운동 범위의 감소 등을 초래할 수 있다. 아킬레스건 재파열의 경우 단순한 봉합사의 파열이 아니라 과도한 봉합으로 인한 건 실질의 소실로 인하여 발생할 수도 있다. 이러한 경우에는 단순한 재봉합으로 아킬레스건의 회복을 기대할 수 없으며 파열 근위부 일부를 종절개하여 결손부위를 보강하는 Lindholm 술식이나 장무지굴곡건을 이용한 재건술을 시행해야 한다. 심부 감염이 발생한 경우에는 재봉합술이 불가능하며 발견 즉시 절개하여 염증 침범이 의심되는 부위를 모두 제거해야 한다. 이때, 감염조직을 채취하여 감염의 원인균을 배양하고 적절한 항생제를 투여하여야 하며, 필요한 경우에는 항생제 감입 시멘트 염주 사용도 고려해야 한다. 염증이 완전히 제거된 후에 변연절제술로 인한 아킬레스건 결손부에 대해 장무지굴곡건을 이용한 재건술을 시행해야 한다. 이러한 합병증을 치료하는 과정에는 많은 시간과 비용이 발생하게 되므로 최대한 발생하지 않도록 주의를 기울여야 한다.

수술적 치료로는 개방적 봉합술, 경피적 봉합술이 일반적인 수술적 치료 방법이며 최근 들어 합병증을 줄이기 위한 노력으로 최소 절개 봉합술이나 관절경을 이용한 변형된 술식이 보고되었다.^7-9) 개방적 봉합술은 수술 후 재파열 빈도가 약 2% 정도로 낮은 편이지만,^1,2) 감염이나 유착, 수술 부위 혈종 형성, 건 주위의 혈행 감소 등 다른 합병증의 발생 가능성이 높은 편이다.^3,5,10) 경피적 봉합술은 개방적 봉합술의 높은 감염률과 상처 부위 합병증을 보완하기 위해 고안되었으며 감염과 상처 부위 합병증을 줄이고 건 내부의 혈행 감소를 최소화하면서도 임상적 결과는 개방적 봉합술과 다르지 않다는 장점이 있다.^11-13) 그러나 이 술식은 파열부를 직접 관찰할 수 없으므로 비복신경 손상이나 재파열의 빈도가 일반적인 관혈적 봉합술보다는 높다는 문제점도 보고되었다.^14-16)

이러한 합병증을 줄이면서 아킬레스건 파열을 성공적으로 치료하기 위해서는 먼저 환자에 대한 정확한 평가가 선행되어야 한다. 즉 수술을 결정하기 전에 초음파나 자기공명영상 검사를 이용하여 아킬레스건의 파열 부위를 자세히 평가한 뒤, 50% 미만의 부분파열이거나 족관절의 족저굴곡위에서 파열단의 접촉이 충분한 경우 보존적 치료를 고려해 볼 수 있다.

급성 아킬레스건 파열의 최소 침습적 봉합술의 방법으로는 경피적 봉합술과 최소 절개 봉합술이 있으며 수술 방법은 아래와 같다.

급성 아킬레스건 파열의 수술적 치료에 대해 많은 수술 술기들이 소개되고 있지만 최적의 수술 기법에 대해서는 여전히 논란이 존재한다. 많은 연구에서 수술적 치료 없이 단기간 고정 이후 기능적 재활을 시행한 군에서 수술을 시행한 군과 비교하여 재파열, 관절 가동범위, 장딴지 둘레, 기능적 결과 등에 있어 큰 차이가 없다고 보고하고 있다.^17,18) 그러나 빠른 재활과 정상적인 활동으로의 조기 복귀를 위해 수술적 치료가 널리 사용되고 있으며 수술 방법은 크게 개방적 봉합술, 경피적 봉합술, 최소 절개 봉합술로 나뉘어 시행되고 있다. 수술 방법은 평상시 환자의 활동 정도, 나이, 성별을 고려하고 환자의 선호도, 수상으로부터 수술까지의 시간, 수술을 시행하는 의사의 경험과 술식에 대한 선호도 등을 고려하여 환자와 충분히 상의한 후 결정한다.¹⁹⁾

개방적 봉합술은 파열단을 직접 관찰하여 견고한 봉합을 가능하게 하므로 술 후 재파열의 빈도가 낮고 견고하게 건을 봉합할 수 있기 때문에 조기 재활 및 일상생활로의 복귀가 가능하다는 장점이 있으나 7∼8 cm 이상의 큰 피부 절개를 가함에 따라 건막과 건 주위의 작은 혈관들을 박리하기 때문에 이에 따른 창상 치유의 지연, 수술 반흔, 건 주위 조직 복원 장애에 따른 아킬레스건 유착과 건 치유 지연 등 많은 문제점이 제기되고 있다. 이런 문제를 예방하기 위해서는 아킬레스건에 혈액을 공습하는 혈액 순환을 잘 이해해야 한다. 아킬레스건의 혈액 공급의 대부분은 후경골 동맥(posterior tibial artery)에서 분지된 혈관들에 의해서 이루어지며 이는 주로 근건접합부와 건이 종골에 부착하는 부위에 혈액을 공급하고, 그 외의 영역은 주로 비골 동맥(peroneal artery)으로 부터 분지된 혈관들에 의해 혈액 공급이 이루어지게 된다. 비골 동맥에서 분지하는 혈관은 아킬레스건 실질을 둘러싸고 있는 얇은 건 주위 조직에 분포하는데, 수술 시 이 부분을 잘 복원시켜 봉합을 하는 것이 중요하다. 결국 경피적 봉합술과 최소 절개 봉합술은 이러한 연부조직과 혈관 조직들에 손상을 줄이려는 노력으로 볼 수 있다.

특히 Krackow 방법을 통한 봉합은 파열 부위에 강한 결속력을 제공하는 장점이 있으나 건 자체의 혈액순환을 저해하여 정상적인 치유를 방해할 수 있다.^16,20) Cetti 등⁵⁾은 56명의 환자에서 개방적 봉합술을 시행하였으며 이 중 4%에서 심부 창상감염, 2%에서 치유 지연, 10%에서 반흔조직의 유착, 12%에서 감각이상이 발생하였다고 보고하였다.

그래서 이와 같은 수술 창상 및 반흔조직 유착 등의 문제점을 해결하기 위한 노력으로 경피적 봉합술이 소개되었다.^8,9) Ma와 Griffith¹⁴⁾에 의해 처음 보고된 경피적 수술 방법은 부분 마취하에 가능하고²¹⁾ 술 후 기능적인 회복이 조기에 가능하여 개방적인 수술 방법과 보존적인 치료 방법의 장점을 동시에 가진다. 그러나 초기 강도는 관혈적 방법의 절반 정도로 측정되며 비복신경 손상의 가능성이 있고 건 파열부의 봉합 상태 정도를 정확히 평가하기가 어려워 재파열의 가능성이 다소 높다는 단점이 있다. 이에 Sutherland와 Maffulli¹⁵⁾는 변형된 경피적 건 봉합을 소개하였고 봉합된 건의 긴장력에 있어 기존의 경피적 봉합 기법보다 두 배 정도의 강도를 나타내기 때문에 조기 체중부하 보행이 가능하고 재파열의 빈도를 줄이며 비복 신경 손상을 줄일 수 있다고 보고하였다. 또한 Jeon 등⁴⁾도 경피적 봉합술의 결과에 대해 미용상으로 환자의 만족도가 높았으며 절개 부위의 통증을 호소하는 환자는 없었다. 전반적으로 기존의 개방적 Krackow 봉합술과 다름없는 기능 회복 결과를 보임과 동시에 작은 절개로 인해 건 주위 조직의 손상을 최소화함으로써 파열 건의 치유가 빠르며 건 유착이 적었다고 보고하였다.

다음으로 개방적 봉합술과 경피적 봉합술의 장점을 모두 가지고 있으며 단점을 보완하는 방식으로 고안된 최소 절개 봉합술이 있다. Assal 등¹⁶⁾은 82명의 환자에서 사체연구를 통해 자체 개발한 기구를 이용한 최소 절개 기법을 이용하여 봉합술을 시행한 결과, 감염이나 신경 손상 등의 합병증 없이 전 예에서 원래의 직업 및 스포츠로의 복귀가 가능하였다고 보고하여 최소 절개 봉합술의 유용함을 주장하였다. Rippstein 등²²⁾도 최소 절개 봉합술은 파열부 양단을 해부학적으로 비교적 정확히 봉합할 수 있는 개방적 술식의 장점과, 건으로 가는 혈액 공급 손상을 최소화하며 건의 자유로운 이동을 보장하고 미용적으로 우수한 경피적 술식의 장점을 동시에 가지는 방법이라고 보고하였다. Huffard 등²³⁾은 아킬레스건 사체 생역학적 연구에서 파열된 아킬레스건을 Achillon을 이용하여 최소 절개 봉합한 군과 개방적 Krachow 봉합술을 시행하여 봉합한 군의 인장력을 비교하는 연구를 하였으며, Achillon을 이용해 최소 절개법을 시행한 군이 더 강한 힘에 견딘다는 결과를 얻었다. 이것은 생역학적으로도 아킬레스건 파열의 수술적 치료에 Achillon을 이용한 최소 절개법이 우수할 수 있다는 것을 의미한다. 또한 Park 등²⁾도 Achillon을 이용한 최소 절개 봉합술을 시행하여 매우 높은 기능적 회복과 조기 직업 복귀, 작은 수술 창상에 따른 높은 미용적 만족도를 얻었다고 보고하였다. 이외에도 최소 절개 봉합술은 기존의 환부를 노출하는 직접 봉합술보다 절개의 길이가 작으므로 수술에 소요되는 시간이 짧다는 장점도 있다.

아킬레스건 파열에 있어 최소 침습적 방법을 이용한 수술은 기존의 개방적 봉합술 보다 감염률, 술 후 유착, 특히 미용적인 관점에서 우수한 결과를 보이고 있다. 재파열, 관절운동 범위 제한 등 기능적인 측면에 있어서는 거의 동등한 결과를 보이며 수술에 소요되는 시간도 비교적 짧다. 환자의 만족도가 기존의 절개방법보다 월등히 높으므로 향후 아킬레스건 파열 수술에서 중요한 기법으로 자리 잡을 것으로 예상된다.