세계치과의사연맹(FDI, World Dental Federation)에 정의된 구강건강(oral health)은 “다면적(mutli-facet)이라서 악안면 영역에 어떤 고통(pain), 불편(discomfort), 질병(disease)이 없는 상태에서 말하고, 웃고, 냄새를 맡고, 맛을 느끼고, 만지고, 씹고, 삼키고, 자신감 있게 얼굴을 통해 감정을 전달할 수 있는 능력”¹⁾으로, 구강건강은 건강(health)의 신체적, 정신적 안녕(well-being)에도 매우 중요한 요소이다. 하지만 치주질환과 치아우식증은 아직도 우리나라 국민 10대 만성질환에 포함되어있어 구강건강 향상이 필요한 실정이다²⁾. 2017년 외래진료환자 중 치은염·치주질환으로 치과를 찾은 국민이 1500만 명을 넘어섰고, 전체 질환 중 치은염·치주질환은 다빈도 질병 2위로 2016년 대비 진료비 증가율(12.7%)은 전체 1위였다³⁾. 이처럼 국민에게 발생 빈도가 가장 높은 구강병을 치료하지 않고 방치하였을 경우 치아를 상실할 수 있고⁴⁾, 이로 인해 일상적인 생활에도 심각한 영향을 미칠 수 있다⁵⁾. 더 나아가 치아 상실로 인한 저작의 불편은 영양공급뿐 아니라 구강 통증과 말하기 불편 등의 문제를 일으킬 수 있고^6,7), 이로 인해 전반적인 건강상태나 사회적인 대인관계, 자존감, 그리고 신체 이미지 등에 영향을 줄 수 있다.

이렇듯 중요한 구강건강을 유지하기 위해서 세계치과의사연맹에서는 다음과 같은 방식을 권장하고 있다¹⁾. 첫째 건강한 구강관리행태 실천(practice good oral hygiene habits), 둘째 임신부의 경우 특별 관리(special considerations during pregnancy), 셋째 영유아 예방 치과적 관리(prevention tips for infants and toddlers), 넷째 연령별 구강건강관리(oral health conditions as you age)를 시행해야 하며, 이를 위해서는 위험요인을 제거(avoid risk factors)하고 치과를 정기적으로 방문(visit the dentist regularly)할 것을 권장한다. 또한 기본적으로 예방치료가 필요하며, 치과적 예방치료는 구강질환이 발생하지 않도록 하는 관리 뿐 아니라, 상실된 구강기능을 회복한 뒤 유지하거나 발견된 구강질환을 조기에 치료하는 것도 포함되어진다. 즉 구강병 예방이란 구장질환이 발생하지 않도록 예방하고, 개별적 구강 환경에 맞춰서 구강 건강을 유지할 수 있도록 체계적인 관리하는 것을 포괄하는데 그 의의가 있다⁸⁾.

이러한 예방적 구강건강관리에 있어서 가장 우선되어야 할 부분은 치면세균막 관리로, 이를 위해 가장 좋은 방법은 개인 스스로의 올바른 칫솔질과 적절한 구강보조용품인 치실, 치간 칫솔 등의 사용이다. 그러기 위해 동기부여를 통한 생활습관의 개선 또한 중요하며, 구강질환 발병의 기전을 알고 치아우식증이나 치주질환이 발병되지 않도록 원인에 대한 올바른 지식과 관리 방법을 알려주어 개인의 노력으로 할 수 있다는 긍정적인 신념으로 개인의 행동을 변화시키고 예방행위에 참여하도록 해야 한다. 또한 구강건강을 유지 증진하여 고통과 치료비 감소를 하고, 구강건강 관련 삶의 질을 향상시키기 위해서는 치료 중심이 아니라 개인의 습관 변화로 행동을 변화시킬 수 있는 구강건강 관리교육이 포함된 계속구강건강관리 예방프로그램이 필요하다⁹⁾. 예방프로그램을 통한 구강관리는 환자의 구강상태를 개선시킬 뿐만 아니라¹⁰⁾ 치과 만족도 및 재방문의사에 긍정적인 영향을 미치며¹¹⁾, 더 나아가 전신건강에도 영향을 미칠 수 있기에 현재 이와 관련한 많은 연구들이 필요한 실정이다¹²⁾. 하지만 이와 관련된 기존의 연구들은 예방 프로그램을 실제적으로 적용하고 있는 사례의 대한 연구가 부족해 실제적인 예방진료의 필요성과 요구도를 파악하는데 제한이 있었다.

이에 본 연구에서는 일차 의료기관인 개원가에서 예방중심의 진료를 제공할 수 있는 체계를 만들기 위하여 개원가에서 시행되고 있는 일부 임상 예방진료 프로그램 현황을 분석하고, 환자의 임상 예방진료의 필요성과 요구도 파악을 통해 개원가에서 임상 예방진료 활성화 방안 마련을 하고자 한다.

현대 의학 및 치의학의 흐름을 보면 질병의 치료보다는 예방이 중시되고 있으나, 여전히 많은 국민들은 구강질환으로 고통받고 있으며, 치과를 방문하는 이유가 치료인 경우가 많다³⁾. 구강질환의 예방을 위해서는 치과에 내원하여 정기적인 관리와 지속적인 예방 교육을 통해 구강건강을 유지 증진시키는 것이 매우 중요하다. 이를 위해 주기적인 치면세마와 칫솔질, 각 개인에게 적합한 구강보조위생용품들의 사용을 통해 스스로 구강관리를 할 수 있도록 교육이 필요하다^13,14). 또한 이러한 관리를 위해 전문가에 의한 치면세균막의 제거도 동반되어야 한다^15,16). 따라서 본 연구에서는 치과에 내원하는 환자를 대상으로 예방진료의 필요성과 활성화 방안을 모색하고, 더 나아가 개선방안을 도출하여 국민들이 자연치아를 오랫동안 아프지 않게 사용하여 건강한 삶을 유지할 수 있도록 개원가 중심의 예방진료의 활성화 방안을 모색하고자 하였다.

본 설문 조사에는 치과병원을 내원한 환자 총 319명이 응답하였으며, 20∙30대 37%와 50∙60대 39%로 해당 연령대에서 응답이 가장 많았다. 20∙30대는 교정진료나 보철진료로 내원이 많고, 50∙60대는 치주질환치료나 임플란트, 틀니 등 수복진료로 내원이 많은 일반 진료실에서의 방문 형태와 동일한 형태였다¹⁷⁾. 예방진료의 필요성에 대한 질문에 응답자의 3/4 정도가 필요하다고 느끼고 있었다. 상담 참여자 중 지속 예방진료 참여자는 66.3%였으며, 이들 중 3/4 정도는 치아를 오래 유지하기 위해서 참여하고 있었으며, 참여 후 예방진료 만족도는 96%로 높았다. 하지만 예방진료 참여자 중 1회 이상 예방진료 후 중단한 환자의 경우 ‘시간이 없어서’, ‘비용이 부담돼서’ 등이 가장 빈번한 이유로 나타났고, 중단이유가 해결된다면 다시 예방진료를 받을 것이라는 응답이 71.4% (5명)였다. 이는 예방진료로 치아우식과 치주질환을 예방할 수 있다면 그 효용 가치가 충분하다는 선행논문과 일치하며, 예방진료를 받지 않겠다는 응답의 이유로는 ‘비쌀 것 같아서 안 받겠다‘가 가장 많았던 선행논문과도 동일한 결과였다¹⁸⁾.

본 연구에서 치과 내원 대상자들의 예방진료 참여에 영향을 미치는 다양한 요인들을 확인한 결과, 예방 진료에 대한 상담 및 서비스 이용에 환자들의 특성 및 치과에 대한 만족도가 영향을 미치는 것으로 나타났다. 우선 병원 자체의 특성은 예방진료 상담 및 진료여부에 매우 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 예방진료 상담의 경우 A치과에 비해 B, C치과의 상담이 3-4배 이상 많이 이뤄졌으나 상담 후 예방진료까지 진행된 경우는 A치과와 C치과는 비슷한 수준이었으며, B치과는 오히려 낮은 진료율을 보였다. 이런 결과를 종합하여 치과별 상담 및 진료여부를 살펴보면 A치과는 예방진료 상담률과 진료율이 모두 낮게 나타났고, B치과의 경우 상담률은 두 번째로 비교적 높게 나타났으나, 진료율은 가장 낮은 수준이었다. C치과의 경우엔 상담율과 진료율 모두 높게 나타난 것을 확인할 수 있다. 이는 병원의 내부 환경과 의료진의 서비스 같은 병원선택요인이 진료만족도와 재이용여부에 영향을 미친다는 선행연구와 동일한 결과이며¹⁹⁾, 치과 의료서비스 특성상 진료를 받기 전에는 평가가 어려워 상담과 같은 치과 의료서비스가 진료 결정에 많은 영향을 미친다는 선행연구와도 동일한 결과였다²⁰⁾. 연령의 경우에는 20대에서만 예방서비스 상담에 대한 동의수준이 낮았고, 다른 연령대는 높은 편이었으나, 유의하지 않았다. 하지만 진료의 경우 30대 이하에 비해 40대 이상부터 폭발적으로 증가하여 연령이 증가함에 따라 예방 진료 수요가 매우 높아지는 것을 확인할 수 있었다. 이는 Lee 등²¹⁾의 연구에서와 같이 20대 이하의 경우 치과에 방문하는 이유가 치료보다 교정 등 미용과 관련된 이유인 경우가 많았고, 30대 이상의 경우 구강질환의 유병율이 높아 기능회복을 위한 치료를 이유로 방문하는 경우가 많아 연령이 높아질수록 구강질환을 사전에 미리 예방할 수 있는 예방진료에 좀 더 적극적으로 참여하는 것으로 여겨진다. 또한 연령이 증가할수록 의료진과의 의사소통을 통한 상담이 진료를 결정하는데 긍정적인 영향을 미친다는 선행연구와도 동일한 결과로 나타났다²²⁾. 병원에 대한 만족도 또한 병원에 대한 신뢰도에 영향을 미쳐 결과적으로 예방진료 상담율과 진료율에 모두 영향을 미치는 것으로 나타났는데, 이는 Baek & Kim²³⁾의 연구와 유사한 결과였다. 특히 치과에 대한 만족도가 예방 진료율에 더 많은 영향을 미치는 것으로 나타나, 치과에 대한 환자의 만족도가 높을수록 치과 이용에 긍정적인 영향을 미친다는 선행연구결과와 동일하였다²⁴⁾.

본 연구의 한계점은 연구 대상을 편의표본 추출을 통한 일부 지역의 소수의 치과병원의 내원 환자로 한정해 연구 결과를 일반화 하는데 어려움이 있었다. 이는 2016년 한국 의료패널 심층 분석 보고서에 따르면 2014년 기준 우리나라 치과외래 이용항목별 상대비중에서 예방은 4.7%에 불과하여 일반인 전수를 대상으로 할 경우 의미 있는 조사결과를 얻기가 어려운 한계점이 있었다²⁵⁾. 또한 병원에서 예방진료에 관한 상담 및 진료 경험이 있는 환자들을 대상으로 해야 하기에 현재 예방진료를 중점적으로 운영하고 있는 특정한 치과 의료기관 내원 환자를 대상으로 연구가 진행되었다. 이러한 이유에도 불구하고 이번 연구가 치과의 예방진료 및 상담에 대한 동의, 미동의, 중단 이유를 파악하고자 시도하는 탐색적 연구라는 점을 감안하더라도 상대적으로 표본 수가 적은 수라고 여겨질 수 있다. 따라서 향후 연구에서 병원을 좀 더 다양한 형태로 확대하고, 대상자의 연령도 고려하여 서비스 이용도가 낮은 젊은 층의 관련된 요인들을 좀 더 면밀하게 조사하여 연구할 필요가 있다. 또한 치과 내원환자들의 인구 통계학적 동질성을 제외한 개개인의 생활양식, 주관적 견해 등이 포함된 종합적인 결과를 도출하기 위하서는 이번 연구결과에서 중요한 요인으로 나타난 연령 및 만족도에 영향을 미치는 요인들에 대한 세밀한 인과관계 연구도 필요하다.

국민들의 구강건강을 증진시키기 위해서는 국가나 지역사회의 정책 사업도 중요하지만, 민간 기관이자 접근성이 용이한 일차 의료기관인 개원가의 역할도 매우 중요하다. 본 연구는 일부 치과병원에 내원한 환자를 대상으로 실시한 설문 및 상담, 예방서비스 참여도를 통해 다음과 같은 결론을 얻었다.

이상의 연구결과를 종합해보면, 치과에 내원하는 환자들 중 대다수는 예방진료 필요성에 대해 인식하고 있었으며, 예방진료 및 상담에 환자의 특성 중에서는 연령이 치과적 특성에는 만족도가 큰 영향을 미치는 것을 확인할 수 있다. 또한 환자들이 예방진료에 참여하기 위한 전 단계인 상담에서 직원이 이에 대한 필요성을 인지하고 권유하는 것이 매우 중요한 요인으로 작용하고 있으므로 치과에 내원하는 모든 환자를 대상으로 예방진료의 인식과 필요성 및 중요성을 인지시킬 수 있도록 치과 구성원 모두의 교육 및 프로그램의 활성화가 이뤄져야 한다. 이러한 과정을 통해 환자들이 예방진료 및 구강보건교육을 직접 체험하는 것이 환자의 구강건강향상 뿐 아니라 치과의 만족도에도 영향을 미칠 수 있으므로 개원가에서는 치과에서 예방진료적 환경을 구축할 수 있도록 노력하는 것이 필요한 시점이다.