최근 우리나라의 성인 평균 흡연율은 금연정책 강화로 감소 추세이지만 2019년 기준 남자 36.7%, 여자 7.5%로 여전히 높은 수준을 유지하고 있다¹⁾. 흡연은 고혈압, 음주와 함께 전 세계적으로 가장 큰 질병부담 원인 중 하나로, 매년 약 400만 명이 흡연으로 인해 사망하고 있으며²⁾, 2030년에는 흡연에 의한 사망자수가 800만 명에 이를 것으로 예측되고 있다³⁾. 이처럼 흡연이 성인의 가장 중요한 사망 요인으로 거론되는 이유는 흡연 시 발생되는 연기에 포함된 40여 가지의 발암물질로 인해 뇌, 폐, 심장, 신장, 자궁 등 인체 전반에 유해한 영향을 받아 다양한 전신질환이 유발되기 때문이다⁴⁾.

흡연은 전신질환뿐만 아니라 구강환경에도 직간접적인 영향을 미친다. 국민건강영양조사 결과에 따르면 흡연자의 치주질환 유병률은 비흡연자에 비해 2.31배 높았으며⁵⁾, Kim 등⁶⁾의 연구에서는 구강암발생위험이 2배에서 최대 5배 높았다. 또한 흡연자의 경우 치아상실 가능성이 2.4배, 무치악 가능성이 4.5배로 증가하는 등⁷⁾ 치주조직에 병적인 변화를 초래한다. 이밖에도 임플란트 실패⁸⁾, 치면세균막 형성, 치은염 발생, 치석축적으로 인한 치아상실, 치주조직 괴사 등 구강 내 다양한 질환을 야기한다⁹⁾. 이러한 결과들은 흡연이 구강질환의 발생에 주요 위험인자로 작용한다는 것을 나타내며, 특히 치주질환의 유발과 진행에 유해한 영향을 미친다는 것을 의미한다.

이처럼 흡연이 치주질환을 악화시키는 기전은 치은혈류량의 감소이다. 즉 흡연으로 인해 에피네프린의 방출이 증가되어 말초혈관의 수축이 촉진됨으로 인해 치은에 공급되는 혈류량이 감소되어 치주건강에 부정적인 영향을 미치는 것이다¹⁰⁾. 또 다른 기전으로 구강은 흡연 시 담배연기에 가장 먼저 접촉하는 곳이기 때문에 담배 내의 유해성분들이 구강세균에 직∙간접적인 영향을 미쳐 치은연하의 감염 위험을 증가시킬 가능성이 있다¹¹⁾. Shiloah 등¹²⁾과 Van winkeloff 등¹³⁾은 흡연자가 비흡연자보다 치주질환 원인균의 이환율과 분포율이 높게 나타나는 것을 확인하여 흡연으로 인한 감염 위험 증가 기전을 증명한 바 있다. 그러나 Lie 등¹⁴⁾은 세균의 집합체인 치면세균막은 흡연에 의해 영향을 받지 않는다고 보고하였으며, Renvert 등¹⁵⁾과 Darby 등¹⁶⁾도 흡연이 치면세균막 내 세균의 이환율과 분포 변화에 영향을 주지 않는다고 보고하는 등 치주질환 원인균에 대한 흡연의 영향에 관해서 견해가 일치하지 않고 있다.

다양한 치주질환 원인균 중 특히 우리나라 치주질환의 대부분을 차지하고 있는 성인 치주염과 밀접한 관련이 있는 대표적인 원인균으로는 Porphynomonas gingivalis (P. gingivalis)가 있다. P. gingivalis는 red complex에 속하는 그람음성 혐기성 세균으로 다양한 cytokine 분비를 유도하여 치주조직을 파괴한다¹⁷⁾. 특히 P. gingivalis의 섬모는 숙주세포에 부착하고 침투하는데 중요한 역할을 하는 주요 병원성 물질로, 하급단위 단백질인 fimbrillin을 encoding하는 FimA 유전자 염기서열에 따라 제I-V형까지 5가지 형과 제1형의 복제변형인 제Ib형까지 총 6가지로 분류된다^18,19). P. gingivalis 6가지 섬모 유전자형은 병원성이 각각 다르게 나타나는 것으로 알려져 있으며, 특히 제II형은 다른 유전자형들에 비해 상피세포 부착과 침투 능력이 뛰어나 제IV형과 함께 대부분 치주질환자에게서 많이 확인되며, 건강한 사람에게서는 주로 제I형과 제V형이 검출된다고 보고되고 있다²⁰⁾. 따라서 흡연은 P. gingivalis의 전체 분포에는 영향을 미치지 않더라도 특정 유전적 성상을 갖는 균주의 성장을 선택적으로 증가시킬 가능성이 있다고 판단된다. 이러한 이론에 근거하여 본 연구에서는 흡연자의 P. gingivalis 섬모 유전자형 분포를 분석함으로써 흡연이 대표적인 치주세균인 P. gingivalis에 미치는 영향을 평가하고자 하였다.

흡연은 치주질환의 주요 위험요인이며⁵⁾, 성인 치주염을 포함한 치주질환에는 P. gingivalis가 밀접하게 관련되어 있다¹⁷⁾. 흡연 시 담배연기는 구강 내에 머물기 때문에 흡연이 치면세균막 내 세균의 분포와 이환율에 직∙간접적으로 영향을 줄 수 있을 것으로 예상되나 흡연이 치주세균에 미치는 효과에 대해서는 알려진 바가 거의 없는 실정이다. 따라서 본 연구에서는 흡연자의 P. gingivalis 출현율과 유전형 분포를 확인하고자 하였다.

우선 대상자들의 특성을 분석한 결과 흡연자는 남자 71명(88.8%), 여자 9명(11.2%)로 남녀 간 흡연자 비율이 큰 차이를 보였으며, 이는 여자 흡연자의 사회적 욕구편향이 반영된 결과로 생각된다. 또한 흡연량은 선행연구와 마찬가지로 11-20개피를 피운다는 흡연자가 46명(57.5%)로 가장 많았다¹⁴⁾. 흡연기간은 11-20년간 흡연한 대상자가 40명(50.0%)로 가장 많았으며, 국가자료보다는 다소 높은 결과였다¹⁾. 이는 우리 연구의 흡연 대상자를 담배 10개피 이상을 피우는 경우로 제한했기 때문이라고 생각된다.

흡연이 P. gingivalis 출현에 미치는 영향을 평가한 결과에서는 흡연 유무에 관계없이 두 집단 모두 90.0% 이상의 높은 출현율을 보였다. 이는 흡연이 P. gingivalis 출현율 차이에 영향을 미치지 않는다고 보고한 Zhao 등²²⁾과 Bukmir 등²³⁾의 연구와 일치하는 것으로 흡연이 P. gingivalis의 전체 출현율을 증가시키지는 않는 것으로 판단할 수 있다. 그러나 일부 연구에서는 흡연이 치면세균막 내의 세균 분포와 치주질환 원인균의 이환율에 영향을 미친다고 보고되고 있어 흡연이 P. gingivalis의 전체 출현율에 영향을 준다기보다는 특정 유전형을 증가시킬 가능성을 추정할 수 있다. 이를 확인하기 위해 치주질환으로 진단받은 사람을 대상으로 P. gingivalis의 6가지 유전형별 출현율 차이를 확인해 본 결과 흡연여부에 따른 유전형 분포의 차이는 없었으나, 흡연량과 흡연기간에 따른 유전형 분포에 차이를 보였다. 제III형의 경우 하루 10개피를 흡연한 그룹에서만 검출되었고, 11개피 이상 흡연한 그룹에서는 전혀 관찰되지 않았으며, 흡연기간에 따른 차이의 경우 11-20년간 흡연한 그룹에서 제II형이 비교적 높게 나타나 제II형과 제III형이 흡연과 연관성이 있는 것으로 생각된다. P. gingivalis 유전형 중 제II형은 치주상태가 불량한 경우 주로 출현되고, 그 외 유전자형은 비교적 치주상태가 양호하거나 가역적 염증상태일 경우에 출현되는 경향을 가진다고 알려져 있으므로²⁰⁾, 11개피 이상 흡연하는 경우 비교적 건전 치주조직에서 발견되는 제III형은 거의 출현하지 않게 되며, 흡연기간이 긴 경우 제II형의 증식을 촉진하여 치주조직 파괴가 가속화된다고 결론 내릴 수 있다. 본 연구 결과와 같이 Haffajee와 Socransky²⁴⁾는 흡연이 치면세균막 내 특정 세균종의 이환율에 영향을 줄 수 있다고 하였고, Park 등²⁵⁾도 비흡연자에 비해 흡연자에서 제II형이 더 많이 출현하였다고 보고한 바 있다. 이상의 결과로 미루어 흡연은 P. gingivalis의 출현율 자체보다는 흡연이라는 환경 속에서 생존 가능한 특정 유전형, 특히 제II형과 밀접한 관련이 있음을 알 수 있다.

그러나 본 연구는 치주상태가 건강한 사람을 포함하고 있지 않아 정상군과 치주질환자군 간의 P. gingivalis 유전형 분포 차이 비교가 불가능하다는 제한점을 가지고 있다. 또한 흡연량과 기간에 대한 정보를 자기기입식 설문을 통해 수집하였기 때문에 기억회상오류가 존재 할 수 있다. 대상자의 흡연 노출량을 정확히 수집하기 위해서는 담배의 종류 및 금연시도 기간 등 세부적인 정보를 얻는 것이 보다 명확한 방법일 수 있다.

그럼에도 불구하고 본 연구는 흡연과 치주질환 유병상태를 동시에 만족하는 자를 대상으로 치주질환 원인균인 P. gingivalis 발현율과 유전형을 조사한 임상실험연구로 다른 나라의 P. gingivalis 유전형 분포와 비교 가능한 자료를 도출하였다는데 의미가 있다. 향후 제한점을 보완하여 흡연에 의한 유해성분 노출량 차이에 따른 P. gingivalis의 출현율과 유전형의 양적 차이에 대한 연구가 이루어져야 할 것이며, 다른 치주질환 원인균의 출현 분포 차이를 함께 비교해 볼 필요가 있을 것으로 사료된다.

본 연구는 비흡연 치주질환자와 흡연 치주질환자의 치은연하 치면세균막을 수집한 후 PCR을 이용하여 P. gingivalis 유전형 분포를 확인하였으며 다음과 같은 결과를 얻었다.

이상의 결과를 종합해 볼 때 흡연이 P. gingivalis의 전체 분포와 관련성은 있지 않았으나, 흡연량과 흡연기간이 증가하면 특정 유전형인 제II형 및 제III형 발현을 저해할 수 있음을 제시하고 있다.