최근 우리나라는 식생활의 서구화와 가파른 추세의 고령화로 인해 심혈관 질환이 가장 중요한 사망 원인으로 대두되고 있고 심혈관 질환에 따른 사회적 부담이 증가하고 있으며¹⁾, 이에 따라 심혈관 질환의 예방과 진단을 위한 연구가 다각도로 진행되고 있다^2-4). 또한 고혈압은 병적으로 혈압이 수축기에 140 mmHg, 확장기에 90 mmHg 이상으로 항상 올라가 있는 상태를 의미하며⁵⁾, 심혈관 질환의 중요한 위험인자로 분류되고 있다^6,7). 고혈압과 심혈관 질환의 발생은 상관성이 있으며, 선행질환인 고혈압을 사전에 예방하고 고혈압의 잠재적 고위험군을 조기에 발견하여 관리하는 것이 중증 심혈관 질환을 예방하는데 효과적이라고 할 수 있다.

치주질환은 치아우식증과 함께 구강에서 발생하는 대표적 만성질환으로 치아표면에 형성되는 치면 세균막과 이에 대한 숙주의 반응에 의해 치주조직이 파괴되어 결과적으로는 치아 상실을 유발하는 만성 염증성 질환이다⁸⁾. 우리나라 19세 이상 성인의 경우 26.8%가 치주염이 있다고 보고된 바 있으며⁹⁾, 2010년 국민구강건강실태조사 보고서에서도 치주질환 유병률이 지속적으로 증가하고 있는 것으로 보고되고 있다¹⁰⁾.

1980년대 들어서면서부터 구강 내 만성감염상태인 치주질환과 전신 질환과의 관련성에 대한 역학적 연구들이 활발히 진행되어 치주질환이 고혈압, 심혈관질환 등의 발생과도 관련이 있다는 연구 결과가 발표되었다^11-13). 우리나라의 연구에서도, 20세 이상 직장 건강검진 대상자들의 2년간 추적 조사 연구 결과 새롭게 결손치아가 발생한 집단에서 수축기 및 이완기 혈압, 심혈관계 병력 등이 구강건강과 관련 있었다는 보고가 있었다¹⁴⁾.

치주질환은 전신질환에 두 가지 기전으로 영향을 미치는 것으로 추정되는데, 첫째가 치주질환 유발 세균과 그 독소가 직접 혈액을 순환하면서 전신 면역 염증을 일으키는 방식이고, 둘째는 치주병소에서 만들어진 염증매개물질(Interleukin-1 (IL-1), Interleukin-6 (IL-6), Tumor necrosis factor-alpha (TNF-a)) 및 C-Reactive Protein (CRP) 등이 혈류를 타고 전신의 각 조직에 전달되는 방식이다¹⁵⁾. 치주질환이 고혈압 발생에 영향을 미치는 것도 이러한 치주질환 유발균에 의한 동맥경화증 유발 및 악화 기전을 통해서 이다¹⁶⁾. 최근 치주질환과 심혈관 질환의 주된 위험요인 중 하나인 고혈압의 관련성에 관한 관심이 많아지고 이와 함께 여러 연구가 이루어지고 있다. 폐경기 여성에서 치주 상태를 포함한 구강 건강이 혈압과 관련이 있었다고 하고¹⁷⁾, 성인에서 높은 혈압과 치주염 사이의 연관성을 확인한 연구 결과도 발표되었다¹⁸⁾. 우리나라에서도 고혈압이 치주병과 관련성이 있다는 연구결과가 보고되었으나^19,20), 이러한 선행 연구 대부분이 주로 단면연구 형태로 질병의 인과관계에 대한 평가에 한계가 있었다.

국민건강영양조사 원시자료의 경우에도 복합표본분석을 통해 주요 변수간에 인과관계에 대해 평가할 수 있으나 단면조사의 한계점을 가지므로 효과적으로 이를 보완하고자 성향점수매칭 분석방법이 대두되고 있다. 성향점수매칭(PSM) 분석법은 관측연구 뿐 아니라 무작위 배정의 적용이 어려운 후향적 연구 등과 같이 준실험에 해당되는 연구방법에서 선택편향을 감소시키는 방법으로 사용된다²¹⁾.

그러므로 심혈관 질환의 선행질환이자 위험요소인 고혈압에 대한 치주염의 상관 관계를 평가하기 위해 성향점수매칭 분석방법을 적용함으로 신뢰성 있는 대규모 조사자료에 대해 선택편향을 가능한 배제시킨 뒤 치주질환과 심혈관 질환의 인과관계를 평가하는 데 도움이 되리라 판단된다. 이에 본 연구에서는 국민건강영양조사 자료를 이용하여 치주질환이 고혈압과 가지는 상관 관계에 대해 복합표본분석과 성향점수매칭 분석방법을 이용하여 각각 분석하고자 하였다.

본 연구에서는 제7기 국민건강영양조사 원시자료를 이용하여 치주염과 고혈압간의 상관관계에 대해 복합표본분석을 하였고 또한 비무작위 표본 추출에 따른 선택편의(selection bias)를 최소화하기 위해 PSM을 이용하였다. 복합표본을 이용한 로지스틱 회귀분석 결과에서는 고혈압과 치주염은 유의한 상관관계를 보였고, 치주질환에 이환된 경우 고혈압 발생율이 증가한다고 나타났으나 PSM 후 조건부 회귀분석 결과에서는 고혈압과 치주염 간의 유의한 상관관계가 나타나지는 않았다. 이는 복합표본을 이용하여 단면연구를 수행한 선행연구에서 보고된 것처럼 고혈압이 치주염과 연관성이 있다는 결과와 부합되나, 질병의 선후 관계에 대해서 입증하지 못했고, 따라서 그 인과관계에 대한 추가적인 연구가 필요하다.

치주질환 유발균은 동맥경화증 발병의 위험요인 중 하나이며²⁴⁾, 관상동맥환자에서 상실치아 수가 많고 치태지수가 높았고²⁵⁾, 급성 심근경색 병력을 가진 사람에서 탐침 시 출혈 빈도와 4 mm 이상의 치주낭 비율이 높았다²⁶⁾. 또한, 주관적으로 생각한 구강건강이 좋지 않고, 일년 간 구강검진을 받지 않는 노인의 경우 높은 고혈압 위험도를 보였다²⁷⁾. 이러한 선행연구 결과를 통해 치주염과 고혈압간의 유의한 상관관계가 제시되었으나 대부분 단면조사 연구결과로써 한계를 지니고 있으므로 본 연구에서는 이러한 한계를 극복하고자 PSM으로 분석하였다. 성향점수매칭은 관찰연구에서 발생하는 선택적 편이(bias)를 보정하기 위한 일환으로 집단간의 동질성을 확보하기 위해 실험군과 대조군의 공변량들을 균형화시켜줌으로써 결과의 인과관계에 대해 과소 혹은 과대 추정하는 오류가 발생하는 것을 방지하게 해준다²⁸⁾.

본 연구에서는 국민건강영양조사를 이용하여 치주질환에 이환된 실험군과 대조군을 무작위로 배정하기 위해 1:1 PSM을 실시하였다. 매칭변수에는 나이, 성별, 교육수준, 가구소득, 흡연, 음주, 비만, 당뇨, 고지질혈증이 포함되었다. 복합표본분석시 치주염과 고혈압간의 유의한 상관관계가 관찰되었으나 각종 공변수를 이용하여 PSM 후 분석시 유의한 상관관계가 관찰되지 않았다. 추정가능한 이유로 선행연구에 의하면 중증의 치주질환의 경우 고혈압과 연관성이 있으나 이는 주로 후향적(Retrospective) 연구에 의한 결과이고 전향적(Prospecitve)연구 결과가 비교적 적고 생물학적 기전에 대해 의문점을 고려할 때 아직 결론을 내리기는 어렵다고 하였다²⁹⁾. 이러한 맥락에서 교란변수를 잘 통제하여 무작위배정 임상연구(Randomizied clinical trial)의 효과를 꾀하는 PSM 분석시 고혈압과 치주염의 유의한 연관성이 사라졌다고 판단할 수도 있으나 반면에 복합표본설계의 가중치가 적용되지 않았고 매칭으로 인해 표본수의 감소와 공변량 균형의 변화의 복합적 원인일 가능성도 고려될 수 있다. 그럼에도 불구하고 본 연구에서 사용된 PSM 분석에서는 복합표본설계에 포함된 가중치에 대한 고려가 포함되지 않았으므로 모집단이 전체국민은 아니지만 표준화 평균차를 0.1 이내로 하여 사례군과 대조군간에 균형이 이루어지도록 하였다. 표준화 평균차는 공변량 평균 또는 분율의 사례군-대조군 간 차이를 분자로 하는 값으로, 매칭 전, 후 사례군과 대조군간의 공변량 균형을 평가하기 위한 수치이다. 모든 공변량에서 표준화 평균차가 0인 상태가 가장 이상적이라 할 수 있지만 실제로는 0.1 이하이면 사례군-대조군 간에 공변량이 비교적 잘 매칭(matching)되었다고 간주된다³⁰⁾. 본 연구에서도 모든 공변수에 대해 표준화 평균차는 0.1 이하이므로 PSM 결과를 신뢰할 수 있다고 판단된다. 이를 종합적으로 고려할 때 고혈압과 치주염간의 유의한 상관관계를 결론짓기 어려우며 향후 유의한 상관관계 평가를 위해 좀 더 추가적인 연구가 수행될 필요가 있다고 하겠다.

그럼에도 불구하고 본 논문은 우리나라 국민건강정보를 대표할 수 있는 대규모 국민 건강 영양 조사 자료를 이용하여 PSM을 통해 정성적 분석을 하여 치주질환이 고혈압에 미치는 인과성을 알아 보고자 한 처음 시도였다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있으며 향후 전신질환과 치주질환 관련성을 밝히기 위한 다양한 연구의 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구에서는 제7기(2016-2018년) 국민건강영양조사 자료 중 19세 이상 성인을 대상으로 복합표본분석 결과 치주염 이환과 고혈압은 유의한 상관성을 나타냈으며, 치주질환에 이환된 경우 고혈압 발생율이 증가한다고 나타났다. 그러나 나이, 성별, 교육수준, 가구소득, 흡연, 음주, 비만, 당뇨, 고지질혈증 등을 고려하여 1:1 PSM 후 시행된 조건부 회귀분석의 결과에서는 유의한 인과 관계를 나타내지 않았다. 이상의 결과를 종합해보면 치주염과 고혈압간의 인과성을 평가하기 위해 추가적인 연구가 필요할 것으로 판단되며 이를 통해 치주염 예방 및 조기 처치가 고혈압 유병률을 낮추는 방법 중 하나로써 선택될 수 있는 근거가 될 수 있고 다양한 방안의 모색이 필요할 것으로 제안될 수 있을 것이다.