기능성 소화불량증 (functional dyspepsia, FD)은 상복부에서 시작하는 위장 증상으로 소화성궤양, 위장관 악성 종양, 위식도 역류 질환, 췌담도 질환 등 그 인과 관계가 뚜렷한 기질적 질환이 없으면서 증상을 유발하는 경우로, 비궤양성 소화불량증(non-ulcer dyspepsia), 본태성 소화불량증 (essential dyspepsia), 특발성 (idiopathic dyspepsia) 등으로 불려왔다.¹ 상복부 기원의 만성적, 반복적인 위장관 증상 복합체로 다양한 병태생리에 의해 발생하지만 , 아직까지 확실한 진단적 바이오 마커가 없다. 그러므로 진단은 기질적 질환을 배제하는 배제진 단기준(exclusion criteria) 으로 한다.² 진단을 위한 로마기준 III 부터는 FD는 명치통증 증후군 (epigastric pain syndrome, EPS)과 식후고통 증후군 (postprandial distress syndrome, PDS)의 두 가지 아형으로 분류하였고 , 로마기준 IV에서도 같은 분류를 사용한다.³

FD는 매우 흔한 소화기 질환이다. 나라마다 유병률이 다르고, 통계 방법도 다양하지만 2000년 이전의 미국과 유럽의 역학 연구에서는 인구의 약 15-20% 정도로 보고하였다.^4,5 이후 다양한 국가들의 유병률 연구에서도 7-34.2% 정도로 매우 다양하게 보고하였다.⁶ 그중 낮은 유병률을 보이는 곳은 싱가폴 (7-8%), 중간은 스칸디나비아 국가(14.5% 와 18.4%)와 미국 (23% 와 25.8%), 높은 유병률은 인도(30.4%), 뉴질랜드 (34.2%) 로 알려져 있다.⁶ 한국의 유병률은 농촌 지역주민 대상 연구에서 15.5%,⁷ 한국 갤럽 전화 설문조사에서 8.4% 였다.⁸ 하지만 중동지방의 역학 연구에 대한 자료는 흔하지 않아 , 정확한 유병률에 대한 자료를 가지고 있지는 못한 실정이었다.

Zacharakis 등⁹은 사우디 아라비아의 전 지역의 일반 인구를 대상으로 웹 기반 국가 건강조사와 함께 로마기준 IV 설문지를 실시한 결과를 제시하고 있다. 사우디 아라비아의 18세 이상 3,114 명에서 , 조사에 응하지 않은 303 명(9.7%)을 제외한 총 2,811 명의 대상자에서 설문조사를 하였고, 임상적 무증상자 2,279 명(81.1%) 을 대조군으로 설정하였다. 설문지 분석으로 FD 유병률은 18.3% 이고, 여성과 남성의 비율은 유사하였다(여성 51%, 남성 49%). 평균 연령 비교에서 소화불량증군에서 27세(18-58 세)로 무증상군 평균연령 24세(18-58세)보다 통계적으로 유의하게 높았다. 증상은 흡연, 결혼, 직업, 학력, 영 양상태, 신체활동 정도와는 유의한 차이가 없었다. 각 아형별 분류도 유사하였다 (PDS 7.9%, EPS 7.8%). 사우디 아라비아를 동서남북과 중앙지역으로 나누어 분석하여, 중앙(21%)과 동부(22%)가 서부(17%), 북부(18%), 남부(17%) 보다 높았고 , PDS의 비율이 중앙(10%)과 동부(11%)에서 서부(5%), 북부 (7%), 남부(6%)보다 약간 높았다. 연령분포에서 18-29세 (11%), 30-39세 (18%), 40-58 세(9%)의 분포를 보였다.

Zacharakis 등⁹의 연구는 FD의 새로운 진단기준인 로마기준 IV를 이용한 연구로, 현재까지 잘 알려지지 않은 중동지방의 FD 유병률에 대한 체계적인 역학 연구 결과를 알 수 있는 경우이다. 비록 연구 방법에 차이가 있어 다른 지역과 직접적으로 비교하기는 어렵지만, 결과를 보았을 때에 사우디 아라비아는 전 세계와 비교해서 중간 정도의 유병률을 보이며, 연령, 증상, 사회경제적 상태 등의 비교에서는 다른 나라의 연구 결과와 유사하였다. 이러한 자료는 향후 지속적인 역학 연구의 기초자료와 중동지방의 대표적인 역학 연구의 사례가 될 것이다.