정부는 국민건강증진종합계획의 중점과제로 아동ㆍ청소년 바른양치 실천사업을 선정하였으며, 2020년에는 아동ㆍ청소년의 점심식후 칫솔질 실천율을 23.7-34.5%에서 50%로 상승시키는 것을 목표로 하고 있다¹⁾. 또한, 지역사회 통합건강증진사업 관련 자료에 의하면 전국 252개의 초등학교에서 양치시설의 운영된 바 있다²⁾. 이렇듯 양치시설을 이용하여 점심식후 칫솔질을 실천할 경우, 구강건강증진 및 구강질환 감소로 의한 경제적 효과가 있는 것으로 나타남에³⁾, 정부는 아동ㆍ청소년기부터 점심식후 칫솔질 실천 습관을 길러주기 위해 지속적으로 노력하고 있다.

한편, 2014년 생활시간조사 자료를 이용한 연구에 의하면, 한국 직장인의 점심식사는 약 78.5%가 직장 및 식당에서 이루어지고, 점심식사 결식률은 4.9%로 세끼 중에 가장 낮았다고 보고된다⁴⁾. 이를 통해, 근로자들의 세 끼니 중 최소 한 끼는 직장 내 근무일과 중에 이루어지고 있음을 확인할 수 있다. 아울러, 남성 직장인의 간식섭취율이 43.7%로 나타나 꽤 높은 비율로 간식을 섭취하고 있음을 확인할 수 있었다⁵⁾. 특히, 간식은 설탕 함유량 및 점착성이 높은 식품이 많아 치아우식증 발생을 증가시킬 수 있어 구강위생관리에 더 주의를 기울여야 한다.

미국 치과의사협회는 하루에 2회 닦을 것을 권고하고 있고⁶⁾, 다수의 예방치의학자들은 하루 2회의 칫솔질은 필요하다고 주장하고 있다⁷⁾. 일부 선행연구에서는 치주건강을 위한 칫솔질은 하루에 세 번 이상 권장해야 한다고 하였다⁸⁾. 이처럼 구강건강관리를 위해서는 최소 하루 2회에서 3회 이상의 칫솔질이 필요함에 직장 내에의 칫솔질 및 식후 칫솔질을 시행하게 되면 그에 따른 전체 칫솔질 횟수가 증가되고, 적절한 시기에 구강위생을 실천할 수 있다. 선행연구에 의하면, 직장에서 칫솔질을 할 경우, 치아우식증 경험이 더 적었다고 보고된 바 있다⁹⁾. 아울러, 칫솔질 빈도와 구강위생상태 간에 높은 상관관계가 있었고¹⁰⁾, 개인구강관리용품을 사용할 가능성이 하루 칫솔질 빈도가 ‘3회 이상’일 때 더 높다는 주장도 있다¹¹⁾.

그러나, 경제활동에 종사하는 근로자의 경우, 고용형태 및 근로환경에 따라 칫솔질 실천이라는 구강건강행태에 영향을 줄 것이라 판단된다. 선행연구에 의하면, 다양한 직업적 변수 및 건강 행동이 구강건강상태와 관련이 있음을 보여 주었다⁹⁾. 또한, 고용조건이 물질적 결핍과 연결됨에 심리ㆍ사회적 및 행태적 외에 만성 및 정신질환에 강한 영향을 미치며¹²⁾, 고용형태에 따른 건강 불평등이 존재한다는 주장도 있다¹³⁾.

따라서, 이번 연구의 가설은 첫째, 한국 근로자의 직업 및 근로특성에 따라 점심식후 칫솔질 실천의 차이가 있다는 것이다. 둘째, 한국 근로자의 직업 및 근로특성은 점심식후 칫솔질 실천과 연관성이 있다는 것이다. 그래서 이번 연구의 목적은 한국 근로자를 대상으로 사회경제적 요인 및 직업분류 및 근로형태 간 점심식후 칫솔질 실천 현황 및 연관성을 확인하여, 한국 근로자의 직장 내에서의 구강건강실천을 유도하기 위한 구강건강정책 및 프로그램의 기초자료를 제공하기 위함이다.

정부는 학교 내에 양치시설을 설치하여 아동ㆍ청소년 시기부터 식후 칫솔질 행태를 독려하기 위해 노력하고 있지만, 이후 성인이 되어 경제활동에 종사하면 대부분의 일과를 직장에서 보내기 때문에 구강위생을 관리할 수 있는 환경이 제공되지 않으면 식후 칫솔질 실천이 어려울 수 있다. 실제로, 국민건강영양조사에 의한 한국의 19세 이상 성인의 칫솔질 실천율을 살펴보면, 아침식사 후가 62.9%로 가장 높았고, 저녁식사 후 54.8%, 잠자기 전 49.4%, 점심식사 후 48.3% 순이었다¹⁵⁾.

한편, 우리나라의 2019년 기준 15-64세 고용률은 66.8%로 확인되며¹⁶⁾, OECD 노동 관련 통계에 따르면 우리나라 근로자 1인의 연평균 근로시간은 1,993시간으로 OECD 국가 중 상위 3순위를 차지하고 있다¹⁷⁾. 아울러, 주당 평균 취업시간은 41.5시간으로¹⁸⁾ 일주일에 5일을 근무한다고 가정하면 일일평균 8.3시간을 근무하고 있는 실정에 하루 끼니 중 점심식사는 직장에서 해결하는 경우가 대부분이다. 이에, 이번 연구에서는 한국 근로자를 대상으로 점심식사 칫솔질 실천여부를 확인하고, 사회경제적인 요인과 더불어, 직업분류 및 근로상태 간 점심식사 칫솔질 실천의 차이를 확인해 보고자 하였다.

한국 근로자의 점심식후 칫솔질 실천율은 51.6%으로 근로자 절반은 점심식후 칫솔질을 실천하고 있었다. 직업분류에서의 점심식후 칫솔질 실천율은 전문가 및 사무종사자가 66.4%로 가장 높았고, 단순노무종사자가 23.6%로 가장 낮았다. 그 차이는 2.8배이었고 통계적으로 유의하였다. 아울러, 점심식후 칫솔질 미실천 여부에 대한 위험도는 관리자, 전문가 및 사무종사자에 비해 서비스 및 판매종사자가 1.7배, 기능원 및 기계조작 종사자가 1.7배, 농림어업 숙련 종사자가 1.9배, 단순노무종사자가 3.0배 높은 것으로 나타나 사무 종사직과 그렇지 않은 종사자 간의 점심식후 미실천 위험도가 뚜렷하게 나타났다. 더불어, 종사상 지위에서는 상용직이 64.6%, 일용직이 29.3%로 그 차이가 2.2배로 가장 컸고 통계적으로 유의하였다. 점심식후 칫솔질 미실천 여부 또한, 상용직에 비해 일용직 종사자의 위험도가 3.1배로 다른 직업특성간 비교 중 가장 높았고, 통계적으로 유의하였다. 이와 같은 결과를 통해, 직업의 특성 및 근로환경에 따라 칫솔질 실천에 차이가 존재함을 확인할 수 있었고, 그에 따른 건강 및 구강건강수준의 차이가 나타날 수 있음을 예상할 수 있다. 특히, 사무직과 단순노무종사자 간의 차이를 주목해야 한다. 한국의 단순노무종사자는 “건설, 운동, 제조, 청소 및 경비, 가사ㆍ음식 및 판매, 농립 어업과 기타 서비스 관련 단순 노무직”으로 분류된다¹⁹⁾. 최근 경비원의 열악한 근무환경이 공개됨에 근무환경 개선의 필요성이 제기된 바 있다²⁰⁾. 선행연구에 의하면, Suzuki 등은 제조, 운송 산업 근로자 및 택시운전사들과 같은 직업특성을 갖는 경우 상실치아가 더 많이 나타났고, 이는 식이 및 칫솔질 습관과 관련이 있음을 보고하였다²¹⁾. 아울러, 육체 노동자가 비육체 노동자에 비해 건강수준이 낮으며²²⁾, 또한, 불안정한 고용과 육체 노동 직업은 열악한 작업 환경과 열악한 건강 결과와 관련이 있다는 주장도 있다²³⁾. 결국, 근로자의 구강위생을 실천할 수 있는 위생시설이 구강건강행태를 유도 할 수 있는 요인이라 판단된다. 이에, 근로자의 근로 특성에 따른 근무 환경 및 위생시설에 대한 실태조사가 필요할 것이며, 근로자 특성에 맞는 근로자 맞춤형 구강건강보건 프로그램 개발에 대한 노력이 지속적으로 이루어져야 할 것이다.

더불어, 구강건강에 대한 실천 의지를 심어주기 위한 구강보건교육도 실행되어야 할 것이다. 실제로 대다수의 근로자들은 스스로의 구강건강에 대해 인지하지 못하여 상담과 교육이 필요하며²⁴⁾, 산업장 특성에 맞는 구강보건교육 프로그램 개발과 정기적인 구강보건교육 기회 제공이 활발히 이루어져야 한다고 보고된다²⁵⁾. 한국산업안전보건공단 및 산업안전보건연구원의 보고서에 따르면 사업장 구강건강증진 활동 모형에서는 사업장 구강건강증진 활동 방법으로 정보제공 및 교육 등을 반드시 추가해야 하고, 인프라 및 실천, 예방개입의 추진도 강조하였다²⁶⁾.

또한, 직장내 칫솔질 실천을 증가시키기 위해서는 식후, 칫솔질에 대해서 생활 속에서 쉽게 할 수 있는 건강관리 항목으로 인식시키고, 독려할 수 있는 홍보가 필요할 것이다. 한 가지 사례로 보건복지부 및 질병관리본부에서는 감염병 예방을 목적으로 ‘올바른 손씻기’와 같은 캠페인을 수행하고 있다²⁷⁾. 공공화장실 내부를 살펴보면, 가장 경제적인 감염 예방법으로 알려진 손씻기 활동 관련 캠페인 홍보물과 손세정제 및 손소독제가 구비된 모습을 종종 확인 할 수 있다. 개인의 실천의지에 더하여, 국가수준의 홍보가 더해진다면 직장 내 식후 칫솔질 실천율을 높이기 위한 방안이 될 수 있을 것이라 사료된다.

이번 연구는 횡단면 연구에 국한되어 있고, 칫솔질 실천여부에 대한 문항은 자기설문에 의한 결과임에 자기보고 편향(self-report bias)이 존재할 가능성이 있다. 또한, 모든 점심식후 칫솔질 실천이 직장 내에서 수행되었다고 단정하여 해석하기에 제한이 있었다. 향후에는 근로환경에서 실천할 수 있는 건강 및 구강건강행태와 식이습관과 관련된 변수를 확보하여 보다 타당한 결과를 도출할 수 있는 연구가 수행되어야 할 것이다.

이번 연구는 제6기(2013-2015년) 국민건강영양조사 자료를 이용하여 한국 근로자의 직업분류 및 근무형태에 따른 점심식후 칫솔질 실천을 확인하고, 그간 연관성을 분석하여 다음과 같은 결론을 얻었다.

이러한 결과를 바탕으로 다양한 직업 특성에 따른 점심식후 칫솔질 실천에 차이가 있음을 확인하였고, 특히, 근로조건이 열악한 근로자에게서 점심식후 칫솔질 미실천 위험도가 더 높음을 확인할 수 있었다. 따라서, 직업별 노동조건의 특수성을 고려하고, 사업장 내 구강건강생활실천 문화와 환경을 조성하기 위한 사업장 구강건강증진프로그램 개발과 시행이 필요하다. 또한, 특수한 근로환경의 근로자들의 구강건강행태 및 상태를 모니터링하여 구강건강실천에 대한 홍보와 구강건강교육이 뒷받침되어야 할 것이다.