Haseman 등¹⁴은 1997년, 20개 병원에서 1988년부터 1993년까지 발견된 941예의 대장암 중 이전 대장내시경에서 발견되지 않았던 대장암이 3년 이내에 진단된 47예를 보고하였다. 대장내시경 검사 후 발견되는 대장암에 대한 후속 연구들에서 대장내시경 후 진단 기간은 연구마다 차이가 있어 36개월에서 120개월로 다양하게 보고되었다(Table 1).^15-27 용어는 “대장내시경 후 대장암(post-colonoscopy colorectal can-cer, PCCRC)”, “간과암(missed cancer)” 등의 표현이 중간암과 혼재되어 사용되었다. 또한 대장암의 선별 검사로 S상 결장경(flexible sigmoidoscopy)이나 분변면역화학검사(fecal immunochemical test)를 시행한 후 발견되는 대장암에 대한 보고들도 있어^28,29 검사의 종류와 시행 간격에 따라 중간암의 정의가 달라질 수 있었다. 이러한 불일치성으로 인한 혼란을 방지하고자 2015년 World Endoscopy Organization (WEO)에서는 “선별 혹은 추적 검사에서 암이 발견되지 않고 권고되는 다음 검사 이전에 진단되는 대장암”을 중간암으로 정의할 것을 제안하였다.³⁰ 또한 중간암의 종류를 선별 검사의 종류에 따라 나누어 분변면역화학검사 중간암(fecal immunochemical test interval cancer), S상 결장경 중간암(flexible sigmoido-scopy interval cancer), 대장내시경 중간암(colonoscopy in-terval cancer)으로 세분화하였다. 2018년 WEO에서는 좀 더 명확한 용어의 합의를 위하여 대장내시경에서 진단되지 않은 암이 이후에 발견되는 대장암을 대장내시경 후 대장암(PCCRC)으로 표현할 것을 권장하였다. 또한 대장내시경 후 대장암 중에서 하위 그룹을 나누어 권고되는 다음 검사 간격 이전에 진단되는 대장암을 중간암으로, 권고되는 다음 검사 간격 이후에 진단되는 대장암을 비중간암으로 세분화하였다.³¹ 본고에서 이후 언급하는 중간암은 WEO 2018년 권고의 대장내시경 후 대장암의 중간암으로 한정하도록 하겠다. 중간암의 검사 간격을 대장내시경 검사 후 권고되는 적절한 추적 검사시기 내로 정의하면 가이드라인에 따라 차이가 있을 수 있다.국내 가이드라인은 3개 이상의 선종, 10 mm 이상의 선종,융모 선종, 고도 선종, 10 mm 이상의 톱니모양 폴립 등은고위험군으로 3년, 정상 소견이나 저위험 선종은 5년으로 검사 주기를 권고하고 있다.³² 따라서 중간암의 정의는 대상자마다 다소 차이가 있으나 36-60개월 이내의 기간으로 보는 것이적절하다.

발생률은 연구에 따라 전체 대장암의 약 1.8-9.0%로 보고되고 있다(Table 1).^15-27 국내 연구에서는 482명의 대장암 환자 정보를 분석하였을 때 30명(6.2%)이 중간암으로 보고되었다.²⁶ 대부분의 연구에서 중간암은 우측 대장에서 절반 이상의높은 비율로 좌측 대장보다 호발하는 것으로 보고되었는데,중간암을 36개월 이내로 정의한 메타분석에 따르면 우측에서좌측보다 중간암이 2.4배 더 많이 발생하였다.³³

중간암의 원인을 규명하는 것은 매우 어렵다. 암의 성장 속도를 정확하게 측정하기 어렵고, 이미 종료된 대장내시경 검사에서 발견할 수 있었던 병변을 간과한 것인지 확인하기 어려울뿐 아니라 폴립 절제술이 남은 병변 없이 절제되었는지 불분명한 경우가 많기 때문이다. 하지만 이러한 불확실성을 극복하기 위한 여러 연구들을 통하여 다음의 세 가지가 중간암이 발생하는 원인을 설명하는데 주요한 가설이 되고 있다(Fig. 1).

중간암의 원인 중 간과된 병변과 불완전한 절제는 대장내시경을 수행하는 시술자에 의한 요인이다. 따라서 모든 중간암을 예방할 수 없다 하더라도 시술자 요인에 의한 중간암의 상당수는 양질의 검사와 완전한 폴립 절제를 통하여 예방이 가능하다. 중간암의 발생을 낮추기 위한 대응 방안은 다음의 세 가지로 나누어 볼 수 있다.