위장관루(gastrointestinal fistula)는 중증 급성 췌장염에서 발생할 수 있는 합병증 중 하나로 출혈이나 세균 감염과 연관되어 재원 기간과 이환율을 증가시키는 원인으로 알려져 있다.¹ 이는 인접한 장관 벽에 직접 작용하는 췌장 효소에 의한 자가 소화, 혈전으로 인한 이차성 괴사 또는 수술, 중재술 이후 발생하는 의인성 요인 등이 원인으로 생각된다.^2-4 한 연구에서는 928명의 급성 췌장염 환자 중 12.8%에서 위장관루가 확인되었고 감염성 췌장 괴사에서는 38.3%의 발생률을 보였다.⁵ 대부분 췌장염 진단 한 달 후 발생하였고 대장루, 십이지장루 순으로 흔하였으며, 본 증례와 같은 단독 위루 형성은 7%로 드물었다. 대개 보존적 치료로 회복하였고 위장관루 여부에 따른 사망률 차이는 없었으나 대장루는 수술적 치료가 요구되는 비율과 사망률이 높았다. 중증 급성 췌장염 환자를 대상으로 한 다른 연구에서는 위장관루 발생의 독립 연관 인자로 감염성 췌장 괴사와 CT 중증도 지표(CT severity index)를 제시하였다.⁶

감염성 구역성 췌장 괴사의 치료는 내과적 치료가 우선되며, 임상적 악화 시 경피적 또는 내시경적 배액/괴사 제거술을 시행하고, 이후 필요에 따라 수술적 치료를 고려하는 step-up approach가 추천되고 있다.⁷ 경피 배액관 삽입은 내시경적 방법에 비하여 숙련도나 전문 장비에 대한 부담이 적은 장점이 있으나 배액관 막힘, 이탈, 삽입 중 주변 장기 손상 등 초기 합병증에 더하여 피부 누공이나 위장관루 형성 등의 지연 합병증의 발생도 알려져 있다.⁸ 위장관루 발생 시 배액관 삽입 및 항생제 투여로 감염원을 조절하고 보존적 치료를 시행하면 자연적 폐쇄를 보이는 등 대체로 치료 반응이 좋은 것으로 알려져 있으나 대장루의 경우 대다수에서 수술적 치료가 필요하며 위장관루를 통한 심한 출혈이 동반된 경우에도 수술이 고려되어야 한다.^3,5

본 증례에서는 경피적 배액관을 삽입한지 2주 뒤 위루의 발생을 확인하였고, 이는 췌장 괴사 자체 또는 배액관 삽입에 따른 합병증으로 생각된다. 위장관루 발생에 따른 특이 증상은 없을 수도 있지만 설사나 위장관 출혈, 지속되는 패혈증 등은 위장관루 형성을 의심해볼 수 있는 소견이며, 배액량이 증가하거나 배액물의 양상이 지저분하게 바뀌기도 한다. 본 증례의 경우, 위루 발생 시에는 배액 양상의 변화가 없었으나 배액관의 위강 내 이탈이 발생하고 나서 배액량의 급격한 증가가 나타났다는 점이 특이하였다. 또한 위루 확인 2주 뒤 괴사 대부분의 소실과 배액관 말단의 위강 내 이탈을 내시경과 CT로 확인하였는데, 위장관루는 괴사 조직의 원활한 내부 배액을 촉진하는 배출 통로가 될 수 있으므로, 본 증례에서와 같이 비교적 빠르게 괴사가 소실되는 등의 이점을 가지기도 한다.^1,9 저자들은 위루가 발생한 감염성 구역성 췌장 괴사에서 괴사 조직이 소실되며 경피 배액관이 위루를 통하여 위강 내로 이탈한 것을 확인하였고, 배액관 제거 이후 보존적 치료로 위루가 소실되고 환자가 호전된 증례를 경험하여 보고하는 바이다.