무지외반증은 제 1중족 족지 관절의 통증을 유발하는 흔한 질환이다. 이는 통증, 기능장애, 신발 착용의 어려움, 보행장애 등을 유발할 수 있다. 처음에는 보존적 치료를 시도해 볼 수 있으나 증상의 개선이 없거나 변형이 진행될 경우 수술적 교정이 필요할 수 있다. 원위 중족골 절골술(distal metatarsal osteotomy)는 경도, 중등도의 무지외반증 치료의 표준 치료법으로 수술 후 장기 추시에서 좋은 결과를 보이며,¹⁾ 최근에는 원위 중족골 갈매기형 절골술이 일반적으로 이용된다.²⁾ 초기에 이 술식은 뼈에 대한 고정장치 없이 수행되었다.³⁾ 그러나 불유합, 전위, 중족골두의 무혈성 괴사, 부목 등을 이용한 고정기간의 연장 등의 합병증을 줄이기 위하여 금속판, K-강선, 나사못 등을 이용한 고정법이 시행되었다.^4-8) 과거부터 갈매기형 절골술의 고정용으로 금속 나사못이 주로 이용되었다.⁹⁾ 그러나 이러한 전통적인 금속나사는 응력 차단(stress shielding), 고정물의 이동, 통증의 지속 등의 부작용이 있었다.^10-12) Polyglycoid와 같은 polymer를 포함한 생체 흡수성 나사못이 일부 개발되고 원위 갈매기형 절골술에서 사용되었으나 일부는 골용해, 공동(sinus) 형성, 거대세포 육아종과 같은 부작용이 나타나기도 하였다.^13-15)

최근의 연구들은 마그네슘으로 이루어진 생체 흡수성 금속 나사못에 중점을 두고 있다. 생체 흡수성 마그네슘을 이용한 금속 고정물들은 분해가 되면서 수소 가스를 생성하게 되며 순수한 마그네슘은 골고정에 충분한 힘을 갖지 못하므로 사장되었다.¹⁶⁾ 그러나 특정한 합금 원소들을 추가함으로써 기계적 특성이 개선되었으며 이는 뼈와 비슷한 특성을 지니게 되었다. 또한 이는 골대사와 감염을 예방하는 효과와 같은 긍정적인 면도 함께 갖게되었다.^17-19)

본 저자들은 본원에서 시행된 무지외반증에서 생체 흡수성 마그네슘 나사못과 티타늄 나사못을 이용한 원위 갈매기형 절골술의 결과를 비교하고자 한다.

이 연구는 무지외반증의 수술적인 치료로서 원위 변형 갈매기형 절골술을 시행한 환자에서 티타늄 나사못과 생체 흡수성 나사못을 이용한 수술에 대한 방사선학, 임상적 결과를 비교한 후향적 비교 연구이다. 이 연구에서 티타늄 나사못을 이용한 군과 생체 흡수성 나사못을 이용한 군에서 방사선학, 임상적 결과의 유의한 차이는 확인되지 않았다. 또한 감염, 불유합 등 기타 부작용의 발생도 없었다.

이전에도 무지외반증 수술에서 티타늄 나사못과 생체 흡수성 나사못의 사용을 비교하는 여러 연구들이 있었다. 이전의 연구들에서도 본 연구와 마찬가지로 두 군 간의 커다란 차이가 없었다고 확인되었다. 오히려 본 연구에서는 티타늄 나사못을 이용한 군의 환자 중 4명이 임플란트 삽입부의 자극으로 인하여 금속 고정물 제거술을 시행하게 되었다.

24주 추시 시에 방사선 사진상 radiolucent sign이 6주, 12주 추시 시점보다는 줄었으나 아직 남아있었으며 주변 연조직으로 기포형성을 확인할 수 있었다. 마그네슘 나사못이 삽입된 후 체액에 노출되게 되면 마그네슘 원자는 두 개의 전자를 각각 물분자로 하나씩 전달하게 된다. 이러한 화학적 변화에 따라 수소 기체와 2가의 마그네슘 양이온, 두 개의 수산화 이온이 형성되어 주변 조직으로 나오게 된다. 수소는 체액에 완전히 녹아서 흡수될 수 있어 이러한 기포는 점차 사라지게 된다.²¹⁾ 이러한 반응은 마그네슘 합금 나사못이 주입된 후부터 지속적으로 일어나게 되고 분해가 되어 비어 있는 공간은 점차 석회화 물질로 채워지게 되며 이는 차츰 재흡수 되면서 새로운 뼈로 대체되게 된다. 이전의 마그네슘 합금의 생체분해에 대한 연구에서 보면 마그네슘 합금 임플란트의 생분해는 주입 기간 내내 발생하였으며 이는 시간이 지남에 따라 점차 부피가 감소하며 뼈로 대체됐음을 알 수 있다. 분해가 진행되며 마그네슘 합금과 골 사이의 접촉부위는 시간이 지남에 따라 점차 임플란트의 중앙 부위로 이동하게 되어 8주 경과 시 15%, 16주 경과 시 30%, 24주 경과 시 45%까지 줄어들었으며²⁰⁾ 이는 우리의 환자군에서 24주 추시에서 남아있던 radiolucent sign에 대한 설명이 될 수 있다. 이 연구에서는 약 1년 정도 경과 후 나사못 공간이 골로 완전히 대체되었다는 결과를 보여주며 이는 본 연구의 환자들에 대한 지속적인 추시 관찰을 요하는 또 한가지 점이기도 하다.

본 연구는 몇 가지 제한점이 있다. 후향적으로 진행된 연구이며 환자군의 크기가 크지 않고 추시 기간이 짧다는 점이다. 하지만 각각의 남녀 성비 구성이나 나이 및 환자군의 특성에 유의한 차이가 없으며 단일 기관에서 동일한 치료자에 의해서 수행되었다는 점은 강점이 될 수 있다.

두 군과의 비교에서 골유합의 차이는 없었으며 그 외에도 추시하였을 때 방사선학적 결과나 임상적 결과의 유의한 차이는 없었다. 단, 티타늄 나사못을 이용한 교정술을 시행하였을 때 일부 환자에게서는 시간이 충분히 지난 후에도 주관적인 이물감 및 불편감을 느껴 제거술이 필요하였던 반면에 생체 흡수성 나사못을 이용한 환자는 초기 이물감이 있어도 시간이 지나면서 증상이 호전되어 수술적인 치료를 필요로 하지 않았다. 이에 생체 흡수성 나사못을 이용한 고정술은 절골 부위의 충분한 고정력을 가지고 있어 티타늄 나사못을 안전하게 대체할 수 있으며 초기 이물감이 있더라도 시간이 지나면서 대부분 호전되어 제거를 위한 수술률을 낮추는 효과를 기대할 수 있다.