대부분의 자궁근종은 임신 중에 크기가 증가하지 않는다(Englund et al., 1998). 하지만 임신은 자궁근종의 성장에 가변적이고 예측할 수 없는 영향을 미치며, 자궁근종의 유전자 발현, 순환하는 성장 인자 및 자궁근종에 존재하는 수용체의 개별적인 차이에 따라 달라질 수 있다(Muram et al., 1980; Rosati et al.,1992). 임신 첫 삼분기 초음파검사 중에 발견되고 2–4주 간격으로 초음파검사를 통해 단일 자궁근종을 가진 36 명의 임산부를 대상으로 한 전향 적 연구에 따르면 여성의 69%가 임신 기간 동안 자궁근종의 양이 증가하지 않은 것으로 나타났다(Rosati et al.,1992). 이 연구에서는 여성의 31%에서 자궁근종의 크기가 증가한 것으로 나타났는데 임신 10주 전에 가장 많이 증가하는 것을 알 수 있었다(Rosati et al.,1992). 또한 연구에 따르면, 초기 자궁근종의 크기와 자궁근종의 크기 증가 사이에는 관계가 없었으며, 처음 크기에 비해 자궁근종 크기가 감소하는 경우는 분만 4주 후에 관찰되었다(Rosati et al.,1992).

임신 중 자궁근종이 있는 여성의 경우, 자궁근종 변성의 임상 증상 및 초음파 소견은 약 5%에서 나타난다(Lev-Toaff et al., 1987). 임신 중에 초음파 추적검사를 한 113명의 여성 중 10명(9%)이 무에코(anechoic)의 공간 또는 자궁근종 변성과 일치하는 거친 이질적인 패턴이 나타났다(Lev-Toaff et al., 1987). 10명의 여성 중 7명은 자궁근종 변성의 임상 증상과 일치하여 입원이 필요한 중증의 복통이 있었다. 다른 103명의 여성들에게는 초음파 변화가 없었으며, 11.7%만이 유사한 복통을 보였다. 임신 중 자궁근종 관련 통증이 있는 여성을 대상으로 실시한 소규모 연구에 따르면 이부프로펜(ibuprofen)을 사용하면 입원 기간이 단축되고 재입원율이 감소하는 것으로 나타났다(Katz et al., 1989).

자궁근종과 태아의 착상 사이의 연관성은 논란의 여지가 있다. 일부 연구자들은 자궁근종이 생식 세포 이동의 장애, 자궁 수축의 변화 또는 자궁 내막에 대한 악영향을 통해 착상에 해로운 영향을 미친다고 생각한다(Farhi et al., 1995). 이러한 가설들은 모두 엄격하게 입증된 것은 거의 없다. 초음파의 발전으로 사용이 증가함에 따라 무증상의 자궁근종 진단이 증가하였고, 원인 불명의 불임 여성을 대상으로 한 일부 초기 연구에서 자궁근종절제술을 한 여성의 임신율이 향상되었다고 보고한 바가 있으나, 이들 연구의 대부분은 다른 요인들이 적절히 통제되지 못한 연구로 무작위화의 방법이 사용되지 않았다(Rosenfeld, 1986). 이렇듯 적절한 통제가 없는 연구의 경우, 자궁근종절제술의 안정성을 확립할 수는 있지만 불임여성에게 치료상의 이점이 있다고 결론짓기 어렵다.

최근에, 연구자들은 착상에 대한 자궁근종의 효과를 평가하기 위해 인공수정을 시도하고 있는 다양한 통제 집단의 환자들을 연구했으며 착상, 지속적인 임신 및 유산율을 포함한 여러 결과 변수가 연구되었다(Klatsky et al., 2008). 현재, 대부분의 연구자들은 자궁점막하근종(submucosal myoma)의 경우 태아의 착상 및 태반에 가장 큰 악영향을 미친다는 가설에 대하여 동의하는 듯하다. 자궁점막하근종은 생식력을 감소시키고, 이를 제거할 경우 생식력이 증가한다는 보고가 있다. 자궁장막하근종(subserosal myoma)의 경우에는 생식력에 영향을 미치지 않았지만 제거할 경우 생식력이 증가하였다(Cook & Walker, 2004). 자궁근층내근종(intramural myoma)의 경우 논란의 여지가 있다. 자궁근층내근종은 생식력을 약간 감소시킬 수 있지만 자궁근종절제술이 생식력을 증가시키지 않는다(Pritts et al., 2009). 자궁근종이 생식 능력에 미치는 영향과 근종 절제술이 생식 능력에 미치는 영향에 대한 메타 분석 결과 자궁 내구조를 왜곡시키는 자궁점막하근종은 임신율을 약 70% 감소시키면서 생식력을 감소시키는 것으로 나타났고(상대위험도[relative risk] 0.32; 95% 신뢰 구간[confidence interval], 0.12–0.85) (Pritts et al., 2009), 자궁점막하근종의 절제술은 자궁근종이 없는 불임 대조군에 비해 생식력이 약간 증가하는 것으로 나타났다.

자궁근종의 주요합병증은 근종의 위치 및 태반과의 접촉여부와 관련이 있는 것으로 보인다(Milazzo et al., 2017). 자궁점막하근종은 임신을 유지할 확률이 낮을수록 강한 연관성을 보인다. 이는 자궁내막 구조의 변화, 자궁내막 혈관생성의 이상, 자궁내막의 염증 등으로 인해 태아의 착상 및 태반 그리고 임신의 지속에 대해 악영향을 주는 것으로 사료된다(Obara et al., 2014). 태반 뒤에 자궁근종이 있는 경우 유산, 자궁 내 성장 제한(intrauterine growth restriction), 자궁 내 태아 사망(intrauterine fetal demise), 조산, 태반조기박리 및 분만 후 출혈의 높은 발생률과 관련이 있다(Obara et al., 2014). 자궁근종의 크기가 큰 경우(5 cm 이상)에는 조산과 분만 시 다량 출혈과 연관이 있다. 무증상의 자궁근종이 크기가 큰 경우 자궁근종절제술이 임신 전 시행되어야 하는지에 대하여는 아직 논란이 많다. 한 연구에 따르면 자궁근종절제술이 산과적 예후를 향상시키지는 않지만 자궁 내 구조를 왜곡시키는 큰 자궁근종을 제거할 경우 유산될 확률을 감소시킨다는 보고가 있었다(Pinton et al., 2016). 하지만 다른 연구에 따르면 아직 임신 전 자궁근종절제술의 가치에 대하여 구체적으로 권고하는 것은 시기상조이며, 대신 자궁근종으로 인한 임신합병증의 증가에 대해 환자에게 조언하고 임신 중 적절한 처치를 하는 것을 권장하고 있다(Shavell et al., 2012). 임신 중 자궁경부에 위치하는 자궁근종은 임신 중 모든 근종의 1% 미만을 차지할 정도로 드물지만 이에 대한 문제는 심각할 수 있다. 방광 또는 요도에 대한 압력영향으로 요로 체류 및 요실금, 감염 및 변성으로 인한 합병증 등이 있을 수 있다(Milazzo et al., 2017). 임신 중 있을 수 있는 합병증에 대하여 정리하면 다음과 같다.

자궁근종이 있는 임산부에서 산후 출혈의 위험은 일반인구에 비해 2배 높다(Parazzini et al., 2016). 자궁근종으로 인한 비효율적인 근 수축이 태아 분만 후 태반의 만출(진통의 세 번째 단계)이 되는 단계에 영향을 주어 산후 출혈이 발생할 수 있다. 이러한 산후 출혈의 위험은 제왕절개에서 더 높다(Milazzo et al., 2017). 하지만 다양한 연구결과를 비교하는 데 어려움이 있는데 이는 산후 출혈의 정의가 통일 되어있지 않기 때문이다. 초음파에서 다발성 자궁근종은 분만 시 과도한 혈액 손실과 관련이 있으며, 자궁의 하부에 위치한 크기가 큰 자궁근종일수록 산후 출혈의 위험을 증가시킨다(Milazzo et al., 2017; Sarwar et al., 2012). 태반의 뒤에 위치한 자궁점막하근종은 산후출혈의 위험뿐만 아니라 태반잔류 및 부착태반의 위험 또한 증가시킨다(Milazzo et al., 2017). 따라서 자궁근종이 있는 여성에서는 산후 출혈 예방을 위한 준비를 해야한다.

자궁근종절제술 후 임신에서 가장 심각한 합병증은 자궁파열의 위험성이라고 할 수 있다. 이는 출혈, 쇼크, 자궁절제술, 심한 경우 모성 및 태아사망으로 이어질 수 있다. 자궁근종 절제술 후 자궁파열의 발생률은 약 0.2%–3.7%로 보고되고 있다(Gambacorti-Passerini et al., 2016). 다른 연구에서는 개복 자궁근종절제술 후 자궁파열의 발생률이 0.4%인 반면 복강경하 자궁절제술 후 발생률이 1.2% 정도로 보고된 바가 있다(Claeys et al., 2014).

자궁근종절제술 후 자궁 흉터는 근조직을 섬유성조직으로 대체하여 부분적으로 탄성 및 인장 강도를 감소시킨다. 자궁근종절제수술 후의 회복 과정은 자궁의 완전성을 보존하는 데 필수적이며, 환자의 일반적인 상태, 근종의 적출 기술, 전기응고 기기의 사용, 봉합사의 유형 및 혈종형성 등에 따라 달라진다(Dubuisson et al., 2000). 자궁내막이 열리는 경우나, 전기응고 기기 사용 및 단일층 봉합사 등은 자궁파열의 위험 요소이다(Bujold et al., 2002). 여러 문헌에서 상처의 적절한 치유를 위해 자궁근종절제술 후 피임할 것을 권고하는데, 적절한 기간은 아직 논란이 많다. 일부 연구에서는 2–12주 사이를 다른 연구는 12개월을 제안했지만 다른 연구에서는 안전한 간격이 없다고 결론지었다(Chang et al., 2009; Koo et al., 2015; Tian et al., 2015; Tsuji et al., 2006; Zhang & Hua, 2014).

최근 10년간, 새로운 비침습적 치료 기술인 고강도 집속초음파(high-intensity focused ultrasound, HIFU) 절제가 많이 사용되고 있으며, 자궁근종에 대한 안전하고 효과적인 관리를 할 수 있다는 보고들이 있었다(Chen et al., 2018; Li et al., 2017; Liu et al., 2018; Qin et al., 2012; Wu et al., 2020; Zou et al., 2017). HIFU는 표적이 되는 종양 조직을 빠르게 가열하여, 주변 조직에 영향이 적으며, 단일 세션으로 표적이 되는 자궁근종 부피의 70% 이상을 응고 괴사시킨다(Wu et al., 2020). Qin 등(2012)은 자궁근종에 대한 HIFU 시술 후 1년 이내에 임신한 7명의 환자의 성공적 분만을 보고 하였으며, Zou 등(2017)은 자궁근종을 가진 78명의 환자에서 HIFU 시술 후 더 좋은 임신율을 보고하였다. 또한 Liu 등(2018)은 HIFU 시술 후 133건의 임신 사례를 보고하였으며, 임신율은 69.3% (93건)였고 자궁파열 및 기타 심각한 부작용은 없는 것으로 보고하였다. 가장 최근 발표된 Wu 등(2020)의 보고에 따르면, HIFU와 복강경하 자궁근종절제술 후 임신 했을 때를 비교 하였을 때, 제왕절개의 비율이 HIFU 에서 더 낮은 것으로 나타났으며, 함입태반(placenta increta), 전치태반(placenta previa) 및 산후 출혈 등의 발생률 또한 HIFU 시술 후 임신에서 더 낮았다. 하지만 조산, 태아곤란(fetal distress), 태아성장제한 및 분만 후 감염 등은 HIFU 시술 후 임신에서 더 높은 것으로 나타났다. 시술 후 자궁파열의 위험은 두 군에서 모두 나타났다. 하지만 아직 이에 대한 다기관 무작위 대조 시험 등의 연구는 없으며, HIFU 시술 후 임신에 대하여는 더 많은 데이터 및 연구가 필요할 것으로 생각한다. 또한 HIFU 및 자궁근종절제술 두 치료 후 모두 자궁의 파열의 위험이 있기 때문에, 이런 잠재적 위험에 대한 모니터가 필요하다(Wu et al., 2020).

임신 전 자궁근종절제술에 대한 결정은 사례별로 이루어지며 환자의 연령, 과거 생식력, 증상의 심각성, 증상의 크기 및 위치를 포함한 여러 요인에 따라 달라진다. 난임 환자가 자궁점막하근종을 가지고 있는 경우 임신 전 자궁근종 절제술이 임신율을 높여준다는 보고가 있지만 임신의 지속이나 실제 유산율 등은 개선시키지 못하였다(Milazzo et al., 2017). 다른 종류의 자궁근종의 경우를 살펴보면 자궁근층내근종의 경우 논란의 여지가 있다. 자궁근층내근종은 생식력을 약간 감소시킬 수 있지만 자궁근종절제술이 생식력을 증가시키지 않는다(Pritts et al., 2009). 자궁장막하근종의 경우 난임 환자에서 자궁근종절제술이 권유되지 않지만, 자궁근종으로 인한 증상이 있거나 임신 중 자궁근종의 꼬임으로 인한 합병증을 막기 위해 일부 증례에서 임신 전 수술을 조심스럽게 생각해 볼 수 있다(Milazzo et al., 2017).

미국생식의학협회(American Society for Reproductive Medicine, ASRM)에서는 일반적으로 증상이 없는 자궁내 구조를 왜곡시키지 않는 근종의 경우 자궁근종절제술이 권장되지는 않는다고 보고하고 있으며(Practice committee of the ASRM, 2017), 캐나다산부인과학회(The Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada)에서는 크기에 상관없이 자궁근층내근종(자궁내시경으로 완전한 자궁내막이 확인된 경우) 및 설명할 수 없는 불임이 있는 여성의 경우 근종절제술을 권장 하였다(Carranza-Mamane et al., 2015). 하지만 이에 대한 연구가 아직 부족하기 때문에 이러한 영향을 확인 하려면 아직 더 많은 데이터가 필요하다.