본 연구에서 1인 가구는 남녀별로 인구사회적 특성에 있어서 통계적으로 유의한 차이를 보였는데, 구체적으로 여성 1인 가구는 70대 이상, 기혼, 초등학교 졸업자, 저소득층, 직업이 없는 경우가 비율이 높게 나타났다. 남성 1인 가구에서 비율이 높았던 특성으로는 20대, 미혼, 대학 이상 졸업자, 저소득층, 직업이 있음이었다. 선행연구에서 전국적인 국가 패널 데이터를 이용하여 남성과 여성별로 1인 가구와 다인 가구의 건강행위를 비교한 연구[16,17]에서도 본 연구의 일반적인 특성과 분포가 유사하여, 1인 가구가 이질적인 특성을 가지고 있다고 설명한 선행연구를 뒷받침한다[3-5]. 1인 가구 중 특히 여성 구성원들이 혼자 살고 있다는 사회적인 고립 이외에도 고령, 저소득, 저학력, 경제활동 부재 등의 특성을 가지며 사회의 관심이 필요한 취약 집단임을 알 수 있다.

본 연구에서 분석한 성별에 따른 1인 가구의 건강 행태의 차이도 주목할 만하다. 비록 1인 가구 남성에 비해 1인 가구 여성의 음주와 흡연이 비율이 상대적으로 낮게 나타났으나 1인 가구 여성이 음주를 하는 비율이 41.1%로 나타난 것은 주목해야 할 점이다. 선행연구에 따르면 청년층 1인 가구에서 흡연율과 음주율이 다인 가구에 비하여 높아 건강 관리에 대한 필요성이 부각되었다[4]. 또한 1인 가구의 음주 행태에서 여성은 19세에서 39세까지의 1인 가구가 다인 가구에 비해 폭음을 할 위험이 높았고, 문제 음주를 할 위험도 높았으며, 40세에서 64세까지의 1인 가구도 문제 음주를 할 위험이 높았다[17,19]고 보고하였던 것과도 부분적으로 일치하는 결과이다. 1인 가구가 폭음을 할 위험이 높은 이유로, 한 번 음주를 시작한 이후 가족의 요청이나 설득 등 직접적 통제나 가족 구성원으로서 지니는 책임감에 의해 음주를 줄이고자 애쓰는 등의 간접적 통제가 없거나 부족하다[17]. 이들의 위험 건강행위를 만류하거나 곁에서 조언할 인적 자원이 부족하기 때문에 음주 행태가 악화될 경우 폭음이나 고위험 음주의 가능성이 더 높다.

1인 가구에서 주관적인 건강 인지에 대한 남녀별 차이를 살펴보면 여성이 나쁨으로 응답한 경우가 남성에 비해 높게 나타나 차이를 보였다(χ²=2.77, p<.001). 1인 가구 여성 가구원 중 36.5%가 스스로를 건강하지 않다고 생각하고 있으며, 이는 남성보다 14%나 더 많은 비율이라는 연구결과는 여성 건강 측면에서 시사하는 바가 크며, 건강 관리 전문가들이 주목해야 할 사실로 추후 다각도의 분석연구가 수행되어야 할 것이다.

한편 본 연구에서 고찰한 1인 가구원의 성별에 따른 미충족 의료 비율은 남녀의 차이가 통계적으로 유의하게 차이가 나타나지는 않았으며, 여성은 17.3%, 남성은 13.5%인 것으로 나타났다. 이 결과를 선행연구와 비교하면 2007–2012년의 국민건강영양조사를 분석하여 1인 가구의 미충족 의료 경험을 28.3%로 보고한 것[5]에 비해 낮은 수준이며, 국민건강영양조사 2015년 분석연구에서 미충족 의료 경험률을 우리나라 가구 평균 12.8%, 1인 가구 14.2%로 보고한 것[20]보다 더 높은 수준이다. 전국민 의료보험과 체계화된 의료 보장체계 내에서 의료비가 지불 가능한 수준이며 대중교통이 발달되어 병원에 대한 물리적인 접근성도 높다고 평가되는 우리나라 의료 시스템에서[21], 1인 가구 여성의 17.3%는 필요할 때 진료를 받지 못하거나 지연된 의료 서비스를 받고 있다. 1인 가구 여성의 미충족 의료만을 따로 조사한 연구는 거의 전무한 실정이므로 17.3%라는 비율만 놓고서 논의를 하기에는 제한이 있고, 또한 선행연구와 조사의 시기가 다르므로 일괄적인 비교를 하기는 무리가 있으나, 일반적으로 1인 가구원은 다인 가구원에 비해 아플 때 적절한 의료 이용을 하지 못하는 경우가 많고, 통계적 유의성은 없었으나 남성에 비해 여성에서 미충족 의료가 높게 나타난 결과는 시사하는 바가 크다.

본 연구결과에 의하면 미충족 의료의 이유로 1인 가구 남성은 시간 부족을 가장 먼저 꼽았다. 이에 비해 1인 가구 여성은 시간 부족과 더불어 경제적인 이유를 미충족 의료의 이유라고 응답하였다. 이는 선행연구에서 미충족 의료의 주된 원인을 경제적 이유와 시간 이용의 어려움 등 의료시설에 대한 가용성 2가지를 주로 제시했던 것과 유사하며[5,14], 경제적인 문제와 더불어 다양한 원인에 의해 의료적 필요에 대한 미충족이 나타날 수 있고 의료기관까지의 거리나 직장에서 자리를 비우기 어려운 경우, 의료정보의 부족 등 다양한 경우를 그 원인으로 보고한 것과도 부분적으로 일치한다[21,22]. 가족과 함께 사는 경우에 비해 혼자 사는 1인 가구원은 오직 본인이 스스로의 인식으로 자신의 건강 문제를 알아채고 병원 방문을 결정해야 하므로 이를 결정하는 것이 쉽지 않다. 또한 1인 가구원은 일반적으로 경제적으로 취약하거나 고용 형태가 안정적이지 못한 경우가 많으므로[3,4], 근무 시간을 조정하여 병원의 진료 시간에 맞추거나 장시간을 대기하여 진료를 받는 것이 쉽지 않다. 따라서 가용성, 접근성, 수용성의 세 가지 측면 모두에서 1인 가구는 취약하다고 볼 수 있다. 1인 가구 여성과 다인 가구 여성의 건강 행태와 의료 이용을 비교 분석한 연구에서도 여성 1인 가구원은 미충족 의료가 많았고, 암 검진을 실시하지 않은 비율이 높았으며, 주관적 건강 상태가 좋지 않았다[23]. 현재 미충족 의료를 파악할 수 있는 조사자료가 많지 않으며, 있다 하더라도 경험 유무와 간략한 이유를 묻는 정도이므로 다양한 변수별로 구체적인 상황과 원인을 파악하여 미충족 의료를 해결할 수 있도록 하는 연구가 후속적으로 이루어져야 할 것이다.

본 연구에서 1인 가구 구성원의 미충족 의료 관련 요인에서 남성 1인 가구원은 주관적 건강 인지와 치과 미충족 의료인 것으로 나타났으며, 여성 1인 가구원은 최근 1년간의 손상 경험, 치과 미충족 의료 및 스트레스 인지인 것으로 나타났다. 남성 1인 가구원의 경우 자신의 건강을 좋음이라고 인지한 남성에 비해 나쁨으로 인지한 남성에서 미충족 의료가 4.87배 높게 나타났다. 자신의 건강 상태에 대한 주관적인 인지는 미충족 의료에 영향을 미치는 가장 주요한 관련 요인으로 보고되고 있다[22]. 자신의 건강 상태에 대한 인지와 미충족 의료에 대한 선행연구에서는 자신의 건강을 나쁘게 인지할수록 미충족 의료가 높은 것으로 보고하고 있는데[5,11,24], 이는 본 연구와 일치하는 결과이다. 자신의 건강 상태에 대한 주관적인 인식은 실질적인 건강 수준과 밀접한 관계가 있기 때문에 미충족 의료를 개선하기 위한 정책 수립 시 대상자들이 자신의 건강을 스스로 어떻게 인지하고 있는가를 파악하는 것이 필요하다[5]. 선행연구 및 본 연구에서 자신의 건강 상태에 대해 부정적으로 인식하는 경우 미충족 의료가 높은 것으로 나타났으므로 미충족 의료를 개선하기 위하여 자신의 건강 상태에 대해 부정적으로 인식하는 대상자에게 우선적으로 초점을 맞출 필요가 있음을 보여주는 것이라고 할 것이다. 또한 객관적 건강 상태가 동일하고 유사한 의료 서비스를 받은 경우에도 자신의 건강 상태에 대한 인식에 따라 미충족 의료 경험에 대한 응답이 상이할 수 있다[22]. 이는 자신의 건강 상태를 부정적으로 인식하는 경우 필요한 의료 서비스에 대한 요구도가 높을 수 있고 이로 인해 동일한 의료 서비스를 받은 경우에도 자신이 충분한 의료 서비스를 받았다고 인지하는 정도는 낮아질 수 있기 때문이라고 할 수 있다. 또한, 의료 서비스가 충족되지 못한 이유뿐 아니라 충족되지 못한 의료 서비스가 무엇이었는지에 대한 파악과 같은 추가적이고 구체적인 분석을 통해 미충족 의료 개선을 위한 구체적이고 실질적인 정책을 수립하는 것이 필요하다.

치과 미충족 의료는 남성 1인 가구원뿐 아니라 여성 1인 가구원에서도 미충족 의료와 관련된 요인으로 나타났으며, 치과 미충족 의료가 없는 남성에 비해 치과 미충족 의료가 있는 남성에서 4.63배, 치과 미충족 의료가 없는 여성에 비해 치과 미충족 의료가 있는 여성에서 2.86배 미충족 의료가 높은 것으로 나타났다. 선행연구에서 병・의원 진료 관련 미충족 의료보다 치과 미충족 의료가 더 많이 발생하며[25,26], 병・의원 진료 및 치과 치료에서 미충족 의료가 발생하는 주된 원인은 경제적인 어려움인 것으로 보고하고 있다[25]. 이는 치과 미충족 의료는 미충족 의료와도 연결될 수 있음을 보여주는 것으로, 본 연구에서 치과 미충족 의료가 있는 경우 미충족 의료가 높게 나타난 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있을 것이다. 본 연구 및 선행연구 결과를 고려하면 미충족 의료 및 치과 미충족 의료는 서로 분리되어 있는 개념이 아니라 동일 선상에 있는 개념으로, 치과 미충족 의료가 있을 경우 미충족 의료도 있을 가능성이 높으므로 미충족 의료 관련 실태 조사 및 정책 수립 시 미충족 의료와 치과 미충족 의료를 함께 고려하는 것이 필요하다.

여성 1인 가구원의 경우 치과 미충족 의료 이외에 최근 1년간 손상 경험이 있었던 경우에서 미충족 의료가 6.48배 더 높았으며, 스트레스를 인지한 여성에서 미충족 의료가 2.47배 더 높은 것으로 나타났다. 손상 경험과 미충족 의료와의 관계를 연구한 선행연구에서 손상 경험이 있는 대상자들의 미충족 의료 경험률이 남성 12.4%, 여성 13.9%로 나타나[27], 본 연구에서의 미충족 의료 경험률(남성 13.5%, 여성 17.3%)과 유사한 수준으로 낮게 나타났다. 손상이 있는 경우 적절한 시기에 의료 이용을 하지 못하면 합병증 및 질병 중등도의 발생 가능성이 높아질 수 있다[28]. 따라서 손상 경험이 있는 경우 신체적 불편감과 같은 증상에 민감하게 반응하여 이상 유무의 확인이나 치료를 위해 의료기관을 더 자주 방문했을 가능성이 높고, 이로 인해 본 연구에서 손상 경험이 있는 여성이 손상 경험이 없는 여성에 비해 미충족 의료가 더 적었다고 생각된다. 손상 발생 후 적절한 의료 서비스를 이용하는 것은 개인 차원에서 삶의 질을 향상시키고 국가 차원에서도 경제적 손실을 줄이기 위해 필수적임을 고려하면 본 연구에서 손상 경험이 있는 경우 미충족 의료 경험이 낮게 나타난 것은 긍정적인 결과라고 할 수 있다. 그러나 손상 경험과 미충족 의료의 관계에 대한 연구는 부족한 실정이므로 이에 대해서는 추후 반복적인 연구를 통한 근거자료 축적이 필요하다고 할 것이다.

스트레스 인지와 미충족 의료 이용의 관계에 대한 선행연구에서는 인지된 스트레스가 없음을 기준으로 했을 때 인지된 스트레스가 있는 경우 미충족 의료 경험이 더 높은 것으로 보고하고 있는데[24,27], 이는 본 연구와 일치하는 결과이다. 스트레스가 많은 경우 무력감이나 좌절감을 유발하여 의료 서비스를 이용하고자 하는 의지를 저하하거나 상실하여 미충족 의료가 발생할 수 있다[27]. 따라서 스트레스 정도 및 스트레스 원인을 파악하고 스트레스의 감소 또는 해소를 위한 상담 프로그램을 제공하여 미충족 의료를 예방하는 것이 필요하다고 할 것이다. 또한 일반인의 미충족 의료보다 정신건강과 같은 특성 대상의 미충족 의료가 높게 나타나기 때문에 스트레스, 우울, 자살 생각과 같은 정신건강 유형에 따른 미충족 의료 해결을 위한 정책 수립이 요구되고 있으므로[11], 스트레스, 우울 및 자살 생각과 미충족 의료에 대해서는 추후 계속적인 연구를 통한 실질적인 정책 수립이 필요하다고 할 것이다.

또한 본 연구에서 미충족 의료 관련 요인은 치과 미충족 의료에서 남녀 모두 유의한 관계가 있었으나 이를 제외하면 남성은 주관적 건강 인지, 여성은 손상 및 스트레스 인지가 유의한 관계가 있는 것으로 나타났다. 이는 1인 가구 구성원의 미충족 의료 관련 요인에 대한 분석 시 남성과 여성을 구분할 필요가 있음을 보여주는 것이라고 할 것이다. 따라서 추후 1인 가구원의 미충족 의료 관련 연구에서는 남성 1인 가구원과 여성 1인 가구원 각각의 미충족 의료 실태 및 관련 요인을 파악하고 이를 바탕으로 남성 및 여성 1인 가구의 특성에 맞는 차별화된 정책을 수립하는 것이 필요하다.

본 연구는 다음과 같은 연구의 제한점을 갖고 있다. 가중치를 이용하여 전국을 대표하도록 자료를 처리하였음에도 불구하고, 본 연구에서 분석한 1인 가구의 표본수가 820가구로 충분하다고 볼 수 없다. 연구결과를 해석하고 일반화하는 데 이를 고려해야 할 것이다. 또한 본 연구는 미충족 의료에 대해 1개의 문항으로 질문하여 그 응답에 따라 미충족 의료 여부를 분류하여 처리하였는데, 이는 ‘의료를 받았는데 충분하게 치료받지 못함’이나, ‘질병의 초기에 신속하게 병원을 찾지 못하고 지연된 진료를 받음’ 등 대상자에게 의료 서비스가 충족되지 않은 현황을 충분하게 반영하지 못했을 가능성이 있다. 따라서 향후 보다 충분한 수의 1인 가구를 대상으로 다양한 차원의 미충족 의료를 파악하는 연구가 수행될 것을 기대한다.

본 연구는 1인 가구원의 특성을 파악하고 그들의 의료 서비스 이용에 대한 실태 중 미충족 의료를 중심으로 성별에 따라 구분하여 분석하였다. 1인 가구는 남녀 각각 인구사회학적 특성에서 여성 1인 가구가 더 높은 연령, 낮은 학력, 낮은 소득 수준, 낮은 취업 수준에 더 많이 분포하였다. 여성 1인 가구원 중 17.3%는 지난 1년간 미충족 의료를 경험했다고 응답하였고, 이는 통계적으로는 유의하지 않았으나 남성 13.5%보다는 높은 수준이었다. 미충족 의료 관련 요인은 남녀 모두에서 치과 미충족 의료가 관계가 있었으나, 치과 미충족 의료를 제외하면 남성은 주관적 건강 인지, 여성은 손상 및 스트레스 인지가 유의한 관계가 있는 것으로 나타나, 1인 가구 구성원의 미충족 의료 관련 요인에 대한 분석 시 남성과 여성을 구분할 필요가 있음을 확인하였다.

본 연구의 결과를 바탕으로 간호 실무에서 증가하는 1인 가구에 대한 이해를 높일 수 있을 것이며, 남성 및 여성 1인 가구의 특성에 맞는 차별화된 건강 증진 정책을 효과적으로 수립할 수 있을 것이다. 1인 가구 남성과 여성의 미충족 의료의 원인이 각각 차이가 있었으므로 임상이나 지역사회에서 1인 가구원의 미충족 의료 감소와 건강 증진을 위한 보건교육 시 성별에 따라 교육 전략을 차별화하여 수립할 수 있을 것이다.