본 연구에서 임부의 성기능은 임신 기간에 따른 차이가 유의하지 않았으나 2, 3, 1삼분기 순서로 높았다. 이는 2삼분기[19]와 3삼분기[1]가 성기능의 위험요인으로 나타난 선행 연구들의 결과와 일치하지 않으나, Heidari 등[20]의 실험 연구에서 대조군의 성기능이 2, 3, 1삼분기 순서로 높게 나타난 결과와는 일치한다. 임신 기간과 성기능의 관련성에 대해서는 연구마다 일치하지 않는 결과를 보고하고 있으므로 큰 표본의 종단 연구를 통해 확인할 필요가 있다. 한편 임부의 성기능 평균 점수는 12점으로 성기능 부전의 절사점인 21점에 비해 매우 낮은 점수였고 그 결과 임부의 성기능 부전 비율이 75%로, 국내 기혼 여성의 57.5%[21]에 비해 높게 조사되었다. 본 연구의 임신 중 성에 대한 태도 이외에도 임부의 성기능 부전에 영향을 미치는 요인들을 다양한 영역에서 추가적으로 탐색할 필요가 있다.

임부와 남편의 임신 중 성에 대한 태도는 각자의 성기능과 유의한 양의 상관관계를 나타내었다. 이는 임신 중 성에 대한 태도와 성 만족 간에 유의한 양의 상관관계를 보고한 선행 연구[8]의 결과와 유사하다. 본 연구에서는 임신 중 성에 대한 태도가 임부와 남편의 성기능의 영향요인인 것으로 확인되었고, 남편의 경우에는 추가적으로 임신 기간도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 선행 연구[8]에서도 임부와 남편의 성 태도는 각자의 성 만족의 영향요인으로 나타나 본 연구의 결과와 유사하였고, 상대방 효과를 조사하였을 때 남편의 성 태도는 임부의 성 만족에 영향을 주는 반면에 임부의 성 태도는 남편의 성 만족에 영향을 미치지 않음을 보고하였다. 한편 선행 연구에서 임신 중 성에 대한 임부와 파트너의 태도는 서로 강한 상관관계를 가진 것으로 나타났다[10]. 본 연구에서는 임신 중 성에 대한 태도와 성기능의 상대방 효과를 확인하려고 하였으나 2차에 걸쳐 자료 수집을 진행하는 동안 임부와 남편의 매칭에 혼란이 생겨 아쉽게도 확인할 수 없었다. 상대방 효과를 확인하는 후속 연구가 이루어지길 기대한다.

임신 중 성에 대한 태도는 성관계에 대한 어색함과 불안, 흥분되는 성생활에 대한 낮은 기대, 유산에 대한 두려움 등으로 이루어져 있다. 이를 긍정적인 방향으로 변화시키기 위해서는 생식기 해부학과 성 반응 주기 및 그에 대한 임신의 영향 등 성 생리학, 성행위에 대한 임신의 영향, 성교 기술, 임신 중 안전한 성 체위, 임신 중 성교 결과로 인한 인한 유산과 조기 파막의 위험 등에 대한 정보를 제공할 필요가 있다[20]. 임신 10–12주의 초임부와 초임부 커플 두 그룹을 대상으로 모형 활용 강의와 유인물 제공, 전화상담 중재를 90분씩 일주일 간격으로 2회 실시한 결과, 중재 4주 후와 2삼분기 말에 성기능에 유의한 효과가 있었다[20]. 본 연구에서 1삼분기는 임부와 남편 간 성 부조화가 가장 심한 시기이므로 임신 부부를 대상으로 한 성교육은 임신 초기부터 시행될 필요가 있다. 한편 이 시기는 산전 관리를 위해 병원을 자주 방문하는 시기는 아니므로 대면 교육 대신에 온라인이나 모바일로 제공되는 성교육 프로그램이 필요하다고 생각된다. 특히 남편의 성 태도는 임부의 성 만족에도 영향을 미치므로[8] 임부뿐만 아니라 남편에게도 함께 적용하는 것이 효율적일 것이다.

본 연구에서 임부들은 임신 전에 비해 임신 후 전반적으로 성행위의 감소를 보였으며, 임신 동안에는 기간이 지날수록 질 삽입 성교를 포함한 전반적인 성행위가 감소하였다. 질 삽입 성교를 보면, 1삼분기 43.3%, 2삼분기 35.1%, 3삼분기 15.2%로, 1삼분기에 가장 많이 수행하였다. 선행 연구[4]에서는 최근 4주 동안의 질 삽입 성교 횟수를 조사하였는데 임신 전 8.6회, 1–3삼분기에 각각 6.9회, 5.4회, 2.5회인 것으로 보고되었고, 또 다른 연구[22]에서도 임신이 경과할수록 감소를 보인 점은 본 연구와 일치하였다. 산과 간호사는 임신 인지 이후에도 성생활을 지속하는 임부의 성기능이 좋으며[11], 임신이 경과할수록 부부의 성관계가 소원해질 수 있다는 사실을 인식하고 산전관리 내용에 성교육과 성상담을 포함할 필요가 있다.

본 연구에서 1삼분기는 임부에게서 성기능 부전이 가장 많이 발생한 시기인 반면 남편의 경우에는 가장 적게 발생하는 시기로 나타나 부부 간 성 부조화의 위험이 1삼분기에 높을 것으로 예상된다. 본 연구에서 임신 중 성에 대한 태도는 성기능의 중요 요인으로 나타났는데, 1삼분기에 임신 중 성에 대한 태도가 아내는 가장 부정적인 반면에 남편은 가장 긍정적이기 때문에 나타난 결과로 보인다. 성적 만족은 결혼생활의 질에 기여하여 결혼의 안정성을 높이므로[23] 커플을 대상으로 1–3삼분기에 걸친 종단연구를 통해 임신 동안의 성 부조화 발생 현황을 정확하게 파악할 필요가 있다. 한편 임신 초기, 중기, 말기 간에 성 태도의 차이가 없고[24], 2삼분기와 3삼분기 간에 임신 중 성에 대한 태도가 유사하다는 보고가 있었으나[11], 본 연구에서는 1, 2삼분기에 비해 3삼분기의 태도가 유의하게 긍정적인 것으로 나타났다. 선행 연구들에서는 임신 중 성에 대한 태도를 조사하지 않았고[24], 2삼분기 임부의 표본이 적고 1삼분기 임부를 포함하지 않았기 때문에[11] 본 연구와 다른 결과를 나타낸 것으로 생각된다. 성관계를 금하라는 의사의 조언을 듣는 경우 임신 중 성에 대한 태도가 부정적이 되는데[10], 3삼분기는 유산과 조산에 대한 우려에서 벗어난 시기이며, 의사들도 이 시기에는 분만 촉진을 위해 성관계를 권장하기도 하므로[19] 긍정적인 태도를 나타낸 것으로 생각된다.

본 연구는 일 지역의 여성전문병원과 보건소를 이용하는 임신 부부를 편의 표출한 자료에 기반하므로 연구결과를 일반화하는데 제한이 있다. 그럼에도 불구하고 임부와 남편 모두를 대상으로 임신 중 성에 대한 태도가 성기능에 미치는 영향, 임신기간별 성행위의 변화, 성별과 임신기간에 따른 성기능부전 빈도의 차이를 밝힘으로써 임신 부부의 성중재 개발을 위한 기초 자료를 제공한 점은 본 연구의 의의라 할 수 있다. 다양한 영역에서 임신 부부의 성기능 영향요인에 대한 추가적인 탐색이 이루어진다면 임신 부부의 성기능 중재를 가이드 할 유용한 이론이 개발될 수 있으리라 기대한다.

부부 사이의 임신 중 성에 대한 태도와 성기능의 갭(gap)은 1삼분기에 가장 크게 나타났으므로 임신 부부를 위한 성 중재는 임신 초기 커플을 중심으로 이루어질 필요가 있다. 임신 부부의 임신 중 성에 대한 태도는 각자의 성기능의 영향요인으로 작용하고 있으므로 임신 중 성에 대한 태도를 긍정적인 방향으로 이끌 수 있는 중재 개발이 필요하다.

본 연구의 결과를 바탕으로 다음을 제언한다. 첫째, 임신 부부의 성기능을 이해하기 위해서는 호르몬이나 신체의 변화와 같은 생리적 영역, 부부 간 친밀도나 의사소통과 같은 심리사회적 영역 등 다양한 영역에서 요인을 탐색할 필요가 있다. 둘째, 임신 부부의 성기능의 상호적인 영향을 파악하기 위해서는 임신 중 성에 대한 태도와 성기능의 상대방에 대한 효과를 확인할 필요가 있다. 셋째, 임신 초기 부부를 대상으로 임신 중 성에 대한 태도를 긍정적으로 바꾸는 성교육 프로그램의 개발과 적용 연구를 제안한다.