연구에서는 암 환자 간호를 수행하는 간호 현장에서의 항암제 취급 및 투여와 관련된 업무 환경을 확인하고, 간호사의 항암제 취급 관련 안전 활동 이행 수준과 안전관리 보장을 위한 정책 수립에 대한 종양간호사들의 의견을 조사하고자 하였다. 종양간호사들은 다양한 근무지의 환경적 특성 내에서 항암제 취급에 대해 상당한 위험성을 인식하면서도 일부 안전 활동에서는 미흡한 이행 수준을 보이고 있음을 확인할 수 있었다.

연구대상자의 60.8%가 석사학위 이상의 학력을 갖추고 있었다. 이는 항암제를 취급하는 직무를 수행하는 간호사 872명을 대상으로 시행된 연구15)에서 13.5%가 석사학위 이상이었던 것보다 월등하게 높은 비율이다. 본 연구의 대상자는 대부분 종양간호학회 회원일 것으로 예상되며, 현재 항암제를 다루는 부서에 근무하는 간호사 중 종양전문간호 석사과정 이수자가 상당수 조사에 응했기 때문에 나타난 결과로 생각된다. 응답자 소속 의료기관의 46.3%가 서울소재 병원이었는데 이는 특정 지역의 의료기관 밀집과 암치료의 수도권 의료집중화 현상16)에 기인한 것일 수 있겠으나 서울에서 개최된 학술대회를 통해 대면 홍보가 이루어진 만큼 서울 지역 간호사의 참여 가능성이 높았을 수 있다. 그러나 홈페이지 홍보를 통해 전체의 53.7%에 해당하는 전국 다양한 지역의 의료기관에 근무하는 간호사들이 설문에 참여하였으므로 우리나라 항암제 안전관리 현황을 개략적으로나마 파악할 수 있었다고 생각된다.

41개 기관 중 39개 기관에서 간호사 대상 항암제 안전교육이 시행되고 있었다. 이는 국내 6개 기관을 대상으로 2016년에 수집된 자료를 분석한 선행연구17) 결과 대상자의 89.5%가 항암제 관련 교육을 받았다고 응답했던 것보다 향상된 교육시행 수준을 보여주고 있어, 항암제 안전교육의 시행은 확대되고 있음을 알 수 있다. 그러나 대상자의 20.8%는 근무 부서에서 경구 항암제의 제형변경을 허용하고 있다고 응답하였으며, 36%는 항암제 투여 환자의 배설물 안전관리에 대한 규정이 없다고 하였다. 또한 70.4%의 대상자는 항암제 유출 시 씻어낼 수 있는 시설이 분리되어 있지 않거나 없다고 하였으며, 16%에서 항암제 폐기 시 밀폐된 백을 사용하고 있지 않다고 응답하여 항암제를 실제적으로 투약해야 하는 병동에서의 불안전한 환경적 요소를 확인할 수 있었다. 2009년 미국에서 보고된 연구18)에서는 항암제 취급과 관련하여 기관 정책이 다양하여, 개인보호 장비의 사용이 일관되지 않다고 보고하였다. 국내에서도 2008년 제시된 항암화학요법 관련 종양간호 실무지침4)에서 안전한 항암화학요법을 위한 환경적 요소가 명시되었음에도 불구하고, 상당한 시간이 경과한 현 시점에서 불안전한 환경적 요소가 상당부분 유지되고 있다는 점에서 기관이 갖추고 있는 규정의 적정성에 대한 검토와 표준화 및 확대 적용을 위한 노력이 필요할 것으로 사료된다.

항암제 노출의 형태는 피부 접촉에 의한 노출이 68.8%로 가장 많았으며 전체 노출 경험자의 88.7%를 차지하였다. 이는 선행연구3)에서 항암제 노출을 경험한 대상자의 91.5%에서 피부접촉에 의한 것이었다고 보고한 것과 동일한 양상으로 피부접촉에 의한 항암제 노출 위험을 낮추기 위한 대응방안이 보완될 필요가 있음을 시사한다. 종양간호사들은 항암제 취급으로 인한 건강에 대한 위협 정도를 10점 만점 기준에 평균 7.23점으로 응답하여 상당한 위험요소로 느끼고 있었다. 선행연구17)에서도 항암제 노출로 인한 스트레스 수준이 100점 만점을 기준으로 했을 때 55.9점을 보인 것을 감안할 때 간호사들은 항암제 취급과 관련하여 상당수가 스트레스를 받고 있으며 위험성에 대해 걱정하고 있음을 확인할 수 있었다. 실제 2017년 보고된 연구18)에서 종양간호사 중 8%가 피부염, 코 염증, 알레르기 반응, 탈모, 월경주기 변화 등을 경험하고 있었다. 이러한 문제의 원인이 항암제 관련이라는 명확한 근거는 없으나 항암제 투여를 위해 안전한 환경을 조성하고 현장에서 발생되는 문제에 대한 체계적인 원인 규명과 해결방안 제시가 필요함을 시사하고 있다.

본 연구의 대상자가 선택한 항암제 취급 시 안전지침 수행에 대한 장애요인은 시간부족(58.4%)과 인식부족(22.4%), 물품 부족(14.4%) 등이었다. 2019년 발표된 선행연구13)에서는 항암제 안전관리 지침의 이행에 영향을 미치는 요인으로 병원안전문화와 근무부서, 항암제 관련 부서 임상경력을 제시하였다. 병원안전문화는 안전을 위한 장비의 가용성, 교육, 근무환경 등의 복합적 요소를 포함하는 개념이라는 점을 고려할 때, 인식부족과 물품부족의 문제는 여전히 항암제 취급 안전지침의 수행에 주요한 장애요소가 되고 있음을 알 수 있으며, 뿐만 아니라 본 연구에서 가장 큰 요인으로 제시된 간호인력 부족으로 인해 발생되는 시간부족 문제의 해결이 필요함을 확인할 수 있었다.

항암제 취급 시 안전활동 수행에서 45% 이상의 대상자가 항암제가 주입 중인 수액세트의 Y자 부위에 투약하거나, 항암제가 들어있는 주사기로부터 공기를 제거하는 행위를 ‘항상’혹은 ‘자주’한다고 응답하여 안전에 심각한 위험을 보였다. 항암제 투약행위와 관련된 이러한 문제점은 일개 병원의 자료를 분석한 선행연구10)에서도 5점 만점을 기준으로 안전행위에 점수를 부과하였을 때, 항암제가 주입 중인 수액세트의 Y자 부위에 투약하지 않는 것 2.87점, 항암제가 들어있는 주사기로부터 공기를 제거하지 않는 것 1.06점으로 낮은 수행수준을 보인 하위 3개 항목에 해당되어, 행위 개선을 위한 좀 더 적극적인 교육 및 개선을 위한 활동이 필요한 실정이다. 또한 개인보호장구 착용과 관련하여 장갑과 마스크의 경우 항암제 노출의 위험이 비교적 적은 침구 교환 행위를 제외한 상황에서는 65%가 넘는 수행률을 보였지만, 가운착용은 항암제 취급과 관련한 전체 행위에서 30% 이하의 낮은 수행을 보여 안전성 확보에 문제가 있었다. 가운착용의 수행은 2017년에 자료수집을 시행한 선행연구15)에서도 13.3%의 수행으로 마스크, 장갑의 착용에 비해 월등하게 낮아 가운착용의 필요성에 대한 인식개선이 요구된다.

종양간호사가 사용하고 있는 개인보호장구의 형태에서는 라텍스 케모장갑이 아닌 외과용 장갑 혹은 비닐 장갑을 착용하는 경우가 25.6%에 달하였으며, 대부분(98.4%) 수술용 마스크를 사용하고 있었고, 대상자 중 11.2%에서만 항암제 투여용으로 개발된 일회용 가운을 착용하고 있어 안전 문제에 대한 심각성을 확인할 수 있다. 선행연구10)에서는 개인보호장구의 적합성에 대한 구분을 시행하지 않고 착용 유무만을 확인하였을 때에도 미착용의 문제가 빈번함을 보고하였으며, 항암제 취급 시 개인보호장구 착용을 하지 않는 이유로 시간부족, 지식부족, 귀찮음, 물품부족 등을 제시하였다. 본 연구에서도 항암제 안전관리 지침 불이행의 가장 주된 이유는 시간부족이었고, 적합한 보호장구의 부족도 주요 요인의 하나로 지적되었다. 이러한 결과로부터 저조한 보호장구 착용률을 개선하기 위해서는 적합한 물품 제공을 위한 경제적인 지원 뿐 아니라 보호장구 착용을 유도하는 제도적인 장치 마련이 필요할 것으로 사료된다.

안전한 항암화학요법이 이루어지기 위한 의견으로 연구에 참여한 종양간호사들은 적정 인력 배치, 물품과 시설 확충, 홍보 및 인식 고취, 교육 의무화, 법과 제도 보완 등의 문제를 자유로운 형식으로 제시하였다. 선행연구15)에서는 항암제 안전지침 이행을 위해 시간 부족과 같이 보호장구 착용이나 안전활동 수행을 방해하는 요인을 제거하고(absence of job hindrance) 안전지침에 대한 교육을 강화할 것을 제안한 바 있다. 본 연구의 결과에서도 교육적 측면 외에 인력부족, 물품부족, 인식부족, 제도적인 문제를 관련 요인으로 인식하고 있다는 것을 알 수 있었다. 안전지침 준수를 위한 적정인력 확보와 적합한 물품 공급을 위해서는 상당한 비용이 요구되므로, 안전지침 준수에 필요한 인력 수준을 규명하고 현재 사용되고 있는 보호용구의 효과성을 검증하는 실질적인 연구와 이에 근거한 정책제안이 필요할 것으로 생각된다. 특히, 일부 응답자들은 수술 중 시행되는 복강 내 고열 항암화학요법(Hyperthermic Intraperitoneal Chemotherapy, HIPEC) 시 발생되는 항암제 노출 위험의 심각성을 제기하였다. 복강 내 고열 항암화학요법은 복막 전이를 동반하는 암 환자의 수술 중에 세포독성 항암제를 직접 주입하는 방법으로 생존율과 삶의 질 향상에 대한 결과가 입증되어 확대 적용되고 있는 치료방법이다.20) 수술실에서 항암제를 취급하는 것은 일반적이지 않은 상황에서 수술실 간호사들은 항암제 안전지침이 정비되어 있지 않은 환경에서 노출에 대한 위협을 느끼고 있었다. 이는 항암제를 사용한 새로운 시술 도입 시 안전에 대한 인식과 대책 마련 등이 필요함을 보여준다. 이러한 현장의 목소리는 항암제 취급과 관련하여 학회 차원에서 가이드라인이 제시되고,45) 병원인증 평가에도 항암제 안전관리 문항이 포함됨에 따라 직원 교육 및 지침화, 지침 준수가 강조되고는 있으나, 실제 지침의 준수율을 향상하기 위해서는 지침 내용의 적정성에 대한 근거 마련과 지침 준수가 가능한 환경 조성을 위한 보다 적극적인 노력이 필요하다는 것을 말해주고 있다. 이번 연구는 전국 41개 기관에 소속되어 실제 항암제 투여와 관련한 실무를 수행하고 있는 간호사들의 실제적인 항암제 안전관리 수행을 확인하고, 이들이 현장에서 느끼는 안전활동을 보장하기 위한 의견을 수렴하였다는 점에서 의의가 있다. 그러나 연구에 참여한 대상자의 수가 적었고, 비교적 많은 기관의 간호사가 응답에 참여하였으나 지역별, 기관별 간호사의 업무 수행 및 의견을 고루 취합하지 못하였으므로 결과 해석에 유의해야 한다.

본 연구결과에서 항암제를 취급하는 간호사들은 항암제 관련 교육을 받고 있으나, 불안전한 환경적 요소가 있는 근무환경 내에 있으며, 상당한 수준의 항암제 노출을 경험하면서 항암제 취급으로 인한 건강에 대한 위협을 느끼고 있음을 알 수 있었다. 또한 항암제 취급 시 안전활동에서 일부 위험 행위가 수행되고 있으며, 개인보호장구 중 가운착용 수행률이 가장 낮았고, 항암제 취급에 적합한 보호장구의 사용이 부족한 것으로 확인되어 안전성에 문제가 있었다. 이러한 항암제 취급 및 투약 관련 안전성 유지를 위해 대상자는 적정 인력 배치, 물품과 시설 확충, 홍보 및 인식 고취, 교육 의무화, 법과 제도 보완 등이 중요하다.

이상의 연구결과를 기초로 다음과 같은 내용을 제언하고자 한다. 첫째, 항암제 취급 간호사를 대상으로 한 대규모 추적연구를 통해 건강위험에 대한 정확한 정보 제공이 이루어져야 할 것이다. 둘째, 항암제 노출위험이 있는 보건의료인과 보호자를 위한 교육 프로그램 개발과 적용효과를 확인하는 연구가 필요하다. 셋째, 결과에서 제시된 불안전 요소를 고려하여, 항암제 노출을 최소화하고 안전한 환경 구축을 위해 제도적 지원을 강화할 것을 제안한다.