노인들은 정보격차의 심화, 실업률 증가, 교육 및 의료 접근성 기회 감소 등 다양한 영역에서 소외감, 사회적 배제, 차별 등을 경험하고 있다[4]. 지식 · 정보화, 디지털 혁명 시대 속에서 노인은 사회의 흐름에 뒤처진 쓸모없는 존재라는 부정적인 인식 및 편견이 양산되고, 사회의 계층화 및 세대 간 양극화는 갈수록 심화되고 있는 시점이다[2]. 특히 노인에 대한 편견 및 사회적 거리감은 의료 현장에도 존재하여 이는 의료인들의 차별적 행동으로 나타날 가능성이 있다[17]. 본 연구는 고령시대에 노인간호의 주요 인력으로 성장할 간호대학생들의 노인에 대한 사회적 거리감의 수준과 이와 관련된 요인들을 파악하여 간호대학생이 노인에 대해 어떠한 편견이나 차별 없이 긍정적이고, 수용적인 자세를 가질 수 있도록 하는 방안을 모색하고 간호교육의 새로운 방향을 제시하고자 시도되었다.

본 연구결과 대상자의 사회적 거리감 점수는 평균 5점 만점에 3.98점이었다. 간호대학생을 대상으로 노인에 대한 사회적 거리감을 측정한 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어렵지만, 대학생의 치매노인에 대한 사회적 거리감이 5점 만점에 3.56점으로 보고된 연구결과[15]를 볼 때, 노인에 대한 사회적 거리감은 특정 질환을 보유한 노인 대상자에 비해 낮은 수준임을 알 수 있다. 대학생이 치매노인보다 일반 노인에 대해 일부 영역에서 더 긍정적인 태도를 보였다는 선행연구결과[26]와 유사하다. 또한 간호대학생의 정신장애인[12], 소수집단[14]에 대한 사회적 거리감을 조사한 국내 연구와 비교해보면, 노인에 대한 사회적 거리감은 정신장애인이나 소수집단에 비해 멀지 않은 것으로 나타났다. 하지만 비간호학과 학생들에 비해 간호대학생들의 노인에 대한 고정관념 및 인식이 다소 부정적이었다는 국내 선행연구를 고려하면[20], 간호대학생에게 노인을 포함한 여러 사회적 취약계층에 대한 편견과 고정관념, 차별행동, 사회적 거리감을 해소할 인식개선 프로그램을 기획하여 적용할 필요가 있다고 본다. 본 연구에서 하위영역인 신체적 거리감과 대인적 거리감은 각각 평균 3.88점, 4.08점으로 나타났는데 이는 Ko [11]의 비장애아를 양육하는 어머니의 장애인에 대한 사회적 거리감에 대한 연구에서 대인적 거리감(4.02점)보다 신체적 거리감(3.76점)을 더 멀게 지각하고 있는 것과 유사한 결과이다. 즉, 인식으로는 노인에 대하여 친근하게 느끼지만 신체적 교섭활동의 허용에 대해서는 제약이 있음을 알 수 있다. 간호사는 실무에서 노인에게 직접 간호를 제공하는 주요 의료인력이다. 따라서 간호사로서 사회적 진출을 앞둔 간호대학생을 대상으로 노인과의 신체적 거리감을 좁히고, 직접 접촉을 강화할 수 있는 행사 및 봉사활동에 참여할 것을 적극적으로 격려해야 한다.

간호대학생의 노인에 대한 지식은 25점 만점에 평균 12.43점으로, 정답률은 49.7%였다. 이는 간호대학생을 대상으로 동일한 도구로 지식수준을 살펴본 국내 선행연구[3]의 14.57점보다는 낮게 측정되었으나, 한국 대학생과 미국 대학생의 지식 정도가 각각 12.51점, 11.57점이었던 Kim [27]의 연구와는 유사한 수준이었다. 본 연구의 하위영역인 신체적 지식은 7.09점, 심리적 지식은 3.21점, 사회적 지식은 1.79점이었다. 일반 대학생을 대상으로 한 Li [28]의 연구결과와 비교해 볼 때, 신체적 지식(7.13점)과 심리적 지식(2.17점)은 유사하지만, 사회적 지식(2.93점)은 본 연구에서 더 낮았다. 이는 간호사 대상의 노인에 대한 지식을 측정한 연구에서 신체적 지식보다 사회적 지식의 정답률이 낮았던 것과 맥락을 같이한다[19]. 따라서 노인이 사회적 기여를 하고자 하는 욕구가 있고 실제로도 사회적 가치가 있는 대상임을 교육과정에서 충분히 교육되어야 한다.

노인에 대한 태도의 경우 총점 140점 만점에 평균 51.68점으로, 70~90점 사이를 중립적 태도 범위라는 것을 고려하면 간호대학생의 노인에 대한 태도는 다소 긍정적인 편이라고 말할 수 있다. 동일한 도구를 사용한 Kim [27]의 연구에서 한국 대학생의 태도 평균 점수가 77.54점이었고, 같은 도구로 간호사들의 노인에 대한 태도를 살펴본 국내 선행연구[19]에서 태도 평균점수가 81.53점이었던 것과 비교하면 일반 대학생, 간호사와 비교해 더 긍정적인 결과이다. 연구대상자가 일개 간호대학의 학생들로 한정되어 있어 일반화하여 해석하는 데에는 주의를 요하지만 간호대학생들은 대학 입학 후부터 노인간호학 및 임상 실습 등의 교과목을 통해 노인과 직접 접촉할 기회가 일반대학생에 비해 더 많고, 차츰 노인이 임상에서 마주하게 될 주요한 간호대상자임을 인식하게 되면서 노인을 더 가깝게 인식하게 될 가능성이 있다. 또한 간호대학생은 노인 대상자를 간호하게 되면서 발생할 수 있는 어려움을 경험하기 전이기 때문에 간호사보다 노인에 대해 부정적 고정관념이 더 적게 형성되었을 수 있다. 노인에 대한 긍정적인 태도는 노인을 대하는 행동에 영향을 미쳐 노인간호 실천 정도를 증진시키고 간호의 질을 높인다는 연구결과가 있다[3]. 간호대학생의 노인에 대한 이해와 긍정적 경험을 강화하고 유지시킬 현장실습 강화와 실습 프로그램 컨텐츠 개발이 필요하다.

낙인은 총점 3.00점으로 중간 정도를 나타내었다. 5개 하위영역 중 능력낙인 점수가 3.36점으로 가장 높았으며, 자식집착(3.18점), 외모낙인(3.02점), 기질낙인(2.94점), 권위주의적 의존(2.53점) 순이었다. 낙인 수준이 가장 높게 나타난 능력낙인의 경우 노인의 쇠약함, 일상적인 업무능력의 저하, 기기나 도구를 다루는 것에 있어서의 미숙함을 측정하는 3문항으로 이루어져 있는데, 이는 노인의 신체적 쇠약뿐만 아니라 정보통신의 급속한 발달에 적절하게 부응하지 못하고 뒤처진 노인 이미지를 반영할 수 있다. 장 · 노년층의 인터넷 이용률이 지속적으로 증가하고 있으나 아직까지 노인은 지식정보사회의 취약계층으로 남아있는 상황에서[56], 대학생들 사이에 노인은 새로운 기술이나 기기를 다루는데 서투르고 뒤떨어진다는 인식이 작용하고 있을 가능성이 크다. 앞으로 4차 산업혁명 시대를 맞아 노인의 특성과 상황을 고려하여 인터넷이나 스마트 기기 활용 교육을 폭넓게 확충하고, 정보이용 비용을 지원하는 등의 경제적 지원을 통해 세대 간의 정보격차 및 불평등을 줄이기 위한 사회적 노력과 정책적 관심이 뒷받침된다면 능력낙인도 개선될 여지가 있다고 생각된다[6]. 또한 간호대학생이 노인의 사회적 참여 증진과 생활만족도 개선에 관심을 가지고 지역사회 옹호자의 역할을 해낼 수 있도록 지역사회 간호사의 자질과 민감성을 키울 수 있는 교육적 환경 조성이 중요해질 것이다.

일반적 특성에 따른 사회적 거리감의 차이를 살펴보면 학년, 노인봉사활동 참여경험, 조부모 동거 여부에 따라 유의한 차이를 나타냈는데 연구대상자가 달라 비교해석이 제한적이기는 하나, 대학생을 대상으로 치매노인과의 사회적 거리감을 본 국내 연구[15]에서 사회적 거리감이 학년, 자원봉사경험, 동거 여부에 따라 통계적으로 유의한 차이가 없었던 것과는 상이한 결과다. 그 외에도 본 연구에서 유의한 차이를 보였던 노인 관련 교과목 수강경험, 노인행사 활동 참여경험 등은 노인 관련 사례 노출 및 노인과의 접촉경험을 의미하는데 젊은 세대들이 노인과 직접 대면하며 건강한 노화를 경험할 기회가 감소된 것이 반영된 결과라고 볼 수 있다[20]. 우리나라는 산업화, 도시화 등의 급격한 사회변화 속에서 가구형태가 핵가족화 되면서 젊은 세대가 노인과 긍정적 접촉 및 관계 경험을 형성할 시간이 줄어들었다. 게다가 젊은 층은 발전된 정보통신기술(Information Technologies, IT)을 근간으로 페이스북, 인스타그램, 카카오톡 등 SNS 등을 통한 소통에 친숙하고 이를 관계 확장의 도구로 활용하는 반면, 노인들은 아직까지 새로운 기술력, 스마트기기의 수용에 소극적이고 여전히 활용에 있어 어려움을 느끼고 있다[6]. 의사소통 방식의 차이와 이용격차(usage divide)는 젊은 세대와 노인과의 소통 및 관계 발달에 장애물로 작용할 가능성이 높다[56]. 이러한 사회적 변화 속에서 지역사회의 노인행사나 봉사활동 참여경험은 노인과 긍정적 접촉경험을 제공하는 기회가 되어 노인 관련 편견이나 고정관념을 줄일 수 있는 방안으로 기능할 수 있다. 조부모와 함께 거주할수록 사회적 거리감을 가깝게 느끼는 것 역시 이를 뒷받침한다. 간호대학생에게 사회봉사활동 참여 등 다양한 경로를 통하여 지역사회의 건강하고 독립적인 노인과의 접촉경험을 늘려 노인에 대한 부정적인 인식을 변화시키고 사회적 거리감을 좁힐 수 있는 기회를 확대해야 한다.

간호학 전공만족도와 대인관계 만족도가 높을수록 노인과의 사회적 거리감을 가깝게 느끼는 것을 확인할 수 있었다. 간호대학생의 정신장애인에 대한 사회적 거리감과 태도를 살펴본 국내 선행연구에서 간호학 전공에 만족하는 경우 정신장애인의 사회생활에 제한적인 태도가 적었고, 이러한 태도는 사회적 거리감과도 유의한 상관성이 나타났다고 보고하였다[12]. 또한 간호를 제공하기 위해서는 반드시 간호수혜자가 존재하는 만큼 간호학은 대인상호작용이 필수적인 학문이다. 전문적 기술과 지식을 바탕으로 간호대상자와 효과적으로 의사소통하고 인간관계를 형성하는 것은 매우 영향력 있는 치료적 도구이며 간호사의 핵심역량으로써 가치가 크다[29]. 대인관계에 대한 두려움이 큰 사람일수록 간호사로서의 역할에 자신감을 잃는 경우가 많고, 간호대학생의 경우 임상실습 과정에서 대상자와의 관계 형성에 어려움을 경험한 친구들은 동시에 간호학 전공 만족도도 저하될 가능성이 있다[29]. 따라서 간호대학생의 대인관계 능력을 향상시켜 관계 만족감을 높이면 노인 대상자와의 사회적 관계, 사회적 거리감에 있어서도 긍정적인 효과로 작용할 것으로 보인다. 예비간호사로서 인간관계 전반에 대한 이해와 역량을 강화하기 위한 교육 및 훈련의 기회를 확장하고 다양한 경험을 통해서 대인관계 기술을 향상시킬 수 있는 교육과정 및 실습 개발에 관심을 기울여야 한다.

노인에 대한 지식, 태도, 낙인과 사회적 거리감 간의 상관관계를 분석한 결과, 사회적 거리감은 지식과는 유의한 양의 상관관계를 보였으며, 태도와 낙인은 각각 사회적 거리감과 유의한 음의 상관관계를 보였다. 즉, 노인 관련 지식이 많을수록, 노인에 대한 태도가 긍정적일수록, 노인에 대한 낙인이 적을수록 노인과의 사회적 거리감은 가깝게 느끼는 것으로 나타났다. 이는 노인에 대해 많은 지식, 긍정적 태도를 가지고 있을수록 치매노인에 대한 사회적 거리감이 가까웠던 국내 연구결과와도 일치한다[15]. 최근 뉴스, 광고, TV 등 각종 미디어를 통해 고령 사회 진입에 따른 사회적 비용과 문제에 대해 접할 기회가 많아졌고, 갈수록 증가하는 부양부담이 노인에 대한 부정적 인식 및 사회적 거리감에 영향을 미쳤을 가능성이 있다[218]. 빠르게 진화하는 사회의 구조적 변화 속에서 노인은 점차 위축되며 사회적 지위를 잃어가고, 핵가족화로 노인과의 긍정적 접촉경험을 하는 것이 어려워진 청년 세대는 점차 노인에 대하여 자신들과 구분되는 이질적 집단으로 인식하게 되었다[27]. 이러한 인식을 개선하기 위하여 건강하고 독립적인 지역사회 거주 노인과의 긍정적 접촉경험을 증진할 다양한 노인-학생 연계강화 프로그램이나 사회봉사 실습 교과목 등을 활성화하여 학생들이 지역사회 거주 노인과도 지속해서 교류해나갈 기회를 만들어야 할 것이다.

낙인과 태도 사이에서도 양의 상관관계를 보였는데, 부정적인 인식이나 편견, 고정관념, 낙인이 태도에 영향을 준다는 국내 선행연구와 일치하는 결과이다[18]. 낙인은 사회에서 노인 집단을 구분하여 생각하는 부정적 속성과 연결이 되는데, 태도는 개인의 신념에 초점을 두고 긍정적 시각과 부정적 시각을 모두 포함한다는 점에서 집단적 규범의 산물인 낙인과는 구분된다[1830]. 세대 간의 갈등과 노인에 대한 부정적인 시선은 노인세대를 향한 고정관념이나 차별, 지위상실로 이어질 수 있고, 이는 낙인을 유발할 수 있다[18]. 질적연구방법론을 혼합한 대규모 후속연구를 통해서 한국에서의 노인에 대한 부정적 태도, 차별의식, 노인낙인의 본질을 파악하고, 다양한 경로의 캠페인이나 교육 과정 내용 및 전략 구성에 이러한 시사점을 반영하여 미래의 주요 의료인력인 간호대학생들의 노인낙인을 개선하려는 지속적인 노력이 필요할 것이다. 한편 본 연구에서 지식과 태도 간에는 유의한 상관관계가 나타나지 않았다. Kim 등[3]의 연구에서 노인에 대한 지식과 태도 사이에 유의한 상관관계를 보이지 않은 것과 유사하다. 하지만 노인에 대한 지식이 높을수록, 긍정적 태도를 가지고 있는 것으로 나타났다고 보고한 선행연구결과들도 있어 상반된다[1927]. 사회문화적 특성을 포함한 다양한 요인을 포함시켜 지식과 태도의 관련성을 재확인하고, 다양한 변수 중 무엇이 영향을 미치는지 관련요인을 확인하는 연구가 필요하다.

본 연구에서 노인에 대해 사회적 거리감에 영향을 주는 요인으로 노인 관련 교과목 수강경험, 학년, 간호학 전공만족도, 지식과 태도였으며, 34%의 설명력을 나타냈다. 노인에 대한 사회적 거리감을 측정한 연구는 없어 직접 비교는 힘들지만, 대학생의 치매노인 대상 사회적 거리감 관련요인을 살펴본 국내 연구에서는 종교, 전공, 가족 구성원 중 노인 여부, 치매노인과의 접촉 정도, 치매 관련 교육경험, 치매 관련 정보습득경험, 자원봉사 경험, 조기치매예방에 대한 관심정도, 지식, 태도가 유의한 영향을 미치는 변수로 확인되어 본 연구결과와는 다소 차이가 있다[15]. 하지만 대상자 관련 교육 혹은 수강 경험, 지식, 태도가 특정 집단의 사회적 거리감에 영향을 줄 수 있음을 밝혀냈다는 것에 선행연구와 유사한 맥락이 있고, 특히 지식 및 태도는 선행연구의 결과와 일치했다[1215]. 일반적으로 지식은 태도와 관련이 있으며[27], 태도는 특정 대상자와 상황, 환경 등에 대한 개인의 반응에 영향을 주는 정신 · 심리적 준비상태로 ‘경험’을 통해 형성되는데 사회적 거리감 역시 태도의 한 측면으로 볼 수 있다[12]. 현재 이루어지고 있는 간호학 교과과정 내 노인간호학 및 실습이 노인에 대한 긍정적 태도 함양까지 고려한 교육인지 점검해야 하며, 단순 지식전달이 아닌 노인의 삶과 의미를 깨달을 수 있는 교육 방법 및 프로그램 개발이 필요하다. 또한 최근 대두되고 있는 취약계층의 건강불평등 문제를 반영하여 노인 및 지역사회간호학 이론 및 실습의 방향성 재고가 필요한 시점이다. 특히 지역사회 필수 의료인력으로 성장할 간호대학생의 노인에 대한 올바른 인식이 노인간호의 질에 직접적인 영향을 줄 수 있는 필수불가결한 요소임을 인식하여 사회 진출 전, 간호대학 교육과정 안에 노인에 대한 폭 넓은 이해와 긍정적 접촉 기회를 가질 수 있도록 교과과정 운영에 대한 학과 차원의 노력이 중요하다. 마지막으로 선행연구를 바탕으로 포괄적이고 다양한 변수를 추가하여 결과 분석에 활용했지만 간호대학생의 정신장애인과 치매노인에 대한 사회적 거리감 연구에서 제시한 변수들의 설명력이 35~48.8%였던 것에 비해 설명력이 낮은 제한점이 있다[1215]. 사회적 거리감은 사회문화적 맥락에서 해석되는 개념이고, 노인에 대한 인식과 이미지는 시대의 흐름에 따라 변화하고 있는 양상을 보이므로 노인에 대한 사회적 거리감에 영향을 미치는 다양한 변수를 고려한 반복 연구가 필요하며, 질적연구방법론을 적용해 사회현상에 대한 인과관계 및 심층적인 영향요인을 파악하는 것도 현상을 이해하는데 도움이 될 것으로 보인다.

본 연구는 노인간호의 주요 인력으로 성장할 간호대학생의 노인에 대한 사회적 거리감 영향요인을 파악하여 노인에 대한 긍정적 수용을 증진하고, 사회적 거리감을 좁히기 위한 방안 마련을 위한 기초자료로 활용하고자 시도되었다. 그 결과 간호대학생은 노인에 대한 지식이 많을수록, 노인에 대한 태도가 긍정적일수록, 노인 낙인이 적을수록 노인과의 사회적 거리감을 가깝게 느끼는 것을 확인할 수 있었다. 또한 다중회귀분석을 통해 노인 관련 교과목 수강경험, 학년, 태도, 간호학 전공만족도, 지식이 노인과의 사회적 거리감에 영향을 미치는 요인임을 규명하였다.

본 연구결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 본 연구는 일개 간호대학의 학생들을 대상으로 편의 표집하였기 때문에 이것을 간호대학생 전체로 일반화하는 것은 제한이 있으므로 추후 다양한 지역 및 문화권의 대상자로 하여금 반복 연구를 시행하여 사회적 거리감 영향요인을 재확인할 필요가 있다. 둘째, 사회적 거리감은 사회문화적 맥락에서 해석되고, 시대의 흐름에 따라 계속 변화하는 개념이므로 한국 사회의 특수성과 시대성을 반영한 다양한 변수를 추가하여 변수의 설명력을 높일 수 있도록 한다. 이를 위하여 질적연구방법론을 적용해 양적연구에서 고려하지 못한 사회현상에 대한 심층적인 영향요인이 있는지 확인해 볼 것을 제언한다. 셋째, 학과 차원에서 간호대학생이 노인의 삶과 건강에 대한 올바른 지식을 습득하고, 노인에 대한 긍정적 태도를 함양할 수 있도록 다양한 노인 관련 실습 및 지역사회 기반 노인-학생 연계 프로그램 등을 개발하여 적용해야 할 것이다.