연구참여자 24명으로 구성된 3개의 그룹으로부터 얻은 원자료를 통해 추출한 의미 있는 진술은 311개였다. 이 중 유사한 의미진술을 통합하여 19개의 주제가 도출되었고 7개의 주제모음과 4개의 범주로 구조화할 수 있었다. 7개의 주제모음은 ‘과거를 돌아봄’, ‘현실과 마주함’, ‘나를 알아감’, ‘불확실성에 대한 불안’, ‘간호학생의 길’, ‘주위를 바라봄’, ‘내 마음 다독임’으로 도출되었다(Table 1).

본 연구는 간호대학생이 대학생활에서 느끼는 정서경험의 본질과 그 의미를 심층적으로 탐색하고자 시도되었다. 연구결과는 7개의 주제모음으로 나타났고, 각각의 주제는 서로 연관되어 고교시절에서부터 간호학과에 입학한 이후의 다양한 정서경험을 드러내고 있었다. 이러한 결과에 따라 주제모음을 중심으로 논의하고자 한다.

연구참여자들은 고교시절을 돌아보며 긍정적인 경험과 부정적인 정서경험을 동시에 나타냈다. 이는 참여자들의 생활환경에 따라 다르게 나타났는데, 인문계고등학교 출신 학생이 특성화고등학교 출신 학생에 비하여, 기숙사에서 생활한 학생이 그렇지 않은 학생에 비하여 자유를 억압당했다고 느끼는 것과 같은 부정정서를 더 많이 경험한 것으로 나타났다. 또한 진로나 개인의 취미에 대한 자율성이 주어지고 교내에 특별활동 프로그램이 개설되어 있는 학교에 재학한 학생들이 그렇지 않은 경우보다 만족이나 기쁨 등의 긍정정서 경험을 드러내고 있었다. 연구참여자들은 수학능력 시험 후 무료하고 의미 없는 시간을 보낸 것에 대한 아쉬움과 후회 등의 부정정서를 드러내기도 하였다. 특히, 수시전형으로 입학한 경우 수학능력 시험에 대한 부담감이 없거나 적어 더 긴 시간을 무의미하게 흘려보냈던 것이다.

긍정적 또는 부정적 정서는 개인의 생각을 이끌어내어 어떠한 행동을 하도록 동기를 부여하며, 적절히 활용되면 많은 문제들을 해결하고 심리적 안녕감을 증진시키는 데 영향을 미친다[6]. ‘긍정적 정서의 확장-형성 이론(broaden-and-build theory)’에 의하면, 긍정정서 경험을 통해 사람들은 주의력과 생각을 비롯하여 행동 범위까지 넓어질 수 있어[14], 더욱 창조적이고 사회적으로 원만하며, 건강한 개인으로 발달하게 된다. 따라서 진로를 발견하고 준비하는 학생들이 긍정적 정서를 다양하게 경험할 수 있도록 교육환경의 조성이 필요할 것이라 생각된다. 또한 입학 전 고교시절의 정서경험에 대한 반성을 통해서 현재의 대학생활이 더욱 긍정적이고 발전적으로 나아갈 수 있도록 정서관리 프로그램 개발의 근거로 활용되어야 할 것이라고 본다.

연구참여자들은 대학생이 된 후 갑작스럽게 변한 부모님의 태도에 서운함을 느끼고 주어진 자유로움과 그에 따르는 책임감 등으로 해방감과 부담감을 함께 느끼고 있었다. 고등학교에서 대학으로의 이동은 대학이라는 낮선 환경에서 새로운 사회역할과 책임에 직면하게 되고 관계 형성에 큰 변화를 경험하게되는 과정이므로[15] 고등학교부터의 준비가 필요하다. 그러나 우리나라의 경우 고교시절의 목표는 오직 대학 진학에 있다고 해도 과언이 아니므로 대학생활에 대한 준비가 부족한 것이 사실이다. 성공적인 대학생활 적응은 개개인의 특성, 환경, 상황 요소들을 고려해야 하므로 이를 고려한 교육과정 개선이 필요하다[15].

간호사는 질병으로 고통스러워하는 대상자의 욕구를 알아채고 이에 대응함으로써 전문적인 의료서비스를 수행해야 할 책임이 있다[16]. 이를 위해서는 바쁘고 급박한 의료 환경 내에서 자신에 대한 인식과 대상자의 정서적 안정을 위한 대인관계 기술 즉, 자기와 타인을 인식하는 능력이 필요하다[16]. 본 연구의 참여자들은 대학생활 중 긍정정서와 부정정서 경험을 통해 자신에 대한 인식과정을 겪고 있는 것으로 나타났다. 자신이 원하던 간호학과에 입학하여 만족감을 느끼고 있었으나 소위 명문대학에 입학한 친구들과의 비교로 인해 자신에 대한 실망과 열등감 등의 부정정서를 경험하였다. 또한 자신이 스스로의 기대에 미치지 못하는 것에 대해 실망하는 것과 같은 부정정서를 드러내었다. 그러나 대학의 유명세만을 보고 진학한 친구들이 적응하지 못하고 휴학하거나 재수를 위해 학교를 떠나는 모습을 보며 자신을 대견스럽게 여기는 긍정정서도 경험하고 있었다. 또한 그런 과정 속에서 사물과 현상들에 대하여 관점이 넓어지고 사회에 대한 관심과 책임감을 느끼는 등 성숙해가는 자신에 대한 긍정정서를 통해 부정정서를 극복하고 있는 것으로 나타났다. 긍정정서는 부정정서를 제거하는 효과가 있으므로 대학의 정규 및 비정규 교과로 긍정정서를 향상시킬 수 있는 프로그램을 운영할 필요가 있을 것이다.

연구참여자들은 대학생활에 적응하는 과정에서의 무지로 인한 불안에서부터 졸업 후 취업과 관련된 불안에 이르기까지 다양한 상황에 따른 불안감을 표현하였다. 대학생이 되자 독립적으로 선택하고 결정해야 하는 상황에 노출되면서 낯선 일들에 대한 두려움과 답답함을 느꼈다. 이는 친숙하지 않고 잘 모르는 대상이나 사회적 상황에서의 개인의 인지적 반응이 수치스럽거나 당혹스러운 방식으로 행동하게 될까 지속적으로 강한 두려움을 나타내는 사회적 불안(social anxiety)과 같은 정서적 반응으로 연결될 수 있음을 보여준다[17].

본 연구의 참여자들은 학령기부터 고교시절까지 ‘대학 진학’이라는 분명한 목표만을 바라보고, 부모와 교사에게 의존하며 살아오다가 막상 목표를 이루고 나서는 향후 어떤 목표를 세우고, 어떻게 살아야 하는지에 대한 방향설정을 하지 못하고 있었다. 학년이 올라감에도 불구하고 대학교육과정에 대한 적응과 이해가 되지 않음을 느끼며 미래에 대한 걱정까지 안고 있어 더욱 불안해하는 것으로 나타나, 간호교육을 많이 받을수록 소진 정도가 증가한다는 연구결과[18]와 유사함을 보였다. 참여자들의 불안은 결국 현재 자신이 전혀 알지 못하는 것에 대한 인식과 함께 군대처럼 피할 수 없는 상황, 그리고 취업 등과 같은 미래에 대한 막막함으로 드러났다. 자신이 모르고 있다는 것에 대한 부정적 인식은 자신에 대한 엄격한 기준에서 평가하는 자기비난(self-criticism)과 관련되며[18], 개인의 자신감 부족 및 사회불안, 그리고 우울 등의 정서뿐만 아니라 타인을 비롯한 교육환경 등에 대한 불평과 원망 등으로 확대될 수 있다. 학생들이 동일한 환경 속에서 불확실성으로 인해 불안을 다양하게 경험하는 요인으로 불확실성에 대한 인내력 부족을 들 수 있다. 이는 내면화된 수치심과 유의한 관계가 있으며 타인보다 자신에 대해서 부정적으로 과소평가함으로써 불안에 더욱 영향을 미칠 수 있다[19]. 이처럼 불확실성으로 인한 불안은 과거, 현재, 미래의 시간적 연속선상에서 자기에 대한 긍정적 이해와 수용을 통해 완화될 수 있을 것으로 추정된다. 그러므로 대학생들이 불확실성으로 인한 불안을 완화시키고 학교생활의 적응력을 높이기 위해서는 성장과정 중 자기 주도적인 목표 설정과 문제 제기 및 해결능력을 습득할 수 있도록 부모의 양육방식과 교육과정의 변화가 필요할 것으로 사료된다.

연구참여자들은 평소 간호사로서의 삶에 대한 기대와 희망을 전혀 가지지 않았던 것은 아니었으나 대부분은 부모님의 권유에 의해 간호학과에 입학한 것으로 진술하였다. 간호학과에 입학하는 다수의 학생은 자신의 적성과 흥미보다 취업의 용이성이나 타인의 권유로 지원하는 경우가 많음을 보여주고 있는 것이다[20]. 이는 우리 사회가 개인적 소질과 적성 등을 바탕으로 한 체계적 진로목표 설정이나 계획 없이 부모와 교사의 권유나 성적에 맞춰 대학 및 학과를 선택하는 입시 위주의 교육 현실과 관련이 있다고 할 수 있다. 연구참여자들은 입학 후 많은 학습량과 임상실습 수행과정에서 학점에 대한 불안, 개별 및 그룹과제로 인한 바쁜 일상과 경쟁적 환경에 대하여 스트레스를 겪고 있었다. 학과에 대한 스트레스와 우울, 분노 등의 정서는 학교생활에서의 부적응으로 이어져 자기효능감을 저하시킬 뿐만 아니라 대인관계 문제의 해결능력[10], 졸업 후 진로결정 과정에도 악영향을 미칠 수 있다[21]. 그러므로 간호대학생들의 전공 및 대학생활에서의 부적응과 관련된 요인을 다양한 측면에서 이해하고 이를 해결할 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다.

간호대학생의 정서경험과 관련된 연구에 따르면, 간호대학생은 일반대학생들에 비하여 학업문제에 대한 스트레스가 상대적으로 높고[3], 간호교육을 많이 받을수록 소진 정도가 증가하므로[18] 학년이 올라가고 시간이 경과된다고 하여 긍정적인 정서상태가 될 것으로 기대하기는 어렵다. 연구참여자들의 학점과 관련된 경험은 실망, 좌절, 포기 등의 개인적 요인에 의한 부정적 정서에서부터 동기에 대한 지나친 경쟁과 시기심, 평가자에 대한 원망과 분노 등 타인과의 관계적 요인에 의한 부정적 정서에 이르기까지 다양하게 나타났다. 이는 간호대학생들이 타 대학생에 비하여 스트레스가 높고, 특히 학업이나 장래문제와 관련하여 많은 스트레스를 받고 있는 것과 유사하였다[1]. 그러나 바쁘고 힘든 상황 속에서도 학업과 관련된 개인적인 일뿐 아니라 학과 및 학교의 공적 활동에 적극 참여함으로써 이를 통해 보람을 느끼고 자신의 성숙을 깨닫고 있었다. 미래에 대한 기대와 희망 등의 긍정적 정서는 현재의 역할과 활동을 선택하는 데 강력한 영향을 주므로[2223], 간호대학생들의 긍정적 정서를 개발하고 향상시킬 수 있는 교육과 중재가 필요할 것으로 사료된다.

연구참여자들은 타인에 대한 인식과정도 경험하고 있었다. 부모와 동료 등 가까운 타인에 대한 인식을 비롯하여 학교와 사회의 차별에 대한 불만 토로, 직업과 진로에 대한 진정성 있는 교육을 바라고 있었다. 개인에게 있어 부모는 출생 후 가장 처음 경험하는 대인관계로 전 생애에 걸쳐 영향을 미치며, 부모에 대한 자녀의 지각은 성장발달과 행복에 중요한 요인이 된다[24]. 본 연구에서 참여자들은 부모에 대한 소중함과 그리움, 그리고 늘 자신을 위해주던 모습을 떠올리는 반면, 원망과 부담감도 동시에 느끼고 있었다. 이는 Jo와 Chong [24]의 연구에서 나타난 한국 대학생 자녀에게 있어 부모의 의미는 자신을 사랑하고, 믿고 지지해주며, 희생하고 양보해주는 존재로 죄송하고 부담도 되는 반면, 보답하고 싶은 대상이기도 하여 매우 복잡한 정서를 보여준 것과 유사하였다. 대학생 자녀와 부모는 이전의 상호의존적인 관계에서 벗어나 관계를 재구성해야 할 필요가 있는 시기이므로 상호 간 건강하게 적응해 나아가려는 적극적인 노력이 필요할 것이다.

연구참여자들은 이론적인 공부에만 주력하는 교육제도와 가정교육을 비판하고 사회에 나갔을 때 실제 필요한 교육을 원하고 있었으며 특히, 직업과 진로에 대한 실질적이고 사실에 근거한 교육이 필요함을 드러내었다. 어렸을 때부터 진로에 대하여 심사숙고할 수 있는 기회를 주고 충분히 기다려 주는 것이 중요하다고 생각하고 있었다. 따라서 직업 및 진로 관련 교육과정을 개설하여 체계적으로 준비할 수 있도록 할 필요가 있다.

연구참여자들은 각자의 상황에서 겪게 되는 다양한 정서 상태들을 긍정적인 것과 부정적인 것으로 구분하여 인식하고 있었다. 개인적 정서에 대해서는 혼자만의 시간을 가지며 생각을 정리하거나 ‘자기 이해 및 의사소통’과 관련된 수업을 통해서 배운 내용들을 자신에게 적용하기도 하였다. 간호사의 자기와 타인에 대한 인식능력은 매우 중요하므로[16] 대부분 간호학과의 교육과정에는 의사소통 및 대인관계 관련 교과목이 개설되어 운영되고 있다. 참여자들의 자기인식을 높이기 위한 자발적인 노력은 타인과의 의사소통을 비롯하여 대인관계로 이어졌고, 자신들이 선호하는 사람들에 대한 느낌과 그들과의 관계에서 얻는 긍정적 정서를 발견하게 되었다. 이는 자기인식과 대인관계에서의 의사소통능력이 순상관관계가 있다는 연구[16]와 유사한 맥락을 보여 의사소통 능력을 증진시키기 위해서 자기인식과 자기 정서관리가 상호 관련 있음을 시사해준다. 반면에 대인관계로 연결되는 자기 정서에 대해서 스스로 벽을 쌓고 외면하는 참여자들은 자기 정서에 관한 솔직한 표현이 대인관계에 부정적인 영향을 미칠까봐 억제하거나 감추는 편을 선택하고 있었다. 이는 자신이 느끼고 있는 정서를 표현하지 않으려고 노력하는 과정으로 정서억제 및 경험적 회피와 관련되며, 정서조절 곤란과 같은 개인정신건강과 대인관계에도 영향을 미칠 수 있다[25]. 이러한 정서 경험의 유형은 개개인의 특성, 환경, 상황 요소들을 고려할 필요가 있으므로[15] 교육과정에서 중요하게 다루어져야 할 것이다. 또한 각자의 정서상태가 외부환경 요인보다 자신이 행복과 감사, 기대감 등의 긍정적 정서를 선택하는 것에 따라 달라질 수 있다고 하여 부정적인 자극보다 긍정적인 자극에 더 주의를 기울이는 긍정성 효과를 보여주었다[26]. 특히 감사는 개인의 내 · 외적 환경에 대해 고마움을 인식하고 느끼며 행동하는 것으로 ‘상호작용의 표현’, ‘긍정적 변화를 이끌어내는 힘’, 그리고 ‘훈련과 습관 형성으로 단계별 성장’의 3가지 속성을 가지고 있다[23]. 이에 간호대학생들의 정서경험을 바탕으로 ‘감사’, ‘행복’, ‘희망’ 등의 긍정적 정서개념을 적용한 프로그램의 개발과 활용은 간호대학생들의 정서관리와 적응뿐만 아니라 긍정적인 학과 문화형성에도 기여할 것이라고 사료된다.

본 연구의 제한점은 간호대학생의 정서경험이 학년, 성별, 개인적 특성 및 상황 등 다양한 측면에서 고려되지 않아 온전히 간호대학생들의 정서경험으로 해석하는 데 있어서 신중을 기해야 한다. 하지만 3학년의 경우는 임상실습 스트레스에 노출되기 전의 학생들을 대상으로 하였고, 4학년은 졸업 및 취업 등의 특정 스트레스와 관련되어 있음을 감안하여 연구대상에서 제외함으로써 정서경험이 편중되는 상황을 배제하고자 노력하였다. 연구의 의의는 현재의 정서경험이 대학에 입학하기 전부터 졸업 후 미래에 대한 생각과 느낌에 이르기까지 상호 연결되어 있음을 드러냈다는 데 있으며, 본 연구의 참여과정에서 참 여자들 스스로가 자신의 정서를 파악하고 표현함으로써 다른 참여자들과 소통하며 정서관리의 기회를 가졌다는 점에서도 의의가 있다 하겠다.

본 연구는 간호대학생들의 주요정서 경험의 본질적 의미를 심층적으로 살펴보고, 간호학과 및 대학 내에서의 활용 가능한 기초자료를 제공하고자 하였다. 연구결과 참여자들은 가중되는 학업과 임상실습, 국가시험 등으로 인한 불안과 스트레스 상황에 노출되고 있었으며, 동일한 환경 속에서도 개인의 정서경험에 따라서 선택하는 활동과 적응력, 성취 수준이 다른 것으로 나타났다. 그러므로 간호학과의 교육과정을 고려하여 특정 학년뿐만 아니라 전체 학년을 대상으로 하는 연속적인 정서관리 훈련 및 프로그램 개발과 중재가 필요하다. 더불어 간호대학생들이 경험하는 정서문제의 종류와 수준에 따라 적용 가능한 다양하고 체계적인 정서관리 프로그램의 지속적인 연구와 개발을 제언한다.