본 연구는 신체적, 정서적으로 균형 있는 성장이 중요한 초기 청소년기인 여자 중학생을 대상으로 월경불편감과 수면장애의 관련성을 확인한 결과 월경불편감 점수가 1단위 올라갈 때마다 수면장애 발생이 1.26배 증가하는 것으로 나타나 월경불편감의 정도에 따라 수면장애의 발생에 차이가 있음을 확인하였다. 이 같은 결과는 월경불편감은 수면의 질, 수면시간, 주간 졸음에 유의한 영향을 준다는 선행연구의 결과[11]와 일치된다. 초경을 경험하고 안정적인 월경양상으로 가는 과도기에 있는 초기 청소년기인 여자 중학생에게는 양적으로나 질적으로 정상적인 수면이 박탈될 때 신체적 성장 저해, 학교 적응 방해 및 사회적 성장 저해의 문제를[9] 예방하는 것은 필수적이다. 이에 본 결과는 여자 청소년의 수면장애 해결을 위한 전략 중 하나로 월경불편감을 완화시켜야 줘야 한다는 근거를 제시하여 청소년의 질 높은 수면 증진을 위한 중재개발의 전략 중 하나를 제시했다는 데에 그 의미가 있다.

불쾌증상 이론을 기초로 선행연구결과에 근거하여 청소년기 여학생의 월경불편감 관련요인을 확인하였다. 연구결과 청소년의 월경불편감에 대해 가장 설명력이 높은 변수는 초경나이로 선행연구의 연구결과[7]와도 일치하였다. 서구적 식생활 증가, 스트레스 증가, 소득수준 향상 등으로 인해 우리나라 초경연령은 지난 80년 동안 2년 이상 단축되었으며 1990년대 이후 출생 청소년의 경우 초경연령이 낮아지는 경향이 더욱 확실하게 나타났다[26]. 초경연령이 낮아졌다는 것은 정서적으로 미성숙한 상태에서 오는 신체적 급격한 변화인 월경으로 인해 청소년이 느끼는 불편감이 더 클 수 있다는 것을 의미할 수 있다. 그러므로 이를 완화시키거나 예방하는 보건교육의 시기가 더 앞당겨져야 하며, 청소년 뿐 아니라 부모교육을 통해서도 초경 또는 월경으로 인해 불편감을 느끼는 관련요인들을 알려주고, 실생활에 적용할 수 있는 구체적인 정보 제공이 필요하다고 하겠다. 두 번째로 설명력이 높은 변수는 월경량으로 월경량이 많을수록 월경불편감을 심하게 호소하였으며 선행연구에서도 동일한 결과를 보였다[715]. 이는 청소년들에게 월경 패드 관리법 및 위생관리 등의 교육이 필요함을 시사하고 있다. 또한, 월경량이 많을수록 월경에 대한 태도가 부정적으로 인식되어 더 많은 증상을 경험하는 것으로 나타난 선행연구의 결과[12]를 고려한다면 초기 청소년에게서 월경량이 많은 것이 월경기간 중 일상생활에 불편감을 초래할 뿐만 아니라 나아가 월경에 대해 부정적인 태도와 부정적인 여성성에도 영향을 줄 수 있으므로 청소년들에게 월경의 의미를 긍정적으로 심어주는 것도 함께 고려해야 한다고 본다. 세 번째 설명력 높은 변수는 환경호르몬 노출위험 생활양식이다. 환경호르몬은 에스트로겐 수용체로 이루어진 여성 생식기관에 영향을 주어 무월경, 월경 이상, 월경곤란증 등 생식건강 문제를 유발하며[1819], 선행연구에서도 환경호르몬에 노출되는 위험행위를 많이 할수록 월경곤란증이 심하게 호소함을 함을 보고하고 있다[20]. 그러나 중, 고등학생 중 환경호르몬에 대한 교육을 받은 경험이 있다고 보고한 경우가 약 30% 정도이고, 또한 학교 교육을 통해 정보를 얻는 경우가 응답자의 20%에 불과했다[21]. 환경호르몬에 노출되는 것은 우리 일상생활 가까이에서 쉽게 일어나고 있으므로 청소년의 실생활에서 환경호르몬에 노출에 대한 인식과 환경호르몬 노출을 최소화 할 수 있는 전략을 알려주는 것은 여성의 생식건강과 삶의 질을 위해서도 반드시 필요하다고 하겠다. 초기 청소년기는 성인이 되기 전 과도기적 단계로 생활습관과 주요 건강행태가 결정되는 시기로[27] 청소년 대상의 환경호르몬 노출 생활양식의 개선을 위한 중재가 이루어져야 한다. 청소년들이 가장 선호하는 환경호르몬 정보획득 경로가 학교교육임을[21] 고려할 때 보건교사를 통한 청소년의 환경호르몬 노출행위 개선을 위한 교육도 또한 효과적인 전략이라고 하겠다. 마지막으로 학업 및 교우관계 스트레스도 월경불편감의 관련요인으로 확인되었는데 이는 스트레스가 월경불편감에 영향을 준다는 선행연구의 결과[12]와 일치했다. 청소년기는 자아개념과 독립심 등의 발달로 또래집단과의 교우관계를 중요시 하는 시기이므로 청소년의 스트레스를 감소시키는 구체적인 전략 개발을 또래 집단을 활용하여 월경불편감과 같은 건강문제에 대해 서로 공감대를 형성하고 지지하게 하는 방안 마련도 효과적이라고 하겠다.

청소년기의 월경문제나 월경 태도는 부모나 가족의 지지가 긍정적인 영향을 주고, 부모의 지지는 특히 청소년의 수면 질과 양상에 유의한 영향을 준다는 선행연구결과[1328]에 근거하여 청소년의 월경불편감에 따른 수면장애에 부모지지가 완화요인으로 작용하는지를 확인하였으나 지지되지 못하였다. 이 같은 결과는 중학생들은 부모의 관심, 지지를 긍정적으로 인식하지만 정도가 지나칠 경우 반대로 이들에게는 스트레스로 인식할 수 있기[29] 때문인 것으로 사료된다. 사회적 상호작용과 인간관계 형성을 해나가는 청소년에게 부모는 가장 중요한 영향력을 행사하는 사람이지만[30], 본 연구에서 여자 중학생의 월경불편감에 따른 수면장애 완화에 부모지지가 통계적으로 유의한 영향을 주지는 못하였으나 성인과 달리 청소년은 반복적인 일상생활에서 스트레스를 경험할 수 있고 이런 일상 스트레스에 많은 영향을 주는 것이 부모관계임을 고려할 때[30], 청소년이 인지하는 어느 정도 수준의 부모지지가 청소년에게 긍정적으로 작용하는지에 대한 질적 연구를 시도하는 것도 필요하다고 하겠다.

본 연구는 월경불편감을 흔하게 경험하는 초기 여자 청소년 중학생을 대상으로 흔하게 경험하는 건강문제인 월경불편감의 관련요인을 불쾌증상이론을 근거로 개념적 기틀을 구축하여 관련요인을 확인함으로서 미래세대의 건강과 직결되는 초기 청소년의 생식건강을 위한 중재 프로그램의 이론적 근거를 제공했다는데 그 의미가 크다고 하겠다. 또한 월경 관련 특성이나 월경태도와 같은 심리적 요인을 월경불편감의 관련요인으로 제시한 대부분의 선행연구와 달리 산업화의 가속화로 환경문제가 중요한 화두로 제시되고 있는 시점에 환경호르몬 노출위험 생활양식과 월경불편감과의 관련성이 확인된 것은 기존 연구와의 차별성이라 하겠다. 또한 월경불편감 정도와 수면장애 발생의 관련성을 확인하여 신체적, 정신적 성장기에 있는 청소년의 질적인 수면을 유도하기 위해서는 월경불편감 중재가 선행되어야 함을 확인한 것도 본 연구의 의의라 하겠다.