건강한 생활습관은 고혈압의 예방과 관리에 있어서 매우 중요한 부분이다. 한국 성인의 고혈압 발병 위험요인에 대한 코호트 연구들[822]에서는 교정 가능한 위험요인으로 남성은 과체중 및 비만과 음주, 여성은 과체증 및 비만임을 제시하였다. 따라서 비만 형태 및 음주 양상과 고혈압 간의 관계를 구체적으로 확인하고, 고혈압의 위험요인인 비만과 음주문제가 동반되었을 때 고혈압에 미치는 영향을 확인한다면 고혈압 고위험군의 선별과 관리에 대한 근거를 제시할 수 있을 것이다. 이에 본 연구는 국민건강영양조사 자료를 이용하여 30세 이상 한국 성인의 복부비만 및 음주 양상과 고혈압 유병과의 관계를 확인하고, 복부비만과 위험음주의 고혈압 유병 위험에 대한 독립적 영향과 복합 영향을 평가함으로써 고혈압의 예방과 관리를 위한 중재의 근거를 제시하고자 한다.

비만은 비교적 일관되게 혈압상승의 주요 위험요인으로 알려져 있고[5822], 체질량지수는 가장 광범위하게 사용되는 비만 척도이지만 복부 지방의 분포를 반영하지 않기 때문에 중심부 비만의 지표로써 허리둘레나 허리-엉덩이둘레 비율 등이 사용된다[23]. 선행연구들에서는 신체 중심부의 지방 분포가 고혈압과 강한 상관성이 있는 것으로 나타났으며[2324], 본 연구에서도 고혈압의 다른 위험인자들을 보정하고도 허리둘레 남성 90 cm, 여성 85 cm 이상의 복부비만에서 고혈압 유병 위험이 2.17배 높은 것으로 나타나 이들 연구결과를 지지하였다. 고혈압 발생 예측모형 연구[25]에서는 복부비만이 지속되는 경우 정상을 유지하는 사람보다 고혈압 위험이 1.56배(남성1.59, 여성 2.03배) 높은 것으로 나타나 허리둘레의 변화는 체질량지수에 비해 고혈압의 예측 지표로 유용하다고 밝혔다. 따라서 고혈압 예방 및 관리를 위한 비만 측정 검사방법으로써 체중 외에 허리둘레치 등을 확인하는 것이 필요하고, 체중 감소시 특히 복부지방을 감소시키는 전략이 필요할 것이다.

본 연구에서 음주 빈도, 일회 음주량, 폭음 빈도 등의 음주 양상은 모두 고혈압과 상관성이 있는 것으로 확인되었다. 먼저 음주 빈도는 음주량과 다른 교란변수들을 보정했을 때 비음주에 비해 월 1회 이하로 음주하는 군에서 고혈압 유병 위험이 낮았지만, 주 2~3회 이상 음주하는 군은 고혈압 유병 위험이 유의하게 높아졌다. 음주와 고혈압에 대한 선행연구들은 대부분 음주량이나 폭음의 영향을 조사한 반면 음주 빈도와의 관계를 조사한 연구는 그리 많지 않다. 러시아와 동유럽에서 시행된 횡단 연구[26]에서는 음주 빈도를 한 달에 1회 미만, 한 달에 1~3회, 주당 1~4회, 주당 5회 이상으로 분류하였고, 남성의 경우 음주빈도가 증가할수록 고혈압 위험이 증가하여 강한 상관성을 보였지만, 여성은 남성에 비해 일관성이 낮아 성차에 따른 차이가 있음을 보고하였다. 음주와 대사증후군의 관계를 확인한 국내 연구[8]에서 음주 빈도는 남성의 경우 고혈압과 상관성이 없었고, 여성은 주당 2~3회 음주 시 고혈압 발병 위험이 유의하게 높은 것으로 확인되어 본 연구결과와 차이가 있었다. 본 연구 대상이 비음주자를 포함한 반면 Lee [8]의 연구에서는 현재 음주자만을 대상으로 하였고 고혈압의 기준치도 달랐기 때문에 같은 기준으로 비교하기 어렵지만, 건강문제로 인해 현재 음주하지 않은 과거 음주자들이 비음주자에 포함되는 경우 비음주자에게서 고혈압 위험이 높게 나타날 수 있을 것이다. 본 연구에서도 음주 빈도가 낮은 음주군이 비음주군에 비해 고혈압 유병률이 더 높게 나타났기 때문에 추후 연구에서는 음주력과 성을 구분하여 음주 빈도와 고혈압 간의 관계를 조사하는 것이 필요해 보인다.

본 연구결과 일회 음주량이 증가할수록 고혈압 유병 위험이 증가하는 경향을 보였고, 특히 한번에 5잔(50 g) 이상의 음주량부터는 고혈압의 위험이 유의하게 높아지는 것으로 나타나 음주량과 고혈압 간에 선형 상관성을 밝힌 선행연구결과들과 일치하였다. 음주와 질병 유병에 대한 메타분석 연구[7]에서 음주량과 고혈압은 선형 상관성이 있었고, 하루에 음주량 100 g인 사람은 비음주에 비해 본태성 고혈압 발생위험이 4.15배나 높았다. 현재 음주자의 음주양상과 대사증후군의 관계를 확인한 국내 연구[8]에서도 평균 음주량은 고혈압 위험과 양적 상관성이 있었고, 고혈압에 대한 후향적 코호트 연구[22]에서는 하루 30g 이상의 음주량이 성인 남성 고혈압의 위험요인이었고, 음주량은 고혈압 유병과 용량 반응적 관계임을 밝혔다. 한편 35세 이상 일반인을 5년간 추적한 연구[6]에서 현재 음주는 비음주나 과거음주와 비교했을 때 음주량에 상관없이 고혈압의 상대적 위험비가 높았으며 비록 음주량이 적다 할지라도 미래 고혈압 유병의 예측 요인임을 제시하였고, 광산 근로자를 4년간 추적한 코호트연구[13]에서도 장기간의 알콜 섭취는 본태성 고혈압의 독립적 위험요인이었고, 경하거나 중등도의 음주량도 고혈압의 위험을 증가시킴을 보고하였다. 이처럼 종단 연구들은 소량의 음주일지라도 고혈압 유병의 위험 요인임을 밝히고 있어 고혈압의 예방 및 관리를 위해서 금주 혹은 절주가 바람직하다는 근거를 제시하고 있다. 이들 연구와 맥락을 같이 하여 국내 고혈압 가이드라인[27]도 과거에는 고혈압 환자에게 적절한 음주는 남성은 하루 2잔(20~30 mg), 여성은 하루 1잔(10~20 mg) 이하로 제한했었지만, 2017년 수정안에서는 되도록 금주하고, 혈압조절이 잘되는 경우에 한하여 하루 1잔(10 mg) 이하로 제한할 것을 권고하는 등 근거수준이 상향 조정되었다. 본 연구에서도 일회 음주량은 고혈압 유병과 용량 반응적 관계임이 확인되었기 때문에 일회 음주량을 확인하여 고혈압 환자나 위험군은 되도록 금주하도록 교육하고, 일반인에게도 적정 음주량을 제안할 때 신중을 기해야 하며, 특히 한번에 5잔(50 mg) 이상 음주자는 고혈압 위험이 의미있게 높아지기 때문에 위험군으로 분류하여 집중적으로 관리할 필요가 있겠다.

폭음은 그 자체로 고혈압과 심혈관질환으로 인한 사망의 위험을 높인다고 알려져 있다. 러시아와 동유럽에서 실시한 횡단연구[26]에서 폭음(한달에 한번 이상 남성은 100 g 이상, 여성은 60 g 이상 음주)은 음주량을 보정한 후에도 고혈압의 위험도를 높였고, 국내의 코호트 연구에서는 한번에 6잔 이상 폭음군과 12잔 이상 폭음군이 고혈압을 동반한 경우 정상혈압의 비음주군에 비해 심혈관질환으로 인한 사망위험이 각각 4배, 12배로 크게 증가하였다[28]. 한편 폭음의 습관적 양상과 고혈압과의 연관성을 조사한 국내 연구들은 폭음의 빈도와 고혈압 발병간에 양의 상관관계가 있음을 보고하였는데[81011], 본 연구에서도 폭음 빈도가 증가할수록 고혈압 유병 위험이 증가하는 경향성을 보였다. 특히 본 연구결과 음주량을 보정하여도 주 1회 폭음에서부터 고혈압 유병 위험이 의미있게 높아졌는데, 이는 19세 이상 성인남성에서 일일 음주량에 상관없이 주 1회 이상 폭음하는 경우 비폭음에 비해 고혈압 위험이 유의하게 높았고[10], 30세 이상 성인에서 주 1회 폭음군이 비폭음군에 비해 고혈압 유병 가능성이 1.98배 높게 나타난 연구[11]와 유사한 것이다. 국외의 횡단 연구[12]에서도 한달에 2~3회 이상의 폭음에서 부터 고혈압 위험이 유의하게 증가하는 것으로 보고하였다. 결국 폭음 빈도가 증가할수록 고혈압 위험이 증가하므로, 고혈압에 대한 음주의 영향을 줄이려면 음주량은 물론 폭음습관에 대해서도 관심을 가지고 중재해야 할 것이다.

알코올이 혈압을 상승시키는 이유는 중추신경계의 불균형,교감신경계의 항진, 레닌-안지오텐신-알도스테론계(renin-angiotensin-aldosterone system)의 자극, 코르티솔(cortisol) 수준의 상승, 세포내 칼슘 증가로 인한 혈관 반응성 증가, 혈관 내피의 염증이나 손상으로 인한 혈관수축 등의 기전이 작용할 가능성이 제시되었다[29]. 비만이 고혈압을 일으키는 기전으로는 교감신경계의 활성화, 혈장 레닌-안지오텐신(renin-angiotensin) 시스템의 활성화, 인슐린 저항성과 염증, 렙틴과 기타 신경펩티드 등이 관련된 것으로 알려져 있어[30], 비만과 음주의 고혈압유발 기전에는 공통점이 있음을 알 수 있다. 본 연구에서 복부비만과 위험음주의 복합 영향을 평가한 결과 복부비만과 위험음주는 각각 독립적으로 고혈압 유병 위험을 높였고, 개별 상태에 비해 복부비만과 위험음주가 공존할 때에 고혈압 유병 위험이 급격히 증가함을 알 수 있었다. 특히 위험음주를 동반한 복부비만군의 고혈압 유병 위험은 위험음주를 하지 않은 정상 복부군와 비교했을 때 4.11배 증가하였다. 이는 복부비만이 동반된 현재 음주자는 단독일 때에 비해 고혈압 위험이 4.49배 높은 것으로 보고한 종단 연구[6]와 유사한 결과이다. 따라서 성인의 고혈압을 예방 및 관리하기 위해서는 체중과 허리둘레, 위험음주 습관 등을 모두 확인하여 건강한 생활습관으로 개선하도록 중재하고, 특히 복부비만인 사람이 과음, 폭음 등의 위험음주 양상을 보인다면 고혈압 고위험군으로 분류하여 집중적으로 관리하는 것이 필요함을 시사하는 것이다.

본 연구의 제한점으로는 첫째, 단면 조사연구이기 때문에 복부비만 및 음주양상과 고혈압 유병과의 인과관계를 규명할 수 없었다. 둘째, 음주양상을 자가 보고로 측정하였으므로 자신의 음주빈도와 음주량을 실제보다 줄여서 보고할 가능성이 높아 음주양상과 고혈압 발생의 관계를 저평가했을 가능성이 있고, 고혈압에 영향을 미칠 수 있는 생활양식인 식습관을 보정하지 못하였다. 셋째 남녀를 따로 구분하지 않고 대신 성을 교란변수로 보정 후 분석하여 성차를 확인하지 못하였다.

본 연구결과가 고혈압 예방 및 관리를 위한 간호전략에 암시하는 바는 다음과 같다. 첫째 음주량이 증가할수록 고혈압 유병위험은 증가하기 때문에 비록 경하거나 중정도의 음주량과 고혈압 유병 간에 관계가 유의하지 않더라도 금주나 절주하도록 교육하고, 적정 음주량에 대해 제안할 때 좀 더 주의해야 할 것이다. 둘째 폭음 빈도의 증가에 따라 고혈압 유병 위험도 증가하는 선형 상관관계를 확인하였기 때문에 고혈압 예방과 중재 시 폭음 양상에 관심을 가지고 다루는 것이 필요하다. 셋째 복부비만과 위험음주가 독립적으로 고혈압 유병에 미치는 영향에 비해 복부비만을 동반한 위험음주일 때 고혈압 유병 위험이 급격히 상승하기 때문에 이들 고혈압 고위험군을 선별하여 집중적으로 관리할 필요가 있다. 또한 일반인을 대상으로 하는 고혈압예방 및 관리 프로그램에 정상 허리둘레의 유지와 건강한 음주습관을 교육하여 건강한 생활습관을 확산시켜야 할 것이다.

본 연구는 단면적 연구로 고혈압 유병과 관련 요인 간의 인과관계를 밝히는 데는 제한점이 있으므로 추후 대규모 코호트 자료를 이용하여 성별로 음주 양상과 고혈압 유병간의 인과관계를 연구하고, 복부비만과 음주의 상호작용이 고혈압 유병에 미치는 영향에 대한 장기간의 종단적 연구를 시행할 것을 제안한다.