기존의 개방적 발목 관절 유합술과 비교하여 관절경적 발목 유합술은 술 후 통증이 적으며, 수술 중 실혈량이 적고, 연부조직 손상을 줄임으로써 회복 속도가 빠르며, 병원 재원 일수를 줄일 수 있고, 유합이 빨리 이루어지는 이론적 장점이 알려져 있다. 또한 연부조직 문제를 가지고 있거나 발생 위험성이 보다 높은 당뇨병 환자나 말초혈관 질환 환자에 시행한 경우에도 창상 합병증을 줄일 수 있는 것으로 보고되어 있다.2) 2016년도까지의 비교적 최근 문헌들을 조사해 보면 개방적 발목 관절 유합술과 관절경적 발목관절 유합술에 대한 무작위 비교 연구는 없었다. Townshend 등3)은 30예의 개방적 발목 관절 유합술과 30예의 관절경적 발목 관절 유합술의 결과를 비교하였는데, 저자들은 두 술식 모두에서 좋은 결과를 얻었으며 관절경적 술식에서 재원일수가 보다 적었다고 보고하였다. Myerson과 Quill4)은 관절경 사용군에서 보다 빠른 유합을 보였다고 기술하였다(각각 8.7주, 14.5주). Michael 등5)은 36예의 환자를 대상으로 한 연구에서 두 술식의 유합 성공률은 유사하나 관절경을 이용한 술식에서 수술 시간이 짧으며 병원 재원일수가 작았다고 보고하였다. Nielsen 등6)은 107명의 환자를 대상으로 한 연구에서 관절경적 발목 관절 유합술의 유합률이 보다 높으며 유합에 걸리는 시간도 짧았다고 보고한 바 있다.

관절경적 발목 관절 유합술은 심한 발목 관절 관절염을 가진 환자에서 진통제, 국소 주사, 보조기 등의 보존적 치료에도 통증이 지속되는 경우 일차적으로 시행할 수 있다. 하지만 관절경적 술식의 선택에 있어서는 관절염의 진행 정도(stage)만을 고려해서는 안 된다. 분명 관절경적 술식은 개방적 술식과 비교하여 여러 이점을 가지며, 과거와 비교할 때에도 교정할 수 있는 변형의 정도 역시 증가하고 있다.78) 그러나 관절경적 발목 관절 유합술의 선택에 있어 관절염의 진행 정도뿐만 아니라 교정하고자 하는 변형의 정도와 골 소실 상태까지 감안한다면 무조건적인 관절경적 술식을 사용하기보다는 경우에 따라 개방적 술식을 사용했을 때의 이점을 고려하여 사용하는 것이 좋겠다.

일반적인 금기증으로는 감염, 거골의 무혈성 괴사 등에서 보이는 심한 골 소실, 변형의 정도가 심한 경우, 신경병증/혈관병증이 동반된 경우 등이 있다.

유합술의 시행 이후에는 인접한 관절들이 발목 관절에서 소실된 움직임을 보상할 수 있어야 한다. 따라서 관절경적 발목 관절 유합술의 단독 시행 전에는 반드시 인접 관절의 퇴행성 변화 여부를 확인하고 술식을 선택하여야 한다. 여기에는 슬관절도 포함이 되며 경우에 따라서 인공 슬관절 전치환술을 통한 슬관절 정렬상태 교정 이후 발목 관절의 유합술을 시행하여야 하는 경우도 있다. 경골, 발목 관절, 족부의 변형 정도도 평가하여야 한다. 이는 체중 부하 상태에서의 전-후방, 측면, 사면 발목 일반 방사선 영상, 족부 일반 방사선 영상, 하지 방사선 영상, 후족부 영상을 통하여 평가할 수 있다(Fig. 1). 컴퓨터 단층촬영과 자기공명영상 촬영은 연부조직 상태 및 골 소실, 골성 병변의 확인에 용이하다. 그리고 관절경 시행 시의 삽입구 위치의 연부조직의 문제가 없는지도 반드시 확인하여야 한다.

술 후 관리는 술자에 따라서 매우 다양하게 보고되고 있다. 수술 테이블에서 무균척 창상 드레싱을 시행하고 단 하지 부목 고정을 시행한다. 필요에 따라서 이는 이후 단 하지 석고 고정으로 교체할 수 있다. 2주간 비체중 부하 상태를 유지한다. 술 후 2주에서 8주 동안에는 부목/석고 고정 시행 상태에서 부분 체중 부하를 시행한다. 술 후 8주에서 12주 동안에는 부츠/보조기를 사용하여 완전 체중 부하를 시행한다.67)

관절경적 거골하 관절 유합술은 심한 후족부 관절 관절염을 가진 환자에서 진통제, 국소 주사, 보조기 등의 보존적 치료에도 통증이 지속되는 경우 일차적으로 시행할 수 있다. 또한 증상이 있는 후족부 변형 환자에서도 이의 해결을 위하여 시행하기도 한다.

일반적인 금기증으로는 감염, 심한 골 소실, 변형의 정도가 심한 경우, 신경병증/혈관병증이 동반된 경우 등이 있다.

충분한 병력 청취와 이학적 검사를 시행하여야 하며, 체중 부하상태에서의 전후면 측면 방사선 사진을 촬영한다. 거골하 관절의 평가에 있어서는 환자의 전반적인 통증의 원인이 되는 부위를 찾고 시행하려는 관절 유합술이 환자의 장기간 통증 변화에 어느 정도 도움이 될지를 평가하기 위하여 국소 마취제를 주사하여 검사를 시행할 수도 있다(Fig. 5).

술 후 관리 방법은 술자에 따라서 매우 다양하게 보고되고 있다. 목발 상태 및 부목/석고 고정 상태에서 2주간 touch weight bearing을 시행할 수 있다. 연부조직 상태 등에 따라서 단하지 부목 고정에서 석고 부목 고정으로의 전환은 유동적으로 시행할 수 있다. 술 후 2주째부터는 touch weight bearing을 지속하거나 석고 부목 고정 상태인 경우 체중 부하를 시도해 볼 수 있다. 술 후 6–8주부터는 석고 부목 고정 상태 또는 부츠 착용 상태에서 감당할 수 있는 범위 내에서 체중 부하를 허용한다. 술 후 12주째에 유합 상태에 대한 방사선적 평가 이후 부목 고정을 제거한다. 만약 유합 상태가 의심스러운 경우 6개월까지도 고정 상태를 유지할 수 있다. 유합 상태는 방사선적 평가 이외에 통증의 감소, 부종의 감소 등을 확인할 수 있으며, 필요 시 컴퓨터 단층촬영까지도 시행해 볼 수 있다

현재까지 보고된 관절경적 거골하 관절 유합술의 결과는 매우 우수하며 다음과 같이 보고되어 있다. Walter 등21)은 족근동 삽입구를 이용한 77예의 경우에서 75예(97%)의 유합률, 유합까지 15.3주가 걸린다고 보고한 바 있으며, Narita 등22)은 후내측, 후외측 삽입구를 이용한 14예의 경우에서 11예(79%)의 유합률을 얻었다고 보고한 바 있다. Albert 등16)은 후내측, 후외측 삽입구을 이용한 10예의 경우에서 10예(100%)의 유합률, 유합까지 6.8주가 걸린다고 보고한 바 있으며, Lee 등23)은 후내측, 후외측 삽입구를 이용한 16예의 경우에서 15예(94%)의 유합률을 얻었다고 보고한 바 있다(Fig. 9).