본 연구는 대장암 · 위암 환자를 대상으로 항암화학요법 전과 후의 암 증상, 우울 및 삶의 질의 변화량을 확인하여 치료시기별 항암화학요법 관련 부작용과 삶의 질의 양상을 파악하고자 하였다.

본 연구결과 암 증상의 정도는 항암화학요법 종료 직후가 항암화학요법 시작 전과 항암화학요법 종료 6개월 시점보다 심한 것으로 나타났다. 이는 암 환자가 경험하는 신체적 증상은 항암화학요법의 횟수가 증가함에 따라 강도와 고통감이 심화되고 치료종료 6개월째 감소가 되는 것으로 나타나 선행연구의 결과와 유사하였다[18]. 암 환자가 경험하는 중등도 이상의 암 증상은 항암화학요법 종료 직후 식욕부진과 피로는 대상자의 50% 이상에서 경험하였고, 그 다음으로 건망증(47.8%), 입맛변화(47.8%), 저린 느낌(34.7%)이 많았다. 이는 항암화학요법을 받는 대장암 환자 대상의 선행연구에서 식욕부진(59.1%)과 피로(54.1%)를 많이 경험한다는 결과와 유사하며[5], 본 연구대상자의 건망증 증상 경험은 항암화학요법 관련 인지기능감퇴가 암 환자의 15~70%에서 발생되고 있다는 선행연구 보고와 유사하다[19]. 이러한 증상은 항암화학요법 종료 6개월 후 대부분 회복되나 건망증(25.4%), 식욕부진(17.9%) 및 피로(16.4%) 등은 지속되고 있었다.

이는 항암화학요법은 장기간의 반복적인 치료로 광범위하게 세포파괴를 유발하여 환자들은 치료가 끝난 후에도 항암화학요법 시행 전 환자가 가지고 있는 증상의 일부가 지속된다는 것을 보여주고 있다[20]. 따라서 이로 인하여 삶의 질이 저하된다는 점을 고려 할 때 치료 전부터 치료로 인해 경험할 수 있는 증상에 대한 사전 교육을 통해 질병 및 치료과정을 이해하고 적절한 대처행위를 할 수 있도록 돕는 중재 프로그램이 요구된다[12]. 최근 항암화학요법은 외래나 낮 병동에서 진행되어 환자는 반복되는 항암화학요법의 대부분의 시간을 가정에서 보내게 된다. 이러한 과정에서 환자는 다양한 증상을 경험하게 되므로 증상관리에 대한 정보와 교육은 자가 관리에 많은 도움이 될 것이다.

본 연구에서 암 환자의 우울 정도는 치료 전에 비해 항암화학요법 직후 심하다가 6개월 추적조사에서 회복되는 것으로 나타나 신체적 암증상의 변화와 일치되는 양상을 확인 할 수 있었다. 구체적으로 약물치료가 필요한 중등도 이상의 우울을 나타내는 대상자는 항암화학요법 시작 전 3.0%에서 항암화학요법 종료 직후 31.3%로 급증하였고, 반복측정 분산분석에서도 암 환자의 우울은 항암화학요법의 부작용과 함께 극심해 지는 것을 확인할 수 있었다. 이러한 결과는 항암화학요법을 받고 있거나 이미 종료된 유방암 환자를 대상으로 중등도 이상의 우울을 나타낸 대상자가 17.2%로 보고한 것보다 우울정도가 더 큰 것으로 나타났고[21], 항암화학요법을 받고 있는 대장암 환자를 대상으로 한 연구에서 32.0%로 보고한 것과 유사하다[5]. 이는 암 환자의 우울은 진단 자체와 치료에 대한 행동적 부작용으로 볼 때 암 환자의 우울정도는 대상자가 항암화학요법 종료직후 중등도 이상의 암 증상을 경험할 때 증가된다고 생각된다. 또한 본 연구에서 우울은 대상자의 활동정도(ECOG)에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났는데 활동정도가 낮을수록 우울 정도가 높은 것으로 나타나 건강상태와 관련된 기능정도가 우울을 초래하는 요인 중의 하나로 나타났다. 선행연구에서도 신체적 자각 증상이 높을수록 우울과 불안이 높았다는 연구결과를 제시하고 있어 암 증상 경험과 우울과의 관련성을 지지하고 있다[22]. 본 연구에서 암 증상은 우울과 유의한 정적 상관이 있는 것으로 나타나 선행연구결과와 일치하는데[7] 이러한 결과는 초기에 암 증상 관리를 하는 것이 이후 환자가 경험하는 심리적 디 스트레스의 강도를 조절하는데 도움을 줄 수 있다는 것을 보여주고 있다. 그러나 유방암 환자의 경우 항암화학요법과 관련된 암 증상보다는 호르몬 감소로 인한 폐경증상이 우울의 더 큰 영향요인임을 제시하여 암 종류별 우울관리의 차별성을 강조하고 있다[23].

본 연구에서 암 환자의 삶의 질의 변화를 보면 치료 전에 비해 항암화학요법 직후 급격히 감소하다가 6개월 추적조사에서 회복되는 것으로 나타나 신체적 암증상과 우울의 변화양상과 일치되는 것을 알 수 있었다. 이는 항암화학요법 유방암 환자의 삶의 질에서도 치료종료 직후 삶의 질이 감소하다가 치료종료 후 6개월에는 항암화학요법으로 인한 증상이 남아있음에도 불구하고 삶의 질이 치료 전으로 회복되었다는 연구결과와 일치한다[24]. 본 연구에서 하위 영역별 삶의 질 정도에서는 사회/가족 상태 영역과 기능 상태 영역이 정서 상태나 신체상태 영역보다 일관되게 가장 낮았는데 이는 본 연구에서 소득정도가 낮고 활동정도가 치료 전에 비해 떨어지는 경우 삶의 질이 더 낮은 것으로 나타난 것을 반영하고 있었다. 이러한 결과는 대장암 환자대상의 선행연구[5]와 유방암 환자 대상의 연구[21]에서 기능 상태 영역과 사회/가족 상태의 영역에서 삶의 질이 가장 낮은 점수를 보였다는 것과 일치한다. 이는 반복된 항암화학요법으로 인해 일상생활이나 경제적인 활동을 지속할 수 없으며 경제적인 부담감과 더불어 병원치료 및 부작용으로 인한 기능상태의 저하가 있음을 반영한다고 생각된다.

본 연구에서 삶의 질은 항암화학요법 종료 직후에 가장 낮았는데 이때 우울의 영향력이 70%로 가장 큰 것으로 나타났고 항암화학요법 종료 6개월 시점에서도 우울이 암 증상에 비해 삶의 질에 미치는 영향력이 컸다. 이러한 결과는 유방암 환자 대상의 연구에서도 우울과 불안이 삶의 질 에 가장 큰 영향요인이라 제시한 것과 일치하고 있고[21], 대장암을 비롯한 암 환자의 삶의 질에 우울이 가장 중요한 요소임을 보고한 결과와 일치한다[3525]. 이는 암 환자는 암 진단 자체뿐 아니라 항암화학요법을 통한 심한 신체적인 증상을 경험하면서 약물치료가 필요한 중등도의 우울이 심화된[7] 것과 관련된다고 생각된다. 이러한 암 환자의 우울은 삶의 질에 부정적인 영향을 미칠 뿐 아니라[26] 재발에도 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려할 때[27], 암 환자의 삶의 질 향상을 위한 간호중재에 우울을 우선적으로 관리해야 할 필요성을 제시하고 있다[28]. 또한 항암치료 중인 국내 대장암 · 위암 환자들의 우울을 감소시키고 삶의 질을 향상시키기 위해 정신과적 상담을 포함하는 더욱 적극적인 심리사회적 중재가 필요하다.

한편 항암화학요법 시작 전에는 암증상이 우울보다 삶의 질에 미치는 영향이 큰 것으로 나타났다. 이는 항암화학요법 전의 수술과 같은 일차적인 치료로 인해 암 환자가 경험하는 증상이 있으나 심하지 않고 회복에 대한 기대감으로 우울이 적었던 것과 관련된다고 생각된다. 이러한 현상은 동종 조혈모세포이식 환자의 삶의 질에서 이식 기간과 초기 회복시기에는 신체적 증상이 삶의 질 변화에 가장 큰 영향을 미치고 우울과 같은 심리적 디 스트레스는 이식 전, 중, 후 모든 기간에 걸쳐 영향을 미친다는 보고와 유사하다[2529]. 이러한 결과는 대장암 · 위암 환자의 신체 증상 관리는 일차치료 후 항암화학요법을 받기 전 부터 지속되어야 함을 제시한다.

본 연구결과 환자가 경험하는 암 증상과 우울은 치료시기에 따라 매우 다양하며 이러한 증상과 우울이 각 시기별 삶의 질의 정도에 영향을 미친다는 점은 시사하는 바가 크다. 따라서 암 환자의 신체적인 증상 조절과 더불어 우울에 대한 선별검사와 관리가 무엇보다 필요하며 이를 통해 암 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것으로 기대할 수 있다.

본 연구는 항암화학요법이 대장암 · 위암 환자의 암 증상, 우울 및 삶의 질에 미치는 영향을 파악하기 위하여 종단적으로 조사를 실시한 연구이나 항암치료가 끝난 후 6개월 시점까지 추적 조사를 하였으므로 치료 후기에 발생되는 변화는 분석할 수 없었고, 객관적인 관찰이나 측정보다는 대상자의 자기보고에 따른 분석결과라는 제한점이 있어 본 연구결과를 일반화하는데 신중해야 한다. 또한 본 연구는 항암화학요법 여부에 따른 암 환자의 증상경험과 우울 및 삶의 질의 변화를 파악하는데 초점을 둔 것으로 이들 변화에 영향을 미칠 수 있는 다른 영향변수들을 고려하지 않았다. 그러나 본 연구는 대장암 · 위암 환자의 항암화학요법 전후에 경험하는 증상경험과 우울 및 삶의 질을 치료 전부터 치료 종료 후 6개월까지 종단적으로 파악함으로써 항암화학요법 전부터 치료종료 후까지도 지속적인 관리가 필요함을 제시하였다.

본 연구는 대장암 · 위암 환자를 대상으로 항암화학요법 전과 후의 암 증상, 우울 및 삶의 질을 종단적으로 조사하였다. 본 연구의 결과 암 증상과 우울은 항암화학요법 종료 직후에 가장 심하였고, 6개월 후 대부분 회복되었으나 지속되는 것으로 나타났다. 이러한 양상은 암 환자의 삶의 질의 변화에도 그대로 반영되어 항암화학요법 직후에 삶의 질이 가장 낮았으며, 치료종료 6개월 후에는 치료로 인한 증상의 호전과 함께 삶의 질이 대부분 향상되었다. 또한 항암화학요법 전 후에 경험하는 암 증상과 우울은 삶의 질에 영향을 미치는 요인임을 확인할 수 있었다.

이상의 결과는 항암화학요법을 받는 환자는 시간이 경과함에 따라 경험하는 암 증상과 우울정도 및 삶의 질이 다르며, 항암화학요법 시기에 따라 삶의 질에 미치는 영향요인도 변화가 있었다. 항암화학요법 시작 전에는 암 증상, 항암화학요법 후에는 우울이 삶의 질에 미치는 영향력이 가장 컸다. 따라서 암 환자의 삶의 질을 향상시키기 위하여 항암치료 초기부터 신체적인 암 증상을 적극적으로 조절하고 이후 환자가 경험하는 우울에 대한 선별검사와 관리가 무엇보다 필요하다는 것을 제시하고 있다. 또한 신체적 증상과 심리적 증상이 더불어 삶의 질에 큰 영향을 미치고 있었으므로 종양전문가들은 다양한 증상을 클러스터로 하여 중재를 제공하는 것이 적절할 것이다.