본 연구는 한국인 40세 이상의 성인 고혈압 환자의 미 충족 의료 발생의 영향요인을 파악함으로써 고혈압 환자의 의료서비스 정책 방향과 의료윤리 차원에서 의료 형평성을 높이기 위한 기초자료를 제공하였다는 점에서 그 의의가 있다. 이용 가능한 각종 사회자원의 불평등 분배는 현대사회에 만연하다. 이러한 현상은 의료자원에 있어서도 공통적으로 나타나 자원의 부족, 제한된 의료접근성으로 야기되는 의료자원의 이용 제한, 미 충족 의료라는 사회적 문제가 수반된다. 다른 사회자원과 달리 의료자원에서의 평등분배에 관한 윤리적 문제는 아직까지 보건의료계의 숙제이지만 다수를 위한 최선의 선을 도모하려는 입장에서 보면 미 충족 의료문제는 우선적으로 해결되어야하는 과제가 아닐 수 없다.

본 연구에서 성인 고혈압 환자의 미 충족 의료 발생율은 18.9%로 상당한 수준이다. 선행연구와 비교해 보면 일반 성인의 미 충족 의료 발생율은 16.2%[4], 만성질환자의 경우는 22.8%[5]로 이는 고혈압 합병증과 관련된 편마비[13], 시력저하[14]와 같은 신체적 장애나 우울[19] 등의 심리적 문제가 의료접근성을 낮추는 요인으로 작용했을 수 있다. 미 충족 의료의 원인은 ‘경제적 이유’가 43.2%로 가장 높았는데 이 결과는 2013년 국민건강 영양조사[6]에서 나타난 결과와 일치한다. 저소득층의 본인 의료부담금은 의료접근성을 떨어뜨리는데 이는 필수적인 의료이용률을 낮추어 뇌졸중, 심근경색증과 같은 심뇌혈관 합병증 발생을 높이며[1320] 결과적으로 추가 의료비가 소모를 발생시키게 된다는 점에서 심각성을 가진다. 따라서 의료보장을 개선하여 낭비적 의료비 소모를 줄이고 효과적으로 재원을 사용할 수 있도록 해야 한다. 두 번째로 응답자수가 많은 미 충족 의료의 원인은 ‘증상이 경미해서’로 19.4%에 이른다. 초기 고혈압 환자는 자각증상이 거의 없는 경우가 많아 검사나 치료의 필요성에 대한 인식이 낮고[16] 이러한 인식 부족은 낮은 진단율이나 치료율로 귀결되며 결과적으로 미 충족 의료발생을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 다음으로는 ‘방문시간이 없어서 진료 또는 검사를 받지 못한 적이 있다’고 답한 대상자의 비율이 16.4%로 높다. 이를 두 가지 이유로 설명하면, 첫째, 한국인의 근로시간은 유럽 국가들보다 훨씬 길어 남성의 경우 주당 50시간에 이르며[21], OECD 회원국 중에 멕시코에 이어 2번째로 높아 평균 1.3배에 달한다[22]. 본 연구대상자인 성인은 경제활동을 하는 연령군으로 근무에 따른 시간적 제약은 의료접근성 저하와 미 충족 의료를 초래하는 요인으로 작용할 수 있다. 둘째, 고혈압 관련 정기검사나 약물 치료 등은 주로 외래에서 이루어지는데 대부분 병원의 외래 진료시간은 일반인의 근무시간대와 비슷하여 의료기관 방문이 어려워서 미충족 의료를 경험할 수 있다.

고혈압 대상자의 미 충족 의료 영향요인의 분석결과를 보면 일반적 특성을 투입한 Model I에서 미 충족 의료는 여성이 남성보다 높았는데 이는 선행연구의 결과와 유사하였다[45]. 여성의 미 충족 의료가 높은 이유는 여성의 경우 경제적 활동뿐만 아니라 육아로 인한 시간 제약으로 의료접근성이 더 낮고[4] 노인여성은 남성에 비해 독거하는 경우가 많고 낮은 경제적 수준 등의 복합적 요인이 작용하였으리라 본다[23]. 교육수준이 낮을수록 미 충족 의료가 높은 결과는 교육수준이 낮으면 건강행위나 고혈압에 대한 지식이 부족하고 질병관리에 대한 부정적인 태도로 인하여 미 충족 의료가 더 많이 발생할 수 있다[24]. 또한, 현재 배우자가 없는 자가 배우자가 있는 자보다 미 충족 의료 비율이 높았는데 이는 1인 가구와 독거노인에서 미 충족의료가 높다는[523] 선행연구결과와 유사하다. 독거노인의 경우 병의원 방문에 필요한 보행능력이나 인지능력과 같은 독립적 활동의 제한, 동행자 부재 및 고혈압 관리를 독려하는 사회적 지지 체계가 미흡할 가능성 등이 영향을 미칠 수 있다. 연령에 따른 미 충족 의료의 비율은 선행연구와 달리 차이가 없었다. 선행연구에서는 연령이 높을수록 만성질환의 보유율이 증가되어 의료 필요도와 이용도가 높아짐으로써 미 충족 의료가 낮아진다고 하였지만[5] 본 연구는 고혈압을 진단받은 자를 대상으로 하였기에 일반인을 대상으로 한 선행연구결과와 달랐을 것으로 추측된다.

Model II에서 신체적 특성 요인을 추가 투입하여 분석한 결과 Model I에서 확인된 여성, 배우자부재 요인 이외에 시력장애로 앞을 보지 못하거나 청력장애와 같은 감각장애가 있는 군의 미 충족 의료의 비율이 높았다. 청력장애의 중증도에 따라 미 충족 의료 비율의 차이는 크지 않아 비차비 분석에서 유의수준에 이르지 못했지만 시력장애는 약간 내지 많이 있는 경우 문제가 없는 경우보다 의료 미충족 비차비가 약 1.5~2배 높았다. 시력장애의 중증도에 따라 유의한 증가 성향을 보인 본 연구결과는 망막변성과 같은 합병증[14]으로 시력장애가 있는 고혈압 환자에서의 미 충족 의료 위험이 심화될 가능성을 시사한다. 한편 주관적 건강상태가 좋다고 인식한 군에 비해 보통 혹은 나쁘다고 인식한 군에서 미 충족 의료 비율이 높았는데, 주관적 건강상태가 낮을수록 건강행위 실천도 저조[25]하기에 의료요구가 충족되지 못하면 자신이 건강하지 않다고 평가하고 반대로 자신이 건강하다는 것은 평소 의료가 충족된 것으로 평가한다고 볼 수 있다[26]. 또한 주관적 건강상태가 낮거나 시력장애를 가진 대상자에서 미 충족 의료발생이 높은 이유는 본 연구대상자 중 12.4%가 거동이 불편하거나 건강상의 이유로 의료기관 방문이 어렵다고 한 맥락에서 해석된다.

사회·심리적 특성을 추가하여 분석한 Model III 결과를 보면 Model I, II에서 유의했던 교육수준은 유의하지 않았으며 여성, 시력장애, 보통~나쁨으로 평가된 주관적 건강상태, 가계소득 하, 우울이 미 충족 의료발생의 주된 위험요인으로 나타났다. 저소득층의(가구 소득 하, 중하층) 의료 미 충족 경험은 소득이 높은 군보다 1.58~2.04배 높았다. 따라서 저소득층에 대한 의료 보장률을 높일 수 있는 제도와 정책 마련이 필요하며 특히 빈곤층 중에서 의료보장에서 제외된 사각지대에 놓인 이들을 위한 대책이 시급하다[9]. 불필요한 진단검사나 고가의 의료비 소비를 줄이고 저비용 고효율 원칙에 따른 치료를 확대하며 제한된 의료자원의 활용을 극대화함으로써 미 충족 의료를 해소시킬 수 있다. 이러한 노력은 경제·사회적 지위를 불문한 인간의 기본권을 보장하며 저소득층에 대한 미 충족 의료 해결을 도모하게 될 것이다. 또한 우울감이 있는 군이 우울하지않은 군에 비해 미 충족 의료 비율이 높았는데 우울장애가 있는 경우 건강행위 실천이 낮아[27] 적극적으로 병의원을 찾지 않을 수 있고, 경제수준이 낮은 사람이 우울을 경험할 위험에 놓이며[28], 본인 의료 부담이 커져[29] 필요한 의료서비스를 받지 못했을 것으로 추측된다.

본 연구결과는 한국 성인 고혈압 환자의 미 충족 의료발생이 성별과 같은 인구학적 특성, 시력장애와 낮은 건강상태를 포함한 신체적 특성 및 가계소득이나 우울과 같은 사회·심리적 요소 등 다양한 요인과 관련됨을 보여주었다. 이를 토대로 다음과 같은 해결방안을 제안한다.

첫째, 여성에서의 미충족 의료 발생 위험요인이 될 수 있는 육아나 가사 관련 시간적 제약이나 저소득의 문제를 완화시키고 저소득층을 위한 의료보장율을 높이기 위한 국민의료보험제도의 검토가 필요하다.

둘째, 고혈압 환자의 시력장애로 인한 낮은 의료접근성을 고려하여 편리한 이동 및 수송을 도모하는 정책이 마련되어야 하겠다.

셋째, 고혈압 관리를 위한 약물복용, 심장 및 혈액검사, 안저검사, 및 신장기능검사 등 의료서비스 요구의 충족으로 주관적 건강상태를 긍정적으로 변화시켜야 한다.

넷째, 우울대상군의 의료미충족 문제는 독거, 낮은 경제상태, 배우자 부재, 제한된 신체활동과 같은 복합적 문제와 연관되기에 통합적인 접근을 통한 다학제간 중재가 필요할 것이다.

한국 성인 고혈압 환자의 미 충족 의료발생은 여전히 해결되어야 할 문제이다. 본 연구결과를 바탕으로 성인 고혈압 환자의 미 충족 의료가 발생하지 않도록 국가와 보건당국은 의료보험제도 개선 등 정책과 방안을 마련해야 한다. 또한 고혈압 악화로 합병증이 발생하면 의료 미충족의 위험은 더 높아질 수 있어 관심이 필요하다. 본 연구는 전국적으로 얻어진 많은 표본수를 가진 한국의료패널 자료를 2차 분석하였기에 연구결과의 일반화가 가능한 장점이 있지만 자료의 분석내용과 범위가 원자료에 한정된 제한점이 있다. 특히, 고혈압 환자의 병기나 합병증 발생 유무와 같은 대상자의 질환 관련 특성을 분석하지 못한 제한점이 있다. 따라서 추후 연구로 고혈압 환자의 미 충족 의료를 분석함에 있어 환자의 질환별 특성에 따른 차이를 조사하고 미 충족 의료를 개선하는 연구를 진행할 것을 제언하며 이를 위해 미래의 한국의료패널조사는 보다 포괄적인 항목을 포함할 것을 제언한다. 또한, 자각 증세가 경미한 질병과 심한 통증과 같은 자각증세가 뚜렷한 질환을 가진 환자의 미 충족 의료의 차이를 비교하는 연구와 20~50대의 활발한 뚜렷한 경제활동을 하는 성인을 대상으로 미 충족 의료의 영향요인 분석연구를 제언한다.