본 연구는 결혼이주여성의 우울 수준을 확인하고 이와 관련된 인구사회학적, 가족 관련 및 문화적응 관련 특성이 무엇인지를 탐색하고자 하였다. 연구결과 19~39세 결혼이주여성 중 38.1%가 우울을 갖고 있는 것으로 나타났으며 이들의 우울에 관련된 주요 요인은 주관적 경제수준, 남편과의 관계에 대한 만족도, 남편과의 문화적 차이, 자신의 엄마 역할 및 남편의 아빠 역할에 대한 만족도, 사회적 지지 자원으로 확인되어 무엇보다도 가족 특히 남편과 관련된 특성이 중요함을 알 수 있었다.

본 연구에서 결혼이주여성의 38.1%가 우울을 갖고 있다고 응답했는데, 이는 최근 1년 동안 연속적으로 2주 이상 일상생활에 지장이 있을 정도의 슬픔 또는 절망감을 느낀 적이 있는지를 ‘예’ 또는 ‘아니오’의 응답으로 측정한 국민건강영양조사에서 나타난 우리나라 19~29세 성인 여성의 20.1%, 30~39세 여성의 15.9%보다는 높은 수준이다[14]. 본 연구결과는 결혼 이주여성의 우울 유병률(33.5%)이 일반 성인여성의 유병률 (26.9%)보다 높다고 보고한 선행연구[15]와 일치한다. CES-D를 사용하여 결혼이주여성의 우울을 측정했을 때는[910] 전체 대상자중 50–53%로 나타났으나 도구의 차이 이외에도 농촌에 거주하는 결혼이주여성으로 국한하고 있어 본 연구결과와 더 큰 차이를 보인 것으로 생각된다. 영주권을 취득한 미국 이주민들의 우울 유병률(3%)[16]이나, 캐나다 토론토 이주민들의 우울 유병률(21.4–22.9%)[17]을 비교해 볼 때, 본 연구대상자와 연령, 성별, 이민 목적 등의 특성과 우울 측정도구의 차이를 감안하더라도 우리나라 결혼이주여성의 우울 수준은 다른 나라의 이주민들에 비해 매우 높은 편이다. 이민은 생활의 터전을 옮기게 되므로 스트레스 수준이 매우 높은 사건 중 하나로서, 새로운 사회에 적응, 통합되지 못하면 우울, 외상 후 스트레스 장애(Post Traumatic Stress Disorder, PTSD) 등의 정신질환을 유발할 수 있다[17]. 하지만, 우리나라의 결혼이주여성의 우울 수준이 매우 높은 것은 이민으로 인한 스트레스 이외에도 타국에서의 결혼생활로 인한 스트레스가 가중되었기 때문으로 추정된다. 즉, 이주민으로서 타국의 시민자격과 역할을 수행함과 동시에 아내, 어머니, 며느리로서 새로운 문화에서의 가족 내 역할에 적응해야 하고, 경우에 따라 친정의 생계까지 책임지는 노동자로서의 역할을 모두 충족시켜야 하는 복잡한 상황에 놓여있는 것이다[4]. 이와 같이 우리나라 결혼이주여성들은 다른 나라의 이주민들보다 이중, 삼중의 스트레스를 더 받는 상황에 놓여 있으므로, 스트레스 완화 프로그램의 제공과 함께 사회에의 적응을 돕는 다양한 공적 지원이 반드시 필요하다.

본 연구에서는 결혼이주여성의 가족 관련 특성이 이들의 우울에 주요하게 관련되는 것으로 확인되었다. 먼저 남편과의 관계가 나쁘고 남편과의 문화적 차이를 경험하는 경우 그렇지 않은 그룹에 비해 우울의 위험이 각각 2.40배와 1.86배 높은 것으로 나타났다. 이는 배우자의 지지가 높을수록 결혼이주여성의 우울이 유의하게 낮았고[18], 배우자와의 결혼만족이 결혼이주여성의 우울에 큰 역할을 하는 것으로 나타난 기존연구결과[619]와 맥을 같이하는 결과로 해석된다. 결혼이주여성들은 다른 일반 여성들과 달리 기존의 사회적 관계가 단절된 상태에서 의사소통의 어려움, 사회활동 기회 부재 등 다양한 어려움을 가지고 타국의 문화와 생활에 적응해야 하므로, 가장 가까운 배우자의 역할이 중요하다. 즉, 배우자는 결혼생활에 갈등을 유발하여 결혼이주여성의 우울에 대해 위험요인이 되기도 하지만, 배우자와의 좋은 관계는 부족한 자원을 보충해주고 적절하게 대처할 수 있도록 하여 여러 어려움을 해결할 수 있는 보호적 요인이 될 수 있다[20]. 우리나라 결혼이주여성들은 다른 국제결혼과는 달리 남편과 한두 번의 만남으로 결혼이 성사되어 상대방에 대한 정보와 이해가 부족한 상태에서 결혼하게 되어 결혼 후 실망하는 경우가 많으므로[5] 배우자와의 안정적 관계를 위한 지지가 특히 중요하다. 배우자와의 문화적 차이에 대한 경험 역시 배우자와의 관계에 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인이라는 점에서 결혼이주여성의 우울과의 유의한 관련성을 보였다고 생각된다. 대인관계에서는 생각, 믿음, 배경 등이 서로 비슷할수록 친밀감이 높아지고, 반대로 다르다고 인식할수록 친밀감이 감소한다[21]. 마찬가지로 부부관계에서도 서로의 문화에 대한 인식의 차이가 부부간의 친밀감을 감소시켜 배우자와의 관계에 불만족을 야기할 수 있다. 이는 배우자의 다문화감수성이 높을수록 결혼이주여성의 결혼 및 삶의 만족이 높은 것으로 나타난 Sung [22]의 연구결과와 맥을 같이 한다고 볼 수 있다. 하지만, 결혼이주여성의 적응 프로그램에는 한국의 언어, 음식 등 한국의 일상생활 적응에 필요한 내용만을 주로 다루고 있으며 부부가 서로에게 적응하고 만족도를 증진시킴으로써 결혼관계의 질을 향상시키는 내용은 전무하다. 그러므로, 결혼이주여성들의 적응을 돕고 우울 예방 및 경감을 위해서는 문화가 다른 부부가 서로를 이해하고 적응하도록 부부가 모두 참여하는 프로그램의 제공이 무엇보다 절실하다.

결혼이주여성이 엄마 역할이나 아빠 역할에 대해 느끼는 만족도 역시 우울과 유의한 관련이 있는 것으로 확인되었는데, 즉 부모 역할에 대한 만족도가 낮을수록 우울의 위험이 높았다. 엄마 역할이나 아빠 역할은 세대 간의 학습을 통해 자연스럽게 습득되는 부분이다. 하지만, 결혼이주여성은 언어나 문화적 차이로 인해 자신이 부모로부터 습득한 또는 알고 있는 방식으로 자녀를 키울 수 없는 새로운 환경에서 부모역할을 해야 하므로 다른 부모역할을 학습한 남편과 달리 부모역할 수행에 있어서 상대적으로 어려움을 겪을 것이다[23]. 하지만 예상과 달리 본 연구에서 결혼이주여성의 엄마, 아빠 역할에 대해 갖는 만족감은 각각 82.1%, 80.0%로 비교적 높은 것으로 나타났다. 결혼이주여성의 부모역할만족도에 대한 An 등[24]의 연구에서도 이들은 부모역할에 대해 높은 만족감을 확인할 수 있었다. 이에 대해 An 등[24]은 다른 사회적 소통이 부족한 상황에서 말보다 마음과 행동으로 주고받는 어린 자녀와의 상호작용이 이들에게 큰 위로가 되기 때문이라 해석한 바 있다. 또한 일부 연구에서는 결혼이주여성에게 있어서 자녀는 안정감과 위안을 제공하며 결혼이주여성의 정신건강에 긍정적 영향을 주는 것으로 나타났다[25]. 결혼이주여성에게 자녀는 새로운 사회에서 가족과 여성을 연결해주는 강력한 연결고리이자 자원이기에 부모역할의 충실도와 만족도가 높을 것으로 생각된다. 때문에 결혼이주여성에게 자녀의 부모역할에 상대적으로 만족하지 못하는 상황은 강력한 스트레스와 우울을 초래할 것으로 예상되며 본 연구결과는 이를 반영하고 있는 것으로 해석된다. 부모역할만족도는 어머니의 양육행동과 밀접한 관련성을 보이며 또한 다양한 사회적 지지 정도에 따라 유의한 차이를 나타내는 것으로 보고되었다[26]. 특히, 자녀가 연령이 증가하면서 사회화 과정을 시작하면 결혼이주여성이 한국문화에서 요구하는 부모역할을 잘 수행할 수 있도록 사회적 지지의 필요성은 더욱 증가한다. 따라서 결혼이주여성에게 한국문화에서의 자녀양육에 대한 정보제공, 부모역할 교육 프로그램, 자녀양육 관련 상담 프로그램 등 다양한 지원 및 지지 프로그램을 강화하고 내실화하는 노력이 지속적으로 필요할 것으로 사료된다.

결혼이주여성의 인구사회학적 특성 중 경제적 어려움은 결혼이주여성의 정신건강에 있어서 주요 관련요인으로 확인되었다. 이는 기존연구들과 맥을 같이하는 결과이기도 하지만[812], 본 연구에서는 추가적으로 주관적 경제수준이 낮을수록 결혼이주여성의 우울위험이 단계적으로 높아지는 뚜렷한 양-반응 관계를 확인할 수 있었다(‘상’에 비해 ‘중’ 1.94배, ‘하’ 2.32배). 사실 결혼이주여성은 고국에서의 빈곤을 탈피해 발전된 국가에서의 경제적 어려움 없이 보다 풍족한 생활을 누릴 수 있을 것을 기대하고 한국인 남편과의 결혼을 선택하는 경우가 대부분이다[4]. 그러나 그들의 기대와 달리, 국제결혼을 선택하는 한국남성의 대부분은 농 · 어촌 거주자로 경제적으로 풍족하지 않은 경우가 많다[27]. Seol 등[4]의 연구에서 우리나라 국제 결혼 가정의 52.9%가 최소 임금 이하의 소독수준에 있음을 확 인한 바 있다. 결혼이주여성들에게 국제결혼 선택의 주 동기였던 경제적 어려움에서 벗어날 수 없는 상황에 놓이게 됨은 새로운 사회문화 환경에 적응함에 있어서 큰 장애요인으로 작동하며 스트레스 및 우울을 초래할 수 있을 것이다. 따라서 결혼이주여성의 경제활동 참여가 가능한 다양한 지원방안을 마련함은 우리사회문화적응을 촉진하고 더 나아가 이들 우울 완화에도 도움이 될 것으로 사료된다.

끝으로 문화적응 관련 특성 중에서는 사회지지자원이 우울과 관련되는 것으로 확인되었는데 그 결과는 기존연구결과와 다르다. 일부 기존연구에서 사회적 지지는 결혼이주여성의 우울과 같은 부정적 정신건강을 완충 또는 경감하는데 기여하는 것으로 확인되었으나[918], 본 연구결과에서는 사회적 지지 자원이 보통 수준인 경우가 사회적 지지자원이 많은 경우보다 우울위험이 낮은 것으로 나타났다. 한편 다문화가족 부부 연구에서도 사회적 지지가 결혼적응에 의미 있는 영향력을 보이지 않았으며[28], Lim 등[19]의 연구에서도 사회적 지지가 결혼 이주여성의 우울을 감소시키지 않는 것으로 나타났다. 본 연구 결과와 더불어 기존연구들 사이에서 사회적 지지의 관련성이 상반되거나 일치하지 않는 것은 부분적으로는 사회적 지지 측정도구의 상이성으로 인한 것으로 추정된다. 본 연구에서는 사회적 지지를 사회적 지지 자원의 수로 측정함으로써 사회적 지지 자원의 양적 측면에 국한하고 있어 그 내용과 질적 측면이 제대로 반영되지 못하였다. 반면 사회적 지지가 결혼이주여성의 우울에서 완충역할을 나타낸 연구에서는 대상자가 정보적 지지, 평가적 지지, 물질적 지지, 정서적 지지 등을 어느 정도 받고 있는가를 측정함으로써 주로 사회적 지지의 질적인 면을 다루었다는 차이가 있다[918]. 따라서 추후연구를 통해 결혼이주여성의 정신건강 및 문화적응 향상에 있어 사회적 지지의 질적 및 양적 측면을 비교, 탐색해 볼 필요가 있다.

본 연구결과를 해석하는 데 있어 다음의 제한점을 고려할 필요가 있다. 첫째, 본 연구에서 우울 여부를 한 개의 문항으로 측정했다는 점이다. 단일문항측정은 간편하면서도 적용이 쉽지만 다문항 측정도구를 통해 사정할 수 있는 다양한 측면을 포착하지 못하는 한계가 있다. 또한, 우울의 단일문항측정방법은 인구와 상황에 따라 신뢰도와 타당도가 다를 수 있으므로[29], 조심스럽게 사용해야 한다. 하지만, 최근 대규모 조사연구에서 한 개의 문장을 활용한 자가평가방법이 성인의 우울 스크리닝 도구로 활용될 수 있음이 밝혀져 응답자의 부담을 줄이기 위해 많이 사용되고 있다[30]. 둘째, 단면 연구이므로 본 연구에서 나타난 관련요인과의 인과적 관계를 명확히 할 수 없다. 이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 일부 지역이 아닌 전국의 다문화가족을 대표할 수 있는 자료를 활용하여 결혼이주여성의 우울을 확인하고 관련된 인구사회학적, 가족 관련 및 문화적응 관련 특성을 규명함으로써 결혼이주여성의 정신건강을 위한 프로그램 개발의 기초자료를 제공했다는데 의의가 있다.

본 연구는 결혼이주여성의 우울 수준을 확인하고 관련된 주요요인이 무엇인가를 파악하고자 하였다. 본 연구결과, 19~39세 결혼이주여성 중 38.1%가 우울을 갖고 있다고 응답하여 우리나라 일반 성인여성보다 우울 유병률이 더 높은 것으로 확인되었다. 또한, 이들의 우울 관련요인은 주관적 경제수준, 남편과의 관계의 질, 남편과의 문화적 차이, 엄마 역할 및 아빠 역할에 대한 만족도, 사회적 지지 자원 등으로 주로 가족 관련 변수가 우울과 높은 관련성을 보였다. 본 연구결과는 결혼이주여성들의 우울 감소를 위해 배우자와의 친밀한 관계 형성 및 문화적 차이를 좁히기 위한 노력이 무엇보다 중요함을 시사하고 있다.