한국사회는 외환위기 이후 지금까지 세계 금융위기와 함께 경제적인 위기를 겪고 있다. 경제위기는 사회구조의 경제적 불평등 뿐 만 아니라 사회심리적 스트레스를 유발하는 원인이 될 수 있고, 개인에게 있어서는 삶에 대한 의욕상실, 심리적 위축, 무가치감이나 우울, 신체화증상 등[1] 심리적 안녕감에도 영향을 미칠 수 있다. 선행연구에서도 다양한 사회환경적 요인들 중에서 경제적 요인이 전 생애에 걸쳐 정신 및 신체 건강뿐만 아니라 사망률에 직 · 간접적으로 영향을 미친다고 보고되고 있다[2].

한편 발달단계상 후기 청소년기에서 초기 성인기에 해당하는 대학생은 대학에 입학하면서 사회적 활동이 확대되고 새로운 환경에 적응하면서 생기는 스트레스와 함께 대학생활 중에도 학업 및 진로 준비에 대한 압박감, 청년 실업률의 증가와 등록금에 대한 걱정 등으로 인해 다양한 스트레스를 경험하게 되며[3], 심리적으로도 부모로부터 독립하지 못해 의존도가 높은 특성으로 인해 어느 시기보다 스트레스가 높아질 수 있다. 특히 대학생이 경험하는 대학 등록금과 생활비의 경제적 과 부담, 미래의 취업가능성에 대한 불안은 경제적 스트레스를 유발하며, 실제로 대학생의 생활 스트레스 중 경제적 스트레스가 가장 높은 것으로 나타나[4] 그 문제가 심각함을 알 수 있다. 또한 대학생들은 경제적 불황과 청년 실업, 고용불안 등으로 인해 학업 스트레스, 생활 스트레스와 더불어 경제적 스트레스에도 대처해야 하는 상황에 놓여 있다. 그러나 스트레스가 언제나 부정적인 정서반응을 유발하는 것은 아니다. 개인이 처한 상황을 스트레스가 많은 것으로 인식하고 자신이 환경을 조절할 수 있는 능력이 부족하다고 생각할 때 스트레스가 개인의 안녕감에 영향을 미칠 수 있고 부정적으로 기능할 수 있다[5]. 그러므로 대학생의 경제적 스트레스에 대한 특성을 확인하기 위해서는 사회 경제적 수준이나 가구의 소득과 같은 객관적인 지표도 중요하지만 경제적 스트레스를 받아들이는 개인의 특성과 경제적 스트레스와 관련된 요인들에 초점을 두는 것이 더욱 중요하다.

대학생의 경제적 스트레스와 관련된 요인들은 개인적인 요인부터 사회 및 환경적인 요인에 이르기까지 다양한데, 이 중 우울과 자살이 경제적 스트레스와 관련된 정신건강문제로 여겨지고 있으며 경제적 어려움과 같은 스트레스가 자살과 우울의 위험요인으로 제시되고 있다. 우울은 개인을 둘러싼 상황으로부터 야기된 생활 스트레스에 대한 반응으로 나타나며[6], 선행연구에서도 대학생이 경험하는 스트레스 중 경제적 여건이 우울과 상관관계가 있으며, 경제적 어려움이 정신건강에 부정적인 영향을 미쳐 우울이 나타날 수 있고 개인이 감당할 수 있는 수준을 넘어선 스트레스를 지속적으로 겪으면 심각한 우울감을 경험한다고 보고되고 있어[7] 경제적 스트레스가 우울과 관련이 있음을 알 수 있다. 한편 심각한 스트레스 상황에 처했을 때 스트레스에 효율적으로 대처하지 못하고 좌절감이나 무력감을 느끼게 되면 우울감을 경험하게 되며, 이러한 우울감은 자살생각으로 이어질 가능성이 높다[7]. 선행연구에서도 우리나라 대학생이 일상생활에서 경험하는 스트레스 사건에 노출되는 경우에 자살생각과 연관이 있는 것으로 보고하고 있으며, 특히 생활 스트레스가 발생했을 때 심리적으로 취약한 요인들을 가지고 있는 경우 자살증상들이 촉진될 수 있다고 하였다[3]. 즉 개인의 내재적 요인과 환경의 외재적 요인들 간의 상호 작용이 자살에 영향을 미치며, 개인이 심각한 스트레스를 경험하고 심리적으로 취약한 요인을 가지고 있으면 자살위험성이 증가할 수 있다[8]. 대학생의 경우 심리적, 경제적 독립과 의존 간의 갈등, 학업 및 진로에 대한 준비와 장래에 대한 고민 등 많은 스트레스를 경험하고 있으며, 이러한 경험이 부담스럽거나 감당하기 힘들다고 생각할 때 자살을 고려하거나 충동적인 자살을 시도할 수 있다[9]는 점에서 대학생들의 경제적 스트레스 문제가 자살생각에 영향을 미칠 수 있음을 유추할 수 있다.

반면에 많은 연구자들은 스트레스로 나타나는 문제에 대한 심각성을 인식하고 스트레스 상황에서 스트레스의 영향을 조절하여 완충시키거나 적응을 도와주는 변인들에 관심을 갖게 되었으며, 이러한 이유로 경제적 스트레스와 관련된 위험요인뿐만 아니라 이를 조절하고 다룰 수 있는 변인에 대한 연구의 필요성이 점차 중요해지고 있다. 지금까지 주로 사회적 지지가 생활 스트레스와 우울 및 자살에 영향을 미치는 중요한 요인으로 연구되어 왔다. 사회적 지지는 타인들로부터 제공되는 자원 및 개인이 지닌 모든 지지적 대인관계와 사회적 관계망을 포함하며, 개인에게 매우 심각한 스트레스를 초래하는 상황에서 개인의 안녕감을 높이는 역할을 한다[10]. 또한 사회적 지지는 개인의 인지 평가와 스트레스에 대한 반응을 바꾸거나 개인을 보호하는 행동을 촉진시키면서 건강문제를 줄일 수 있는 특징을 가지고 있어[11] 스트레스에 대한 예방과 대처 및 정신건강 등에 긍정적인 영향을 미치는 요인으로 여겨지고 있다[12]. 선행연구에서도 타인에게서 지지를 많이 받는다고 지각하는 사람이 지지를 받지 못한다고 생각하는 사람들에 비해 스트레스 사건들의 부정적인 영향을 더 잘 견디는 것으로 나타났으며, 사회적 지지가 빈약할 때 스트레스에 민감하게 되어 겪는 고통의 정도가 더 상승된 것으로 나타났다[9].

최근 들어서는 사회적 지지 이외에 다양한 개인적, 환경적 자원을 중요하게 생각하여 스트레스와 관련된 요인들에 대해 관심을 갖고 연구가 진행되고 있는데, 이는 동일한 스트레스가 있더라도 그에 대처할 수 있는 내 · 외적 자원에 따라 그 결과는 매우 다를 수 있기 때문이다[13]. 즉 스트레스를 경험하더라도 개인이 가지고 있는 자원이 충분하다고 지각하는 경우에는 스트레스를 효율적으로 대처할 수 있고 심리적 안녕을 높일 수 있다. 이러한 요인들 중 감정을 내적으로 조절하거나 통제할 수 있는 대표적인 내적 자원인 자아탄력성은 스트레스 상황에서 발휘될 수 있는 적응기제로, 적절한 자아통제 수준을 유지하면서 적극적으로 스트레스에 대처할 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라 자신에게 처한 역경을 극복하고 그것을 기회로 삼아 더욱 성숙한 경험으로 바꿀 수 있게 한다[1314]. 따라서 스트레스를 경험하는 개인이 환경에 적응할 수 있도록 도울 수 있게 하는 자아탄력성[15]을 대학생의 경제적 스트레스를 완화시키는 내적 요인으로 고려할 수 있다.

지금까지 수행된 대학생의 스트레스와 관련된 연구는 주로 전반적인 생활 스트레스나 취업 스트레스와 관련 변수에 관해 다루어졌으나[1316], 최근 들어 더욱 심각한 문제로 대두되고 있는 경제적 스트레스에 초점을 두고 관련 요인을 포괄적으로 살펴본 연구는 거의 없는 실정이다. 따라서 학비나 생활비 부담 등의 경제적 어려움뿐만 아니라 졸업 후의 진로나 미래의 경제적 문제에 대한 걱정으로 스트레스를 경험하고 있는 대학생들을 대상으로 경제적 스트레스와 관련된 정신건강문제를 확인하고, 경제적 스트레스를 경험하더라도 이를 극복하고 스트레스를 완충시킬 수 있는 요인을 파악하는 연구가 필요하겠다.

이에 본 연구에서는 대학생들이 지각하는 경제적 스트레스와 관련된 정신건강문제들로 우울, 자살생각과의 관계를 살펴보고, 경제적 스트레스를 완화시켜줄 수 있는 요인으로 자아탄력성과 사회적 지지와의 관계에 대해 확인하여 대학생들의 경제적 스트레스와 관련된 정신적 문제들을 줄이고 보호요인을 강화시킬 수 있는 프로그램 제공을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 대학생들의 경제적 스트레스와 관련된 변수들을 파악하고 이들 간의 관계를 살펴보고자 한다. 본 연구의 구체적인 목적은 다음과 같다.

본 연구는 경제적 스트레스와 우울, 자살생각, 자아탄력성 및 사회적 지지 간의 관계를 파악하기 위한 서술적 조사연구이다.

본 연구는 K도 C시와 K도 U시의 4년제 대학교에 재학 중인 대학생 중 3, 4학년 대학생을 대상으로 진행하였다. 연구대상자 수는 G*Power 3.1 프로그램을 이용하여 다중회귀 분석에 필요한 최소표본의 크기를 계산하였다. 효과크기는 대학생의 경제적 스트레스가 심리적 안녕감에 미치는 영향에 대한 연구[4]와 대학생의 생활 스트레스와 자살생각에 대하여 조사한 선행연구[17]를 근거로 산정하였다. 선행연구에서의 효과크기는 .21[4]과 1.27[17]로 산출되었으나 이 중에서 효과크기가 낮은 .21을 사용하였다. 효과크기 .21, 유의수준 .05, 검정력 .95, 예측변수 12개를 포함하여 산출한 최소 표본 수는 135명이었지만 탈락률을 고려하여 160명으로 선정하였다. 총 160부 중 설문지의 내용이 누락된 3부를 제외하고 총 157부를 최종 분석에 사용하였다.

본 연구는 시행 전 K대학교 IRB (Institutional Review Board)의 승인(KWNUIRB-2016-06-003-001)을 받은 후 연구를 진행하였다. 설문지에 연구의 목적과 취지를 설명하였으며, 비밀보장, 연구대상, 연구자 연락처 등이 포함되었고, 모든 자료는 개인 식별 정보를 포함하지 않고 익명으로 처리되었다. 본 연구의 자료수집기간은 2016년 9월부터 10월까지였으며, 자료수집은 해당 대학의 책임자에게 연구에 대한 설명을 한 후 설문조사에 대한 승인을 받아 실시하였다. 연구자가 해당 기관의 강의실을 방문하여 대상자들에게 본 연구의 목적과 설문지 작성방법을 설명하고 연구참여에 동의한 학생에 한하여 설문지를 배부하였으며, 대상자가 직접 설문지에 응답하도록 하였다. 설문지 작성에 소요된 시간은 20분 정도였으며, 설문지 작성에 대한 보답으로 대상자에게 소정의 선물을 제공하였다.

본 연구의 자료는 SPSS/WIN 20.0 프로그램을 이용하여 분석하였다. 대상자의 일반적 특성과 경제적 스트레스, 우울, 자살생각, 자아탄력성 및 사회적 지지 정도는 기술통계를 사용하였다. 일반적 특성에 따른 변수의 차이는 independent t-test와 일원분산분석(one-way ANOVA)으로 분석하였으며, 연구변수 간의 관계는 Pearson's correlation coefficient로 분석하였다. 경제적 스트레스 및 관련 변수들이 자살생각에 미치는 영향은 다중회귀분석(multiple regression)을 통해 분석하였다.

연구에 참여한 대학생들의 성별은 남자 65명(41.4%), 여자 92명(58.6%)으로 여자가 좀 더 많았으며, 학년은 3학년 108명(68.8%), 4학년 49명(31.2%)으로 3학년이 더 많았다. 전공은 이공계가 50명(31.9%)으로 가장 많았고, 학과 만족도는 ‘보통’이 54명(34.4%)로 가장 많았고, ‘매우 불만족’ 10명(6.4%), ‘약간 불만족’ 40명(25.4%), ‘보통’ 54명(34.4%), ‘약간 만족’ 32명(20.4%), ‘매우 만족’ 21명(13.4%)으로 나타났다. 가구 경제수준은 ‘하’ 41명(26.1%), ‘중’ 108명(68.8%), 상 8명(5.1%)으로 나타나 중이 가장 많았으며, 가구 총소득은 ‘150~300만 원 미만’과 ‘300~450만 원 미만’이 각각 42명(26.7%)으로 가장 많았다. 종교를 가지고 있는 대상자보다 종교가 없는 대상자가 더 많았다(Table 1).

대학생의 경제적 스트레스 하부 영역인 경제적 어려움, 미래의 경제걱정과 우울, 자상생각, 자아탄력성, 사회적 지지 정도를 구한 결과, 경제적 어려움의 평균은 총점 60점 만점에 28.75점, 미래의 경제걱정은 40점 만점에 22.55점, 우울의 평균은 60점 만점에 27.08점, 자살생각은 38점 만점에 6.48점, 자아탄력성은 135점 만점에 93.62점, 사회적 지지는 60점 만점에 46.52점으로 나타났다(Table 2).

대학생의 일반적 특성에 따른 변수의 차이를 살펴본 결과, 경제적 스트레스의 하부 영역인 경제적 어려움은 학년(t=3.00,p=.003), 가구 경제수준(F=26.84, p<.001), 가구 총소득(F=7.42, p<.001)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났다. 4학년보다 3학년이 경제적 어려움을 더 많이 느끼며, 사후 검정에서는 가구 경제수준이 ‘중’, ‘상’보다 ‘하’인 경우와 ‘450~600만 원 미만’과 ‘600만 원 이상’ 보다 ‘150만 원 미만’과 ‘150~300만 원 미만’인 경우에 경제적 어려움을 더 많이 느끼는 것으로 나타났다. 미래의 경제걱정은 학년(t=2.39, p=.018), 학과 만족도(F=3.75, p=.006), 가구 경제수준(F=10.62, p<.001), 가구 총소득(F=3.62, p=.008)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났다. 4학년보다 3학년이 미래에 대한 경제걱정을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 사후 검정에서는 학과 만족도가 ‘매우 만족’인 경우보다 ‘매우 불만족’과 ‘약간 불만족’인 경우 미래에 대한 경제걱정을 더 많이 하는 것으로 나타났고, 가구 경제수준이 ‘중’보다 ‘하’인 경우에 미래에 대한 경제걱정을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 우울은 성별(t=−3.52, p=.001), 학년(t=2.93, p=.004), 학과 만족도(F=6.31, p<.001)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났다. 남성보다 여성이, 4학년보다 3학년이 더 우울하였고, 사후 검정에서는 학과 만족도가 ‘보통’과 ‘매우 만족’보다 ‘약간 불만족’인 경우 더 우울한 것으로 나타났다. 자살생각은 학과 만족도(F=4.04, p=.004)와 가구 경제수준(F=3.52, p=.032)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났으며, 사후 검정 결과 학과 만족도가 ‘매우 만족’인 경우보다 ‘매우 불만족’과 ‘약간 불만족’인 경우 자살생각을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 자아탄력성은 학과 만족도(F=6.02, p<.001), 가구 경제수준(F=4.31, p=.015), 가구 총소득(F=4.08, p=.004), 종교(t=3.05, p=.003)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났다. 사후 검정에서는 학과 만족도가 ‘매우 만족’인 경우가 ‘매우 불만족’이나 ‘약간 불만족’인 경우보다 자아탄력성이 더 높게 나타났으며, 종교가 없는 경우보다 종교가 있는 경우 자아탄력성이 더 높게 나타났다. 또한 가구 경제수준이 ‘하’보다 ‘중’인 경우, 가구 총소득이 ‘150만원 미만’보다 ‘300~600만원 이하’인 경우 자아탄력성이 더 높게 나타났다. 사회적 지지는 학과 만족도(F=2.56, p=.041)와 종교(t=2.25, p=.026)에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났으며, 종교가 없는 경우보다 종교가 있는 경우에 사회적 지지가 더 높게 나타났다(Table 3).

경제적 스트레스의 하부 영역인 경제적 어려움은 우울(r=.34, p<.001), 자살생각(r=.27, p=.001)과 유의한 양의 상관관계를 가지는 것으로 나타난 반면, 자아탄력성(r=−.24 p=.002)과는 유의한 음의 상관관계를 가지는 것으로 나타났다. 미래의 경제걱정은 우울(r=.39, p<.001), 자살생각(r=.32, p<.001)과는 유의한 양의 상관관계를 가지는 것으로 나타났지만, 자아탄력성(r=−.23, p=.004), 사회적 지지(r=−.18, p=.021)와는 유의한 음의 상관관계를 가지는 것으로 나타났다(Table 4).

대학생의 경제적 스트레스와 우울, 자아탄력성, 사회적 지지가 자살생각에 미치는 영향을 확인하기 위해서 변수들과 함께 일반적 특성 중 ANOVA에서 통계적으로 유의하게 나온 학과 만족도와 가구 경제수준을 독립변수로 하여 회귀분석을 실시하였다. 그 결과 우울(β=.37, p<.001)과 사회적 지지(β=−.31, p<.001)가 유의한 영향을 미치는 요인으로 나타났으며, 회귀식의 설명력은 36%였다(F=9.09, p<.001). 독립변수 간의 다중공선성을 확인하기 위해 공차한계와 분산팽창요인(Variance Inflation Factor, VIF)을 구하였으며, 그 결과 공차한계는 .22~.72로 0.1 이상이었고, 분산팽창요인의 범위가 1.31~4.62로 기준치 10 미만으로 나타나 다중공선성의 문제는 없었다. 또한 Dubin-Watson 값은 2.35로 2에 근접하여 오차항의 자기상관 문제가 없었고, 잔차분석 결과 선형성, 정규성, 등분산성을 만족하였다(Table 5).