최근 고령 초산모의 증가와 함께, 분만을 원치 않는 부부가 늘어나면서 인구가 점점 줄고 있어 사회적으로 큰 문제가 되고 있다. 또한 35세 이후에 첫 임신을 하게 되는 경우 자연임신율이 떨어지고, 많은 임산부들이 인공수정, 시험관아기 등과 같은 보조생식술을 선호하면서 다태임신과 함께 조기진통이 기하 급수적으로 증가하고, 이에 따라 의료비 상승이 심화되고 조산아의 이환율과 사망률이 늘고 있다. 조기진통은 모체 영양, 유전, 질의 마이크로바이옴(microbiome) 등의 다양한 원인에 의해 발생하므로 명확한 원인 규명이 어려워 조기분만증후군으로 부르고 있다[1]. 조기진통의 대표적인 기여인자들을 보면 임신 6–13주 사이에 절박유산이 있었던 경우, 장시간 일하는 생활습관, 충치, 치주염과 같은 치과질환, 이전 임신과의 간격이 18개월 미만이거나, 59개월 이상인 경우, 이전 조기진통의 과거력이 있는 경우 등이다[2]. 첫 아이를 35주 이전에 조산한 경우 둘째 아이를 34주 이전에 분만할 확률은 5%이나, 첫아이를 34주 이전에 분만한 경우, 둘째 아이를 34주 이전에 분만할 확률은 16%로 3배 이상 증가하므로 첫 아기를 34주 이전에 조산한 경우 많은 주의를 기울여야 한다[3]. 현재까지 다양한 조기진통 억제약제 들이 사용되고 있으며, 대표적인 약이 1988년 미국식품의약국의 공인을 받아 현재까지 사용되고 있는 베타 2 아드레날린 수용체에 작용하는 리토드린(ritodrine)이다. 그러나 상기 약이 모체에 맥박 수의 증가, 혈당의 증가, 심한 경우 임산부의 폐 부종을 유발하여 사망에 이르게 할 수 있어 2013년 11월에 경구제는 더 이상 산과적인 적응증에 사용되지 않아야 한다고 결론을 내려 회수조치 후 처방이 불가하게 되었고, 주사제도 2013년 11월 26일 발표된 대한산부인과학회의 리토드린 함유제제 안정성 속보 알림에 따라 임신 22주에서 37주 사이 최대 48시간 동안 조기진통 억제에만 제한적으로 사용되고 있다[4]. 따라서 최근에는 조기진통의 가능성이 있거나 첫 아이를 34주 이전 조산한 임산부에게 예방적으로 약을 투여하여 조기진통의 발생을 미리 억제하는 일차예방의 개념이 중요시 되면서 프로게스테론에 대한 관심이 늘고 있고, 실제 사용도 증가하고 있다[56]. 그러나 대부분의 조기진통 억제제는 주사제로 입원 중에만 사용이 가능하며, 퇴원 후 다시 재발할 수 있는 조기진통의 이차발생을 막기 위해 집에서 임산부들이 사용할 수 있는 경구제재가 반드시 필요한데, 이 목적에 가장 잘 부합하는 약이 니페디핀이다[78]. 따라서 저자는 임산부에서 조기진통의 일차와 이차예방을 위해 이미 사용 중인 프로게스테론과 현재는 치료제이나 앞으로 예방약제로 사용 가능성이 있는 약제인 니페디핀의 적응증, 효과, 부작용, 금기 등에 대해 알아 보고자 한다.

지금까지 조기진통 예방약제인 프로게스테론과 현재는 치료제이나 앞으로 예방 약제로 사용 가능성이 있는 니페디핀의 적응증, 효과, 부작용, 금기 등에 대해 알아보았다. 앞으로 한국사회에서 고령 임산부와 다태 임산부의 증가에 따라 조기진통의 유병률이 늘어날 것은 명확한 사실이다. 이런 상황에서 산부인과 의사가 할 일은 조기진통의 발생 가능성이 높은 임산부를 선별하여 부작용이 적으면서 임산부에서 적합한 일차 예방약제인 프로게스테론을 적절히 사용하는 것이다. 또한 이미 조기진통 발생 후 치료가 종료되어 퇴원한 환자에서는 만삭이 될 때까지 조기진통이 재발하지 않도록 이차 예방 목적의 약제를 투여해야 하고, 현재까지 이차 예방을 위해서 사용 가능하며 효과가 입증된 약제는 프로게스테론뿐이다. 앞에서 서술한 니페디핀은 아직까지의 연구로는 이차 예방의 효과 입증이 불충분하다. 따라서 앞으로 니페디핀에 대해서는 좀 더 많은 연구가 필요할 것으로 생각된다.