경구피임약은 1960년 처음 소개된 이후, 여성의 성적 결정권 및 여성인권 신장의 시대적 사조와 맞물려 전 세계의 가임기 여성에게 널리 사용 중이다. 경구피임약은 난포의 성숙과 배란을 억제하여 피임을 유도하는 안전한 약제로 복용 시 자궁내막을 탈락막화 하고, 자궁경부 점액의 점성을 증가 시켜 자궁 안에서 정자의 이동을 방해하여 피임에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 한편, 이러한 피임효과 외에도 경구피임제의 비피임효과에 대해서 긍정적인 평가가 이어왔으며, 실제로 임상에서 피임의 목적 외에 다양한 적응증으로 경구피임약을 처방하고 있다. 본 논문에서는 실제적으로 국내에서 사용되는 경구피임제의 간략한 소개와 선택 시 주의할 점을 다루고, 경구피임약의 비피임적 목적을 위한 다양한 임상적 적응증에 대해 살펴보고자 한다.

경구피임약의 비피임적 장점을 나열하기 전에 먼저 경구피임약에 대해 간략히 살펴보고자 한다. Table 1은 국내에서 시판 중인 경구피임제이다. 표에서 제시된 세대는 개발된 순서에 따라 나열한 것으로 1세대의 고용량의 에스트로겐을 함유한 피임약(에노비드 mestranol 150 µg + norethyndrel, 아나보라 ethinyl estradiol 50 µg + norethindrone acetate)에 비해 점차적으로 에스트로겐 함량이 낮아지고 성분이 ethinyl estradiol에서 natural estrogen으로 바뀌고 있음을 알 수 있다. 프로게스테론도 1세대에 비해 2세대는 levonorgestrel, norgestrel로 바뀌면서 반감기는 길어졌으나 androgenic activity가 있는 부작용이 보고된 바 있다. 3세대에 들어 gestodene, deso-gestrel, norgestimate가 2세대에 비해 androgenic effect를 감소하면서 강화된 progesterone effect를 보였으나 여전히 androgenic effect는 남아 있었다. 이에 비해 4세대에 나온 drospirenone 제제는 spironolactone에서 유도된 analogue로 anti-androgenic 및 anti-mineralocorticoid effect를 동시에 나타내어 체중증가를 억제하고 여드름을 억제하는 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 그러나 최근 국내에서 drospirenone 제제를 포함한 경구피임약을 복용한 20대 여성의 정맥혈전 색전증 발생으로 인한 사망사고로 3, 4세대 경구피임약의 안정성 문제가 다시 도마 위로 오르고 있다[123]. 프로게스테론의 종류에 따라 2세대 경구피임제보다 3, 4세대 경구피임제에서 정맥혈전 색전증 발생이 증가하는 것을 알 수 있다[3]. 정맥혈전 색전증은 경구피임제 사용 시작 후 첫 3개월에 가장 위험성이 높다. 비임신 시 경구피임제 비복용자는 1년간 만 명당 1-5명의 정맥혈전 색전증이 발생하는데 비해 경구피임제 복용 시는 1년간 만 명당 3-9명이 발생한다. 따라서 경구피임제 처방할 때에는 정맥혈전 색전증 발생위험이 증가하는 것을 반드시 환자에게 설명해야 한다. 또한 임신 중에는 1년간 만 명당 5-20명, 출산 후 12주 이내에는 1년간 만 명당 40-65명으로 정맥혈전 색전증 발생이 증가하므로 주의해야 한다. 한편 dienogest 제제를 포함한 4세대 경구피임제는 2세대 경구피임약과 비슷한 혈전 색전증 발생률을 보이고 부작용도 덜 한 것으로 보고되었다[4].

대한산부인과학회에서 발행한 경구피임제 복용 안내서에 따르면, 경구피임약의 사용에 앞서 반드시 임신과 출산, 수유 여부를 확인해야 하고 유방암, 간암, 간염, 뇌졸중, 심근경색, 다리 혹은 폐의 혈전증, 고령, 당뇨 및 합병증 여부, 고혈압, 고지혈증, 비만, 흡연 여부, 두통 및 전조증상 동반 유무, 전신 홍반성 루프스, 향후 수술 예정 유무, 항결핵약 중 rifampin 복용 유무, 항전간제, 사람면역결핍바이러스 항바이러스제 복용 유무를 확인해야 한다고 제시하고 있다(Supplementary Table 1).

지금까지 경구피임제가 피임 이외에도 다양한 임상적 치료효과를 가진 경제적이고 효율적인 약제임을 살펴보았다. 물론, 아직 논란이 되고 있는 경구피임제 사용 부분에 대해서는 향후 수행할 연구가 필요한 실정이나, 임상의로 경구피임제의 득과 실을 가려 비피임적 목적을 위해서 적절하고 안전하게 활용할 수 있어야 할 것이다.

본 논문은 경구 피임약의 피임 효과 외의 다양한 비 피임 효과를 환자의 치료에 적용하는 것에 대하여 소개한 종설 논문이다. 경구 피임약의 종류와 선택 시 고려할 사항이 자세히 기술되어 있어, 환자에게 처방할 때 매우 도움이 될 것으로 생각된다. 비 피임 효과에 대하여, 월경곤란증, 골반통, 월경 과다, 월경 전 증후군, 여드름과 다모증 치료, 다낭성난소 증후군 등의 분야 별로 상세히, 체계적으로 기술되어 있다. 참고 문헌에 최근 연구 자료를 포함하여 적절하게 인용하여 제시되어 있으며, 이에 따라 우리나라에서 경구 피임약을 비 피임 효과를 고려하여 약물요법으로 시행하는데 좋은 가이드라인이 될 수 있는 논문이라 판단된다.

[정리: 편집위원회]