건강정보 전달자로서 대중매체의 역할은 인터넷 발달과 함께 지속적으로 확대되어 왔다. 대다수의 사람들이 TV, 신문, 인터넷에서 건강관련 정보를 얻고 있고, 특히, 전문가가 출연하는 건강의료정보 프로그램에 대해서는 높은 신뢰감을 가지고 있기에 생활에 미치는 영향력은 더 높은 것으로 보고되고 있다[12]. 2003년 대한의사협회(의협)는 건강정보 적절성 평가를 통하여 38%의 문제성 의료정보들이 대중매체를 통해서 시청자들에게 노출되고 있다고 보고하였으며, 이를 개선하기 위해 국민의학지식향상위원회, 국민건강보호위원회 등을 통하여 올바른 건강정보 전달을 위한 전문가적 활동들을 유지해 왔다[23]. 그럼에도 불구하고 최근 종합편성채널의 확장 및 인터넷의 건강의료정보의 범람, 국민들의 건강정보에 대한 관심 증대 등의 이유로 건강의료정보 프로그램이 양적으로 증가하게 되면서 이에 따르는 문제점들에 대한 적극적인 질관리의 필요성이 더욱 증대되고 있다[34]. 2015년 의협의 의사방송출연 가이드라인 발표로 쇼닥터 이슈가 확산되었고 이로 인한 방송통신심의위원회의 건강의료정보 프로그램의 집중심의 강화 등이 진행되면서 현재 건강의료정보 프로그램을 개선하기 위한 움직임들이 시작되었다[567]. 이를 위한 정부, 언론, 보건의료계에서의 공감대가 형성된 상태에서 앞으로의 개선방향에 대해 논의하는 것은 국민들에게 올바른 건강정보 전달을 위해서 꼭 필요한 일이다.

방송은 의료커뮤니케이션에서의 중요한 매개체로서 올바른 건강 관련 정보를 대중에게 전달하여 국민건강 증진에 기여할 수 있기에 널리 활용되어야 한다. 하지만 건강의료정보 프로그램에서의 잘못된 정보전달은 시청자의 건강에 위해와 경제적인 손해를 가져다 줄 수 있기에 건강의료정보 프로그램의 공공성 제고를 위한 노력과 관리는 지속되어야 한다. 건강의료정보 프로그램의 공공성에 대한 평가 요소는 목적의 공익성, 내용의 객관성, 영향의 공평성으로 분류되며, 이는 방송심의관련 규정의 여러 하위 항목들을 포함하고 있다(Table 1) [89].

방송심의에 관한 규정 14조에는 '방송은 사실을 정확하고 객관적인 방법으로 다루어야 하며, 불명확한 내용을 사실인 것으로 방송하여 시청자를 혼동케 하여서는 아니 된다.' 라고 명시되어 있다[9]. 지속적으로 발전을 하고 있는 최신 의학정보는 어제의 사실이 오늘의 거짓이 될 수 있기에 의학적 불명확성은 항상 존재한다[10]. 의학정보의 비대칭성과 일방적인 정보전달만 가능한 언론의 속성상 시청자들에게 전달된 불명확한 정보는 시청자들에게 직간접적 피해로 연결될 우려가 높다. 건강의료정보 프로그램의 제작, 사전검증, 사후심의 등의 단계마다 담당자들의 자체 개선의 노력뿐만 아니라 여러 단계의 여과 절차를 마련하기 위해서 정부와 언론사, 보건의료계의 합리적인 공조체제가 더욱 절실한 시점이다.

최근 우리 국민의 건강지식과 건강행위에 막대한 영향을 미치는 건강의료정보 프로그램들 중 일부가 상업적인 영향을 받아 오히려 국민건강을 위협하는 사례가 생겨나면서 사회적인 우려를 불러일으키고 있다. 본 논문에서는 건강의료정보 관련 프로그램은 공공성 제고를 위해 목적의 공익성, 내용의 객관성, 영향의 공평성을 가지고 제작되어야 함을 주장하고 있으며, 프로그램의 질적 향상을 위해 방송프로그램 제작자, 전문가 출연자, 보건의료단체, 정부기관의 역할을 적절하게 제시하고 있으며 이들의 합리적인 공조체제의 필요성을 강조하고 있다. 건강의료정보 프로그램은 한정된 진료시간에 충분히 제공하기 어려운 건강 및 질병정보들을 제공한다는 순기능이 분명히 있으므로 이러한 순기능을 살리고, 최근 일부 발생하고 있는 상업적인 역기능을 최소화하는 바람직한 지침이 될 수 있다고 생각된다.

[정리: 편집위원회]