가장 기본이 되는 방법으로 분비물이 축적되어 있는 폐의 각 부위가 중심 기도에 수직이 되도록 특정한 체위를 취하도록 하여, 객담을 중력에 의해 작은 기도에서 큰 기도로 이동시킨 후 기침이나 흡인(suction)을 통해 기도 분비물이 제거될 수 있게 하는 방법이다. 체위 배액을 하기 전이나 하는 동안에 기도와 전신에 수분을 공급하여 주면 보다 효과적으로 분비물 배출을 도울 수 있다. 기도 내로의 흡인(aspiration)이나 위식도 역류를 방지하기 위해 식사 전에 시행하는 것이 좋고, 식사 후에 시행하는 경우는 최소 한 시간 반에서 두 시간이 경과한 후 시행하는 것이 좋다.

체위배액 요법을 위해 체위만 취해 줄 경우, 분비물 이동에 시간이 많이 걸리기 때문에 이 방법을 병행하는 것이 좋 다. 객담이 많은 폐 부위를 손이나 기구를 이용하여 두드리거나 진동을 주면 기도에 붙어 있는 분비물이 기관지 내로 용이하게 떨어질 수 있고 떨어진 분비물들이 중앙 기도로 쉽게 이동하여 분비물 배출 효과를 높일 수 있다. 두드리기는 손이나 고무컵 등을 이용하여 객담을 제거할 부위에 원을 그리면서 3-5분간 시행하며, 통증 부위, 손상 부위, 수술 부위나 뼈 돌출 부위는 피해야 한다. 진동은 분비물이 고여 있는 부위에 손이나 진동기를 사용하여 시행하며, 분비물을 중앙기도로 내보내기 위해 시행하는 것이기 때문에 환자가 숨을 내쉬는 동안 적용해 주어야 한다.

숨을 내쉬는 구멍을 통해 10-20 cmH₂O 정도의 저항을 받게 하여 숨을 내쉬는 동안 입안에 생긴 양압이 기도에 전달되어 기도를 열어 두게 하는 기구이다(Figure 1). 이 기구의 사용으로 공기가 잘 전달되지 않았던 폐의 환기를 증가시키고, 호기 시에 기도가 열려있게 함으로써 큰 기도로 기도 분비물이 나올 수 있도록 도와준다.

작은 양의 공기를 빠르게 움직이게 하는 방법을 이용하는 기구들은 물리적인 객담 용해제 역할을 하여 기도 분비물 제거에 도움을 줄 수 있다. 진동을 주는 방법에 따라서 두 가지로 분류가 된다. 외부용 기구로 고빈도 흉벽 진동기가 있고, 기도 내부용 기구로 떨림판과 폐내 진동환기법이 있다.

대부분의 기도 분비물 관리방법은 기도 분비물을 중심 기도에 모으는 역할을 하게 된다. 분비물은 궁극적으로는 기침 혹은 흡인(suction)에 의해서 제거된다. 기침기능이 감소하면 호흡기 내에 발생된 분비물을 외부로 효율적으로 배출시키지 못하게 되어 폐렴 등의 합병증을 유발하게 된다[7]. 따라서 기침능력 감소가 있을 경우 효율적인 기침을 할 수 있도록 상황에 맞게 기침을 보조해 주어야 한다.

만성 폐쇄성폐질환에서는 기침 시 발생하는 빠른 공기의 유속으로 인해 기도 폐쇄가 일어날 수 있으므로 기침의 효율이 떨어지게 된다. 이런 경우에는 편안한 자세로 앉아 횡격막 호흡을 통해 숨을 깊게 들이쉰 다음 앞으로 몸을 구부리면서 입술을 오무려 내쉬는 동작을 3-4회 반복한 후 숨을 깊게 들이쉰 다음 잠시 숨을 멈추고 숨을 내쉰다[910]. 숨을 내쉴 때 몸을 앞으로 굽히면서 짧게 절단음과 같이 '헛'이라고 짧고 강한 소리를 내며 입을 벌린 상태에서 숨을 끊으면서 내뱉는 방법으로 기침을 하면 기도 폐쇄를 줄일 수 있다.

신경근육질환에서는 병이 진행되어 호흡근육까지 약하게되면 기침기능이 감소하게 된다. 이들 환자에서 기도 분비물이 증가하게 되면 기침 보조법이나 기침유도기계를 사용하여 분비물을 제거하여야 하며 응급상황인 경우에는 인공 기도관을 삽관하여 분비물을 제거하기도 한다. 신경근육계질환 환자들은 호흡근육 약화로 인해 이러한 기침기전이 정상적으로 이루어지지 않기 때문에[1112] 기침을 보조해 주어야만 기도 내 분비물이 충분히 제거될 수 있다.

호흡량 부족으로 인해 이산화탄소가 축적되기 시작하면 인공호흡기를 이용하여 환기를 보조해주어야 한다. 인공호흡기로 환기를 보조하는 방법에는 기도 내 삽관이나 기관절개술을 시행하여 호흡기를 연결하는 침습적 방법과 이러한 시술 없이 호흡을 보조해주는 비침습적 방법이 있다. 기관절개술을 시행하면 말하기, 먹기 등이 장애를 받게 되고, 기관절개관 자체의 자극에 의해서도 분비물이 증가하게 된다. 또한 기관절개관을 통한 기도 분비물 제거 시 관 끝부분에 잔존하게 되는 분비물은 점액질로 기도 내에 모일 수 있기 때문에 폐렴의 근원이 될 수 있다. 따라서 장기간 인공호흡기를 사용해야 하는 환자들에게는 비침습적 방법을 적극적으로 적용해야 한다. 마스크나 마우스피스를 이용한 비침습적 방법으로도 이산화탄소 축적과 그 증상을 충분히 해결할 수 있는 경우가 많기 때문에 환자의 상태를 세밀히 평가하여 인공호흡기 사용방법을 정확히 제시해 주는 것은 의학적인 측면뿐만 아니라 환자의 삶의 질 측면에서도 매우 중요하다[171819]. 인공호흡기 사용이 필요할 정도로 호흡근력의 약화가 있더라도 알아들을 수 있을 정도의 발음이 가능하고 음식물을 삼킬 수 있을 정도의 목 근육의 기능이 유지된다면 기관을 절개하지 않고 비침습적으로 환기를 충분히 보조해줄 수 있다. 비침습적 인공환기 방법으로 몸통호흡기를 이용하는 방법과 비침습적 간헐적 양압환기법이 있다.

신경근육계 환자들이나 상부 경수손상 환자의 호흡곤란 시 유용하게 이용될 수 있는 개구리 호흡법(glossopharyngeal breathing, frog breathing) [15]은 혀와 인두 근육을 이용하여 공기를 덩어리로 삼키듯이 폐에 누적시키는 호흡법이다. 특히 예기치 못하게 호흡기가 작동하지 않을 때, 필수적인 호흡법으로 한번에 60-200 mL의 공기를 누적시킬 수 있다. 환자는 1회 호흡 시 6회에서 9회를 시행하도록 한다.