외래수술 시행에 적절한 환자를 선택하는 것은 의료진에게 매우 중요한 일이다. 미국마취과학회에서는 환자의 과거 병력, 가족력, 최근 복용 중인 약물, 약물 혹은 라텍스 알러지, 심부정맥 혈전 혹은 폐색전증의 위험성 등을 평가하여 외래수술 여부를 결정해야 한다고 권장하고 있다[3]. 이들은 고도비만 환자, 폐쇄성수면무호흡증이 있는 환자, 말기심부전 혹은 간부전 환자, 최근 6개월 이내에 심근경색이 있었던 환자, 조절되지 않는 고혈압환자, 급성 약물중독이 있는 환자, 조절되지 않는 당뇨환자, 최근 3개월 이내에 뇌졸중이 있었던 환자, 혹은 기도관리가 어려웠던 과거력이 있는 환자 등은 고위험군으로 분리하고 외래수술을 다시 한번 고려해보아야 한다고 하였다. 이전 수술에서 수술, 마취 중 부작용이 발생하였던 환자나 악성 고열의 가족력이 있는 환자도 외래수술 결정에 영향을 미칠 중요한 인자 중에 하나이다. 또한, 여성이나 고령환자는 외래수술 후 퇴원이 지연될 수 있는 가능성이 있다는 것을 감안하고 외래수술 여부를 결정해야 한다[4]. 외래수술 결정 시 이러한 점들을 조사하고 고려함으로써 수술 후 이환율과 사망률을 감소시킬 수 있다.

외래수술 선택의 목적은 환자가 합리적인 시간 내에 회복하고 퇴원할 수 있게 하는 것이다. 따라서, 의료진은 수술의 특성과 수술 시간, 복잡성 등을 고려하여 외래수술로 적절한지 여부를 결정해야 한다. 수술시간이 길면 환자의 회복을 지연시킬 수 있고, 통증이나 출혈이 심하거나 수술 후 합병증이 수반된다면 외래환자의 재입원 가능성이 높다[4]. 따라서 흉강 내, 두개 내, 주요 복강 내, 혈관수술 등은 외래에서 시행하기에 무리가 있다[5]. 반면에, 무릎 혹은 어깨 재건술, 복강경하 질식 자궁적출술, 복강경하 위바닥주름술, 복강경하 비장절제술 등은 외래수술로 비교적 안전하여 그 비율이 증가하고 있다[2].

외래수술을 시행하는 환자나 의료진 모두에게 더 큰 안전성을 제공하기 위해서는 외래환자에 대한 최선의 수술 전 준비가 필요하다. 외래수술 준비 단계의 목적은 외래수술과 관련된 위험성을 감소시키고, 수술 후 결과를 향상시키며, 환자와 보호자에게 더 큰 만족감을 제공하는 데 있다.

수술 절개부위 주변에 국소마취제를 침윤시키는 것은 수술 중 진통작용뿐만 아니라 수술 후 통증조절에도 도움이 되기 때문에 모든 외래수술의 구성요소 중 하나가 되어야 한다[15]. 서혜부 탈장교정술, 유방 수술, 직장항문 수술, 어깨와 무릎 관절경수술 등과 같은 표면적인 수술 시 국소 마취제 침윤만으로도 충분한 진통효과가 있음에도 불구하고 충분히 활용되지 못하고 있다[1617]. 국소마취제가 주된 마취제로 사용되었을 때, 환자가 회복실을 거치지 않을 수 있고 그럼으로써 전체적인 회복에 필요한 시간과 지출되는 비용이 감소된다[17]. 국소마취제 사용과 함께 진정-진통제를 정맥 주사하면 환자에게 안락함과 만족도를 증가시켜 줄 수도 있다[17]. 그럼으로, 모든 외래수술 환자에게 수술 절개 부위에 국소마취제를 침윤시키는 것을 권장한다.

부위마취는 크게 말초신경블록(peripheral nerve block)과 중심축삭블록(central neuroaxial block)으로 나눌 수 있다. 말초신경블록은 수술에 필요한 신경, 예를 들어 하지 수술에서 대퇴부 신경 주변에 국소마취제를 주사하여 그 부위만 마취시키는 방법이다. 중심축삭블록은 주로 경막외 블록(epidural block)과 척수강내 블록(spinal block)을 일컫는다. 전신마취로 수술받는 환자에게 말초신경블록을 보조적으로 시행하면, 국소마취를 시행했을 때보다 수술 후 진통효과가 더 커지며, 마약성 진통제의 사용을 감소시켜 그에 따른 부작용을 줄여주며, 그럼으로써 빠른 회복을 도모할 수 있게 해준다[18]. 또한 손, 어깨, 무릎 수술과 직장항문 수술, 탈장 교정술 등을 시행할 때 말초신경블록을 주 마취기법으로 사용하게 되면, 전신마취로 시행했을 때보다 퇴원시간이 빨라지고, 진통효과도 크며, 전신마취에 따른 부작용이 감소하게 된다[1920]. 반면, 중심축삭블록을 시행할 경우에는 적절한 국소마취제와 마취보조제를 선택하여 적절한 용량을 사용해야 외래수술 환자의 퇴원이 지연되는 것을 막을 수 있다[21]. 척수강내 마취 시 리도카인 10-30 mg, 부피바카인 3.5-7 mg, 로피바카인 5-10 mg과 마취보조제로써 펜타닐 10-25 µg 정도는 감각, 운동신경의 회복을 지연시키지 않는다[22]. 그러나, 비슷한 정도의 진통작용이 있다고 할 때, 하지 부위의 외래수술 시 회복과 퇴원의 지연을 야기시킬 가능성이 있는 중심축삭블록보다는 말초신경블록이 추천된다.

감시마취관리(monitored anesthesia care)란, 진정-진통작용이 있는 약제를 정맥주사하여 환자를 마취시키는, 소위 일컫는 '수면마취'이다. 감시마취관리는 단독으로 사용되기 보다는 국소마취제 침윤법, 말초신경블록과 함께 사용하여 전신마취나 축삭블록을 시행했을 때보다 환자의 만족도를 높여주고 회복시간을 단축시켜줄 수 있다[23]. 가장 보편적으로인 방법은 진정제인 미다졸람(1-3 mg)과 프로포폴(25-100 µg/kg/min)을 마약성 진통제와 함께 사용하는 것인데, 최근에는 덱스메데토미딘(0.5-1 µg/kg)과 케타민(75-150 µg/kg)이 진정-진통제 병용 사용으로 야기될 수 있는 호흡저하 발생을 감소시켜 줄 수 있기 때문에 그 사용량이 증가하고 있다[242526]. 호흡저하는 과도한 진정으로 인해 발생하기 때문에, 외래수술을 시행하는 의료진의 각별한 주의가 요구된다.

국소마취, 부위마취, 감시마취관리가 전신마취에 비해 여러 가지 뚜렷한 장점이 있음에도 불구하고, 많은 환자들은 수술 중 완벽한 무의식을 제공한다는 점에서 여전히 전신마취를 선호하고 있다. 작용시간이 짧은 마취제와 수술 후 합병증을 감소시켜주는 예방적 약제들을 사용함으로써 전신마취를 시행한 외래수술 환자들의 빠른 회복을 도모할 수 있다[27].

성공적인 수술 후 통증조절은 환자의 일상생활로의 복귀속도를 높여준다[28]. 복합적인 진통요법은 하나 이상의 통증조절 방법을 사용함으로써 진통효과의 상승작용을 도모함과 동시에 약제 부작용을 감소시켜줄 수 있다[29]. 비스테로이드성 소염제 단일 사용은 심한 통증의 조절이 힘들고, 마약성 진통제 단일 사용은 수술 후 오심 및 구토, 어지러움증, 변비 등 여러 부작용을 야기시킬 수 있다. 반면에, 복합적 진통요법은 충분한 진통효과를 제공해주면서 약제 부작용은 감소시켜주기 때문에 외래수술에서 표준통증조절요법이 되고 있다[30]. 최근에는 복강경하 신장절제술, 전립선 수술, 어깨와 무릎 재건술, 자궁절제술 등과 같이 규모가 크고 수술 후 통증이 큰 수술들이 점점 외래에서 혹은 짧은 입원기간 동안 시행되는 비율이 증가하고 있다[2]. 따라서 비마약성 진통제와 마약성 진통제를 함께 사용하는 복합적인 진통요법의 주술기 사용은 환자의 빠른 회복을 도와주고 만족도를 높여줄 수 있다.

여전히 수술 후 중증도 이상의 급성통증조절에 있어서 마약성 진통제의 역할은 크다. 그러나 수술 후 통증이 비교적 적은 최소침습수술이 점점 증가함에 따라 비마약성 진통제의 예방적 진통제로써의 역할도 커지고 있다[2]. 비스테로이드성 소염제와 아세트아미노펜, 케타민, 알파-2 작용제, 가바펜틴과 같은 약제들이 수술 후 통증조절을 위한 복합적인 진통요법의 일부분으로 그 사용량이 증가하고 있다[31]. 이상적으로, 이러한 비마약성 진통제를 복합적으로 사용하면 우수한 통증완화가 가능하며, 궁긍적으로 마약성 진통제 사용을 없앨 수 있다. 복합적 진통요법은 수술 후 통증을 최소화 시켜주고, 마약성 진통제로 인한 기관 장애를 감소시키며 마취로부터의 회복을 촉진시켜줌으로써 외래수술의 중요 요소로 거듭나고 있다.

여러 새로운 항구토제의 개발에도 불구하고 환자, 수술, 마취 등의 위험인자로 인한 수술 후 오심 및 구토의 발생률은 30% 정도로 여전히 높다[32]. 수술 후 오심 및 구토의 주요 위험인자로는 여성, 비흡연자, 멀미나 수술 후 오심 및 구토의 과거력, 수술 중 흡입마취제나 마약성 진통제의 사용이 있다[33]. 성인에서는 2개 이상의 수술 후 오심 및 구토의 위험인자를 가진 환자에게 드로페리돌, 덱사메타존, 온단세트론 같은 세로토닌 길항제의 복합 항구토제 예방요법이 권장된다[34].

항구토제 투여와 함께 수술 후 오심 및 구토의 위험성을 감소시켜주는 복합요법에는 프로포폴 사용, 충분한 수액요법, 주술기 마약성 진통제 사용의 최소화 등이 있다[35]. 수술적 자극으로 인한 일시적 급성 자율신경계 반응을 조절하기 위해 베타 길항제와 알파-2 작용제와 같은 심혈관계 약물의 사용하거나 수술 후 통증을 감소시키기 위해 비마약성 진통제를 사용하는 것 역시 오심 및 구토 증상을 감소시켜줄 수 있다[3136]. 따라서, 부족한 수분을 보충, 흡입마취제와 마약성 진통제의 사용을 최소화, 프로포폴 사용, 복합적 항구토제 예방요법 등이 수술 후 오심 및 구토의 예방에 중요한 요소들이다.

수술 후 장폐색은 환자의 불편함을 야기할 뿐만 아니라 경구 음식섭취를 지연시킴으로써 회복을 지연시키고 입원기간을 연장시키게 된다. 수술 후 장폐색을 예방하고 장폐색이 발생했을 때 그 기간을 감소시켜주는 복합요법의 주요 요소에는 말초에 작용하는 뮤(mu) 마약성 수용체 길항제의 사용, 비위관 삽입 방지, 조기 경구 음식투여와 보행, 비마약성 진통제 사용 등이 포함된다[37]. 퇴원 후 통증 조절 시 경구용 마약성 진통제 사용을 최소화함으로써 외래수술 환자의 퇴원 후 변비와 수술 후 오심 및 구토의 발생 비율을 감소시켜줄 수 있다[38].