척추분리증은 유소년이나 청소년기 만성 요통의 흔한 원인으로 선천적 내지는 유전적 소인에 기인할 수도 있으나¹, 척추의 과도한 신전이나 회전 운동을 유발하는 스포츠 선수에서 척추 후궁 관절간부(pars interarticularis) 또는 협부의 피로 골절로 인한 경우가 많다².

하부 요추, 특히 제5요추(the fifth lumbar vertebra, L5)에 흔하고 양측성인 경우가 많으며, 주로 가관절 형태의 진행된 단계에서 발견된다³. 그러나 척추분리증이 성인에서 급성으로 발생한 경우는 드물며⁴, 척추분리증의 발병 기전이 신선 골절과 달리 피로 골절임을 감안하면 초기 발생단계 시 협부의 골절 시작 부위나 골절의 진행 방향, 또한 양측성 척추분리증의 경우 양측 피로 골절부의 형태적 차이와 관련한 국내 보고는 찾아보기 힘들다.

저자들은 각각 프로야구 선수에서 발생한 초기 편측성 척추분리증과, 청소년 야구 선수에서 발생한 좌우 협부 피로 골절의 형태가 상이한 특이한 척추분리증을 경험하였기에 문헌 고찰과 함께 보고하고자 한다.

본 증례 보고는 은성의료재단의 임상연구심의윤리위원회의 승인(No. GGAH 2021-03, 2021-05) 후 진행하였다.

척추분리증은 청소년기 운동 선수 요통의 중요한 원인으로, 급성 또는 만성 구분없이 역도, 체조, 육상 선수 등에서 40% 가까이 관찰되는 질환이다^4,5. 그러나 야구 선수에 대한 보고는 드물며, 특히 국내 프로야구 선수에 대한 자료나 보고가 없어 진료 시 참고하기가 어렵다. 척추분리증은 진행 단계에 따라 초기, 진행기, 종말기로 구분되는데⁴, 성인 척추분리증의 대부분은 협부 골절의 불유합성 가관절 형태인 종말기에서 발견된다. 그러나 Tezuka 등⁴은 운동 선수에서 급성이나 아급성 피로 골절 형태의 척추분리증 11예를 보고하였는데, 프로축구(3예), 육상(4예), 체조(1예) 선수를 제외하고 프로야구 선수가 3예(21–25세)로, 과도한 투구 연습을 했거나 투구 폼을 변경한 투수와 타격 훈련 중인 포수에서 발생하였고, 골절의 형태도 본 증례 1과 유사한 편측성 초기 협부 피로 골절뿐만 아니라, 기존의 편측 척추분리증을 가진 상태에서 반대측 협부에 발생한 골절, 하부 요추의 척추분리증에 추가로 발생된 상부 요추의 협부 골절 등 여러 형태가 있을 수 있다고 하였다.

운동 선수에서 발생하는 협부 피로 골절의 원인은 명확하지는 않으나 협부의 해부학적 취약성과 척추의 굴신 및 회전 시에 협부에 가해지는 응력 집중과 관련이 있다^2,6. 특히 장타력을 가진 증례 1 선수의 비우세측인 좌측 협부에 발생한 점으로 보아, 타격 동작 시 과도한 체간 회전으로 유발되는 비우세측의 내복사근 파열과 유사한 기전으로 기계적 취약부인 협부 하방에 부하가 가해지는 것으로 생각할 수 있다⁷. 또한 Sairyo 등⁶의 유한 요소 모델 연구에 의하면 편측 척추분리증이 있는 경우 정상 척추에 비해 반대측 협부나 척추경에 가해지는 부하가 12.6배로 증가한다고 하였고, Yamashita 등⁸도 양측의 진행 단계가 상이한 청소년 운동 선수 척추분리증 5예(9–20세) 보고에서 종말기 협부 결손측보다 초기 결손측이 증상을 유발하는 주된 원인이라고 하였다. 본 증례 2의 경우 요통과 더불어 좌측 둔부통과 좌슬근 경직감, 좌측 편각 기립 검사상의 이상을 보인 것은 전위가 다소 진행된 만성적 우측 협부 결손에 비해 골절선의 형태로 보아 급성은 아니지만 우측보다 늦게 발생한 비우세측 좌측 협부 골절로 인해 유발된 것으로 판단된다.

초기 단계의 척추분리증은 진단이 쉽지 않은데, 흔히 요통을 보이는 성인 운동 선수의 경우 추간판 질환의 여부만을 확인하는 경우가 많으나 증례 1과 같이 자기공명영상에서 척추경 주변의 고강도 신호 변화는 협부 피로 골절을 의심할 수 있는 중요 소견이다⁸. 컴퓨터단층촬영은 골절부의 형태뿐 아니라 질환의 단계를 판단할 수 있는 유용한 검사이며, 특히 증례 1의 경우 부분 골절부가 시상면과 상에서 기존의 협부보다 다소 전하방에 위치하여 척추경의 피로 골절로도 오인할 수 있다. 두 증례 모두 주된 증상을 유발하는 좌측 협부의 골절면이 척추 시상면을 기준으로 상하 방향이고, 특히 증례 2는 골절면이 척추 관상면 방향인 횡측으로 발생한 점은 이 증례들이 기존의 척추분리증에 비해 비전형적이며 특이하다고 할 수 있는데, 생역학적 연구상 반복적인 투구나 타격 동작 시 하체로부터 전달되는 에너지가 요추의 회전 및 신전으로 인해 전단력이 더해져 관상면 방향의 골절을 더 많이 유발할 수 있다는 보고가 있다⁹.

척추분리증은 보존 치료가 우선적이며 초기와 진행기 협부 골절의 일반적 유합 시기가 각각 3개월, 6개월 정도임을 감안하면^4,10, 증례 1은 비교적 빠른 내원 6주에 유합을 얻을 수 있었는데, 이는 질환의 조기 진단이 중요한 역할을 한 것으로 생각된다. 비록 증례 2의 추시 영상 부재로 유합 여부를 확인할 수 없으나 종말기에 가까운 골절이므로 유합은 기대하기 어려웠을 것으로 생각된다. 또한 장기적인 추시를 통해 불유합이 지속되어 척추 전방전위증으로 진행하거나 이로 인한 신경학적 이상이나 보존적으로 조절되지 않는 요통이 1년 이상 지속될 경우 척추유합술의 적응이 될 수 있을 것으로 생각한다^5,10. 저자들은 이번 증례를 통해 청소년 야구 선수 및 성인 프로야구 선수에서 발생하는 척추분리증의 기전과 형태적 다양성을 보고함으로써 적절한 진단과 치료를 통한 조기 복귀에 참고 자료가 될 수 있을 것으로 생각된다.