우리나라의 65세 이상 고령인구는 2015년 기준 657만 명으로 전체 인구의 13.2%를 차지하고 있으며, 이와 같은 추세라면 2026년에는 전체 인구의 20% 이상으로 초고령 사회로의 진입이 예상된다[1]. 65세 이상 노인에게 지급된 의료비는 2015년 기준 전체 의료비의 37.8%를 차지하며, 이는 지속적인 증가추세에 있다[2]. 이러한 노인인구 및 노인 의료비의 급격한 증가로 인해 최근 노인의 독립성 증진과 능동적인 자가관리의 중요성이 더욱 커지고 있다.

노인은 건강상태에 따라 건강노인, 허약노인과 장애노인으로 구분될 수 있다. 건강노인은 일상생활활동이나 인지기능이 정상인 노인을 의미하고, 장애노인은 신체적, 정신적 기능 감퇴로 제 3자의 도움이 필요한 노인을 의미한다[34]. 건강노인과 장애노인의 중간단계에 있는 허약노인은 여러 기관의 기능이 점차 감소하고 생물학적 예비능력이 일정 수준 이하로 저하되었을 경우에 발생하며, 정상노화와는 달리 동일한 스트레스에도 여러 가지 질환이나 장애로 쉽게 이어지는 취약성이 있다[34]. 허약노인의 건강을 지속적으로 관리하지 않는다면 허약노인은 장애가 악화되어 병원 및 장기요양시설 입소, 삶의 질 저하, 사망 등과 같은 부정적인 결과를 초래할 수 있다[345]. 하지만 허약은 자신의 능동적인 노력에 따라 충분히 가역적인 특성을 가지므로[34], 장애 전 단계에 해당하는 허약노인의 전반적인 건강상태를 파악하고 장애로의 진행을 예방하는 것은 노인의 삶의 질 증진과 국민 의료비 감소에 긍정적인 영향을 미칠 것이다.

우리나라에서는 2007년부터 보건소에서 방문건강관리사업의 일환으로 취약계층의 재가 허약노인들을 대상으로 집중 건강관리를 실시해 왔으나, 2013년부터는 방문건강관리사업이 통합건강증진사업에 편입됨으로 인해 사업이 축소되어 허약노인들의 지속적인 건강관리체계가 제대로 운영되지 못하고 있는 실정이다[6]. 현재 보건소의 간호사 1인이 담당하는 가구 수가 너무 많아서 적절한 횟수의 방문을 통해 대상자를 관리하고 신체적, 정서적, 사회적 지지를 제공하기에는 역부족인 실정이다[7]. 즉 공공의료서비스와 관련된 인력, 자원, 예산이 한정되어 있기 때문에 건강전문인력만으로는 지역주민을 대상으로 직접적인 보건서비스를 제공하는데 한계가 있다는 것이다[8]. 이를 효율적으로 해결할 수 있는 방안 중의 하나가 지역사회 주민의 참여이다[89]. 우리나라에서는 2008년 금연 서포터즈라는 이름으로 지역사회 주민을 건강관리 사업에 처음으로 활용하기 시작한 바 있다. 2012년부터 현재 각 지자체 보건소가 관리 주체가 되어 건강지도자를 양성하고 있으며, 보건소에 따라 이들을 건강지도자, 건강리더, 건강지킴이, 건강멘토 등의 다양한 명칭으로 부르며 사업에 동참시키고 있다[8].

지역사회 주민을 건강지도자로 활용한 선행논문을 살펴보면, Choi와 Kim [10]의 연구에서는 건강리더를 활용하여 노인 대상 자조운동 프로그램을 적용한 결과 체력, 인지기능, 우울 및 삶의 질이 향상되었고, 지역사회 노인 자원봉사자를 활용한 독거노인 대상 건강지킴이 프로그램을 운영한 Kim [7]의 연구에서는 신체적 건강상태, 우울, 사회적 기능 및 사회적 지지 만족도 증진에 긍정적인 효과가 있었다. 또한 노인 건강지도자를 활용하여 경로당 노인을 대상으로 건강증진 프로그램을 적용한 Gu 등[11]의 연구에서도 건강증진행위, 체력, 지각된 건강상태 및 경로당의 역량 증가에 효과적이었다. 중년여성을 대상으로 여성건강리더 교육 프로그램을 개발 적용한 Hyun와 Lee[12]의 연구에서는 일차적으로 건강리더 자신의 건강관리 역량이 유의하게 향상되었다. 이처럼 건강지도자를 활용하면 지역사회 주민의 건강관리에 도움이 되고, 건강지도자 자신의 건강관리 역량 향상에도 도움이 됨을 알 수 있었다. 건강지도자를 활용한 선행연구의 연구대상자들은 주로 건강한 성인 및 노인을 대상으로 실시하였다[7101112]. 허약노인을 포함한 건강상의 취약성을 가진 대상자의 건강관리에 건강지도자를 활용한 논문은 거의 부재한 실정이다. 지역사회 주민의 건강상태에 따라 건강전문인과 건강지도자의 상호 협동하여 중재를 제공하거나 또는 건강지도자 주도의 중재를 제공하는 등의 건강지도자 활용 건강관리 체계의 마련이 필요하다 하겠다. 이는 지역사회의 인적자원의 효율적인 활용뿐만 아니라 지역사회 주민의 건강관리에 더욱 효과적일 것이며, 궁극적으로는 국민의료비 절감 차원에도 좋은 대안이 될 것으로 사료된다.

한편, 허약노인은 비허약노인에 비해 만성질병 수가 많고, 주관적 건강상태를 나쁘게 인식하며, 시력, 청력 및 씹기 능력과 일상생활 수행능력이 감소되고[13], 체중감소, 근육감소, 활동량감소와 영양부족, 근력약화뿐만 아니라 우울과 인지기능 저하까지 나타난다[4]. 허약노인들은 신체적 증상과 기능저하가 나타나고, 이러한 상태가 정신과 환경에도 영향을 미쳐 우울, 무기력감, 자살생각까지 가지게 되며, 지속적인 악순환을 거치면서 결국에는 회복 가능한 역치를 넘어서게 되고, 누군가의 도움이 필요한 상태로 악화된다[5]. 이와 같이 허약은 신체적인 영역뿐만 아니라 심리적, 인지적, 사회적 영역의 통합된 건강악화 상태로 여러 병리적 기전에 의해 발생되고 영향을 미치기 때문에 단일중재보다는 포괄적인 중재를 적용해야 할 필요가 있다[141516]. Park과 Lee [4]의 연구에서는 노인의 허약을 예방하고 관리하기 위해서는 저항운동이 포함된 운동요법, 단백질과 비타민 등의 영양요법과 사회적 지지망 확충 등이 필요하다고 하였다. 따라서 허약노인의 건강관리를 위한 프로그램 개발 시에는 신체적, 정서적, 사회적 측면을 고려한 포괄적인 건강증진 프로그램을 개발 적용해야 할 것이다.

기존 시행된 노인 대상 건강관리 프로그램의 대부분이 집단교육[17]과 운동을 통한 생활습관 변경[101415]에 중점을 두었다. 또한 건강관리 프로그램 제공 직후에는 효과가 나타났으나, 시간이 경과하면서 효과가 감소하는 제한점도 있었다[11]. 특히 대상자가 문맹인 경우와 생활습관이 고착화된 만성질환을 가진 노인의 경우에는 건강교육 프로그램만으로는 건강증진을 도모하기는 어렵다는 제한점도 제기되었다[1718]. 이를 보완하여 장기간에 걸친 효과를 보여주고 있는 접근방법으로 역량강화 전략이 있다[19]. 역량강화는 건강전문가에 의해 주어진 지시 사항을 수행하도록 하는 기존의 전통적인 이행에서 벗어나 대상자의 자율성과 선택의 자유를 강조함으로써 건강관리의 새로운 패러다임으로 사용되고 있다[19]. 즉 대상자 자신의 요구를 인식하여 문제를 해결하고, 필요한 자원을 동원할 수 있는 능력을 증진시키는 것에 초점을 둔다[1920]. 따라서 허약노인이 장애노인으로 악화되는 것을 예방하고 건강을 유지하여 독립적인 삶을 살도록 하기 위해서는 단순히 운동, 건강교육, 상담만을 제공할 것이 아니라 스스로 능력과 가치를 깨닫고 건강목표를 달성하기 위해 조절하고 의사결정을 할 수 있도록 역량강화가 필요하다 하겠다.

이에 본 연구에서는 허약노인의 건강관리를 위해 건강증진 역량강화 프로그램을 개발하고 건강지도자를 활용하여 중재를 제공한 후 그 효과를 규명하고자 한다. 이는 지역사회 허약노인의 건강과 역량의 향상은 물론이고 체계적인 허약노인 건강관리 기틀 마련에 도움이 될 수 있을 것이다.

본 연구의 목적은 건강지도자를 활용한 허약노인 건강증진 역량강화 프로그램을 개발하여 허약노인의 건강증진행위, 주관적 건강상태, 허약정도와 역량강화 및 사회참여에 미치는 효과를 규명하는 것이다.

본 연구는 건강지도자를 활용한 허약노인 건강증진 역량강화 프로그램을 개발 적용하여 그 효과를 규명하고자 시도된 것으로 비동등성 대조군 전후 실험설계(nonequivalent control group pretest-posttest design)를 이용하였다.

본 연구대상은 D시에 소재하는 2개의 보건소 중 허약노인 건강증진 역량강화 프로그램을 수행하고자 하는 D구 보건소 허약노인을 실험군으로, 프로그램 수행을 추후에 하고자 하는 S구 보건소 허약노인을 대조군으로 할당하여 편의표집 하였다.

구체적인 대상자 선정기준은 다음과 같다.

대상자 제외 기준은 다음과 같다.

두 집단의 평균차이 검증에 필요한 대상자 수를 산정하기 위해 효과크기 d=.80, 유의수준 α는 .05, 검정력(1−β)=.95로 하여 G*Power 3.1.1 프로그램을 돌린 결과 한 군당 35명으로 나왔으므로, 탈락률을 예상하여 실험군, 대조군 각 군당 40명을 대상자로 선정하였다. 실험군의 경우 중도 탈락자 1명, 대조군의 경우 3명이 탈락하여 최종 실험군 39명, 대조군 37명으로 총 76명이었다.

본 연구는 계명대학교 연구윤리위원회의 승인을 받은 후 진행하였다(IRB No 40525-201505-BR-36-02). 연구대상자는 D구와 S구 보건소장의 허락을 받은 후 담당자의 협조를 얻어 연구대상자를 선정하였고, 건강지도자는 건강지도자 선발 홍보 안내를 보고 스스로 지원한 대상자로 하였다. 연구대상자와 건강지도자에게는 연구목적, 방법 및 기간에 대해 설명하고, 연구참여의사를 표하는 서면동의를 받았다. 또한 사적인 정보에 대해서는 비밀을 유지할 것을 약속하고 프로그램 진행 중 개인이 원하면 중단할 수 있음을 알려주어 대상자의 권리를 보호하고자 노력하였다.

수집된 자료는 SPSS/WIN 18.0 프로그램을 이용하여 다음과 같이 분석하였다. 각 측정도구의 신뢰도 검사는 Cronbach's α를 이용하였고, 실험군과 대조군 간의 일반적인 특성과 질병 관련 특성의 동질성 검증을 위해서는 χ² test와 t-test를 실시하였다. 두 집단 간 종속변수(건강증진행위, 주관적 건강상태, 허약정도, 역량강화, 사회참여)의 차이 검증을 위해 t-test를 실시하였다. 실험군과 대조군 집단 간 종속변수 비교에서는 일반적인 특성과 질병 관련 특성의 동질성 검증에서 유의한 차이가 나타나는 변수를 공변량으로 하여 ANCOVA 검증으로 분석하였다.

본 연구의 실험군과 대조군의 일반적인 특성에 대한 동질성 검사에서 성별(χ²=4.52, p=.035), 종교(χ²=6.84, p=.009), 경제상태(χ²=12.75, p=.002)에서 유의한 차이를 보였다. 실험군과 대조군 간에 종속변수인 건강증진행위, 주관적 건강상태, 허약정도, 역량강화 및 사회참여의 사전 점수는 유의한 차이가 없었다(Table 2).